第二梯隊的幾位女子彼此謙讓，誰都不想往前、跑到太子妃的前麵去。

    太子妃隻好笑著、逐一在她們的馬身上各打了一鞭，然後自己才第六個抵達終點。

    大道邊、看台上歡聲雷動。新羅使者站起身來，像其他人一樣，一邊頓著腳一邊鼓掌，隨著大家高聲叫著，“好！好！好！好……”

    她們下了馬，看到太子殿下手裏托著一頂由青柏枝、彩雉翎編織的花冠向她們走來。

    蔣王妃以為這是送給她這個第一名的，但李治越過了她，想也不想地將它戴在太子妃王氏的頭上，對她道，“想不到，你居然這樣出色！”

    這頂花冠並不是獎給冠軍的，冠軍自有優厚的獎勵。

    但太子殿下親授花冠，無疑有著無可比擬的榮寵。當著身邊的人，他的妻子並不隱瞞地說，“可惜柳夫人未到，我有些遺憾呢！”

    李治安慰說，“沒關係，我與你一同看接下來的一組比賽，因為高峻另八位夫人肯定在裏麵。”

    他們不去看台上，而是就近地在賽場邊架起傘蓋，放好了座位和木案。

    第二組入場開始了，這組中參賽的人較多，報名確定參賽的有三百二十人之多，而且多數是年輕人，最大的也不過三、四十歲的樣子。

    嚴格說來，第一組的比賽隻是象征味道大些，以示長安女子騎馭的參與之廣泛，同時提升了賽事的規格。

    但第二組才是最引人入勝的。

    這些人彼此沒有身份上的懸殊差異，品階最高是個四品，她們的丈夫們能在四十歲之前這升到個品階，個個都出類拔萃。

    今天沒什麽可尊讓的，撒馬去跑也就是了，誰不想出出風頭，借此也讓她們丈夫的名字出現在那些高官的談資裏。

    而靠著謹慎無錯、熬資曆熬到這個品階的人，大都已經五旬開外了，他們多半會選擇讓夫人做個場外的看客。

    先是同品級的宗族官員中的夫人們入場。

    然後是四品的各部侍郎們、尚書左丞、太常少卿、軍器監、上府折衝都尉、正議大夫、左千牛衛中郎將的夫人們入場。

    李治歪著頭，在已入場的前幾排人員的空隙裏，搜尋他認得的兵部尚書府的三夫人、四夫人、五夫人、六夫人等人。

    最後他找到了，樊夫人排在第三排第六名，李治隻能看到她側臉。

    她低著頭，腕上掛著馬鞭，正抓住開賽前最後的機會整理自己的服裝，她在二十六號。

    旁邊是那位謝夫人，另一邊是四夫人思晴。

    而外宮苑總監蘇殷排在第四排的第一位，她的旁邊一定是還未見過麵的九夫人麗藍，這人年紀比兵部尚書府的另外那些人稍長，但別具姿色。

    太子妃偷偷地提醒丈夫，他是今天的尊者，要注意人前的禮節，不可過於發癡地盯著某一處看。

    於是李治便借這個機會，向妻子指明兵部尚書府的八位如夫人。

    因而太子妃有些由衷地讚歎道，“呀，雖然事先有所耳聞，但今天還是沒有想到，幸好沒同她分在一組！”

    太子低聲對她說，“你也不錯。”

    這句話與他剛剛在大明宮的宮牆上說的那句話，無論語氣、還是意思都有點相似，於是就想起了留在那裏的女人。

    李治對太子妃說，“等開跑後，寡人有事先走。”

    麗藍的右邊正該是那位呂氏，但她不在位置上。麗藍與身邊的蘇殷提示這件事，蘇殷說，“也許是不想出場了吧。”

    其實呂氏已經來了，隻是因為她手上“三十三”號銀牌子弄丟了，隻在曠地揀到了這塊“三百二十一”號，因而站到了最後一位。

    她以為，此時拿手上的牌子一定是楊立貞的。

    呂氏有些驚訝，想不到兩人分別了短短的時日，自己的這位昔日跳了崖的小丫環，居然也有資格使用銀質的號牌。

    但呂氏從號牌上的數目字來看，楊立貞的身份充其量也隻該夠得上從六品下階，不然不會排到最後邊。

    她想，怪不得楊立貞不屑於隨自己回黔州。

    如果能夠嫁個從六品的京官，自已也不會跑到邊遠的黔州去，長安多麽繁華呀。

    驗牌者驗到最後，也隻是留意她手中晃一下的銀牌子，並不仔細去看。因為開跑的鑼聲隨後就響起了。

    為了讓排在前邊的人先馳出去，呂氏感覺著蹄聲又震動了許久，她前麵的那一排人才啟動起來。

    她猛地一鞭抽在坐騎的後胯上，但前麵的人總是成堆地壓製住她、擋住她的去路。

    她打著馬左右地尋著可以衝出去的空隙，同時懊悔丟掉的“三十三”號牌子，這讓她一開始便處於了下風。

    這一組的比賽一開始便劍拔弩張，誰也不讓誰。女子們紛紛發出“駕！”“駕”的清叱，一股五顏六色的洪流，由坐滿了高官和使者的看台下衝過。

    看台上、賽場外的人們很快看到，有兩匹馬在起跑後不足二十步的距離上脫穎而出，一眨眼就衝到隊伍的最前麵去了。

    褚大人興奮地從最高的一層看台上站起來，衝著下邊高呼，“樊侄女！好樣兒的！好！”

    新羅使者站起身來，像其他人一樣，往前傾起身子，一邊頓著腳一邊鼓掌，隨著大家高聲叫著，“好！好！好！好……”

    木質的高大看台隨著人們無數次的頓足、跺踏，一下一下有規律地顫動，隨後“吱呀——”一聲，朝向著賽道一邊的橫板一點一點地偏離了豎柱，最後完全脫離出來。

    看台傾緩緩傾倒下來！

    上麵的人們驚呼，死死抓住看台的木欄，將身子倚住，問題是木欄也是看台的一部分。

    如果將這些一品、二品的大官、和外方觀禮的使節們從看台上拋下來，讓他們跌得灰頭土臉，這將是此次大賽的最大敗筆。

    一個月的時間籌備，最後鬧這麽一出，不傷人，臉也會丟到國外去。

    李治一下子站起來，仿佛已經麵對著父皇的詰問。他看到原本站在看台下的許多人已經跑出來，有的衝上了賽道。

    賽道上多半的馬匹已經跑過去了，隻有拖在最後的四五人正好跑到了看台的下邊。

    有人大吼一聲，挺身站到將傾的看台底下，用肩膀一下子抵住第一層看台的木梁，腿下用力，硬生生地將它扛住了。

    是江安王李元祥！

    此刻他身邊那些叫陣的婁羅們大部都嚇跑了，他也支撐不了多久，麵紅耳赤地想吩咐個人，趕快叫看台上的人下來。

    而此時就有個身量不高、又有些瘦的典客署典客跑過來，他的頭頂隻到李元祥的胸口，舉著雙手剛剛能托到木梁，他在給江安王助力。

    江安王說不出話，看著他。這人馬上會意，跑出去，揮舞著手臂衝看台上高喊：

    “上邊大人們快下來，對！不要亂，一層二層的先別動，不要讓看台失重，讓上邊的褚大人和唐大人先走！”

    看台傾倒的勢頭止住了，婁羅們再跑回來幫忙，人們在這位無名典客的指揮之下，有序地從看台上撤離。

    看看有驚無險，李治不想在這裏多呆了，不過對工部，他總得問責一下他們的施工質量。另外他還須想一想，要如何褒獎他這位大出風頭的皇叔——李元祥。

    ……

    呂氏的馬恰好衝到看台下，但她的去路再一次被阻，而且坐下這匹沒見過什麽大世麵的馬，被衝上賽道的紛亂人群、以及人們失措的尖叫驚到了。

    它繞著彎子跑出了賽道一路狂奔，也不受呂氏的控製，她開始尖叫。

    這時，有一位公服騎士適時地驅馬趕到，他追上呂氏，在馬背上一伏身，伸手捉住她的馬韁。

    他伴著呂氏的這匹馬跑，先慢慢地施力讓它減速、平靜一下回歸正道，然後再帶著它逐漸加速。它掙紮了好一陣子，然後才表現正常，又拖在最後奔跑起來。

    呂氏認定，這個年輕的騎士就是大賽中隨時準備應對突發狀況的人，保護她們這些有身份的夫人的安全。

    呂氏驚魂不定地對他表示感謝，但那人不說話，一直隨在她的馬後保護。

    呂氏騎術不怎麽樣，從黔州趕過來後也沒怎麽練習，更主要的是沒有教師，而且她又被丟牌子的事影響了好幾天。

    此時她再回過神來看，發現就連跑到最後的那一批人，也已將她落下了老遠了。

    她想半途而廢，找個沒有人的地方退出比賽，但這名保護她的騎士一直跟隨，她不好意思。

    跑在最後的人永遠沒人關注，賽道上已經沒有她期待的熱鬧，觀賽的人也越跑越顯得寥寥無幾。

    呂氏興趣索然，數次想停下來，過了東禁苑之後，就感覺著這次的比賽對於她來說是種煎熬了。

    她騎馬前行，問身邊的那位騎士，“你叫什麽？”

    騎士不理會，卻幫她在她的馬身上加了一鞭。

    二十裏路到了西禁苑內，前邊的人影子一個也看不見了。最後一個出發，再最後一個到達，呂氏沮喪萬分，不由得後悔自己貪圖楊立貞的牌子。

    她不知道自己該持著什麽樣的表情進入通化門的終點，麵對著看客們指指戳戳的議論、心平氣和地完成比賽。

    而四麵的城，此時她隻跑完了北城。

    屆時，高府所有認識她的那些參賽的夫人們，不一定比別人笑聲更高，但一定比別人更幸災樂禍。

    她不是傻子，體會得到她們對自己的抵觸，根本就不拿自己當高府人。

    在西禁苑，明明有醒目的標示指出賽道方向，但此時那名騎士卻第一次發話：“夫人請隨我來！”

    他的語調謙卑、口齒清楚，但不容拂拒，帶著她往左側一拐，從西禁苑的賽道上偏離出來，穿過茂密的樹叢，踏上一條起伏的小道。

    這裏居然沒有一個人，呂氏忐忑著，但不允許遲疑，不知他要把自己帶到哪裏去。

    他們直接入西內苑，在一座冷僻的北宮門前，騎士衝門上的禁衛晃了一隻特殊的牌子，他們便放行了。

    苑內有一條筆直的東西向大道，兩側是高大的宮牆。

    騎士在前邊掌握著馬速，而呂氏完成進入了一個陌生的地域，她不停地打馬，生怕一個不小心被對方丟下，那她就再也出不去了。

    她抓住機會大聲問，“這是哪裏？！”她要讓騎士聽出自己的疑慮，如果再不說明她就不走了。

    騎士簡略地告訴她，“是夾城，這是陛下出入皇家禁苑的專用道路，別人是不許走的，我們正在通過玄武門禁區。”

    呂氏心跳到了嗓子眼，如果不咬著牙就該跳出來了。

    騎士說的是“通過”，那就不是皇帝陛下要召見她了。她有些明白過來，意識到這是在抄近路。

    呂氏疑惑這個楊立貞到底是什麽來頭，持著排位最後的“三百二十一”號牌子，卻有這樣的待遇。

    楊立貞丟了牌子，一定連賽場都沒有來，這個便宜就讓她姓呂的拾到了。

    隻是往前馳了兩裏，他們一拐，憑著騎士手裏的牌子進入了玄武門，貼著內城牆往前奔跑。

    在這裏每隔十步有一名禁衛站立，禁止閑人通行，而且還有衛士巡弋。

    又四五裏後，騎士再發話，“前麵是東宮的興安門，沒有人阻攔，你出去、沿著東宮的外牆走，在太廟往東至春明門，便可匯入賽道了。”

    呂氏心花怒放，再想說些什麽，但是她發現身後的蹄聲不見了，騎士不知去了哪裏。

    不過此時，她不緊張也不害怕，看得出自己隻是占了楊立貞的便宜。

    ……

    大明宮宮牆的西南角。

    隻有太子李治與那名輕紗罩麵的年輕侍女站在這裏，太子禁衛的人雖然離的不遠，隻有二十幾步，但他們被這裏的一座鍾樓擋住了。

    侍女大膽地攀住了太子的脖子，被他一手攬住腰，一手去揭開擋在兩人之前的罩麵薄紗，此刻正在端詳自己。

    侍女對他道，“殿下，你真英明，想出這麽個辦法堵人的口。”

    李治道，“也隻有這一個辦法，卜正既然有話，那就總得有人逾製。”

    “可是，她可是高府的人呢，高府豈能坐視出這樣的醜麽？”