柳玉如聽了，悄悄看高峻，神色上有些掩飾不住的焦慮。李士勣這是不嫌事大，把個難題給高峻擺出來了。

    在今天這樣的場合上，不論黔州刺史能力如何、官聲如何，有鷂國公全家人和興祿坊的人在場，都注定不會有人反對。

    但高峻從柳玉如一閃而逝的神情上、已然看出了她的態度。

    這算什麽？

    一群人在鷂國公的慶祝家宴上光明正大地討論，讓鷂國公的親屬出任太子中庶子的高職。弄不好，有哪位不怕多事的人，在明日朝會上就真敢把這件事議出來。

    高峻起身，環顧在座眾人，正色道，“列位大人，此事極為不妥當，請一句也不要再說了！！”

    黔州似乎是個不祥之地，那裏自古是個流放犯人的地方無須多說了，但近期與它有交集的幾個人——男的女的，結局都不大好，高峻就是這麽認為的。

    或者是說已知結局不大好的幾個人都與它有關聯。

    馬洇算一個、呂氏算一個，李承乾算一個，母親青若英一到黔州便害了嚴重的眼疾，幾乎瞎掉，而崔夫人也在那裏傷透了心，甘願避居西州。

    眼下看，除了兩個人似乎是例外，一個是從黔州掙紮出來的太子妃蘇殷，另一個便是高審行。

    今天這樣大喜的日子裏，再讓人猛然提到了黔州，一時間，高峻即便心中沒有個清晰的判斷，但知道這件事絕沒有好處。

    褚大人想，太子中庶子是從三品，高審行是正四品上階，也許高峻不讓人們再提，是怕在朝野引發風言，這是有些道理的。

    於是，褚遂良又提到，朝中有好幾個位置都缺人的。

    眼下有黃門侍郎、吏部侍郎、太常少卿、太仆少卿、西州都護府副都護等幾個職位，都可比肩中州刺史的正四品上階等級。

    這幾個職事與黔州刺史品階相當，而且可以通過並不繁瑣的人事調整來實現。

    褚遂良認為，高審行在黔州抗旱成效顯著，以平品階將其入調長安做一位京官，根本說不上有多意外，而且也就算是暗升了。

    樊鶯正坐在柳玉如的身邊，此時馬上站起來，舉酒對褚大人責備道，“褚叔叔，你看看你，峻都不讓再提了，可你還敢亂講話！”

    尚書令府中地位僅次於柳玉如的一位極有地位的如夫人，以這種絲毫不介意的語氣同堂堂的中書令講話，兩家的關係不言自明。

    褚遂良非但不介意，反而很高興，他哈哈笑著，舉酒滿飲了一大杯，“鶯侄女既然說了，那是本官搪突了，就自罰一大杯吧！”

    樊鶯說，“褚叔叔你在朝堂上也不許再提此事！”褚遂良連連答應。

    官員們大多在永寧坊逗留到宵禁將始，便陸續起身告辭。

    但永寧坊的熱鬧才剛剛開始，連城另一端休祥坊說書的老者也到了，他的女兒、那位不久前騎馬衝撞到尚書令的楊二妮也來了，而且在傍晚的大街上碰到了六夫人李婉清。

    隨後，楊二妮便被領入到尚書令府裏來，到了一看，這裏有打算留下來的興祿坊高府的人，還有人給楊二妮引見說，另一個年輕人正是原浮圖城的少城主，他的夫人奴必亞也在場。

    這麽說就她是個沒什麽身份的人了。

    尚書令的夫人們不讓她拘謹，還帶她到後宅去玩，臨走，府上人聽說老者要說個通宵的整場，還把酒菜讓楊二妮給她爹帶去。

    ……

    西州，牧場村還不知道長安永寧坊鷂國公府的盛況，高峻成為尚書令的消息，也才到西州不長的日子。

    在這次因郭孝恪路過，而偶然發起的小型家庭式的聚會上，大都護郭孝恪再一次見到了夫人崔穎。

    崔夫人穿得很樸素，也不戴什麽首飾，但在郭大人看來，她就比貞觀十八年初到西州時更有韻味。

    他感謝崔穎為照顧待詔妻子、幼兒所付出的辛苦。

    麗容被從長安攆回來的消息讓郭大人也很意外，但也沒什麽好說。

    高峻從長安給他寫過一封信，表達了要把郭待詔調入長安的意思，高峻打算讓待詔出任另一位兵部侍郎之職，征求他的意見。

    身為尚書令，往兵部安插個人不會有多難。但郭待詔說他走了，就隻有父親自己在西州這邊，他有些不放心。

    再說他隻要去了兵部就會有人想，這一定又是借助了尚書令的力量，別幫不上高峻的忙，再給他添了麻煩。

    還有就是夫人柳氏剛剛生了孩子，不宜多動，因此郭待詔決定不去。

    崔穎說，“那可太可惜了，高峻一向也不是任人唯親，何苦因為這點原因便耽誤了待詔的前途呢！郭大人你怎麽也不勸一勸待詔，反倒大撒把！”

    崔氏說，如果因為孩子的顧慮，那麽待詔和柳氏大可先去長安赴任，孩子就由她先帶著，有甜甜和舍雞，崔夫人也不在意多拉扯一個。

    郭大人笑著道，“隻怕我樂意，黔州的高兄也不同意，賢嫂照顧了她們母子這麽久，已令郭某十分過意不去了！郭某今日借花獻佛，一定要敬嫂夫人三大杯！”

    ……

    黔州刺史府，守門的護衛見到，從大街盡頭飛快地有人跑過來，喊道，“快快地、去回稟刺史大人，長安有兩位少夫人到了，馬車剛剛進城！”

    很快，一隊護衛們便護著一駕車子到了府門邊，從車上下來兩個衣飾精美的女人。

    麗藍是第一次到黔州來，不如蘇殷的熟門熟路，在這個麗容也到過的地方著實讓她有些緊張，一下車便問：

    “蘇妹妹，我、我可沒見過什麽大場麵，一會你別令我出了笑話才好，不然峻若怪我們自作主張跑到這裏來，就讓你一個人頂責！”

    “姐姐，此時你知道害怕了？若非你三番兩次提出來，要偷著回西州，我可想不到拉你來黔州呀。”

    麗藍說，“哼，我可不怕什麽，看望黔州大人又不是塗改出放底冊。”正說著，刺史府中已經出來人了，麗藍連忙住聲。

    ……

    均州刺史府，因離著長安很近，刺史蘇勖最先得知了長安的消息，尚書令高峻榮獲國公之爵，著實令蘇刺史吃了一驚，他也太年輕了！

    侄女蘇殷剛到均州來過，還帶來了尚書令的九夫人，蘇勖看得出，侄女這些日子心情一定錯不了。

    她們見到了順陽王李泰，還到王爺的封地上去看過，然後什麽也沒說，匆匆去了黔州。

    說她們是公辦吧？有關均州的事根本沒多問幾句。說她們有什麽私事也不像，好像就是借著這個名義去黔州。

    蘇勖料理完公務，起身趕往順陽王府，向順陽王報告這一消息。

    聽了蘇勖的話，李泰道，“本王就不覺得有多突兀，你看看高峻出任尚書令之後，大唐發生了多少的大事？大事有之，小事也有之，件件出人意料，又在情理之中。”

    蘇勖道，王爺所言無差！他舉薦了自己的堂兄，沒人說他徇私。拉倒了太子右庶子許敬宗，也沒有人說他陰狠。福王殺了三百條寶貝狗，還樂不顛兒地離京了。李士勣是隻虎也得臥著，長孫無忌是個一品公也得忙著。

    兩人患難之交，話也隨便，順陽王對蘇勖說道，

    “本王能有今日坐在這裏鑽研些學問，而不必再聞那些雞鴨的味道，其實也多虧了尚書令啊。”

    蘇勖問，“王爺，不知外宮苑總監——我那侄女，和九夫人專門趕過來，可曾說過有什麽要事？”

    王爺道，“本王故嫂並未說什麽，隻是同九夫人到前後山看了看景致，但她同我聊了幾句《括地誌》，還說這是一部好書，勝過了許多講述權謀之道的典籍。”

    ……

    鄧州刺史府，刺史劉敦行、州司馬步平、錄事參軍麻大發，三個人正在一起喝酒，他們也得知了尚書令獲爵之事。

    劉敦行道，“本官一點都不奇怪，本官不含糊，但本官獨服鷂國公！”

    馬步平說，“唉！隻是隨我們去雷州的護牧隊，尚書令怎麽一個人也不許帶到鄧州來，卑職感覺有些舍手啊！”

    麻大發說，“尚書令這樣做必有其道理，再說劉大人也沒虧待他們，臨離任可都安排了恰當的職事了，幾百人都安排，也不是個容易事，非劉大人，誰能做這麽好。”

    劉敦行說，“本、本官已許久未見尚書令了，在雷州，本官看那些護牧隊們，竟然人人身上都有點尚書令的影子，不任他們的職……虧心呀。”

    ……

    西州，呂氏穿著牧事服，從舊村中出來後去牧場中燒水。

    這個活兒對於一位女牧子來說已經算是輕的了，聽說尚書令大夫人柳玉如還在揀草場幹過活兒呢，樊鶯、崔嫣等人都喂過馬，那就都比自己的境遇差多了。

    呂氏認為，劉采霞錄事安排自己這個差事，應該還是自己那句“崔姐姐”起了作用。

    但她一邊燒著水，便開始擔心崔穎會不會背後裏、再對天山牧總牧監或是劉錄事有後續的叮囑，那可就不妙了。

    郭孝恪喝頓酒都不忘叫上崔穎，那崔穎若是還記著與自己在黔州的舊怨，隻須隨便與誰遞一句話，小鞋能把自己壓死。

    她隻求崔夫人不是小肚雞腸的人，匆匆提了水壺、到各個廄房中送水。

    半道碰到一個人，滿頭大汗地拉了一車子馬糞，正放下手、坐在車把上歇息。他脖子裏搭著髒兮兮的手巾，後背離著車鬥子裏鼓著尖兒的馬糞隻有半尺來遠。

    這人就是曾經的太子右庶子許敬宗。

    呂氏聽說，與許敬宗在同一廄房搭夥計的牧子身大力不虧，但從不幫忙推車——他隻管裝車，許敬宗一聲都不敢吱。

    許敬宗正是口渴，抬頭看到了一手提壺、一手夾著瓷碗的呂氏，衝她招手道，“呂夫人，你來得正好，來給哥哥一碗水。”

    呂氏不服他托大，撇撇嘴，“水是送到廄房裏的，在這裏……讓你的馬糞弄汙了碗怎麽行？”

    許敬宗道，“我們同是落難之人，何苦為難我呢！廄房牧子欺負我，你一介女流也敢！”

    呂氏回擊道，“女流，你娘不是女流麽？”

    正好遠處有個牧子跑過來，“渴死了，快給我碗水喝。”呂氏慌不迭地倒了給他，喝完又跑了。

    許敬宗怒道，“他怎麽就成了？這裏也不是廄房！”

    呂氏道，“你跟他能比呀？沒有了權力，你比頭驢都不強。”

    看著許敬宗氣息都不勻了，呂氏道，“不服氣你就拉起車小跑著出去，那別說在這裏，到舊村去老娘單獨燒水喂你喝也行。”

    許敬宗哪有這個本事，他看了看車子，氣得無可無不可，呂氏已經起身昂著頭走了。

    還頭也不回地對他道，“死心吧，尚書令那麽年輕，你熬不出頭了！敢跟老娘較勁，我渴死……”

    ……

    沙丫城，溫湯管事曹大，從庭州城雇了輛馬車坐著回來之後，一連在府上閉門躺了半個月，被麗容摸著黑狠捅那一下子，差點沒把他的肚子捅漏了。

    也不知她是拿什麽東西捅的，傷口雖然隻是個深眼兒，但總也不見好。

    “你就等著，不識抬舉的東西！尚書令身邊什麽樣的女子沒有，早把你忘了，還敢拿著老身份對老子！難道老子配不上你麽？”

    曹大在麗容這裏吃的悶虧可不算小，放眼整座沙丫城，包括大哥謝廣的金礦上，哪個人敢這樣對曹大！

    以前，曹大對於西州大都督家中的女人們，除了豔羨從來不敢動什麽歪心思，偶爾想起其中的某個人，也隻會對著自己媳婦撒撒氣。

    但這一次，麗容帶給曹大的打擊就是痛徹心扉的，一個開溫湯的村婦，還敢瞧不起曹老爺。曹大有時想，本老爺豈是你隨便紮的！你紮我這一下，就須一枚紅寶石指戒來賠！

    隻因吃了暗虧不敢對誰說，再激烈的手段也不敢對麗容施展，曹大肚子上的火便轉移到了喉嚨上，喉中腫塞幾乎滴水不入，飯就更吃不下。曹大餓得不行不行的，也沒心思算計麗容的事了。

    後來有位遊醫到了沙丫城，連忙請進來醫治，他將曹大的頭發散開，從頭慢慢梳檢，發現曹大的頂心生出來一縷紅紫頭發，說是喉毒之苗。

    遊醫燃了艾火，從紅發梢一點一點地燒到發根處，曹大隻覺得頂心裏頭皮一疼，“啊！”地一聲，喉嚨裏的腫處就破了，流了不少的膿血，然後就能吃飯了。

    遊醫臨行說，“大人，你萬萬心裏開闊一點，不可再想不該大人想的事，不然你會牙痛，連嘴唇都會腫，也吃不了飯的。”