劉方桂沒好氣地揮著手道，“行行行著，將東西都放下來，自有衙中人代為轉遞，你趕緊給本官滾出去，別惹本官著惱！”

    獵戶晃著手中的玳瑁盤子，“大人，小人聽你說的是‘都’放下……但這是皇後娘娘賞小人的東西，你也敢讓放下麽？”

    陶洪喝道，“還敢多嘴！劉司馬讓放你便放，哪來這麽多的屁話？”

    獵戶“當啷”一聲將盤子放下，哼道，“隻怕大人你讓小人放下這隻盤子容易，再往回可送就難了！”

    劉司馬越著級、衝衙外吼道，“陶捕頭，找幾個人將他給本官趕出去！著實的無禮！本官連盈隆宮的人尚且不懼，還怕盈隆宮的東西咬我不成？”

    他忘了，陶捕頭剛剛領李襲譽去了女監，情急之下一嗓子嚷出來。沒想到卻有人應著聲一步跨進來，正是陶亮。劉方桂一看，捕頭的右眼窩子也青了。

    “你的深受呢？！”劉司馬重重哼了一聲，問道。

    陶捕頭分辨：“大人，深受真不管用，前兩次那是小人未加提防，這才挨了長孫潤的打，可這次……”

    縣令問，“如何？”

    捕頭：“李襲譽讓他手下拉偏架！六七個人上來隻拽住小人、偏偏不管長孫潤，小人的深受半點都施展不開了！好在長孫潤隻揍了小人一下……”

    獵戶嘻嘻笑著，頭也不回地走了，真將兩件東西放下了。

    縣令看著捕頭的兩隻青眼窩，哼道，“揍的倒是精準，是特意瞄著揍的？”

    然後問，“司馬大人，這墊子當真要轉給那個流徒？這麽貴重的東西……上好的珍珠都不下幾百顆……宮裏也少見吧？讓監房裏其他囚徒們怎麽看？”

    劉方桂道，“往哪裏送？人都不見了送給誰去？”

    陶洪：“那大人你的意思是……”

    劉方桂：“哼哼！也許英國公要請長安的皇帝陛下親眼看一看，在黔州有人居然比他還闊氣！還有連大明宮武皇後都賞不出來的好東西。”

    正說著呢，李襲譽已然麵色躊躇地帶人回來了。

    縣令衝李襲譽拱拱手，謝道，“李達人果然是官場上混過的，知道民不犯官、下不逆上的道理，陶捕頭方才還在劉司馬麵前感激李大人出手呢！”

    李襲譽根本不在乎陶洪拋過來的這頂大帽子，而是以攻為守，客氣著道，“哪裏，老夫向來壓事而不挑事，當然知道輕重！隻不過……”

    縣令問道，“李大人，隻不過什麽？”

    “陶捕頭亦有不當之處，不該私行‘殺威杖’，而且是對一位年老欽犯擅自加刑。再怎麽說人家也曾經是一位國公，從功過分明來講，那些功勞連皇帝陛下都不會一筆抹殺！老夫擔心傳揚出去，讓人說我們黔州人落井下石啊。”

    劉方桂道，“竟然有此事？”

    陶亮臉紅著爭辨道，“可他咆嘯公堂！”

    李襲譽道，“不會吧……據老夫所知，長孫無忌行事一向講究，他在身為趙國公時，位極人臣、都從來不曾衝誰‘咆嘯’過，此時犯著事又怎麽可能對你一位堂堂的縣捕頭‘咆嘯’？難道老夫看人看走了眼？”

    又道，“知道的，說捕頭年輕氣盛隻是失了些章法。不知道的，會不會說陶捕頭趁著縣令不在場，就為了向人犯勒索什麽好處？要是有人無端揣度、說捕頭受了縣令大人指使，那可就糟透了！”

    陶洪心裏恨，“你姓李的正在揣度本官！”

    殺威杖，公門之中人人心照不宣的存在。劉方桂和陶洪不信、李襲譽在涼州時就沒給人使過殺威杖。

    但讓李襲譽當麵指出來，又極是不美。

    大唐律法森嚴，又不乏人情味。有罪歸有罪，但病者依例給藥、“病重，聽家人入視”，“夏置漿飲，月一沐之”——人犯生病了家人可以探視，天熱時犯人也有綠豆湯之類的飲料喝，還能洗一次澡。

    一個黔州司馬，一個澎水縣令，俱是州、縣一級的執律法者，偏偏讓人直言鑿鑿的指出此種紕漏來，就跟說他們胡來沒什麽區分。

    關鍵李襲譽和他們不是一條心啊！

    陶洪就像被人揭了短兒相仿，目光瞬間淩厲的射向了陶亮。

    修理長孫無忌明明就是縣令示意的，卻不能說出來。陶亮兩隻眼睛在青眼窩裏飛速地眨著，臉也憋紫了。

    李襲譽惋惜著，再道，“可陶捕頭卻將男女混囚！唐律有雲：老幼諸犯要實行散禁，連他們的械具都要免除，有違此法者杖六十！可陶捕頭你糊塗，不但不念其老，反而還私打了長孫無忌幾十杖！也難怪長孫潤要動粗了！老夫更擔心，此事萬一傳到外頭去，會不會有損澎水陶縣令、乃至黔州刺史府向來重法之良好官聲……”

    陶洪暗道，“打斷了胳膊袖子裏吞，但絕不能落給你一點口實！”

    他狠狠心，沉聲吩咐道，“陶亮，你敢趁本官和許縣丞不在時濫施刑罰，有負本官對你的厚望！來人，依律狠責陶亮六十杖！”

    衙役們聞令上前摁倒陶亮，抽杖開罰，當著幾人的麵“啪啪”地打開來。陶捕頭忍氣吞聲，知道手下人給自己留情麵了，杖子打得越響傷的越輕。

    李襲譽知道此間貓膩，卻不點破，坐在一邊眼皮都不抬，還連聲稱讚道，“陶縣令名不虛傳，果然執法如山一絲也不徇私，老夫佩服！隻是……”

    五十二，五十三，五十四……

    劉方桂問，“李大人不妨直言，無須吞吐！”

    李襲譽道，“當務之急不是打捕頭，而是搜尋長孫無忌。他可不是小偷小盜啊，陛下單單將之放到黔州來，有何用意？我們連陛下的用意尚未弄清楚，人便已匿失了，”

    陶洪，“李大人，流犯不是匿失，是逃匿。”

    李襲譽，“陶縣令所言甚是，是逃匿。讓人塞到女監裏連尿也不能撒，有腿都知道逃……老夫鬥膽替捕頭求個人情，莫打了，傷了捕頭妨礙縣裏頭找人啊。”

    縣令道，“看在李大人求情，那麽本官暫不打他了，還不住手！”

    五十八，五十九，六十。縣令話到時已經打完了。

    陶亮爬起來，還得道謝，“小人多謝李大人求情！”

    李襲譽道，“大事要緊，捕頭若人手不夠用，老夫帶來這些人可隨捕頭一同上街找人，隻是萬萬不可夜長夢多。”

    劉方桂道，“李大人的好意隻怕極不妥當，官府要找的是失蹤流犯，而你要找的是親戚，我們要公私兩分，以防有人無端揣度。”

    這話說得很不客氣——是親三分向，你李襲譽幫我們找？沒你摻和興許澎水縣能早些將人找到，你一摻和進來，找不人，那也有可能讓你藏起來了。

    李襲譽拱拱手道，“劉司馬所言有理，那麽你們找你們的流犯，老夫找老夫的親戚，我們各不相幹。”

    ……

    午後時分，長孫無忌藏在澎水縣衙的後院槐樹上，聽著澎水縣衙的正堂方向猛的起了一片嘈雜！

    他忍住股上嘶嘶啦啦的疼痛，欠著身子、悄悄扒開樹葉往那個方向看。

    先有不少並非官府的人，在一位年長者帶領下湧出縣衙，在門口扳鞍上馬走了，而這些人是什麽時候進來的卻不知道。

    緊接著，澎水縣一幫子皂衣衙役亂糟糟地在大堂前集合，先是姓陶的捕頭晃著胳膊一一分派，再是姓陶的縣令與另一位挺身而站的官員耳語，然後低聲地叮囑衙役們什麽話，隨後這些人呼拉一下子也湧出去了。

    長孫無忌此時還不知道發生了什麽事，但他在這兩撥兒人中並未看到老兒子長孫潤的身影，不覺有些擔心起來。

    自從一上岸，長孫無忌還沒吃過一口飯，此時也隻得強忍。離著兒子所說的天黑送飯還有一段時間呢，但他對這頓飯的期待，已經超越了以往任何一次了。

    他根本無從知道澎水縣發生了什麽變故，但確信一定與老兒子長孫潤有些關係，可又沒見到他的影子。

    正猜測時，有兩個澎水縣衙役偷偷由打廚房的後頭擦牆根兒溜過來，站在大槐樹底下作賊似地往身後看，看到大撥兒的人都出衙了，其中一人長長的噓了口氣說道：

    “乖乖，李襲譽你可看到了，連黔州劉司馬都打怵他，他在女監沒直接上手揍陶捕頭，我看已經留了情麵。”

    另一人道，“但長孫無忌到底跑到哪裏去了？再找不著他，我們澎水縣八成就有一劫啊！”

    長孫無忌在樹裏暗樂，“老子就在你們頭頂上！”

    “可不是！？你看看陶捕頭，兩隻眼窩都叫長孫潤揍青了！捕頭就這麽當著人晃來晃去，劉方桂和縣太爺一個字都沒敢問！我們還是躲躲，出頭的椽子先爛！再說撒尿也是正經事，陶太爺，李襲譽，我們可都惹不得……”

    先前一人不服氣地哼了一聲，說道，“他憑什麽怪我們？連黔州劉司馬都不敢動一動！”

    “人家是涼州名正言順的致仕刺史！可不是流徒，要是讓李襲譽訛上，把老婆孩子賣了也不夠賠他啊——李襲譽都要去黔州找羅刺史要親戚了。”

    長孫無忌聽得有些興奮，心中暗道，“黔州司馬也來了！不用說，李襲譽一定聽了長孫潤的話了，一定也知道了老夫到黔州來的目的！哼哼，至少李襲譽也希望金徽皇帝現身！八成婉妃也希望重回大明宮！那盈隆宮裏的其他女子呢？都是什麽態度？估計持此想法者也不隻婉妃一個人吧？”

    兩個衙役在廁房中磨嘰了半天也不出來，而長孫無忌耐心躲在樹上，編算自己此次的黔州之行有幾分成算。

    如果連李襲譽都敢從都濡縣跑來整這麽一出，那成算便又增了幾分，他倒希望李襲譽真鬧到黔州去、去逼羅得刀，再讓羅得刀逼一下澎水縣。

    至少先出一出自己挨這三四十板子的惡氣！

    如果再猜測一下金徽皇帝此時的想法，那麽成算簡直越來越大了！..

    一個人離開九五之位、住到遠離繁華帝都的長安這麽久，任是誰都會想念一言九鼎、萬人之上的尊崇帝位！

    隻有那個位置，可以令一個人擁有書寫曆史的能力，可以斷人生死，可以定人榮辱，可以後宮三千，接受萬民歌頌和敬仰！

    或許皇帝當初的衝動不容懷疑，但十年寂寞，好比天底下最厲害的磨和最厲害的篩子，足以篩磨掉當初所有的決心，隻剩下最最現實的那一種——

    ——複出。重掌至尊之權！

    或許皇帝在離京三、五年時便已後悔了，但苦於沒有機會。

    眼下，李治和武媚娘經過十年的折騰，對內本應懷柔卻未斷了殺伐，對外本該示以殺伐卻過於軟弱，以致邊患不息，這可是他們主動提出來要請金微皇帝出山！

    正在出神之間，長孫無忌隻聽得大槐樹底下一聲暴喝，“好哇，老子左尋右找都找你不見，原來在這裏，倒是藏得巧妙！”

    長孫無忌嚇得魂不附體，周身僵硬，連歪脖子往下看看都不敢，他聽出樹底下的人，便是澎水縣捕頭陶亮。

    陶亮喝到，“還不給老子滾出來！”

    兒子不知在哪裏，李襲譽也離開了，沒了幫手的流徒隻身躲在樹叢裏，大氣都不敢出。

    少頃，隻聽著廁房中蹭出來兩人，一人嘻嘻幹笑兩聲道，“我冤啊捕頭，人有三急……怎麽是躲呢？再說捕頭你不是也到這裏來了。”

    陶亮喝斥道，“還敢狡辯！兄弟們都分頭派出去了，但我就看少了你們兩個，這才來找一找。果不其然。”

    一位衙役問道，“難道有了那個流徒的蹤跡？既有，就那個老家夥，何須我們全衙出動？派我們兩個人足矣。”

    陶亮道，“事情壞便壞在李襲譽身上，他帶了十五六個人，居然也要漫天價地去找人！如果我們不盯住他們，再讓他先找著了人、窩藏起來，你們想想什麽後果。”

    “哦，原來是這樣子……可是捕頭，瞧瞧你這個樣子，就和貓熊一樣，怎麽上街？有失捕頭的往日威風啊。”

    “你怎麽說話呢？”

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