當無數機甲自山穀方向衝來，山本正一略覺茫然，他想不明白，對手既然掌握有如此強大的部隊，之前為何不投入戰場。隨後，對方以重型機甲傾瀉火力，烈焰在樹林升騰，山本才真正看清兩件事情。

    首先，帝**隊並非鋼鐵戰士，和其他人一樣，他們有情感，會疲憊會害怕，絕望的時候會不顧長官的指令逃跑。

    其次，對麵那位初掌軍權的年輕人不擇手段，心內隻有勝負。

    好望角環境惡劣，生態係統極為脆弱，一塊綠地都極為珍貴，更不要說森林。放在別的星球，千畝森林並不起眼，燒就燒了沒什麽大不了，然而在這裏，燒掉的林子很難長起來，必將給周圍數百裏帶來重大災難。

    在這裏生活的人，無論軍隊平民、無論種族貴賤，都會自覺遵守著一條不成文的規則：不燒森林。如果是外來者，來到後接受的第一條教訓是愛護環境，毀一棵樹、刨一片草，通通是犯罪。

    軍隊畢竟是軍隊，戰爭時期遇到軍情緊急，誰會去管幾顆樹的死活。問題在於眼下雙方優劣分明，即使山本也已在心底承認自己沒有翻本的機會。更何況，對方並不肯定伏擊是否存在，僅僅為了避免一些可能性就下令放火，

    簡直罪大惡極！

    不是所有人都對放火之事感到不滿，譬如鬼佬等。火勢一起，聯合指揮部的人們不能再如之前那樣安然，紛紛進入機甲避火防煙，隨之而來的變化，山本無法控製這些躲進鋼鐵堡壘的部下，隊伍很快分崩離析。

    “撤退，回城。”

    承諾丟進爛泥，鬼佬的決定獲得部下一致擁戴；霍夫曼人隨後跟隨，組織殘兵敗將朝另一個方向而去。眼睜睜看著兩支軍隊狂奔而去，山本隻能在原地發呆，什麽事情都坐不了。

    連番重創，最後精銳也在鬼佬的建議下放在穀口，現如今，山本身邊親眾寥寥，已不能震懾那些性情狠毒自私的兩方潰兵。

    “正一閣下，正一閣下？”

    “我們該怎麽辦？”

    四周是驚慌絕望的麵孔，耳邊是倉惶急促的追問，山本呆滯的目光看著遠方，忽然大叫一聲。

    “牛犇哥哥啊！”

    唇邊第三口血，這位久經沙場的皇族將領再也承受不住，仰麵摔倒。不久之後，山本在逃亡的路上短暫蘇醒，留下幾句遺言，便在絕望中告別這個令他身心俱疲的世界。

    當時而言，最後那句“哥哥啊”很是莫名其妙，有人將其看成山本被徹底打服毫無疑問，這是徹徹底底的胡說八道。直到多年以後，另一段與之相關的劇情上演，人們才明白山本正一為什麽這麽喊，並由此有了諸多聯想。

    從此，戰爭史上多出一個“三氣三殺，兄弟同槽”的故事

    “好大的火。”

    天公作美，風力充足，烈焰隨風呼號，黑煙直上雲霄，幾裏外便能感覺到熱浪滾滾。無數驚慌失措的野獸從樹林內逃出，飛鳥在天上哀鳴，至於那些來不及逃跑生靈，想來已經被大火烤焦，直至變成灰燼。

    戰火，兵禍，眼前這場大火是最直觀的證明與感受。在貧瘠的好望角，這種景象讓人覺得更有災難感，即使聯邦軍人見了，也不禁為之心動神搖，情難自已。

    “會不會有點過分？”

    滅世般的景象激發安德烈的憐憫之心，神情有些凝重。

    “疲兵敗將，應該不難解決。”

    “哀兵決戰，會殺死很多人。”

    同一件事情，不同的人看法完全不同，牛犇目光平靜，神態沒有任何不適。

    “領兵要對士兵的生命負責。既然有辦法兵不血刃，沒理由讓大家去拚命。”

    安德烈說道：“有句話叫做慈不掌兵。聽過沒有？”

    牛犇說道：“這正是我要對你講的。”

    “什麽意思？”安德烈莫名其妙。

    牛犇解釋道：“慈不掌兵，不是指慈悲者不能掌握兵權，而是勸告掌握兵權的人明立場，辨取舍，少一些無謂悲天憫人，把慈悲留給麾下。較真的話，我認為這個詞應該是慈莫掌兵，或者叫掌兵勿慈”

    安德烈連連擺手：“得了得了，誰有功夫聽你扣字眼。話說回來，兩者有區別嗎？”

    “當然。”牛犇格外認真的神情說道：“先後、主次、視角，都有很大差異。隻記得不慈為暴虐，暴虐長久必失本性，就像屠夫。”

    屠夫一旁神情幽怨，暗想這也能扯到我頭上，豈有此理。

    牛犇不管他心裏感受如何，繼續對安德烈說道：“而且”

    “說這麽多，還不是為了拉攏人心。”安德烈不想再聽下去，譏笑道：“用不著了。一百破三千，有此一戰，哪個刺頭兒敢不服。”

    “拉攏人心？”牛犇微微皺眉。

    “難道不是？”安德烈反問著，用手指指附近一名傷兵，再指指從旁邊經過的小托馬斯，“瞧，一個熱血澎湃，一個感動的快要哭了。我敢說，這會兒你讓他們去死都行。”

    聽到他的話，正被長官的話所感動的傷兵非常惱怒，惡狠狠的眼神朝安德烈瞪過來；小托馬斯的反應更為直接，衝過來就是一句“死洋鬼子不得好死”。

    安德烈不會和他對罵，隻等著看牛犇如何出辯駁。出乎他的預料，牛犇當真轉頭去看那名傷兵，不僅看，還走過去問。

    “怎麽樣？”

    “啊？”傷兵一頭霧水。

    “問你願不願意效死。”安德烈沒好氣地的說。

    “呃。”傷兵楞了下，猛地坐正、並挺直身體：“請師長下令。”

    老實的他顯然被安德烈誤導，以為有任務交給自己。

    “我沒說錯吧。”安德烈神情得意，冷笑著揭穿某人虛偽。“可惜沒別人，我又不太懂得臉色。正確版本應該這樣，這時應有奸佞小人站出來，稱讚師長高風亮節，體恤部下，不惜背負罵名，將來一定千古流芳。”

    “師長高風亮節，體恤部下，將來一定千古流芳。”小托馬斯跟著念，並以挑釁的目光看著安德烈。“咋地？”

    “牛！”安德烈朝他挑起拇指，無奈搖頭。

    “你怎麽這樣？”牛犇也在搖頭。

    “我？咋樣？”安德烈一頭霧水。

    “算了。”

    牛犇同樣在搖頭，隨口安撫傷兵兩句，轉回身不再與之糾纏。

    “叫牛棟回來，先不要追。”

    痛打落水狗，乘勝追擊，這些詞匯用在眼下最合適不過，因而當牛棟被召喚歸來，心裏很是不解，也很不高興。

    “為什麽不讓我追？”

    如果沒有親眼目睹穀內那些足以讓人瘋狂的戰果，牛棟說話不會這麽客氣。正如安德烈說講的那樣，經此一戰，牛犇的地位已然穩固，沒有哪個刺頭兒敢於挑釁。

    不挑釁不等於沒有質疑，站在牛棟的角度，很容易把問題想到別的方麵。眼下正是收割戰果的時候，牛棟和部隊來的晚，而且不是“親兵”，牛犇或許是故意不讓他搶占這些唾手可得的功勞。

    心裏若沒有這些形式，牛棟會這樣問：“為什麽不追”，而不是如現在這樣：“為什麽不讓我追”。

    對此牛犇心知肚明，隻用一句話便打消疑慮。

    “有重要任務給你。”

    “哦？”還有比這更重要的任務？牛棟有些不信，心裏暗想難道讓我直接攻城，那可真叫人為難。

    “這裏。”

    用手指著電子地圖上的一顆光點，牛犇沉聲說道：“我要你把它拿下來。”

    “鐵木堡！”牛棟意識到這不是玩笑，神情變得凝重。“那是姬鵬軍事要塞，經營多年，恐怕不是那麽好拿。”

    鐵木堡，位於西北千裏之外，本是姬鵬帝國對抗星盜的最前沿，現在成了聯軍、主要是姬鵬的後方基地。正如牛棟所說的那樣，姬鵬帝國多年經營，堅不可摧。有利條件是，由於組建了三方聯軍，鐵木堡抽出大批兵力，步兵精銳在索沃爾，裝甲力量來到這裏、如今基本被消滅，殘餘也在逃亡之中，朝不保夕。

    現在的鐵木堡，或已沒有多少進攻力量，但其自保之力依然強大，依托多年來建造的固定工事，步兵完全有可能對抗機甲。

    就兵力而言，牛棟帶來一個團加兩個連，總兵力不過一千五這麽點人即便全部配備機甲，想攻下鐵木堡也非易事。

    此外還要考慮傷亡，好不容易過來到敵人後方，卻把珍貴的兵力投入到攻擊要塞上，實屬不智。

    “不行是嗎？”小托馬斯儼然已經背叛了昔日戰友，冷笑著說道：“我去，保證完成任務。”

    “你！”區區一個小兵竟敢頂撞自己，牛棟怒火上撞。

    “鐵木堡不是那麽好拿。”牛犇表態支持牛棟，接下去說道：“我有個想法，與逃兵有關。”

    關於追擊，牛犇真的不著急。他知道那些敗兵是強弩之末，想恢複體力和精神，非經過長時間休息不可。眼下他們為了逃亡，已將最後的潛力激發，一旦這口氣過去，譬如躺下去休息的時候，再難爬起來。

    那才是對手最弱的時候，不是現在。

    將心內計劃講出來，牛犇說道：“附近沒有敵方據點，也沒有部隊接應。你在追擊的時候把逃兵分割開，把姬鵬人朝鐵木堡方向趕根據目前的情況，他們似乎分頭逃跑，這一步省了。要注意，追擊不要一次打死，而是要保持接觸，不斷削弱。沿途有些星盜據點，不像鐵木堡那樣堅固，順帶掃平。到最後，潰兵靠近鐵木堡的時候”

    “堡壘一定會派兵接應。”牛棟神色振奮，主動接下去說道：“打野戰，消滅有生力量，順勢進軍，一舉破關。”

    周圍人恍然大悟，小托馬斯連連撇嘴，仿佛早已洞察先機。

    “切，現在才明白。”

    “這樣的話，成功的可能性至少提高三成。”安德烈做出估量，看著牛犇的眼神有些異樣。

    不止是他，周圍其他人也都投來讚佩目光，為自己的新首領感到自豪。

    牛犇沒留意這些，補充道：“還有俘虜，到時候根據情況，看看有沒有法子利用。”

    “這個我明白。”牛棟摩擦雙手說道：“什麽時候出發？”

    “先把細節想通透，做好應變。”牛犇想了想，說道：“首先是人，你隻能帶走本部機甲，機師盡量選高手；沒有機甲的士兵留下，另外把機修好手找出來，盡可能多。等忙完這邊的事情，我看能不能再出去派幾個給你支援。物質方麵，此次繳獲的東西你隨便挑，帶足帶夠接下來的兩到三個月，一切都要靠你自己想辦法，不管能否拿下鐵木堡，務必保證它與索沃爾之間被徹底切斷，不是我們的人，一個都不準通過。”

    抬頭看著牛棟，牛犇的語氣漸漸嚴厲：“如有姬鵬人從那裏過來，意味著你部全員陣亡。明白嗎？”

    這一刻，新任師長講話時、眼裏透出的冷漠與絕情，最遲鈍的人也能感覺到。作為當事者，牛棟的感覺格外清晰，情不自禁挺起胸膛。

    “明白！”

    “可以叫人去準備了，你在這裏了解全局。稍後就可出發。”牛犇淡淡說道。

    “是。”

    全局包括很多方麵，當前最最重要的部分還是鬼見愁。昨夜一戰，三方聯軍最終崩潰，山本帶出去的人、包括後來陸續逃出山穀的聯軍士兵，滿打滿算隻有一千三左右。聯軍總計約三千，即便扣除步兵人數，仍有近千名機師。

    突擊隊隻有區區一百，不可能殺死他們全部，事實上，當聯軍真正潰敗大亂之後，牛犇帶人追殺一陣便住了手，沒敢冒進。

    兵力實在太少，夜中鏖戰，外人隻看到突擊隊勇猛無敵，個個仿佛不敗天神，然而實際上，戰鬥中不斷減員。今晨最終統計的結果，百名勇士，戰鬥中犧牲十八，傷餘下個個帶有傷患，輕重不一罷了。

    人員太少，機甲有消耗，牛犇與安德烈都險些被圍攻至死，黑暗中不敢輕舉妄動。直到後來，徐達和牛棟先後趕到，幾方匯合後才又改變計劃，重軍出擊。即便這樣也沒能把聯軍士兵清理幹淨，留下不少殘餘。

    現在，他們在鬼見愁山穀中的各個岔道，有些刻意隱藏，有些正在尋找出路，還有些興許已經破罐子破摔，躲起來呼呼大睡了。

    對這些人，牛犇顯得格外重視。他將這項任務交給後來趕到的徐達和他率領的生力軍，給了他足足一周時間，務必清空每個角落。

    值得一提的是，之所以製訂這樣的目標，與當前擁有的資源有關。昨夜戰罷，三方聯軍攜帶的物質絕大部分被繳獲，不僅彈藥充足，更有大量先進設備可用。牛犇因此下令，搜索時但凡遇到抵抗，不管是人還是野獸，隻管將火力傾瀉出去。可想而知，對那些還在黑暗中掙紮煎熬的聯軍士兵而言，接下來幾天不是得到僥幸的機會，而是更加無情的清剿。

    “保證完成任務。”

    接到命令沒有耽擱，徐達率領二批隊員重入山穀。接下來的要點便是傷員的救治，遺體收集，之後還有最最重要的，對機甲的維修與改裝。

    戰鬥中受損的、繳獲的，隻要還有修理價值，通通需要做出安排，這就是留下全部修理好手的原因。牛犇的希望是，在對穀內參與清剿的這七天內，所有能動對機甲全部要動起來，傷員也要有結論。

    等到這些安排完畢，關於機甲的初步統計數字也已出來，除去牛棟要帶走、徐達會用到的部分，目前馬上能夠投入戰鬥、或隻需要簡單修理的機甲，約有三百台。

    “情況不錯。”

    就內心講，這個數字比牛犇的估計要大一些，心情因此舒展不少。按照正常情況發展，今後幾天會有更多機甲恢複運轉，即便做不到全員武裝，差距也不會太大。

    與突擊隊出發時相比，無異於天壤之別。

    想著一夜帶來的翻天覆地的變化，看著周圍一張張期待的麵孔，牛犇心裏不自覺湧起豪情，經刻苦修煉養成的沉靜心海微微動蕩。

    “安德烈，林傑，韓林兒。”

    “到！”林傑最先站出來。

    “啥事兒？”作為外國友人，牛犇的朋友，安德烈時刻不忘體現自己與眾不同。

    “終於輪到我了。”韓林兒不該風騷本色，仿佛天命所歸。

    牛犇說道：“各帶一支百人隊，夜裏出發。三項任務：一，追擊逃兵，人可以走，機甲要麽徹底摧毀，要麽就地掩埋。二，你們遊弋索沃爾外圍，搶劫所有值得搶的人。三，索沃爾城周圍有不少據點，屠夫已經做了標記。你們有機會就把它們拔掉，並在每個有人出沒的地方留字。”

    “留什麽字？”

    “藏鋒！”

    奮力揮舞兩下拳頭，牛犇的眼睛微微發亮，素來平靜的聲音也有些激動。

    “找回那些渡河軍人，營造出一種氛圍：索沃爾城已被包圍，聯邦人無處不在。”

    “嗬！”

    同樣是鼓舞士氣，這樣的話比那些諸如“榮光未來英雄”強出太多。一時間，周圍人無論是誰，領受什麽任務，全都因這番話激昂起來，形容慷慨。

    隻有一個人不開心。

    “我呢？我幹什麽？”

    作為最初與牛犇相識，最早的追隨者，不斷立下汗馬功勞的鐵杆，小托馬斯發現自己竟然被遺忘，神情無比幽怨。

    “牛大，我該幹什麽？”

    “你得和我一道進城。”牛犇回答道。

    “直搗黃龍？”

    楞了半響，小托馬斯猛地一拍大腿。

    “靠，簡直太適合我了！”

    “進城了解情況罷了，此行主要為救治重傷員。”牛犇淡淡說道，聲音已經恢複平靜。

    “啊？”小托馬斯關心兄弟，更關心戰略目標，驚異問道：“不和星盜談判，招安？”

    “早的很。”

    牛犇默默搖了搖頭，說道：“憑這點人、一些恐嚇就想讓星盜投降，那也太容易了。談判與否，得看前線部隊能否過河。”

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