謝金蓮說，“我的四百兩啊，得去多少人吃才吃得回來！”

    高峻猜測這次三伯請酒一定與高崢的升職有關，他也想從側麵了解一下，事情因何會這麽巧。於是馬上收拾了一下、挎了烏刀出門。

    高峻騎著炭火走後，家中剩下的人坐下來要吃飯，卻發現崔嫣出去練馬，此時竟然還沒回來。

    崔夫人有些擔心，尤其發現管家高白竟然在府中，他並未帶人隨崔嫣出去練馬。夫人馬上就吃不下飯了，因為以往崔嫣每次出去，一到飯點總能回來。

    柳玉如打發人到長孫潤府上去打聽一下，去的人一會兒就回來稟報說，馬部長孫大人午時留在兵部、並未回府，二小姐也不在府上。不過聽高堯府上的家人們說，五夫人崔嫣與二小姐一大早就騎馬出去了。

    而且，從長孫府回來的人說，那邊也是二小姐一個人出去的——隻有她們兩個人、兩匹馬。

    柳玉如道，“真是胡鬧，怎麽都不知帶幾個隨從！兩個二把破子女騎手，一個有當師傅的癮、另一個以為自己是個天才。萬一半路上磕了、碰了、摔了，豈不是連個送信的都沒有！”

    下人說，“柳夫人，小人還聽長孫府的家人們說……二小姐和五夫人是穿了男子的衣服出府的，這些天都是如此！也不許人跟著。”

    “但長孫潤就不管管？！”

    “回夫人，二小姐和五夫人兩個，都是等高大人與長孫大人一起去衙門之後才動身，恐怕長孫大人也不知道。”

    說著話，日頭已經歪了，但崔嫣還未回來。越發的，人們看著天上一層層的烏雲翻卷上來，有些山雨欲來的架勢。

    柳玉如說，“高白，馬上帶府上的所有護衛、家丁去找！把人全帶上！隨時把消息報回來。一個時辰再找不到，就去興祿坊府上報予高大人知道。妹子都不歸家了，他還有心思喝酒！”

    高白馬上集齊了兵部尚書府所有的護衛、家丁分頭去找。對於這次的意外，高白心裏很不得勁。本來五夫人崔嫣頭一次單獨出去時，高白是要帶人隨著的，但崔嫣就是不讓。

    接連幾天，崔嫣也未晚歸過，高白就有些見怪不怪了。

    但此時他就後悔、為什麽不事先告訴柳夫人知道。

    他以為五夫人和二小姐一定是又往延平門外去了，因而一上來就將最得力的護衛人手都派過去，而城東一片則交給了府中的家人們去找。

    他親自帶人往西找，人們到了第一次去的地方，卻是一個人毛都沒有。

    而此時，天上就飄起雨來。高白這些人出來的匆忙，也未帶雨具，此時也顧不得了。

    看看一點發現也沒有，高白再留了幾個人接著找，他自己帶著大部分人往回走，要到城中再找找看。

    高白猜測，五夫人和二小姐兩個女子出來，興許她們不敢走得過遠、就在城中某條大街上玩。

    於是，高白再把手下這些人分開，從修真坊大街開始，分頭沿幾條大街往南、像畫符似地開找。

    但一個時辰很快過去了，雨也逐漸大了起來，人還是沒找到，高白等人的身上已經濕透了。

    他記著柳夫人的話，再派一人回府報信，如果恰好此時五夫人回了府，那不正好！

    但是去的人很快就回來了。崔嫣並未回府，二小姐高堯也不見蹤影。

    在崇化坊，高白知道五夫人曾在這裏隱居過，妄想著她們能在這裏避雨，於是也帶人進清心庵找了找。

    住持聽說純青子天過午時還未回府，而且還有長孫府上的夫人、同時還是高府的二小姐也不見了，她當即對高白道：

    “管家，崇化坊附近這幾個坊區，你就交給我們。我們也來找，一有崔夫人的消息即刻報與你知道，你們可騰出人手到別處看看！”

    高白所缺的正是人手，當時千恩萬謝地出來。而清心庵的老老少少們，一齊披了蓑衣，分頭出來尋找。

    路過長安縣衙時，縣令班文誌立刻得知了，班縣令的心裏就比上一次、在太和穀發生一名女子失蹤的事更為心焦。

    上一次在太和穀現場未見人、也無血跡，那是人沒有危險，或者是自己走了、或是讓人救了。這一次雖然時間尚不至於過晚，但下著雨、丟的這兩個人也了不得啊！

    一個是高府的二小姐、趙國公長孫無忌的麽兒媳、兵部尚書的堂妹。一個是兵部尚書的五夫人，隨便哪一個在他的轄境內有些閃失，他都受不了。

    難道是最近地柱犯了衝克？怎麽次次找不見的都是年輕女子！上次丟一個，這次丟兩個，是嫌我這頂烏紗帽戴得穩嗎？

    班縣令對高白道，“管家，你且去萬年縣找找看，長安縣你交給下官！”

    於是，長安縣從上到下，連縣令、縣丞、縣尉、捕頭、衙役，除了管庫的全都派出來了。

    人們冒雨分赴各坊區，把坊正們也都趕起來、讓他們各負其責、一有發現及時報至縣衙知道。

    高白就騰出人手來往東、到萬年縣地麵上去找。

    找到通善坊西大街時，他看到三夫人樊鶯和四夫人思晴，兩人身披蓑衣、騎馬要出南城門。

    原來，崔夫人想到，這兩個丫頭會不會一時心血來潮，要騎馬去子午峪見老六高慎行兩口子。他們在那裏丁憂，而高堯已不止說過一次要去看看了。

    崔夫人說，她們極有可能跑過去顯擺，遇到雨就滯留在那裏也未可知。

    高白像隻落湯雞，站在三夫人和四夫人的馬前幾乎就要哭出來。思晴對他道，“管家，天還不算晚呢，你不必過於著急，總該讓弟兄們披件蓑衣。”

    高白知道，這是四夫人在寬解自己。如若真不著急，山道泥滑，她們兩位養尊處優的尚書夫人豈會冒雨跑去子午峪？

    而且，高白分明看到三夫人樊鶯的麵色不善，可能他再多囉嗦上兩句，樊夫人的濕鞭子便要抽下來了。

    也不知是淋了雨冷的、還是嚇的，高白打了個大大的冷戰，趕緊帶人往城東去找。路過永寧坊的時候，高白不敢進府，讓個人跑進去問了一下，五夫人崔嫣仍未回來。

    府中上下找翻了天的時候，高峻正在興祿坊三伯的酒席上裝醉。

    興祿坊高府一座大府第，進了正門之後分作了幾處各自獨立的院子，這是閣老生前堅持的，兄弟六個不許分家、就住在一起。高履行兄弟六個的院子自成一體、但六家進出一座大門。

    這次的酒席是高純行操辦的。

    兒子高崢一下子升了四階，高純行認為這個榮耀也是不小了。高純行身為將作監丞，是個從六品下階。眼看自己四旬已然開外，官職一連幾年停步不前，他早就不對自己報什麽奢望了。

    但兒子不同，他還年輕，尤其是有老五家的高峻在那裏比著，他也真是替兒子著急。這一次，高崢連升四級，既出乎高純行的意料，細想想也就有些理解了。

    高崢回來後曾對父親說過，高峻在尚書省的衙門前、當了眾官員的麵送還銀子的事，當時好像吏部侍郎郝處俊也見到了。

    高崢有些難為情，但他父親對他道，“別人又不知裏麵的來龍去脈，而且高峻做得也極自然，你不必難堪！但他這麽做，暫時是不想管你呢。”

    高純行對兒子說，隻是你妻子有些操之過急了。高峻剛剛上來，你叫他如何為了家裏人朝人開口！要是依著我來辦這件事的話，總會過些日子再說。

    誰知第二天的早上，高崢一到吏部，侍郎郝大人便將他叫過去，神秘且私密地、滿麵春風地對高崢道：

    “恭喜高大人，國子監主薄致仕歸鄉，這個職位就空出來了。恰好太子殿下問到本官誰接任合適，本官考慮高大人在吏部，一向辦事沉穩從無紕漏，又有才學，本官便舉薦了你，而殿下當時便同意了！”

    聽過此情，老於官場事故的高純行便歎道，“看到了嗎！高峻隻是在大庭廣眾之下與你說了些家事，便有人看到你的才學了！又何須高峻開口！？”

    但不論怎麽說，郝大人的心意是一定要記在心裏的。至少，一場拉近彼此感情的家宴必不可少——也不須以整座高府的名義，那樣的話太招搖了。就以高純行府上的意思來操辦。

    高府中的幾位爺們肯定要請過來，再就是高純行、高崢父子在衙門裏相交不錯的一些同僚們，女眷們就不請了，反正夾公帶私的，女人們多了難免搞得動靜太大。

    於是，在家裏的高履行、高至行、高真行，吏部郝侍郎、一位考功主事、兩名令史、兩名掌固，高純行在將作監的一位知交，再加上兵部尚書高峻，總共計劃著也就是這麽些人。

    隻是臨時又來了一位，乃是萬年縣縣令姚大人。這樣一來，本來打算著放小規模的一次家宴，加上高純行夫人和高崢的夫人安氏，便達到了十六個人，一桌已經不夠坐了。

    等到高峻到的時候，所有的人都到了，人們不約而同地起身迎接。

    在今天的酒宴上，官職最高的就是高峻，正三品，而身份最低的是吏部衙門裏的兩名掌固，是流外七等。

    在高峻之下的就算是吏部侍郎郝大人，是正四品上階，之後就是萬年縣令姚叢利，是個正五品。這二人極力請高峻上座，但高峻道，“不成不成，這裏是家裏，怎麽有我的上座！但郝大人和姚大人是客，理應上座。”

    三伯連聲說，高崢能獲新任，多虧了郝大人的舉薦，高峻你要多敬郝大人幾杯！高峻連忙舉杯敬侍郎。

    侍郎受寵若驚，深深地飲了，與兵部尚書道，“吏部為國選官，為的是社稷，郝某正是做了該做的，不消言謝！”

    於是高峻就明白了，三哥高崢的升職，果然是吏部的這位侍郎出了力的。他回憶出上次與高崢在衙門外交待那九百兩時，這位郝侍郎仿佛就從邊上經過的。

    在另一桌上的，是高崢陪著的幾位低品級官員，一位考功主事、兩名令史、兩名掌固，府中的兩位女主人也在其中湊數兒，正好也是八個人。

    其中的一位吏部的令史一邊喝著酒，一邊側著耳朵、聽這邊酒桌上幾位高官說話。聽著總算有個間歇，便抓機會、端了酒杯跑過來敬兵部的高大人。

    他說早就敬仰高大人的英名了，對於高大人在西州、劍南、漠北，甚至乙毗咄陸部的駭人戰績驚羨不已。

    高峻聽他說得誇張，本不想喝，但礙於麵子、又是在三伯家，不應承著顯得眼高於頂，於是把酒幹了。隨後另一位掌固也湊上來，又是單獨敬兵部高大人。

    掌固說，“高大人由天山牧總牧監變成了大唐的總牧監，管得牧場就更多、馬匹也更多了！聽說高大人最近又在整頓馬政，高大人年輕有為，真讓卑職敬仰，如慕高山、如臨大川……滔滔不絕……”

    而考功主事也過來，敬過高峻酒後，則問，“不知對於私戶蓄馬的稅賦方麵，高大人可有什麽新消息透露？下官的一位表妹夫正有意、也有些財力，想多養些馬匹為國出力，隻是不知新政有沒有利……”

    一時間，高峻就有些應接不暇，多喝杯酒是可以，但事關馬政中的點滴，連陛下那裏他都沒騰出功夫去稟報，如何就能與幾個流外的小吏亂講？

    萬年縣縣令姚叢利，正是經這位吏部考功主事透露、知道兵部尚書要赴席，這才不請自到，名為恭賀高崢榮升，實際是想找個機會，結交一下新任的兵部高大人。

    不然，他一位正五品的赤縣縣令，怎麽都不會為了一位從七品下階的主薄單跑一趟。

    姚大人搖著手對另一桌人道，“你們總該讓高大人夾兩口菜是不？再說，你們桌上有兩位美貌的夫人，不也正該好好表示一下敬意？”

    於是這邊才消停下來，郝侍郎便說起了早年時，閣老對他的提攜之恩，而姚縣令則低聲對兵部尚書道：

    “高大人新至長安，公務繁忙，又是高麗戰事、又是馬政，掌管著五部衙門，但身體一定不能過於勞乏……酒也要少飲，但下官就有個好的去處，詩情畫意佳人如夢，正好陶冶性情，有機會下官可親自引高大人前去消遣……”