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    蘇殷和思晴擔心惹到麻煩、萬一請神容易送神難，外頭的老大人發作起來，你們以為峻會好對付？

    菊兒說，“都包在我身上，府上開著大門，夫人們不往裏請，說出去總是不大好聽。頂點更新最快不如就請進來晾著，總之你們誰也別露麵就是了。”

    高審行和新羅使者在大門外站了足足有半柱香的光景，菊兒才跑出來。

    高審行不耐煩地問，“府中有什麽大事，這麽久才出來人！”

    菊兒道，“老爺，我們五夫人前日去芳林苑，傍晚回來的半路上，不知讓哪個渾蛋給抽了一鞭子，整條胳膊都腫了！誰問她也不說，隻是一直在哭。”

    新羅使者暗道，“是誰敢打鷂國公的夫人呢？”

    菊兒說，鷂國公回府後曾厲聲詢問那些護衛，居然也都不敢說。國公說，若是讓他知道是誰抽的，一定不會善罷甘休。

    高審行顯得局促起來，也無暇計較菊兒指桑罵槐，一邊隨著菊兒往裏走，一邊問，“她的胳膊傷得有多厲害呢？”

    菊兒說，“腫起半寸來高，睡覺時都得舉著。”

    她請他們在中廳落座，然後匆匆跑了出去。

    高審行就有些後悔，看來崔穎母女都讓自己得罪光了，橋上的那一鞭可是照著打丫環的力氣抽的，女兒細皮嫩肉的，怎麽受得了。

    高審行和新羅使者等啊等，也不見國公夫人們過來見麵，連菊兒也不見了，新羅使者已經不止一次偷偷扭頭看鴻臚卿，高審行極不得勁兒。

    兩人又耐著性子等了兩盞茶的功夫，高審行終於大聲問道，“人呢？人呢！還不給本官和使者泡杯茶來！”

    喊了三聲，卻是高白二夫人雪蓮進來，“原來是老大人到了，奴婢一直在後邊忙雜事，慢待了老爺。”

    高審行問，“菊兒呢，敢這麽不懂禮法！”

    雪蓮道，“我姐姐她剛匆匆跑出去，說是要買些上好的茶來待客，我還猜呢，國公平時在家也不講究，隻喝些普通的茶葉，今日菊兒姐忽然要買好茶，是哪個了不得的大人物來了？”

    高審行對使者說，“原來如此，那麽我們便再稍等。”

    雪蓮於是再跑出去，到後邊廚房，看到菊兒剛剛掐好了一撮兒東西，已經放在了灶台上。

    雪蓮問悄悄，“這是什麽東西？”

    菊兒說，都是從幹瓜秧上摘下來的，還都是掐的秧尖，費了好大的事。

    雪蓮害怕，說，“這怎麽端上去呀，老爺可不是沒喝過好茶的人。”

    菊兒說，“我管他呢！反正也不須你送過去，總得我親自出馬。”

    她們將“好茶”沏好了，端著茶壺又晃蕩了幾下，菊兒端著進來，給高審行、新羅使者各倒了一盞。

    鴻臚卿揭蓋兒一看，果然裏麵的茶樣子見所未見，伸手對新羅使者讓道，“你請。”說罷，自己端起來，放到嘴邊去喝。

    滋味很奇特，不能描繪。

    新羅使者說，“果然是鷂國公府裏的茶，我連喝都沒有喝過、沒見過。”

    高審行撇著嘴，問菊兒，“你家夫人們呢，這麽久了也不出來。你去，就對她們說，她們的十妹妹派著使者專程從新羅來了，讓她們出來見一見。”

    菊兒跑到後宅來，眾人問，“怎麽樣？”

    菊兒把高審行的話一學，人們道，“衝著十妹妹總得出去一次，但他這麽呼來喝去的，誰又是該受氣的？偏不去，讓他們等峻回來吧。”

    於是鴻臚卿又等，別說這些國公夫人們了，菊兒、雪蓮也不見影子。

    高審行強忍著不發作，直到高峻怒氣衝衝地回來。

    高審行沉著聲兒問，“你這是幹什麽去了，害我和新羅使者在你府上好等！你夫人們居然一個也不出來見一見，還懂不懂點禮法了！”

    他將喝過的半盞茶往前推了推，“你看看，這便是菊兒給本官沏的好茶，本官可是見所未見！”

    菊兒在門外聽了連忙進來，看到鷂國公狐疑地看了看那半盞茶，又瞟了她一眼，端起茶來稍稍泯了一口。

    菊兒的心跳到了嗓子眼兒裏，生怕高峻動怒。

    哪知鷂國公再一口喝光了杯中之茶，讚道，“真它娘好茶！菊兒！謝金蓮平時是怎麽說你的？我們人口多，過日子得精打細算，大人又不是外人，常用的茶就可以了，可你偏偏買這麽好的，得花多少錢！怪不得大人都要不滿了！”

    高審行喉頭噎了噎，什麽話也沒再說。

    菊兒忍住笑，對鷂國公說，“老爺，那就給你沏一壺平常的茶吧。”說罷，隨手由茶筒裏取了現成的，去泡好了給三人端上來。

    新羅使者再喝，清香滿口。心說，回去得與女王講，鷂國公的日子不是不好過，而是讓府上的管家婆給過糟蹋了。

    高峻便問新羅使者，“你到我這裏來可有什麽事？”

    高審行代答，“善德可能掛念這裏，派他來府上看一看，而且老夫可能要得孫兒、或是孫女了。”

    使者以為，鷂國公乍聞此訊，一定會高興。誰知他轉過頭來，板著臉對他道，“你們女王可是這麽對你說的？”

    使者站起來，畢恭畢敬答道，“國公，小人不知，因為女王隻是要小人傳一句話給國公，‘高掖，或者是高婷，總會有一個了’，小人直到見到鴻臚卿，才知道是怎麽回事。”

    高峻哼了一聲，“這麽說……你們女王並不想讓你知道的過多，那麽你回去後，要恪守本職，該做的做，不該做的不要做！也不要將她懷孕之事四下散布！”

    使者看出了鷂國公的不悅，他唯唯連聲，心說要是直接來鷂國公府就好了，把話一傳完成本份，但這回，萬一回國後有什麽不好的影響，自己就要脫不了幹係。

    高審行不悅，好像聽著高峻說的是使者，但也連帶上了自己。

    鴻臚卿接話，用責備的語氣對鷂國公說道，“他年紀雖輕，卻是代表著一國使者，你不該這麽對他說話吧？”

    高峻皺著眉頭，看了看侍立一邊的菊兒，衝她揮揮手，菊兒退下。

    “既知他是一國使者，那麽大人你帶他到私宅來做什麽？大臣私交外使，萬一有禦使彈劾，我要如何交待？萬一陛下問我，高峻，你能不能分得清金善德什麽時候是你十夫人，什麽時候又是女王？”

    “那……那又該怎麽辦？”鴻臚卿猛然也覺出不妥，這可真是大事！鴻臚正卿親自引著新羅使者到宰相府中來私會，別人怎麽猜測？

    情急之下，高審行也無暇計較麵對使者的難堪，匆匆問道。

    ……

    高峻本來先去了一趟興祿坊，想說一說崔嫣挨了一鞭子的事。

    崔嫣回府後滿腑的委屈，高峻雖不能明著給她出頭，但跑過去、當著興祿坊高府中所有人胡作一痛、出出氣，總還是可以。

    但一入府，便看到三伯高純行正好從將作監回來，對他提到了給軍器監遞話、給驃國使者看刀的事。

    高峻聽了，總覺著此事不會這麽簡單，立刻有些心神不寧的。他忘了崔嫣的事，再騎馬返回去，直接趕到軍器監。

    大唐軍中配備的陌刀，名氣很大，但一般人想見也見不到。真正見過的，是戰場上的敵人。

    現在，幾個第一次來長安的、還未建立朝貢關係的外蕃的使者，提出要見見陌刀，而且還拿著鴻臚卿的條子。

    這是由工部特別控製、由將作監組織督造的特殊軍器，造出後每一把刀都要編號送入軍器庫，由軍器監嚴格管理。

    可以說，每一把陌刀都是朝廷的，私人想拿陌刀來陪葬，那絕對不可以！

    唐軍中的武器，能比陌刀貴的也就是馬槊了，但馬槊隻是貴在多用了點熟鐵而已，而陌刀卻貴在材質和工藝。

    此刀雙手持握，長有六七尺，材質剛中帶韌，不然舞動起來很容易就折斷了，工藝上也有獨有的秘技。

    刀身、刀刃、刀尖，任何地方都不能淬火也就是將加工到紅赤的刀身、猛然插入到不同冷度的涼水裏。

    這麽做會使刀變脆，刀也就廢了。

    這樣一把成刀，非一名強壯的軍士，舞都舞不起來，柔韌度與剛性完美結合，一般短小兵器可以一斬而斷。

    臨陣時，十丈的當麵隻須排開七名陌刀手，足以讓敵方衝鋒的馬隊望而卻步。如果再加上梯次配合、長短弓弩、刀手搭配，戰力可以達到令人震撼的地步。

    一好牛要四五千錢，而一把由工部、和將作監共同監製的陌刀，就要一百緡，也就是十萬錢！十萬錢在長安買一處地勢不賴的宅子也買得下了。

    唐軍中裝備陌刀的軍隊總共過不去兩萬人，因為刀太貴了。兩萬人不算甲胄、行頭，一人一把陌刀，兩百萬緡大錢就進去了。

    現在，幾個小小的、敵友不明的外蕃，想要看一看這柄軍中利器，先不說多少錢一眼，隻說刀樣子讓人學去，最肝疼的人除了兵部尚書，還有誰？

    讓誰去製止這件蠢事，尚書令都不放心。

    等他風風火火趕到軍器監，發現驃國使者已離開了。

    軍器監的人說，因為有鴻臚卿高大人的親筆字、又有將作監高大人給過了話，軍器監丞也知道這件事，所以他們提出庫藏的一把陌刀讓驃國使者看了。

    高峻急問，“他們人呢？”

    對方殷切地回道，“國公！使者說，這真是好東西，就是不知怎麽做出來的，下官知道他們是兩位高大人關照過的，這還能有差？於是下官再親筆寫了條子，讓他們拿著、趕回將作監去了。”

    軍器監隻管收庫與發放，而製刀的材料、工藝不在這裏，在將作監。

    這人話還未完，鷂國公一下子沒影兒了。

    ……

    將作監，此時監丞高純行早已離開了，一名從九品上階的錄事出麵接待去而複返的驃國使者。

    三位驃國使者坐在一邊兒，好茶好水地飲著，這一趟真不白來。

    一會兒，這名錄事從伏案處起身，手裏拿著幾頁剛剛抄好的“陌刀爐冶要義”，吹了吹墨跡，說道：

    “好了，都在這裏了，自十月至二月，將作監要休冶功，但你們趕上了好時候，很快便開爐冶刀了！到時本官自可帶你們到爐場、實地去看一看，既是高大人引見來的，那還有什麽可說。”

    說著，將手中的“陌刀爐冶要義”給驃國使者遞過去。

    驃國使者心花怒放，雙手去接，“啊啊！這可真是好極了……”

    猛然間，從門外“呼”地一股疾風拂至，錄事手中的那幾頁紙在手接手遞之間，被人一把搶去。

    錄事定睛一看，驚訝道，“鷂國公！！！”

    鷂國公看了看手中墨跡方幹的“要義”，上邊詳細記載著開爐準備、添加材料的火候、配表、鍛打法式、磨煉要訣……

    鷂國公不理驃國的使者，“嚓嚓”幾下撕碎了幾頁紙，又顫著食指，指著將作監的這名小錄事說道：“你，給老子放下手裏的一切差事，馬上出長安城，一直往北走，找到離你最近的一座牧場，進去！”

    錄事問，“國、國公，你讓下官去、去牧場幹什麽？！”

    “去老子鏟馬糞！”高峻吼道。

    鷂國公是總牧監出身，最恨的人和最喜愛的人，就是讓他們去鏟馬糞。

    高峻往這邊趕過來時也想了，三名驃國使者若是不巧、已經看過這份“要義”，那麽誰也別想離開長安，也去鏟馬糞。

    錄事知道闖了大禍，由一個體麵的京官，到一身馬糞味的牧子，先別說臉麵的事，這輩子恐怕再也翻不了身了，他情急，開口道，

    “可下官有幾位大人的親筆條子在這裏，鴻臚卿高大人的，還有軍器監的……對了，方才下官還遇到過兵部侍郎李大人，也問過他的，不然下官豈敢。”

    高峻問，“李士怎麽說？”

    錄事道，“李大人說，哦，既是鴻臚寺高大人有話，不必問本官。”

    高峻忍了忍氣，說道，“好了，你先不必去牧場，將這三位使者送回驛館，你知道該怎麽說！”

    三位驃國使者傻站在當地，“陌刀爐冶要義”曾經與他們近在咫尺，一眨眼，碎了。

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