他餘怒不消，再一鞭子打到護衛身上，“我讓你說話，還不滾開！”

    護衛直接受了這一鞭，但他在馬上一動沒動，“老爺，小人總要聽聽五夫人怎麽說。”五夫人崔嫣不說讓道，他就是再挨十鞭子也不能動。

    高審行轉向崔嫣，脫口道，“女兒，為父可不是有意，但你……”

    崔嫣含著眼淚回道，“高大人，你不要與我們擺老子的威風，我母親都有家不能回了，還哪裏來的女兒……我不是你女兒！”

    高審行一驚，發現崔嫣是真傷心了，那麽，在橋上的遭遇便是這丫頭成心的了。從小到大，他可一個指頭都沒拄過崔嫣。

    但就這麽兩下裏僵持著，自己的臉也就沒處擱了。他身後的馬車已經吃不住勁，有兩名隨從跳下馬，跑到車後邊用手攀住。

    從崔嫣的身後又上來幾匹馬，為首的正是兵部侍郎李士勣，他寥寥幾眼，便把事情猜個不差。

    他示意著手下，也不便呼喝著開道，而是擦著身子擠過來，對著高審行、崔嫣分別拱拱手，笑道，“幸好本官馬瘦，能過來，但你們一家這是鬧的哪一出？”

    高審行自嘲道，“這是怪她母親在西州不回，要在橋上找我晦氣呢！”

    李士勣暗道，“有誰家的兒媳肯為了婆婆這麽玩命出頭，真是怪哉！”

    於是再對崔嫣拱拱手，“原來如此，但五夫人就不好說那樣絕情的話，不然讓高大人如何傷心呢！”

    崔嫣不理，就是不走，在那裏抹眼淚。

    一個因為不隨心意、就要跑去清心庵，連她娘都拉不住的人，再入長安又是這樣一個尊貴身份，誰又敢拿鞭子抽她。

    李士勣又勸道，“隻當天底下的父母都是佛心，看在鷂國公的份上，也不該令你公公這般難堪……”

    崔嫣看到，橋底下西麵的渠麵上，從餘暉裏駛來一條船，是平康坊的。

    她記起二妹高堯說過的王蘇蘇的事，擔心話再曲折傳到長孫衝耳朵裏去，而李士勣的最後一句話也讓她心驚，是呀，今天鬧這麽一出，於兒媳的身份來說真有些不合時宜了。

    想至此，崔嫣也不理會兩人，拉起馬僵下橋。

    她身後的丫環、護衛們自然紛紛下橋，讓開了道路，無形中就似給了英國公李士勣一個麵子。

    英國公對高審行道，“高大人的火氣也是忒大了些，下官想，新羅國你那女王兒媳，是不是也要懼怕大人的虎威呢，哈哈。”

    “還反了她了，老子也氣得不輕！”他揮手對車夫道，“過橋！”

    ……

    崔嫣回府，挨了高審行一鞭子的事很快被家人所知，高峻擼起她袖子看，白晰而圓潤的小臂上腫起來老高，像套了隻紅瑪瑙環子，

    “快請黃蓮珠”，尚書令叫道。

    樊鶯說，“這也不對症，隻是腫，也未見血。”

    “欺人太甚！”尚書令說。

    ……

    幾天後，曾隨鴻臚卿去過大慈恩寺的、一名興祿坊護衛忽然有人叫請，作東的正是英國公府上二管家顏麻子。

    隻有兩人，在酒店中要了個單間，顏麻子拎出一隻紅木包銅的木箱，打開後，裏麵是五封銀子，頂上擺著兩隻黃燦燦的金錠。

    護衛誠惶誠恐，“顏管家這是何意，人常說無功不受祿。”

    顏麻子道，“其實兄弟隻是好奇一件事，而哥哥你是見證過的，隻要對兄弟略略說一說，這些，連箱帶物可都是你的了。”

    護衛問，“是什麽事，在下知道的都算上，也不值這麽些錢。”

    顏麻子道，“上次鴻臚卿高大人，與永寧坊五夫人是怎麽在石橋上打起來的，這個哥哥不比誰清楚？”

    “哦，是那件事呀，有什麽好說的！”護衛說。

    “嘿嘿，有關尚書令府上那些美貌夫人們的事，誰不想問個究竟？哪一件都值這些錢！我聽說，鴻臚卿高大人，稱呼永寧坊五夫人為女兒？”

    “倒是有這麽回事，而且五夫人負著氣，也說她不是高大人的女兒。但在下以為不算什麽事，因為西州的崔夫人對每位兒媳都這麽稱呼。”

    但一位兒媳，無論如何也不該為了婆婆、而與公爹鬧這麽僵的。

    顏麻子又陪著喝了一陣，起身對護衛道，“以後再有新鮮聽聞，你想著對兄弟說一說，我有個當家的兄弟在長安縣開茶坊，人們往茶坊中一坐，可都愛東傳西訪，不知不覺五六碗茶就下去了。”

    護衛絕不相信，對方為了五六碗茶，會下這麽大的本錢。但真金白銀哪能不要？喝過了酒，他興衝衝地帶著東西離開。

    ……

    英國公剛剛說到了新羅女王，新羅國的一位使者就到了長安。最近，新羅與長安走得很近，女王剛剛走，信就到了，接著使者又來。

    本來，接待一位外蕃使者也不必鴻臚卿親自出麵，但典客跑來對高審行說，這個新羅使者非要到永寧坊去麵見尚書令。

    高審行這才決定見見使者，問他原因。

    使者說，“來時女王叮囑，有個事要對大唐尚書令說，別人不能知道。”

    高審行笑道，“本官是尚書令的老子，難道你還敢有什麽事瞞本官！”

    邊上有高審行的下屬連忙證實，“高大人豈會與你開玩笑，這是真的！”

    使者很驚訝，他偷偷地問旁邊的人，這些人再證實，鴻臚寺正卿高大人，隻有尚書令這麽一個兒子。

    他的態度立時就變得謙卑起來。

    高審行意猶未盡，眼睛一眯，又道，“你們的女王，也是本官的兒媳，你倒是給本官說一說看，她的什麽事是本官不能問的？”

    隻這一句話，新羅使者更是驚呆了，因為他根本不知道這一層。女王回國後，與什麽人都沒有說過有這事。

    金善德讓他務必到永寧坊去，一是好好地觀察一下府中的陳設布局，如有可能的話，再觀察一下府裏每位夫人，將她們每個人的模樣回去與她說一說，就更好了。

    二是，金善德讓使者在單獨與尚書令在一起時，告訴尚書令一句沒頭沒尾的話，“高掖，或者是高婷，總會有一個了。”

    使者在來長安的一路上，以為這隻是女王對大唐尚書令、鷂國公家事的好奇，而此時再一回味女王的話，好多的地方就全然不同了。

    “大人，隻是小臣不知，女王所說的高掖或者高婷是什麽大人物。”

    高審行也不知道，但卻猜個不遠，女王來次長安，肚子八成已然發芽了。

    因為前日與崔嫣在石橋上鬧的不愉快，高審行心裏一直忐忑著，新羅的這件事也算是喜事，又正好是個去永寧坊的由頭。

    鴻臚卿對使者說，“這好辦，你等本官忙完親自帶你去永寧坊走一趟。”

    在劍南道西南一千二百裏，有一國叫作驃國，國土闊約吐蕃三分，與大唐隔著崇山峻嶺，中間又隔著望部、茫部等小部落。

    由三人組成的驃國使團也來了，帶來了豐厚的貢物。

    為體現大唐對遠道而來的使團的重視，不讓他們和手下感覺到鴻臚卿對驃國使團與新羅使團存在著親疏，高大人同樣準備親自出麵接待，忙得很。

    新羅使者生怕高大人一忙起來，就忘了要帶他去永寧坊的承諾，這將讓他費好多事，還有可能去不成。

    鷂國公府可不是隨隨便便誰都能闖進去的，那麽新羅女王千叮嚀、萬囑咐的事豈不要耽誤？

    於是，這位二十來歲的使者對高大人請求道，“大人，你能不能允許我跟著你呢？這樣你這裏的事一完，我們就可以去永寧坊了。”

    高審行仿佛又猜到了對方的小心思，這次新羅使者被派到長安來，其實任務都在永寧坊呢。

    鴻臚卿大度地說，“當然可以，但你要注意外事的禮節，不可隨便說話。”

    驃國的使團這是第一次到大唐來，任嘛不懂，連最基礎的禮節都得現教。

    要在短期內讓他們達到被大唐皇帝陛下接見的標準，好像有些難度。

    好在他們的語言與劍南道南部的方言差不多，與茫部的話也差不多，在傳語者的協助下，高大人與他們溝通不算問題。

    高審行親自為使團擬定了教授禮節的功課，分派了最好的典客教他們作揖、行禮，站要如何站、坐要如何坐，以及在麵君時說話的規矩。

    如果陛下點頭，同意他們下次再來長安的話，還要馬上發放給他們十二枚雌魚符，還得教會他們如何使用這些東西。

    不知怎麽的，驃國得知大唐軍中有一種刀，稱作陌刀，刀口鋒利，威力很大。這次的出使，使團的主要任務便是求大唐皇帝的賞賜，得到陌刀。

    驃國周邊蠻夷肆虐。

    這是驃國使團的原話，“已經危及到驃國王室的安危了。隻要能得到這種刀，我們願意用本國最最珍稀的東西來換。”

    高審行暗笑，原來蠻夷一詞還可以被蠻夷這麽用。

    他沉吟著，對他們道，“這不大好辦……按著規矩，給不給你們陌刀，要請示兵部，很麻煩的。”

    新羅使者插話道，“高大人，難道這很難嗎？”

    話外之意分明是：你是鷂國公的老子，而鷂國公又是大唐的兵部尚書，怎麽連請示兵部這樣一件小事也把你難住了。

    鴻臚卿道，“這不是難，是規矩！我都講在前麵了，不準你亂插話。”

    新羅使者就不說話，高審行對驃國使者道，“但一會兒本官要帶新羅國使者去一趟永寧坊，可以順便替你們問一問。”

    新羅使者又插話道，“你們知不知道，永寧坊的鷂國公，正是兵部尚書，還是鴻臚卿的兒子。”

    這一次，高審行就沒有再提醒新羅使者說話的問題，繼續對驃國使者道，“軍中利器，豈能隨便與人，外人就是看一看也不能夠，但本官看你們初到，也有些誠意，就給你們開個方便。”

    驃國使者問，“這個不必請示兵部？”

    高審行“按理說也須兵部給軍器監發話，如果走規矩的話當然很麻煩……這樣吧，本官的一位兄長正好在將作監任職，我給你們寫幾個字，由典客帶你們去找我兄長，然後讓我兄長安排一下、與軍器監管事的說一聲，大概你們也就能看一看這種刀了。”

    驃國使者千恩萬謝，說隻是聽一聽也夠麻煩的，多虧了高大人。

    高審行給將作監丞，也就是他的三哥高純行寫了幾個字，將事情略略一說，讓三哥給軍器監過個話，接待一下驃國的使者。

    然後對新羅使者道，“我們可以走了。”

    ……

    永寧坊。

    新羅國的小使者亦步亦趨地跟在鴻臚卿身後，到達鷂國公府的大門外時，高峻並未在家，隻有柳玉如謝金蓮等人圍在一起安慰崔嫣。

    柳玉如說，“妹妹你看，峻得知你挨了他一鞭，也隻是說了句欺人太甚，但要說為你跑到興祿坊出氣，恐怕不大現成。”

    高審行去了鴻臚寺，而且也沒鬧出多大的風波，使一直以來令高峻很難受的形勢，立刻就好轉了，連家中這些人也都暗暗地鬆了一口氣。

    要知道高峻在最憋屈的時候，曾經想到過不惜與高審行撕破臉，然後帶著舉家離開長安出走的。

    那這樣的好轉勢頭，誰會不珍惜？

    然而崔嫣挨打，誰都沒有想到，細想想還是崔嫣引出來的。

    人們都能體會到崔嫣在石橋上、突見那一幕時心中的憤懣，沒有人會責怪她，但此事大概也隻能不了了之了。

    隻是崔嫣挨了一鞭，什麽後文都沒有便起身離了石橋，那劉青萍又怎麽看？興祿坊隨行的護衛們怎麽看？劉青萍的丫環怎麽看？這個妮子還不得樂差過氣去！

    就這麽翻來覆去的尋思，連永寧坊的臉麵也受損了。

    崔嫣覺著胳膊上的鞭傷不止疼在胳膊上，還疼在心裏，覺著在自己的貼身丫環麵前都窩囊，此時又一次抹起眼淚來，“我要不是為母親不平，又怎麽會惹到這個事！”

    思晴說，“唉，真是有些氣人了，雖說他本意是打丫環，你們說說他那麽大一個老爺，怎麽就當眾抬手打人呢！”

    這些人正在後宅說到這裏，菊兒跑進來回稟，“說曹操、曹操就到了，他和新羅國的使者在大門外等著我們迎呢！”

    柳玉如說，“峻又不在家，他來幹什麽？還有新羅使者。”

    崔嫣道，“我是不會去迎的，要去你們去。”

    人們都說，峻又不在家，我們憑什麽！

    菊兒出主意說，“正好給五夫人出氣，哪能放過他們。”