入夜，群山邊緣燈火通明，一片繁忙景象。

    用過晚餐的士兵接過同伴手裏的工作，換班下來的仿佛戰鬥一樣朝食物猛攻。幾塊按照功能劃分好的區域內，一些人忙著清理場地，一些人紮營，一些人安裝調試設備，當然還有人持槍巡邏，防止可能發生的意外。

    穀口是氣氛最熱烈緊張的地方，軍官的呼喊或大吼聲中，不斷有機甲從穀內運出，送到維修區檢測能否使用。營地的另一端，醫院和牢房優先於營房搭建起來，彼此相臨緊挨。人們經過的時候，會聽到兩邊都有，區別在於這邊是軍醫對受傷的士兵進行救治，努力將受創的身體恢複正常，但在隔壁，有人正用各種手段摧殘別人的身體。至於那些已經被“說服”的俘虜，此刻正在槍口下艱苦勞作，將那些無法修複的機甲拆成零件，再按照分類堆放整齊。

    按照牛犇的要求，人人都必須有事情做，哪怕睡覺，也要當成恢複體力的任務認真完成，而不是平常意義上的休息。整座營地，上千名軍人不停忙碌，往來時常可以看到一個孩子的身形，對正在工作的人指手畫腳，大聲吆喝。

    “馬可，你遲了整整十分鍾！”

    “胡大嘴，別光顧著吹牛，管好你的人。”

    “你們幾個，為什麽還不過去吃飯？別想有多餘時間補。”

    “輕點，蠢貨！那台掃描器是醫學設備，做手術用的。你是不是想害死自己的戰友？”

    營地內上千人的工作，全部由這個孩子分派，任務精確到個人。他知道每個人擅長什麽，應該做什麽，正在做什麽，會用多少時間完成。不僅如此，他還對不同的人進行組合，去完成那些原本需要更多人才能完成的事情。

    幾個小時的相處過程中，士兵們已經深深認識到這個孩子的可怕，對其冷酷與絕情同樣有了長足的了解。他不允許人偷懶或者走神，同時也注意保持士兵的體力，隻不過不是通過休息，而是在不同的工作之間輪換完成恢複。

    譬如，他禁止搬運機甲的士兵連續工作超過兩小時，到點就會讓他們到維修部幫助觀察數據。

    起初，頻繁變動令士兵極為不適，屢屢有人抱怨。不僅因為大家怕麻煩，還由於不是在最熟悉的崗位上做事，擔心出錯。然而隨著時間推移，人們發現實際效果並不差，甚至比預想的更好，才漸漸接受、直到最後心服口服。期間縱有少許刺頭兒生事，也在高壓之下接受現實。

    牛二不好惹，不僅因為他的身份，還有時常出現在其身邊的那條巨熊般的身影，更重要的是，其本身就不是善茬。之前有過士兵挑釁，結果，先是被一記彪悍飛腿踹翻在地，後被發配到拆卸部，與那些俘虜一塊兒幹活。

    僅僅兩三個來回，往日自以為是的驕兵悍將被一個孩子收拾的服服帖帖，整個營地漸漸如同機器一樣運轉，繁雜、高效，“出產率”讓人瞠目結舌。到這時候，人們又不禁為這個孩子的能力感到震驚，讚歎不已。

    上千人，無數事，頻繁而複雜的變動調整，這可不是簡單的流水線作業，不是有計算就能得出正確結果。那個孩子如果是機器，智能程度絕非尋常，如果他是個真人......更加可怕。

    驚歎，猜測，忙碌，人們不會知道，對牛二少爺而言，眼前這些事情不過小菜一碟，拿來練手、甚至是玩耍罷了。

    “如果把華龍聯邦交給我管理，二十年後，定會成為托馬斯星域第一強國。”

    這是得福私下對牛犇講的話，牛犇並非沒有考慮過某些可能性，但到最後決定不那麽做，至少暫時不那麽做。

    ......

    ......

    曠野幽深，牛犇獨自坐在坡頭，背對那片嘈雜聲浪想著心事。

    三十八師官兵是世界上最優秀的軍人，得福更是獨一無二，有了他們，牛犇差不多是這個星球上最省心的師長，忙碌程度甚至不如過去在軍校維修機甲。譬如今天這種關鍵時刻，牛犇無需事事緊盯，在安排好大方向之後便可休息，讓緊張的身體與精神放鬆。待到夜裏，牛犇起身、用餐，補充能量，再來到外麵稍稍安靜些的地方重新整理思緒，思考自己也思考進城之後，比如該做哪些事情，如何去做。

    期間牛犇驚喜的發現，體內的真氣又有增長趨勢。

    戰鬥的刺激可以幫助真氣增長，牛犇早已發現這點，隻是在遇到關卡時例外。自首都出發到前線，牛犇的修行便停滯不前，卡在小周天完成之前的最後一關；此後雖然屢屢受到刺激，那道屏障卻依然堅固，如今，他感覺到關卡出現鬆動的跡象，焉能不為之振奮。

    衝過這重關礙，意味著脫離“普通人”範疇，邁入“超人”行列。具體達到何種程度，由於沒有先例可以參考，隻能在心裏憑空暢想。

    多年修煉將有所成，這種誘惑讓人無法不為之期待，即便牛犇有過千錘百煉的沉靜性子，亦不禁為之心動神搖。每當這種時候，得福總會擺出不屑的樣子警告說：修行好比逆水行舟，又似登峰望遠，每前進一步總能看到更高更大的世界，沒有止境。小周天不過途中一階，甚至剛剛起步，哪值得這樣興奮。

    牛犇知道這是警告自己不要自滿，心內牢記的同時也為之感慨，僅僅一個小周天，自己從八歲開始苦修到二十，如今還隻是看到苗頭。其後還有大周天、聚頂朝元、圓滿等等關隘，怕是終身難見其果。他知道，自己其實已經和尋常人有著極大差異，可以淩空取物，當真修煉到那種程度，該會怎樣強大？

    飛簷走壁，摘葉飛花，隔山打牛，金剛不壞......以往這類事情無法想象，如今似已觸手可及，再下去，會不會如傳說中那樣，十步殺人，縱劍千裏？

    神仙啊......要是現在就有那麽大本事，索沃爾之行何須擔憂，盡可以強勢碾壓。

    “在想什麽呢？”

    突如其來的聲音打亂了思緒，回頭看，安德烈、韓林兒、林傑等人聯袂而來，身後三百台鋼鐵戰士整裝待發，宛如一群擎天戰神。

    “出發之前過來問問領導，還有沒有什麽指示。”

    到牛犇身邊坐倒，安德烈似待客的主人般招呼大家：“來來來，都坐，聽師長訓話。”

    韓林兒嘻嘻笑著，林傑如標槍般挺立，莫凡陰著麵孔，劉錚陽神情嚴肅，都沒有按照他說的做。

    牛犇微微皺眉，感覺到某些不尋常的氣息。

    “大家有點緊張。”

    用肩膀頂頂牛犇，安德烈說道：“當真不和我們一起？”

    牛犇搖了搖頭，回答道：“我順河岸走，看看兩邊情況。”

    “高瞻遠矚，目光長遠。”韓林兒隨口送上馬屁。

    安德烈瞅他一眼，回頭對牛犇說道：“船長不再負責掌舵......講幾句唄？”

    確如安德烈所講，這裏的人首次帶兵，要說心裏不緊張絕對是騙人，無論桀驁不馴的林傑，又或滿腦子壞水的韓林兒，心情都有些忐忑；甚至連莫凡、劉錚陽在內，心裏都捏一把汗。做為同窗，他們是林、韓依賴的對象，即使沒有直接授命，仍感覺到責任重大。

    安德烈更加不能放鬆，不光因為他單槍匹馬，還因為身份與眾人有差別，某種意義上，他代表著巴西亞軍人的顏麵。

    很多事情就是這樣，不幹的時候口若懸河，覺得“那些事情也沒什麽，換成我未必不行”，當真去做，心裏頓時如壓上大山，畏首畏尾，進退失據。以往有過太多這樣的例子，在軍校的時候表現優異，當真領兵時一塌糊塗。尤其眼下，率領孤軍在敵軍狹縫之間遊走，生存尚且不易，遑論還要蓄勢恐敵。說句不該說的話，若非之前的一係列事件鋪墊，大家會覺得牛犇存心讓這些軍校驕子吃癟，甚至想害死大家。

    擔憂寫在臉上，不需多用心就能看到。

    牛犇轉頭看看周圍，說道：“多多殺敵，保存自己。”

    “呃......”安德烈楞了下，說道：“就這？”

    “言簡意賅，切中要害。”韓林兒掏出一個小本本，認真記下。

    “你這個......”林傑鄙夷地望著他，歎了口氣，轉身問牛犇：“然後？”

    牛犇想了想，說道：“靈活機動，避免硬拚。”

    安德烈無奈說道：“還有呢？”

    牛犇再想了想，說道：“時刻注意物質供應。遇到大戶和據點，能搶者搶，能埋者埋，不要心慈手軟，更不可奢侈浪費。”

    “咱們是正規軍，要學星盜？”莫凡旁邊插了句。

    劉錚陽也有疑問，隻是沒說出來。

    這就是他們不被任命的原因。相比之下，林傑雖為大家子弟，但卻早就領悟強者為尊的道理，至於韓林兒......看他興奮的樣子，血液裏必有強盜基因。

    “不是學，是做。”牛犇嚴肅糾正道：“人盡量少殺，物質一定要多搶。你們不僅要照顧自己，還要收攏渡河軍人，他們需要的一切都要靠你們準備好。”

    “要比星盜更貪婪！”韓林兒振臂高呼。

    聲音過於響亮，身後傳來一片哄笑。

    “還要比星盜更凶。”發現牛犇沒有責備的意思，韓林兒愈發無恥。

    說來奇妙，經過這樣一番交流，眾人心裏的負擔減輕不少，神情也都變得輕鬆起來。尤其在聽到“搶劫”那一段，大家笑鬧的同時不禁生出幾分豪情，心裏想的不再是前途如何艱險，而是要振奮精神，務必做的比星盜好。

    想想也是，從來沒有那支星盜能如此奢侈，統帥最精銳的戰士、駕駛最先進的機甲。

    “你們是受過係統而專業訓練的軍官，帶兵打仗是職責，更是本分。戰場之上因地製宜，隨機應變，這些簡單的道理根本無需多講，至於戰術運用，你們比我懂的更多。所以，放手去做就好。”

    牛犇臉上沒有笑意，淡淡說道：“差不多就這些，準備好了就出發。”

    最後這段話，牛犇說的時候聲音平淡，眼神也不淩厲，然而眾人迎著他的目光，皆能感覺到一股強橫絕不容更改的意誌，不知不覺挺起胸膛。

    “是！”

    言罷，林傑等人先後轉身，韓林兒朝安德烈眨眨眼，也自走向屬於自己的隊伍。唯獨安德烈仍賴在牛犇身邊，神神秘秘問道：“咳咳，除了聆聽教誨，還想問你點事兒。”

    “什麽？”心裏預感會碰到難題，牛犇微微皺眉。

    ......

    ......

    “兵是三十八師的兵，帶兵的卻是我們。”

    身後兩百台機甲出動，喧囂將一切人聲掩蓋。營地附近，一窩被饑餓驅使的野豬探頭探腦，見狀嚇得尖叫著跑開。

    安德烈朝那邊看了眼，看清不是有人偷聽，才又回過頭，鬼鬼祟祟說道：“為什麽這麽幹？”

    牛犇回答道：“他們比普通軍官更有潛力，至於你......”

    “這些道理我都懂。”安德烈擺手，盯住牛犇的眼睛追問：“至少目前，我們都不如原配軍官，指揮無法得心應手。就局勢而言，我不覺得你有資本揮霍實力。所以我要問，甘願冒這麽大風險，你是否存了什麽心思。”

    牛犇平靜說道：“為國家培養將才，這個理由還不夠？”

    “說的真好聽。”安德烈冷笑說道：“林少武，小狐狸，為什麽不讓他們一道去？”

    牛犇解釋道：“少武懂得多門語言，我要帶他進城；芳芳是女孩子，而且受了傷......好了好了，我承認自己有私心，不希望他們兩和你們一起冒險，滿意了？”

    “根本不是這個好不好。你怎麽也會胡攪蠻纏。”安德烈哭笑不得，無奈說道：“或許我應該這麽問，你是不是在準備什麽，又或者防範什麽？”

    聽了這番話，牛犇的眼睛眯成一條危險的線，沒有馬上回應。

    安德烈並未因此退讓，說道：“有潛力不代表馬上就能成才，磨練需要循序漸進。不是人人都像你那樣擅長打仗，也不是每個人都能請動軍神，逼迫霍青。難以服眾加上缺乏經驗，誰也說不準會幹成什麽樣。”

    牛犇反駁說道：“我並不懂得打仗，也沒學過。”

    安德烈鄙夷說道：“但是你打得很好......別逼我誇你，很沒意思。”

    牛犇平靜說道：“世界上最厲害的人告訴過我，打仗與打架，道理相同，歸根結底無非兩點：力量的運用與意誌的碰撞。我所做的隻是把戰爭簡化，找到比拚力量的有利時機，用最強的意誌爭取勝利。”

    “嗯嗯，講的可真輕鬆。”安德烈絲毫沒有聽進去的意思，微諷說道：“最厲害的兩個人，嘖嘖......軍神絕不會這樣講。能不能告訴我，是哪兩位大家？”

    牛犇靜靜看著安德烈，說道：“白天你說我為了收攬人心，現在又講這些。為什麽？”

    “為什麽？什麽為什麽？”

    “你是巴西亞人，我們對你而言是過客，充其量隻是朋友。為什麽對我這麽感興趣？”

    “這個嘛......朋友難道不應該相互關心？”

    牛犇轉過身去，看都懶得多看他一眼。

    “別呀，你這人真是！”

    安德烈伸出手扳住牛犇肩頭，神色轉為鄭重：“好吧好吧。我和你說件事，很重要。”

    “我在聽。”牛犇淡淡說道。

    “將來某一天，如果你覺得......我是說如果。”

    “嗯，如果。”牛犇神情無奈。

    安德烈說道：“如果你覺得在華龍聯邦待不下去，或者不想待了，或者別的......總之遇到類似情況，記得第一個通知我。”

    “通知你？”

    “我幫你鋪路，安家，找工作，娶媳婦。”安德烈拍著胸脯：“保證一切讓你滿意。”

    “知道了。”牛犇難得微微一笑，轉身淡淡說道：“謝謝。你也一樣。”

    “啥？”安德烈愕然不知其意。

    “哪天你若走投無路，記得通知我。”牛犇頭也不回說道：“我幫你鋪路，安家，找工作，娶老婆，生娃娃......不好意思，最後這項沒辦法幫忙。”

    隻聽到一半，安德烈怒氣衝衝站起來，“不領情是吧？是吧是吧是吧......有你後悔的時候！”

    左右已經講出最重要的話，效果如何，唯有將來慢慢看。安德烈做出惱羞成怒的樣子返回營地，喝令隊伍出發。

    原地餘下牛犇一個人，望著遠方黑沉沉的夜幕沉默良久，忽然覺得額頭微涼，情不自禁抬起頭。

    黑暗夜空，燈光照耀，點點晶瑩飄飄蕩蕩，如千萬隻精靈無聲而落。雲潮時期好望角之多變由此可證，剛剛過去的還是晴天，夜裏竟然下起雪來。

    牛犇不是第一個發現下雪的人，當他抬頭望天感慨的時候，營地內已有人接連驚呼，伴隨著更多催促的聲音。

    山坡這邊，牛犇默默搖了搖頭，一聲輕籲。

    “什麽時候了，有心想這些。”

    ......

    ......

    落雪紛飛，塞納河兩岸漸漸染白，數日便將大地披掛一層。奇妙的是，雪花凝結帶走大量微粒，還使得霧氣轉淡，視界反比平常清晰。由當空往下看，遍地潔白，當中濁流湧動翻騰，形似一條黃龍蜿蜒向前，景象蔚為壯觀。

    凜冬初至，生命紛紛潛伏，沿河大部分區域逐漸進入沉寂，然而在當中某個地方，兩岸皆有人聲鼎沸，轟鳴震耳欲聾。靠近了看，兩邊無數身影在風雪中忙碌，所做的，竟然都是朝水中填土。

    “讓道，讓道！”

    東岸，一條由機甲、車輛組成的運輸隊伍往來奔馳，將最近的山頭與河道連接到一起，並隨著時間朝河道中心延長。隨著呼喝，一車車泥土、石塊傾倒入水，一根根木樁夯入地底，前方更有一個個由鋼筋打造的巨大鐵籠，裝入石塊沉入河底，在日愈湍急的河水中構築地基。

    “要再快一些。”

    幾名將軍在岸邊巡視，查看進度後看法一致。僅僅按照目前的進度，堤壩無法在塞納河結凍前完成。一旦河水表麵凍結，就需要一邊開冰一邊施工，難度毫無疑問會大大增加。

    “要不，幹脆讓它結冰？”

    心知已經盡了最大努力，有人提出建議：“等結了冰，部隊一樣可以渡河。”

    “不行。”雷鳴搖了搖頭，說道：“人可以，機械未必能過。”

    這是不能不考慮的問題，好望角地熱活動頻繁，沒親眼看到之前，誰也不知道冰層能結多厚，就連那些長居本地的土著人，也無法斷定今年什麽情況。軍用設備動輒數十噸，把希望寄托在老天爺身上，實為不智。

    退一步講，即使老天給麵子，誰又能知道何時才能達到？對聯邦軍隊來說，現在已經將賭注投在渡河上，已容不得長期拖延。

    此外還要考慮到對岸，此番截流，目的不僅僅為了渡河，還要逼迫河水蔓提，把對岸布防的隊伍全部淹沒。

    想著這些，大家不再開口說話，隻能眼睜睜看著那條土提緩慢延伸。

    效果已經出來，河堤之上水麵明顯變寬，隻是不知道需要多久才能打通。

    “牛棟有沒有消息傳回？”

    “還沒有。已經派人去了鬼見愁，該快回來了。”

    “不能幹等著。不能把指望全放在那邊。”

    風雪之中，雷鳴用力揮手，說道：“命令，其餘事物通通放下，軍營內所有閑著的人，全部出來造堤。”

    旁邊有人為難道：“可是機械就這麽多，已經人休機不停......”

    不等其說完，雷鳴打斷道：“用手搬，用肩扛。不能上提就修路，不能修路就填坑，清理積雪，總之要做事。每人多搬一袋子沙土，多運一塊石頭，速度總能有所提高。”

    隨著這道命令，本就喧囂軍營越發喧囂，數萬人頂風冒雪，以最原始的方式加入到造提大業之中。

    科技時代，這是無法得見的場景，熱氣騰騰中透著別樣悲壯。而在河的另一邊，所聞所見皆為驚慌，華龍聯邦拚命截流的效果，已經開始顯現。

    “崩了，又崩了！”

    呼喊聲中，沿河提岸再度潰口，洶湧的河水衝入雪地，衝入陣地，衝到腳下。驚慌的人們紛紛呐喊，忙著搬用沙袋防洪......這邊問題尚未解決，上遊傳來的呼喚聲更多。

    “上水了，快點來人！”

    塞納河中斷地勢相對平坦，是好事也是壞事。河中大壩每延長一尺，水位自然抬高，沿河提岸需要加固加上的距離超百米；而且隨著水位繼續上升，提岸拉長的速度隨之變得更高，愈來愈難以收拾。

    “不行的，遲早擋不住！”

    要擋住河水，需要在岸邊築起一道足以與對岸抗衡的長提，而且要保證不出現缺口。對沒有準備的軍隊而言，這項任務幾乎不可能完成。可要是不這麽做，沿河防線將自然崩潰，對岸軍隊一槍都不用放，河水自然會把人全部趕走。最可氣的，這邊明明知道對方在做什麽，偏偏沒有辦法阻止。

    眼下唯一值得安慰的事情，也是支持信念的重要因素：截流的影響對雙方一樣，對麵雖然地勢略高，但也麵臨水麵變寬，造提正變得越來越艱難。

    現在就看誰先挺不住。

    “他@媽的，快！不要偷懶。打仗打不過，不信幹這個也輸。”

    軍官們手裏揮舞著皮鞭，嘴裏不停咒罵，有時會抬頭看著天空，誠心祈禱。

    “變天了變天了，凍死他們最好。”

    天時響應，風雪加劇，離凍死人畢竟有差距。風雪之中，兩岸官兵圍繞河水走向進行另類角逐的時候，索沃爾城內城外，一些事情也在悄然發生。

    與天上風暴、兩岸逐水相比，絲毫都不遜色。

    ......

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