衝田來看小櫻的時候，她手腕上的傷還沒好。

    女傭泡了茶上來，小櫻端給衝田，笑了笑，“抱歉，衝田先生，我今天大概還揮不動劍。”

    衝田本來也不是為教劍而來的，聽她這麽說皺了一下眉，“急什麽，好好休息幾天就是了。”

    小櫻自己端起茶杯來，猶豫了一下，才輕輕道：“其實我有個問題，衝田先生你不要生氣……”

    “什麽？”

    “就是……我本來，是想保護自己，想變得強大，才想學劍術，但是……”她頓下來，抬眼看著衝田，“劍術……真的有用麽？”

    衝田怔了一下，反射性地道：“怎麽會沒用呢？”

    “打中阿一的那個東西，叫步槍對吧。”小櫻輕輕道，“當時離我們還有那麽遠，會不會劍術，有沒有撥刀，根本沒有區別……”

    衝田雖然還是有點不服氣的樣子，但卻抿緊唇沒再說話。

    是的，阿一避不過去的，他也一樣躲不過去。

    在步槍的射程速度和威力麵前，刀劍的力量實在不值一提。

    小櫻又道：“以前還有個客人，跟我講過外國的黑船和火炮，就算是在海上，也能夠一炮轟塌岸上的城堡……”

    衝田皺起眉來，打斷她，“所以你要放棄劍術嗎？”

    他是個性格溫和的人，但這個時候語氣卻十分嚴厲。倒並不是因為小櫻質疑劍術的用處，而是因為他自己沒辦法反駁。

    早在八月十八日的時候，他已經見識過長州士兵手裏的新式武器。

    他是名強大的劍士，但也正因為如此，他才更清楚刀劍與槍炮之間的差距。

    這是事實，無可辯駁。

    但他卻不甘心。

    這不單是刀劍的輸贏，更動搖了他一直以來的信念。

    ……非常不甘心！

    “……如果沒有劍，那武士還是武士嗎？”衝田收拾了一下情緒，才緩緩開了口。

    小櫻想起那天龍馬說，以後就沒有階層，沒有大名，沒有武士，大家都是一樣的。她想也許那樣也好，但對著衝田，卻並不好說出來。

    衝田繼續道：“那樣的話，一直在為了成為一個真正的武士而努力的近藤先生和我們，又算什麽呢？”

    小櫻沉默下來。

    沒有武士的日本……又會變成什麽樣子呢？

    這些人一直以來的努力，到底又為了什麽呢？

    她握著茶杯，看向對麵屋頂上的殘雪，歎了口氣，轉移了話題，問：“阿一怎麽樣了？傷好了麽？”

    衝田猶豫了一下，還是說了實話，“他情況不太好，斷斷續續地發燒，醫生說是傷口感染了。”

    小櫻握緊了杯子，輕輕道：“他一定會好起來的。”

    “嗯。”衝田點了點頭，然後又補充，“小櫻你放心，到那天的時候，我們一定會把他帶過來的。”

    “那天？”小櫻一時沒有意會過來，重複了一句。

    “就……你的水揚……”衝田微微紅了臉，有點期期艾艾。

    “啊。”小櫻一時也有些窘迫，半晌才道，“沒關係，你們不用費心……”

    “怎麽可以把你交給別人！”衝田直接截道。

    小櫻笑起來，道：“那衝田先生是要把那天晚上出價的人都打跑麽？”

    衝田微微一愣。

    就算是他，現在大概也明白像小櫻這的藝妓的初夜會需要多少錢。以新選組那些微薄奉祿，就算全組人加起來，也未必能湊出來。

    他咬了咬牙，悶聲道：“總有辦法的。”

    但還沒等衝田想出辦法來，小櫻的水揚已被人買下。

    是一個叫穀梅之助的外地客人，似乎也不介意小櫻被浪人抓去關了一晚上的事，連價都沒還。

    雖然比不上當年明裏的價格，但在小櫻這一批新人裏，卻已是無人能比。

    老板娘開心得不得了，自然也就沒再提公開競價這種蠢事。

    那天晚上，小櫻早早便準備起來，洗了澡，梳好頭，換上一身紅地金花的華麗和服，細細畫好妝容，然後被老板娘親自送到那個準備好的房間裏。

    老板娘臨走還悄悄交待了小櫻，如果沒有落紅的話，就在自己身上哪裏刺一下，總之千萬不能讓客人起疑。要是讓客人發現她不是處女要討還那筆錢可就不好辦了。

    小櫻隻是低著頭應了聲。

    老板娘拍了拍她的手，說了聲加油，便笑眯眯退了出去。

    加油？加油做什麽呢？

    房間裏酒席被褥都已經準備好，就像是新婚夫婦的房間，小櫻坐在一邊，忍不住自嘲地笑了聲。

    她不知道別的藝妓在這一天的時候，會是什麽樣的心情，是緊張期待還是害怕？

    她都沒有。

    她心裏很平靜。

    反正躲不過去，隻好順從地接受它。

    好在她有了阿一，她可以努力將那個人想象成阿一……

    紙門刷地被拉開，小櫻嚇了一跳，扭過頭去看。

    一個年輕的男人已經進來了，正轉過身在關門。

    是個高且瘦的男子，從背影來看，把他想象成阿一大概並不太難。但這個人的頭發很短，大概隻有寸許，簡直就像個……和尚。

    小櫻正在意外，他已經站起來，麵向她。

    小櫻看清了他的臉，那是張十分清俊的麵孔，眉很濃，劍一般上挑，雙眸狹長，卻炯炯有神，薄削的唇微微向右邊挑起，帶著點灑脫的笑容。

    “嚇著你了？”他問。聲音很好聽，爽朗親切。

    小櫻連忙低下頭去行禮。

    那個人過來扶起她，仔細端詳了她的臉，笑起來，道：“果然是個美人哩，怪不得會讓那些壬生狼們拚命。”

    小櫻怔住，“客人……”

    他收回手，從懷裏抽出一封信來，遞到小櫻麵前，問：“識字麽？要不要我念給你聽？”

    “我識字。”小櫻應著聲，接過那封信，才發現是一封謝罪書。

    她又嚇了一跳，抬起眼來看著麵前的年輕男子。“這……”

    “是片山在切腹前寫下的。”他臉上依然帶著點淡淡的笑容，“那天綁架你的人，有幾個被當場斬殺，被新選組抓去幾個，逃回來兩個，我讓他們切腹了。”

    小櫻驚得直接站了起來。

    那個人卻正正經經跪在那裏，向小櫻行了個禮。“先前的事情，是我們的人做錯了，對不起。”

    小櫻張大了嘴，半晌才訥訥道：“您這是……想讓我做什麽？”

    這些人……之前半路襲擊她，又綁架她想從新選組那裏換人，現在又改成了懷柔政策想怎麽樣？

    “吹雪小姐不要誤會。”那個人又笑了笑，“我今天並不是因為想讓吹雪小姐幫忙，更不是想討好新選組拉近關係才來這裏的。僅僅隻是因為我們做錯了事，所以才向吹雪小姐你道歉，隻是向你，跟其它人沒有關係。哪怕吹雪小姐現在去把壬生狼叫來，我跟他們大概也隻能用劍說話。”

    小櫻閉了嘴，有些不太好理解。

    既然他是攘夷黨的人，為什麽要專程來向她道歉呢？還搭上這麽大一筆錢？

    “我們攘夷，是為了從外國人手裏保護日本，天誅殺的也是與外國人勾結迫害日本人的奸黨，打著這樣的旗號為難普通人，甚至對手無寸鐵的女子動手，簡直太混賬了！”那個短發的男人繼續道，“我今天來向吹雪小姐說這些，並不指望能得到你的原諒，隻是在做我應該做的事情。”

    他頓了一下，又道：“這家店的老板娘也混賬得很，公開出售一位藝妓的水揚，也虧她說得出口。”

    小櫻到這時才輕輕笑起來，問：“這位客人，您……到底是誰？”

    那個人歪起頭來看著她，也笑了笑，一拍自己的腿，道：“也是，說是來道歉的，連自己的本名也不用，也未免太沒誠意了。我是長州人，叫高杉晉作。”