床榻旁的靴子是掬月親手縫製的, 外觀同尋常靴子並無分別，但是內裏加厚加長，使她能看起來更高一些, 腳也更大一點。

    穿好衣衫鞋襪，她才咳一聲，喚了掬月姑姑進來。她洗臉漱口, 對鏡綰發。鏡中的她俊眼修眉，麵如皎月。然而這樣的麵容卻讓她忍不住皺眉, 若是再英氣一些就好了。

    收拾妥當, 用過餐飯, 她帶上山薑，往上書房行去。

    她行得快，山薑抱著書具跟在她身後, 一麵疾行，一麵小聲道：“殿下何必日日這般早，三殿下好幾日不去上書房了，也隻有殿下您老實……”

    秦珩停下腳步，打斷山薑的話, 她認真說道：“三皇兄跟我不一樣, 他如今在兵部做事, 自然忙一些。”

    山薑這才緘口不言，心下感歎, 他們殿下, 但凡提到三殿下, 句句是好話，處處維護，真跟親兄弟一般。

    果然今日秦珣又沒來上書房，夫子睜一隻眼閉一隻眼，隻著重盯著秦珩一人。秦珩對此習以為常，好不容易捱到下學，將書具丟給山薑，她獨自一人直奔景昌宮。——聯絡感情這種事，一天都不能落下。

    這些年她常去找秦珣，景昌宮上下對她毫不陌生。看見她，匆忙迎她入內。

    她剛拐進去，行得數步，就看見了迎麵走來的三皇子秦珣與太子秦璋。她心下暗驚，怎麽太子二哥也在這裏？方才的宮人內監竟也沒有提醒她。她心說，看眼前這架勢，莫非是二皇兄要走，三皇兄送客？

    秦璋年長他們幾歲，眉目疏朗，從容溫潤。父皇一心將他培育成聖明天子，請了當世的大儒來教導他，他不負父皇所望，寬厚溫和，頗有儲君之風。這幾年，秦珩沒有刻意同他交好，但因為他的寬仁大度，與人為善，他們關係還不錯。

    他俊逸的眉眼間含著淺淺的笑意，主動與秦珩打招呼：“四弟怎麽行得這般急？下學了？”

    秦珩站定，抱拳施禮，她壓低聲音，粗著嗓子：“見過兩位皇兄。”她略微停頓，露出一點赧然之色，續道：“嗯，剛下學，來找皇兄。”

    她說著話，將目光投向了三皇兄秦珣。三皇兄今年十五歲，身材高挑頎長，因為練武的緣故，瘦而不弱。他五官輪廓愈發分明，鬢如刀裁，眉若墨畫，威儀有度，氣質冷峻。有時她看著他，冷不丁地就會想到那個噩夢，然後心裏一激靈。

    太子笑笑，轉向秦珣：“如此，兩位賢弟少敘，孤先回去。”

    “皇兄慢走！”秦珩同秦珣齊齊施禮，目送太子及其隨從離去。

    直到太子的身影消失不見，秦珣才擰了眉：“嗓子還沒好？”他記得以前四弟聲音奶氣了一點，但也還正常。怎麽前些日子病了一會兒，就嗓子啞得連大聲說話都不行了？今日似乎格外嚴重一些？

    秦珩含糊“嗯”了一聲，嘿然一笑。她近來自覺聲音甜潤悅耳，唯恐惹人生疑，說話時有意壓低聲音，想聽起來低沉些，方才可能沒把握好，弄巧成拙了。

    涼涼地掃了她一眼，秦珣忽然伸手，迅疾如風，攫住了她的下巴。

    下巴上的涼意教她悚然一驚，她頭皮發麻，全身的血液瞬間凝固，她聽到自己心跳如擂鼓。他手指倏忽向下，停留在她喉頭，輕輕撫摸。頸中肌膚被涼涼的手指所觸摸，仿佛有刀刃架在脖頸中，又像是冰冷的蛇信子。她呼吸微滯，一動不動。

    她也學了三年武藝，可是他伸手過來時，她竟然沒能躲開！

    秦珣認真端詳了一會兒，終是收回了手。他略一沉吟，下了論斷：“是變聲吧？”見老四一臉茫然，他轉過身，大步向正殿走去。他撚了撚手指，試圖撚掉方才那溫暖滑膩的觸感。唔，老四到底年紀小，皮膚光滑水潤，恐怕嬌養的小姑娘也有所不及。

    深吸一口氣，秦珩雙目微闔，壓下內心的恐懼，連忙追了上去。她步子小，三步並作兩步，堪堪追上秦珣。

    如同往常一樣，兩人相對而坐。秦珣給弟弟斟了茶：“疼不疼？”

    秦珩微怔，過了片刻才反應過來他所指為何。她搖頭，聲音低啞：“不疼。”隻是她得時時刻刻小心注意，說話聲音低一些，粗一些，慢一些。

    前段時日，她身體有恙時，跟黃太醫提起過此事。黃太醫答允幫她配副藥，能讓她短期內嗓子沙啞。可惜現下還沒給她送來，約莫是尚未配好。

    秦珣喝了口茶：“黃太醫不行的話，就換一個。太醫院人那麽多，怎生就認準黃太醫一個了？”

    秦珩心中暗驚，原來她隻讓黃太醫看診，三皇兄都看在眼裏。她咳了一聲，捏了捏嗓子，壓低聲音：“太子二哥方才來有事嗎？”她不想讓他過多關注黃太醫，索性轉了話題。

    秦珣挑眉，現在沙啞得沒先前厲害，聽著順耳多了。他眼眸半闔，漫不經心道：“嗯，朝廷的一些事。”具體的，他沒有細講，而是帶著一絲戲謔的笑意問弟弟：“四弟，你也不小了，可有心儀的姑娘？”

    “咳咳……”正在飲茶的秦珩差點嗆住，她憋紅了臉，眼裏水洇洇的，連咳數聲，站起身來，顫聲道，“皇兄說什麽？”

    她今年十三歲，怎麽就提到心儀的姑娘了？莫說她不能娶妻，即使能娶，她前頭還有兩位兄長未曾婚娶啊。哦，是了，他們的太子二哥十八歲生辰都過了，還沒定下太子妃的人選呢。

    秦珣驚訝於四弟的反應，他淡笑，薄唇微勾：“驚訝成這樣？莫非還真有心儀的姑娘？”

    他雙目微斂，唔，四弟老實膽小，鮮少與旁人接觸，恐怕還不知道心儀是什麽。

    秦珩連連擺手：“沒有沒有。皇兄怎麽突然想起這個了？”

    “嗯？”秦珣放下茶盞，往前輕推，揚起很淡的笑意，“你不是問我太子來做什麽嗎？除了朝廷的一些事，他就問了我這個。”

    秦珩心裏詫異，她沉吟半晌，忽然後知後覺般，輕呀了一聲，麵露驚喜之色：“所以，是要有太子妃了嗎？”

    秦珣笑笑：“唔，大約是吧。”

    很快他們就知道，這不是大約，而是事實。太子尚且年幼時，皇帝就為他選好了嶽家，可惜那姑娘福薄，婚事還未定下，她就夭折了。皇帝隻得將人選換成她嫡親的妹妹。如今那位丁二小姐剛及笄，皇帝便又想起了此事。

    秦珩聽著，偶爾眼神掃過正低頭看書的三皇兄，記起他先時的話，又忙不迭移開了視線。

    察覺到她的目光，秦珣眼睛微眯，也不說話，隻做了噤聲的手勢，便又將注意力轉移到了書上。

    秦珩好奇，三皇兄不知每日看的什麽閑書，很吸引人麽？

    大約過了一個月，她才知道了三皇兄看的是什麽。

    她向秦珣示好後，估摸著分寸，不敢太熱切，每日見麵時打招呼，問候兩句，再用笨拙而樸實的語言表示一下親近和孺慕。上書房裏，隻有他兄弟二人一起上學讀書，接觸多了，確實也比先前熟悉一些。——但也僅僅隻是熟悉了一些。

    三皇兄會對她笑，兩人看著兄友弟恭，但是她很清楚，他們的關係並不親近。

    麗妃去世後，秦珩受到的關注明顯變少。——陶皇後那日在鳳儀宮表示要關照他們，的確也關照了，陶皇後親至景昌宮和章華宮，將兩位皇子身邊的人敲打一番，又喚了兩個皇子上前，親切詢問，可缺什麽，短什麽，有什麽需求盡管向母後提。

    再多的，也就沒了。以前經常來章華宮的父皇也多日不見身影。

    不過秦珩不在意這些，她身世特殊，本就想被人忽視掉。這不正合她意？而且她形單影隻，與秦珣更加相類。

    這日下學後，季夫子先行離去。秦珩快速將書具放入書袋，看向慢悠悠收拾東西的秦珣，試探著問：“皇兄每日看什麽書？能不能借我一看？”

    秦珣手上動作微頓，抬頭，似笑非笑：“你真要看？”

    “嗯。”秦珩點頭，繼而露出遲疑的神色來，她躊躇道，“是，有什麽不妥嗎？”

    老實說，秦珣看什麽書，跟她有什麽相幹，她不過是想從書下手，拉近關係罷了。

    “倒也沒什麽不妥。”秦珣搖頭，眼中閃過一絲狡黠，“隻不過，不大適合你看。”

    他一字一字說地很慢，秦珩的心狠狠一跳，麵上雖然顯出迷茫、不解之態，內心思緒卻如同亂麻一般，紛紛一團。她心說，莫不是什麽禁.書？那三皇兄膽子也太大些！

    “你要讀聖賢書，不能給我帶壞了。這種東西，你怎麽能看？”秦珣如是說著，卻將手一揚，薄薄的一本冊子，不偏不倚落在秦珩麵前的桌上。

    秦珩遲疑了一瞬，方低頭去看。封麵無字，書籍也無字，多半不是正經書。她念頭轉的極快，手在距離書一寸左右的地方停留，猶豫著要不要翻開。

    她猶疑不定的神情取悅了秦珣，他嗤笑一聲：“你不是好奇很久了麽？怎麽遞到你跟前，你又不肯看了？”

    他先前分明叮囑過多次，可老四還是常常偷看他，以為做的隱蔽些，他就不知道了嗎？

    似是受不了他的語言所激，秦珩打開了冊子。她隻掃一行，就瞪大了眼睛，抬頭看向三皇兄：“這……”

    老實人那素來無神的眼中充滿了驚詫，秦珣挑了挑眉，心裏隱隱有絲得意：怎麽？意外吧？驚訝吧？沒想到吧？

    沒想到，的確是沒想到。在翻開書之前，秦珩心裏湧現過許多猜測，光禁.書的種類，她都想了好幾種。可她怎麽也沒想到，這居然是一本菜譜？

    她又翻了兩頁，驚異褪去，她反而能接受了，甚至還想好了解釋之詞。——沒什麽難理解的。以前三皇兄不是還寫《庖丁芻議》麽？也許三皇兄有一顆做廚子的心。他們的皇叔睿王秦渭，不是好音律，一心想成琴師麽？但，真是這樣麽？更有可能是一種偽裝吧？

    秦珩思索片刻，方問道：“三皇兄想學做菜麽？還是想吃哪一道菜？”

    秦珣一噎，他能說他隻是隨便看看？這一個月他換了好幾本書了，先前在宮外淘的書都看完了，這本菜譜是隨手拿的。老四對他所看的書好奇，那就大大方方讓老四去看。

    皇兄沒有回答，秦珩繼續誠懇問道：“我記得景昌宮沒有小廚房，去禦膳房做菜，不大方便吧？”

    秦珣目光轉冷，他何時說過，他想去做菜了？

    秦珩仿佛沒有感受到他的情緒變化：“這樣吧，皇兄，章華宮有小廚房。什麽時候，皇兄想做菜了，或是想吃什麽了，盡管來章華宮就是。咱們兄弟，不用見外。”

    她越說越誠懇，秦珣壓下怒氣，輕笑一聲，踱步上前。兩人書桌相距不過數尺，他隻行了數步，也不真正走近，長臂一身，就從秦珩桌上撈起了菜譜，隨口應道：“行啊。”

    他轉身欲走。

    “皇兄，書能借我看看麽？”秦珩忽然開口，有點不好意思，“章華宮的廚子，也就幾道拿手的菜，我都吃膩了，讓他們做些新鮮的。”——麗妃新喪，她要表示孝順，在飲食上也頗多忌諱。

    秦珣身形微微一滯，隻“嗯”了一聲：“隨你。”便又將書擲了回去。

    冊子飛來，秦珩沒有去接，而是續道：“那，我能邀請皇兄去章華宮，跟我一同用膳麽？”

    秦珣回頭，看向一臉希冀的四皇弟。——老四並沒有去管菜譜，一雙眼睛眨也不眨地盯著他，黑白分明的眼中，有些期待，有些忐忑。

    他忽然就悟了，心說，原來如此。說了半天，正題在這兒，不就是想邀請他用膳麽？還又借書，又論廚藝……若是他今日看的閑書不是菜譜，不知她會怎樣拐到這個正題上。

    秦珣勾勾唇角：“也好。”

    “真的？那太好了！”示好了一個多月，終於有了親近一些的機會。

    秦珣目光幽幽，有點費解，隻是一頓飯而已啊。

    回到章華宮，秦珩請三皇兄上座，吩咐廚房整治一些菜肴，她則先陪三皇兄喝茶閑坐。

    秦珣不開口，秦珩也不好幹坐著，就主動找了話題：“下個月是皇祖母千秋，三皇兄說，我準備些什麽好？”

    正在飲茶的秦珣脫口而出：“你往年都準備什麽？按往年來就是了。”

    秦珩微微歎一口氣：“今年同往年不一樣的，父皇不是說大辦麽？還允了皇叔回來。我總不好再寫千壽圖。”

    聽到千壽圖，秦珣忍不住唇角勾起。去年太後千秋節，老四呈了千壽圖上去。一千個壽字，也怪不容易。他想，也隻有老實人才能想到這笨法子。

    山薑無法，隻得跟她同行。

    在章華宮門口，掬月與山薑被人攔下。章華宮的太監告訴他們，兩位殿下已經歇息了。

    掬月心中一震，焦灼萬分卻無能為力，她不能說明緣由，隻好反複述說四殿下依賴她，離不開她，她必須得進去。

    太監麵上不顯，心裏卻有些鄙夷，還從沒聽說過，哪個主子離不開奴婢呢。真會往臉上貼金！也不瞧瞧自己的姿色。

    掬月無法，靜靜地站在景昌宮外，一顆心撲撲騰騰，忽上忽下，暗自祈禱兩位娘娘在天有靈，保佑殿下平平安安。

    秦珣沐浴後換上寢衣，阿武給他擦拭頭發。身著淺綠宮裝的宮女恭敬站在不遠處，等待著三殿下的吩咐。

    “他睡下了？”

    “是，四殿下睡得沉，沒法喝醒酒湯，也沒法沐浴更衣，奴婢用溫水給四殿下擦了手、臉。”宮女脆生生答道。皇子們平日裏講究，然而四殿下醉得人事不知，隻能一切從簡。

    “嗯。”秦珣從阿武手裏拿過巾子，自行擦拭，“夜裏好生照看著。”

    “是。”宮女應聲告退。

    阿武道：“殿下真是友愛弟兄的好兄長，對四殿下真好。”他跟隨三殿下多年，自問對三殿下的性子有幾分了解，殿下外表懶散，實則防備心甚重。阿武不明白，怎麽這一段時日，三殿下對四殿下這般特殊？也不知這四殿下究竟有何過人之處。

    秦珣斜了他一眼，輕聲道：“四弟與旁人不同。”老四是唯一把他看得比自己的性命還重的人，他自然要對老四好一些。

    次日清晨秦珣醒來洗漱後的第一件事，就是去看四弟。

    四皇弟睡在偏殿，還未清醒。秦珣擺手製止宮女想喚醒老四的舉動，放輕了腳步，慢慢走去。

    輕紗半掩，秦珩閉目睡著，平日束著的頭發散開，墨雲一般堆在臉頰旁，越發顯得肌膚瑩潤光潔，白若凝脂。

    若是不知道這是男子，秦珣都恍惚要以為是誰家的小姑娘了。他忽略心裏那絲異樣，暗歎一聲，欲轉身離去。