病房內的氣息陷入沉寂。片刻後，老人一聲長歎，似乎要將那些帶有病痛的渾濁氣息全部從身體裏吐出。

    “你問倒我了。”

    聲音充滿疑惑而且惆悵的意味，還有些苦澀，老人伸出枯枝般的手，有些吃力地搖了搖頭。

    “連日來我也一直在想，為什麽呢？”

    牛犇猶豫了一下，走過去按下搖床按鈕，待病床升起到合適角度，再走過去扶住老人靠住上半身，最後從旁邊取來靠枕，將其墊在腰間。一連串舉動熟練而自然，牛犇沒問過老人的意願，似乎知道其心中所想，包括床頭升起的角度、靠枕的位置等等，全都恰到好處。

    盛名遠揚的聯邦英雄用心服伺一名掃地老頭，僅僅用善良解釋未免太假，若被外人看到這一幕，必定大吃一驚。老人坦然享受著牛犇的服務，臉上沒有絲毫局促、慚愧的樣子，相反有些不甘與憐惜。那種感覺，就好像寶貝被賤賣、或者他才是施舍善心的一方。

    等把這些事情做完，老人的身體感覺舒服一些，又示意牛犇取來水杯，仔細地漱了口，這才滿意地籲了聲。

    “可以了。你也坐。”

    牛犇嗯了聲，提來椅子坐在床邊，等了會兒，自己主動說道：“我知道的有點晚。”

    “哦？”老人愣了一下，想了想才明白他的意思，臉上浮現出驕傲的神情：“即使現在，我要殺你也不算難。”

    牛犇沒有回應這句話，將其理解成老人維護自尊的方式，信與不信、服與不服，全都放在心裏。

    老人也未就此深究，但有別的疑惑，好奇問道：“你怎麽確定是我？”

    牛犇回答道：“我的生活簡單，圈子小，能接觸飲食的更少。然後，過去三十年，醫生的工作方式也很簡單，有些規律。交叉對比後，您是唯一人選。”

    “工作方式......這個說法挺好。”老人先是莞爾，聽了後麵有冷笑起來：“怎麽個簡單法？有什麽規律？”

    專精一道者必定驕傲，提到醫生，人們忌憚其神秘莫測，無跡可尋，加上醫生具有傳承性，誰也不知道當代醫生是何模樣，因而難以追捕。多少專家都解決不了的難題，今日被一個毛頭小子說成簡單而且有規律，老人很不開心。

    關於這個問題，牛犇曾經認真思索並且總結過，頗有把握地說道：“醫生偏愛用藥，所以簡單。”

    原來是這樣的簡單。老人無話可以反駁，咕噥了聲。“不用藥，難道學那些粗貨用刀砍？”

    牛犇接著說道：“醫生間接出手者多，不太喜歡親自與目標接觸。”

    老人微詫說道：“既然這樣，你怎麽會想到我身上？”

    牛犇回答道：“當我知道這件事的時候，醫生接單已經很久，如在我買的食物中下毒，以他的造詣，應有大把機會。在沒有更好的辦法、找到進一步根據前，隻能假設醫生就在身邊，出於某種原因沒有出手、但又確信隨時可以出手，所以沒有出手。”

    這番話有些繞，道理還算清晰，稍頓，牛犇接下去說道：“後來我發現，醫生用藥，直接毒殺的卻不多。事實上，那些毒殺的例子很可能是誤傳，或者有人冒名頂替。真正的情況應該是這樣：這一代醫生，從來不用毒藥殺人。”

    聽了這番話，老人陷入沉默，良久才用低沉的聲音問道：“還有什麽？”

    牛犇搖了搖頭，誠懇說道：“我自己懂得醫道，相信的人少，醫生如果堅持按照以往的方式，想殺我很不容易。對照身邊的人，年齡大、能接觸到我的飲食，還要讓我放下戒心的......”

    老外偏過頭來看著他，眼神異常複雜。

    “隻有我一個？”

    “有四個，其中兩個絕無可能是殺手，一個絕無可能精於醫道。”

    老人沒有追問判斷根據，沉默片刻後問道：“還有沒有別的？”

    牛犇坦誠說道：“我有個很厲害的朋友幫忙才能想到這些。具體到您，您有頑疾，我有藥方，雖然指望不大，總歸得試一試。另外，他提醒過我一句話。”

    “什麽話？”

    “久病成醫。”

    “......病這麽久，不應該對藥物一竅不通。”

    老人很快領悟意思，表情微澀，微苦。“你那個朋友的確很厲害。他是誰？那個飛哥兒？”

    “不是。”

    “世界那麽多專家，加上智能光腦都做不到的事情，想他也沒有那個本事。”老人嗨嗨笑起來，幹癟的嘴唇翹起，想起有趣的事情，“想當年，我差點要去幹掉他，要是做了，如今不會有他。”

    任憑老人閱曆無雙，也不會想到，那個時常跟在葉飛和牛犇身邊的孩子才是自己的敗因。他的這番話讓牛犇驚出一身冷汗，暗想如果那樣，自己何止減少一個朋友，雪原之戰的結果恐怕也得改上一改。

    “這是什麽時候的事？您為什麽沒有......接單？”

    “世間過了有十來年。單子接了，可是我反悔了。”老人悠悠一聲長歎，流露出緬懷的神情：“那個時候的飛哥兒很皮，很有趣，加上我那時候生病，心情有些變化......嗨，人老了就犯糊塗，誰知道當時怎麽想的。”

    這句話似可用於現在，牛犇為自己、也替也非感到慶幸，同時免不了疑惑，十年前的葉飛惡名在外，整個京都的少爺小姐聞之色變，然而在另一個更加恐怖的人眼裏，最混賬的葉飛竟然在不知不覺中完成自救，真讓人不知該說什麽好。

    除了這些，牛犇還想到別的，猶豫半響，終於忍不住問道：“接單不為，是不是不太好？”

    |“何止不好，簡直糟透了。”老人對此大有感觸，憤懣說道：“如果不是因為壞了規矩，我怎麽會收山，現在又怎麽會因為你出山......結果還弄砸了。”

    為我出山？牛犇微微皺眉。“可是最近，醫生出過手的。”

    “這算什麽問題。”老人看著他微諷說道。“難道你連我的行蹤都沒調查清楚就下結論？”

    “時間緊，還沒有進一步追查。”牛犇心裏閃著念頭，神情漸漸凝重：“您已經收徒？兩個醫生？”

    老人轉過頭去淡淡說道：“傳承從來不斷，我也不例外。不過你放心，醫生百年如一人，既然放手不殺，就不會重複出手。”

    牛犇認真搖頭，說道：“無所謂放不放心，我會防範他，找到他，並且殺死他。”

    “呃？”老人渾濁的眼睛裏射出精芒，問道：“這又是為什麽？”

    牛犇回答道：“您已經壞過規矩，難保您的弟子不會做同樣的事情；如果他和您的本事一樣，對我的威脅遠遠超過別的殺手。另外，既然醫生不會重複出手，說明他對您與曆代先輩的事情很了解，我想通過他找到源頭，追查想殺我的人。”

    老人想了想，淡然說道：“這個理由倒也充分。不過我很好奇，你和我說這些，難道不怕我改變主意，殺死你？”

    牛犇平靜說道：“剛才您說，即使現在，您想殺死我也不難。”

    老人挑眉說道：“那又如何？”

    牛犇認真說道：“從我開始防範您的那一刻起，您就沒機會了。”

    “呃？”老人目光微閃，手指輕輕彈了兩次。

    “沒有用的。”牛犇看著他說道：“除了進門那次，我再沒有呼吸過。”

    “......”老人情不自禁瞪大眼睛，難以相信聽到的話。

    牛犇繼續說道：“如果需要，我可以屏息三十分鍾以上。到這裏之前，我在身體上塗過一層蠟油，隻有雙手除外。”

    說著牛犇伸出手到老人麵前，說道：“您可以試試，通過我的手下毒。”

    昏暗的燈光下，老人的視線落在牛犇的手上，才發現上麵閃爍著一層若有若無的光，不被提醒絕無法察覺，即使認真盯著，依舊難以分辨原因。

    或許是殺手的本能，老人從那層光芒中感受到一股別樣氣息，純淨如清泉，內力卻好像澎湃的海浪，蘊含著超乎想像的力量與生機。

    良久，老人癡癡抬頭。

    “這是什麽？”

    “是您不了解的事物。”

    這是一句廢話，然而接下來，牛犇輕輕抖動手腕，手指畫著圓圈，一股莫名的力量隨即釋放。老人發現自己的雙手仿佛陷入泥沼，再難做出絲毫舉動，口鼻也好似被某種東西包住，接觸不到一絲空氣。

    神一般的展示，老人無力反抗，隻能用眼神示意自己明白了狀況，同時他也留意到，牛犇在做這番舉動的時候有些吃力，尚不能夠靈動自如。

    “如果是戰前，我可以做得更好。再過一些時間，我可以不限於雙手。”

    隨口解釋著，牛犇收斂氣息，坐回去誠懇說道：“給您看這些，希望我們可以開誠布公。”

    久違的空氣回到體內，老人雖然不懼死亡，依舊忍不住大口呼吸，半響才用艱難的聲音道：“你想知道下單的人，為什麽不直接問我？”

    牛犇看著他反問道：“您會說嗎？”

    老人說道：“你可以試試。”

    牛犇說道：“正在試。”

    “哦？”老人有些不解。

    牛犇說道：“您有機會殺我但沒有出手，不管出於什麽原因，這份情應該還。另外您快要死了，現在還在乎的，大概隻有弟子和傳承。”

    老人醒悟過來，微諷道：“原來你還人情的方式是威脅我。”

    牛犇平靜說道：“我認為是交換。”

    老人挑眉說道：“拿什麽交換？別說是承諾不殺我的弟子？你根本不知道他是誰，在哪裏。”

    牛犇平靜說道：“我有國家力量可以動用，有您想象不到的厲害朋友幫忙，有比我更強大的長輩作為後援。而且我相信，您的弟子不會像您一樣老辣難纏。您得承認，我有這個機會，和力量。”

    老人沉默不語。

    縱橫一生，他見過太多強者與不同尋常的人物，但都無法與今天所見的相比。尤其剛才，體會過那種被銅牆鐵壁封堵的感覺後，長久積累的強大信心已經動搖，難以再像以往那樣堅定。

    思考的時候，牛犇繼續說道：“這隻是我用來交換的一部分。”

    “哦？”思維尚未從震驚中解脫，老人神情微惘：“還有什麽？”

    牛犇思忖說道：“也許......我是說也許，還有一個方法可以讓你活下去。”

    聽到這句話，老人本已暗淡到極致的目光突然射出精芒，仿佛被點亮的燈。

    “什麽方法？”

    視線中，牛犇的神情略顯猶豫，沉吟片刻後才又重新開口，輕輕道出兩個字。

    ......

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