不知皇兄收到信後心裏作何反應, 隻知道他回信的內容比先時豐富了許多，甚至偶爾還會講一兩件身邊的趣事。

    兩人你來我往，並未因為距離而疏遠。

    秦珩把三皇兄的來信一封一封收起來, 小心放在一個精致的盒子裏, 靜待皇兄歸來之日。

    屆時，她拿出來往信件，往皇兄麵前一放，兩人共敘別情。一想到那個畫麵，她竟然有些眼眶發燙。

    然而皇兄的信越來越少，偶有來信也隻寥寥幾筆，報個平安。

    秦珩輕歎一聲, 她心知三皇兄的處境絕不會像他在信裏寫的那般輕鬆有趣。健威侯盤踞北疆多年, 根基穩固。三皇兄初去, 既無功勳, 又無親信，若不與健威侯等人合作, 想在北疆站穩腳跟，隻怕很不容易。

    果然，沒多久，北疆就傳來消息，說是起了戰事。秦珩眼皮直跳，以她對三皇兄的了解, 他肯定不會如他安慰她時所說的那樣, 遠離戰場。也就是說他可能離危險極近。

    秦珩心裏擔憂。縱然她很確信皇兄會好好的, 可是一想到戰場凶險，她還是不由得提心吊膽。——以前孟師傅講過的，而且孟師傅身上的傷，也是佐證。

    在冬至隨父皇祭天時，秦珩除了繼續向上天祈求保佑她秘密不被發現之外，還加了幾條，希望邊境安穩，希望三皇兄平安歸來。

    許是因為戰事的緣故，這一年宮裏似乎格外沉悶，連新年都過得很簡單。以陶皇後為首的後宮嬪妃們捐出金玉首飾，換成銀錢，加入軍餉中，犒賞邊關將士。

    秦珩再次給三皇兄寫信，給皇兄拜年，寫新近發生的事情。這小半年來，不管皇兄回複是繁是簡，是快是慢，她寫信的熱情一直高漲不減。

    太子歎道：“四弟和三弟感情真好。”

    他對此不是不羨慕，同為兄弟，老三老四兩人的感情要比旁人深厚許多。

    秦珩隻笑一笑，好一會兒後，才輕聲說：“主要是皇兄對我好。”

    她這話說的格外真誠。要知道三皇兄對她可比她對三皇兄好多了。

    過了年，秦珩算作十五歲，按本朝的規矩，她已經可以參與一些簡單的政事。當初皇帝將秦珣安排到了兵部，對這個老實呆木的老四，皇帝隨手一揮，就去工部掛個名兒好了，也不指望老四真正做些什麽，不過是按規矩行事罷了。

    於是，秦珩開始了勤勤懇懇去工部報到的日子。當然，她也沒忘了再修書一封給三皇兄，講自己入朝一事。

    她原本和父皇想的一樣，以為她隻是在工部掛個名兒就行，沒想到事實並非如此。

    多麽令人振奮的消息，四弟長大了，已經能參政了。

    這一年，旱魃為虐，河東大旱，良田顆粒無收。當地官員將災情上報朝廷後，朝廷派人勘察，確定情況屬實，皇帝決定開倉放糧，同時興修水利，以工賑災。

    在對欽差的人選上，朝臣意見不一。

    禦史大夫孫應是建議皇帝下罪己詔，依舊例派朝廷重臣前去主持賑災。

    皇帝挑了挑眉，不置可否。對這個須發皆白的孫應是，皇帝向來不喜。

    孫應是是先帝時期的老臣，據說當初曾建議尊嫡立嫡，以睿王為太子，幸好當時秦渭年幼，沒能成功。

    先皇駕崩，皇帝繼位，孫應是乖覺了一些，沒敢跟著皇帝對著幹，儼然是要效忠當朝天子的模樣。皇帝自詡寬宏大量，沒有為難他，讓他老老實實繼續做他的禦史大夫。

    ——當然，皇帝也不好把孫應是怎麽樣。這個孫應是，年輕時有幾分硬脾氣，直言敢諫，聲望頗高。皇帝不想擔上誅殺諫臣的名頭，也就睜一隻眼閉一隻眼由著他去了。

    可是，隻要何處有災情，孫應是都要上書建議皇帝下罪己詔。一次兩次也就罷了，次數多了，皇帝煩不勝煩。天下那麽大，豈能處處如意？他就不知道了，這河東旱災又跟他有什麽關係了？是不是哪裏再出點什麽事，他幹脆把皇位讓出來更合孫應是的意？

    李尚書卻道：“如今外有戰事，內有旱災。臣以為，朝廷應派重臣前往，既為賑災，也為安撫民心。”並未提罪己詔一事。

    皇帝點頭：“愛卿以為該派何人前往？”

    “臣竊以為應從三公之中選。”

    不等皇帝表態，孫應是便道：“臣有異議。三公各司其職，豈能擅離職守？不若派一名王子皇孫前去，既可安撫民心，又能曆練一二。”

    皇帝眉頭一跳。王子皇孫？如今京城可隻有三個皇子。

    那廂李尚書已然反對：“臣以為不可。王子皇孫是天家血脈，不可輕易涉險，且沒有經驗，如何能賑災？”

    皇帝隻有四個兒子，看這幾年的後宮動向，多半是不會再有其他皇子出世了。四個兒子，真不算多。說句大不敬的，萬一折損一二，繼承人都是問題。

    秦珩默默聽著，心說，再蹉跎下去，不知要餓死多少百姓。從災情嚴重，到當地官員上報，再到朝廷派人勘察，決意開倉放糧，倏忽間一個月的光景已經過去了。但願當地官員懂得見機行事，又有魄力，已經采取了措施。

    一番爭論之後，這欽差大臣的名頭竟落在了四皇子秦珩頭上。

    秦珩有些發懵，她老實呆木，一事無成，父皇竟然相信她能把這差事給做她？賑災是大事，關係多少百姓性命，父皇竟也能相信她！還真是……受寵若驚啊。

    太子聽聞此事，當即去求見父皇，請其收回成命。須知河東旱災過後，百姓困苦，已有部分流民作亂。四皇弟從未離開過京城，人又不甚機敏，如何能擔得起此事？而且，他之前答應了三弟，會好好照顧四弟，又怎能讓四弟涉險？！

    然而皇帝拒絕了他，皇帝沒告訴兒子，原本是有人建議太子去的，他不想太子白龍魚服，才指派了在工部掛名的老四。

    皇帝沉聲道：“你四弟如今在工部做事，興修水利，以工代賑，由他去做，再合適不過。至於經驗，誰天生就是有經驗的？”

    他安排老四去，不過是掛個名頭罷了。還真能教老四自己開倉？

    “兒臣以為不妥。賑災不是小事，還是有經驗者去更好。”太子神情已染上了幾分急切。

    皇帝看了一眼兒子，眸色微沉，半晌方道：“吾兒仁善沒錯，但不可太過了。此次你四弟雖名為欽差大臣，但是朕另派有朝中重臣一同前往。你不必太擔心了。”頓了一頓，他又緩緩說道：“他是你弟弟，可也是朕的兒子。你是為他好，難道朕就不是？當然，朕不止你們四個兒子，朕還有天下百姓。此事不必再議，朕主意已定。”

    見父皇已微微有了些惱意，太子隻得退下。他歎一口氣，頗覺虧欠四弟。他一路行來，信步所至，竟然到了章華宮。

    沒有教人通報，他直接走了進去。

    向來安靜的章華宮有些喧鬧，他隱約聽到四皇弟正叮囑宮人收拾東西：“對，這個裝起來……不要了，不要了，這個不要……”

    少年的聲音略帶嘶啞，卻不覺難聽。聲音的主人沒有驚惶害怕，沒有傷心難過。他有點意外，微愣之後，忍不住輕輕一笑。

    跟他想的不大一樣呢。

    秦珩看見太子，怔了一怔，呆呆地打招呼：“皇兄。”並將太子迎了進去。

    兩人分賓主而坐，她親自給太子奉茶。

    “孤去找了父皇，想讓他收回成命。”放下茶盞，太子輕聲道。

    秦珩心頭一跳：“嗯？”她素知這世上能改變父皇心思，教父皇收回成命的，恐怕隻有寇太後和太子二哥了。但是看太子這神情，多半是沒成功。

    她最初不想當這個欽差大臣，像她這種死守著秘密的人，最怕出現變數。她寧願日複一日重複著相同的事。但很顯然這是不可能的。父皇主意已定，她除了裝病裝傷沒辦法教父皇收回成命。——當然，裝病的話，可能成本會更大一些。萬一父皇教黃太醫以外的人給她診脈，那她可真是死定了。

    還不如領命出宮，前往河東呢。

    太子歎道：“可惜父皇沒同意。”

    秦珩心說，果然如此。她輕啜口茶水，小心說道：“皇兄，是覺得這件事不妥嗎？”

    “確……”太子心念微轉，“也沒什麽不妥。”既然已經定下了，沒必要再說太多，教四弟心中不安。

    他緩慢而又詳細地說了賑災的注意事項，末了又道：“也不用擔心。孫大人和杜大人都會幫你的。”

    賑災之事，早有章程，按規矩行事，應該不會有錯。

    雖說皇帝命四皇子為賑災的欽差大臣，但是也派了孫大人杜大人同往。秦珩自己是不擔心的，她隻說了一句：“明日就啟程吧？百姓等不得。”

    太子一怔，目中光華流轉，他點了點頭：“是。”

    他猶記得父皇曾說過，四皇弟此人半分本事也沒，沒什麽用處。他因為兄弟情分，不會說這種話，可心裏未嚐沒動過類似的念頭。不過如今看來，也不盡然。至少四皇弟心裏是裝著百姓的。

    太子隻坐了一會兒，不想耽擱四弟的事情，他將要叮囑的話語說完，就起身離去。

    秦珩送他出門，回去後繼續讓人收拾東西。她此次前去河東，少則半月，多則半年。如果可以，她是想帶著掬月一同去的。但是此行盡是男子，她帶個宮女，不大方便。而且，河東災情嚴重，掬月體弱，恐染上時疫。她想，那就帶上山薑吧。

    山薑老實膽小，近兩年個頭高長，做事也穩妥。可惜不巧了，偏偏他這兩日身體不適，正告假休息，自然不能陪同。

    秦珩隨手點了一個眼生的內監。即使是為了排場，她也得帶些隨從，才符合自己的身份。

    誰知那內監次日清晨發熱，竟也生了病！

    秦珩心內一陣無力，這太巧合了一些。這內監八成是不想跟她出宮辦差。但時間緊急，她也不想再多耽擱。

    正自思忖，高高瘦瘦的周成背著行囊出現在她的視線內。

    秦珩愣了一愣，倒險些忘了這個人。

    周成是三皇兄離京時留給她的，說是忠心耿耿，武功高強，要他保護她的安全。可是她身負秘密，自然不肯教他近身跟著。

    他倒無二話，隻是她後來去兵部時，他總不遠不近跟在她身後。

    如今她要離京辦差，周成更是挺積極主動，不用她吩咐，行囊都收拾好了。

    秦珩想起昨日太子所說，河東有流民作亂，那她多個侍衛保護也挺好。——畢竟是皇兄留給她的人，武功性情想來都是上乘。對此，她深信不疑。

    她與孫大人、杜大人等人會合後，向父皇請辭。他們便踏上了前往河東的路。

    欽差出行，侍衛開道，好不熱鬧。

    孫大人年紀大、杜大人是個文弱書生，四皇子身上又曾發生過有名的墜馬事件，因此他們此行主要以馬車為主。

    可惜馬車速度緩慢，遠不及駿馬。

    秦珩心頭焦急，真想早些趕到河東，主持開倉放糧一事。

    夜裏在驛站休息時，孫大人跟四皇子搭話：“殿下為何神情焦灼？可是有心事？”

    秦珩“嗯”了一聲，答道：“想到河東災民，心裏難安。”

    她與這位孫大人不熟，隻知道此人參與過多次賑災，算是經驗豐富。

    孫大人麵上不顯，心說，果真是沒見過世麵。本朝幅員遼闊，有山有水有平地，老百姓種地，靠天吃飯，有點旱澇就有災情。下麵地方的官員怕百姓生亂殃及自己的烏紗帽，四分的災情都報作十分，好教朝廷重視，最好再撥些賑災的銀錢，能貪墨一筆更好。

    “殿下不必太擔心了。皇上隆恩浩蕩，聽聞當地已有鄉紳富豪建棚施粥。老百姓雖然苦些，可也沒有殿下想的那般嚴重。”孫大人輕聲說道，“等咱們到了河東，開倉放糧，再以工代賑，挖井引渠，河東百姓就再不懼旱魃了。”

    秦珩隻輕“嗯”了一聲，心想，但願如此吧。她忖度著這定是孫大人在寬慰自己，也沒真正放在心上。

    孫大人喝了一口濃茶，打開了話匣子一般，繼續說道：“河東山高皇帝遠，老話說，十裏沒準信。也許災情沒那麽嚴重……”

    這是他第二次說到，災情可能不嚴重。秦珩心念微動，想的卻是另外一樁事情。山高皇帝遠……

    孫大人坐了好一會兒才起身離去。

    秦珩已有了些困意。她一起身，周成悄無聲息地出現在了她身後。

    他低著頭，聲音不大：“宮外不比別處，殿下隻能一切從簡了。沐浴不方便，屬下打了溫水，殿下可以用了……”

    秦珩看著他不知何時打來的洗臉水和洗腳水，不由地一噎。看周成竟似要伺候她洗漱的樣子，她眉心微跳，連忙擺手。

    她咳了一聲，板著臉：“你出去吧，我自己來就行。”

    她怎麽不知道，周成這般體貼，還懂得伺候人了。

    周成也不說話，默默退了出去。三殿下把他派給四殿下一年了，他對四殿下的怪脾氣也勉強知道一些。四殿下老實膽小，偏偏強的很，臭講究也多。聽說四殿下在宮裏，能近身伺候他的，隻有姑姑掬月和太監山薑。

    如果不是此次出行，四殿下帶的人少，他又怎會去伺候？他以前可是做暗衛的，沒做過伺候人的事。