當陶皇後含笑問丁小姐：“可許了人家不曾”時，皇帝借故離去。

    丁小姐螓首低垂, 滿麵紅暈, 用纖纖玉指絞著衣帶, 不發出半點聲音。

    陶皇後微微一笑，親切地執起丁小姐的手, 聲音溫柔：“你與東宮年歲相若, 倒也相配……”

    她話未說完，丁小姐便猛地抬起了頭, 怔怔然問道：“太子麽？”

    “不是太子, 還能有誰？”

    丁小姐低下了頭，繼續沉默。是啊, 不是太子，還會是誰？很小母親就暗示過她的。

    陶皇後見過不少貴女, 對丁如玉的寵辱不驚很滿意。她又說了幾句閑話，見丁小姐似乎有些心不在焉，她笑了一笑, 也能理解，就教丁小姐先回去。

    丁小姐今日進宮, 被特許乘馬車而入。馬車在宮裏緩緩行駛，她能聽見車輪滾動的聲音，一下一下碾在她心上，她的思緒漸漸飛遠。

    在宮門口, 馬車驀地一停, 她身子往前一撲, 差點跌出去。還是丫鬟眼疾手快拽住了她，她才不至於出醜。

    她心跳加快，後怕不已。

    “小姐身體可有不適？方才馭者無禮，衝撞了小姐，還望小姐見諒。”男子冷冽的聲音驀然在車簾外響起。

    丁如玉深吸一口氣，簡單答道：“無事。”她不知此人是誰，隻隱約聽得聲音很年輕，年歲不大。她心知出入宮廷的，定然是身份貴重之人。她不清楚方才是怎麽一回事，但她並不想多事。

    馬車繼續前行，她輕撫猶自跳個不停的心髒，低低歎了口氣，耳畔隱約聽到一個沙啞的聲音：“皇兄，那是誰家馬車……”

    她心裏一咯噔，皇兄？莫非，那就是太子？太子秦璋的名頭，她自然聽過，隻是無緣得見。原來，那就是太子的聲音啊……她輕輕合上眼，有些許恍惚。

    沒聽到答案，秦珩繼續壓著嗓子問皇兄：“……皇兄怎麽知道那裏麵是個小姐？”她微微歪了頭，黑亮的眼睛眨也不眨盯著秦珣，眸中氤氳的水汽看得秦珣有點不自在。

    ——今日是武安侯孟越的生辰，他們兄弟倆結伴前去給其祝壽。武安侯性子古怪，又無妻小。偌大的候府隻有幾個老奴並若幹丫鬟仆婦。他壽辰之際，竟也無其他同僚前來。師徒三人將就吃了些菜肴，飲了幾杯薄酒，就算是過壽了。

    孟侯爺的壽辰，秦珩不好推拒，隻估摸著自己的酒量，飲了兩小杯，不敢再飲。

    她練了三年，酒量大概比先時有了長進。她同秦珣宮乘馬車回宮時，坐得端端正正，神誌清醒。此刻卻有了些許醉意而不自知，追著秦珣要答案。

    他們乘的馬車在宮門口與丁府的馬車差點相撞，秦珣下車致歉，四弟呆呆愣愣的，也跟著踉踉蹌蹌下車。人家車還沒走，老四就問他怎麽知道馬車裏是個小姐。還能為什麽？！車上有丁家的徽記，今日皇後召了丁小姐進宮，不用想就知道裏頭是丁小姐啊。

    他有些不耐，擰了眉：“上車！”

    秦珩衝他傻傻一笑，猶不忘做個請的手勢：“皇兄，請。”

    輕嗤一聲，秦珣心內有幾分無力。還以為四弟的酒量真見長了，怎麽還是才兩杯就醉？哦，或許比先時好點，還能撐到回宮，沒在馬車上就睡著。秦珣率先躍上馬車，一回頭，見四弟正欲上車，可惜手腳像是癱軟了一般，費了好大的勁兒也上不去。

    她癟了臉，苦兮兮的：“皇兄……”

    這聲音低低的，不若平時的沙啞，甜甜的，糯糯的。秦珣心一軟，伸手，提起四弟的肩頭，微一用力，將其拽了上來。

    唔，這小子一直練武，為何還這樣輕？將弟弟安放在馬車上，命馭者繼續前行。四弟喝醉了以後，身子骨發軟，坐不住一樣，腦袋不自覺地就往他身上倒。

    秦珣試圖將弟弟身子擺正，失敗兩次後，幹脆放棄了，把老四的腦袋按在自己肩上。

    不知道是不是錯覺，還是自己也喝醉了，他竟然聞到了香味，極淺極淡，非蘭非麝，分明是從四弟身上傳來。他猜測大約是衣裳上的熏香。

    秦珣看著弟弟單薄的身軀，沒來由想起自己方才拎著他肩頭將他提上馬車的場景。他心念微動，伸手捏了捏弟弟的肩頭，又比了比自己的。他眉頭微皺，肩也太瘦弱些。

    他手緩緩向下，比了比自己背的厚度，又去比四弟的。他剛碰到四弟的衣襟，還未來得及仔細量，馬車就停了下來。

    “殿下，到了。”

    秦珣手的方向微微一變，晃了晃弟弟的肩膀，低聲道：“醒醒，到了！”

    然而四弟呼吸平穩，一動不動。車廂裏的光線不大好，可他能清晰地看到四弟臉頰紅潤，睡得正香。他幹脆將四弟抱下馬車，送回章華宮。

    看見自家殿下被三殿下抱回來，掬月極力保持鎮定，上前要接過秦珩。

    秦珣隻瞥了她一眼，輕啟薄唇：“我來吧！”他對章華宮很熟悉，不用掬月帶路，就徑直往寢宮而去。小心將弟弟放到雕花大床上，離開時他不忘吩咐掬月：“好生照顧你們殿下。”

    掬月胡亂點頭，提到嗓子眼的心終於落下。她方才真怕他會一時興起，脫掉四殿下的靴子。她對自己說，這樣不行，一定要說服殿下與三殿下保持距離。

    殿下和三殿下走得太近了。

    她有點後悔，也許很早之前，她就應該狠心阻止殿下同三殿下交好的。

    太子的婚事是因故而耽擱了，曆來皇家可沒有太子直拖到十九歲才成親的。待太子娶了妻，接下來就該考慮三皇子秦珣的婚事了。

    對秦珣，陶皇後並無惡感。他剛進兵部，頗受好評，可見是有些能耐的。他生母早喪，無母族支持，跟太子關係也不錯，這些年又得她照拂，將來必定會成為璋兒的臂膀。

    在陶皇後看來，秦珣是皇子中，最值得拉攏的。大皇子秦琚野心勃勃，母族又勢大，如今已隱隱有了與太子相抗衡之勢。四皇子秦珩年紀尚小，又是呆木蠢笨的，可以忽略不計。——唔，也許看在他與秦珣交好的麵上，也要對他好些。

    至於秦珣的親事，她作為母後，雖不能做主，但也能提些建議。今年他十五歲，婚事未定，不過可以賜些宮人了。

    這日秦珣剛回到景昌宮，阿武便迎了上來，神色複雜：“殿下……”

    “有事？”秦珣褪去外衫，遞給阿武。

    “皇後娘娘送過來一個人……”阿武躊躇道。

    “嗯？”秦珣挑眉，有些不解，“什麽人？”

    阿武咬牙，將心一橫：“您還是親自看吧。”他揚聲道：“瓊姑娘，快出來見過殿下！”

    秦珣的神色驀地一變。他想他知道是什麽人了。

    隻見一個宮裝麗人婷婷嫋嫋一步一步走近。她約莫十七八歲，豐滿豔麗，福身行禮：“奴婢瓊娘，見過三殿下。”

    秦珣微眯起眼，沉聲問：“你是誰？”

    瓊娘白皙的臉頰浮上一抹嫣紅，她聲音極低：“皇後娘娘派奴婢來伺候殿下……”

    秦珣不是諸事不懂的孩子，自然明白她的“伺候”是什麽意思。他麵無表情：“阿武，你先安排一下，我要去一趟鳳儀宮。”

    若是在以前，麵對長輩賞賜的美人，他也許會欣然接受。但是那日以後，他內心深處，對此舉竟隱隱有些排斥。——他很清楚，麵前這個瓊娘，絕對不是他心儀之人。那麽有的事情，也就沒有做的必要。

    秦珩兩日後才聽說這件事，還不是聽三皇兄提起，而是掬月悄悄告訴她的。

    掬月講到此事，眼睛亮閃閃的：“殿下，聽說三殿下把皇後娘娘賜的教導人事的宮女給退了回去……”

    “竟有此事？”秦珩一驚，驀然憶起那日看歡喜佛時的情形。她心頭一跳，努力忽視心裏的異樣，對自己說，別多想，不一定是你的原因。

    長者賜，不敢辭。三皇兄一向看著散漫不大上進，但是還不至於去做這種極有可能會得罪皇後娘娘的事情。他又不像自己，有非拒不可的理由。

    掬月沒有察覺主子的心事，她難掩興奮：“這是不是說明，殿下也可以效仿三殿下？”

    秦珩眼眸低垂，輕輕“嗯”了一聲。

    次日午後，她照例去武安侯府習武，與三皇兄同乘一輛馬車。秦珣在車廂中，端正而坐，閉目沉思。

    秦珩望著兄長的側顏，有些話想問，卻不好問出口。她雙目微闔，倚著車廂，放空思緒。

    然而她沒發現的是，她剛合上眼眸，秦珣便睜開眼，看著四弟，眼含疑惑。四弟方才是有話想對他說？所以才欲言又止？

    下車時，秦珣輕咳一聲，暗示四弟，想說什麽可以盡管說。可惜那隻呆頭鵝，木愣愣的，隻知道下車，其餘一概不知。

    秦珣微惱，忍不住伸手扯了扯弟弟：“你方才想同我說什麽？”

    “啊？”秦珩微怔，她準備邁過門檻的腳略一停頓，隨口答道，“啊，我想問問皇兄，關於母後賜的宮女……”

    “推了。”秦珣神色淡淡。他以為是什麽呢，原來是這事兒。佯作無意掃了四弟一眼，他想，他會看到四弟臉上浮現出敬仰、驚訝等神色。

    唉，四弟對他，向來尊敬而崇拜。他都知道的。

    兩人一起進府。

    秦珩麵顯猶疑之色：“不妥吧，長者賜，不敢辭……”

    “……”秦珣黑眸沉了沉，有點意外，臉色也冷了幾分，“還好，母後通情達理，並沒有為難我。”

    他當時告訴陶皇後，沒必要。歡喜佛已經看過，沒必要再多此一舉。

    陶皇後近來對他還不錯。雖不滿他說的直白，又落了她的麵子，但她不會因為這等小事與他計較，隻笑他孩子氣，怪脾氣，並不曾真正苛責。

    他想，也許四弟是擔憂他被責罰。思及此，他神色緩和，眸中也多了些溫柔。

    秦珩“哦”一聲，悄然鬆了口氣，慢慢放下心來。皇後不在乎小事，那就好。

    “你二人在說什麽——”武安侯嘶啞的聲音忽然響起。

    秦珩抬頭，果然見到不遠處的武安侯。他拄著根手杖，麵無表情看著他們。她忙露出一個大大的笑容，又施了禮：“師父……”

    與孟師傅相處三載，她素知他雖不愛笑，外表冷淡，但是心腸極好，對她也很有耐心。

    秦珣亦施了禮，他簡單講了方才的事情，臉上有幾不可見的赧然。——有的話，對四弟說得。對孟師傅，就不大能說得了。不過麵對孟師傅的提問，他無法拒絕。

    他近來忙於兵部的事，來武安侯府的次數也少了。

    然而孟師傅隻點了點頭，啞聲道：“你身為皇子，年紀輕輕，竟懂這個道理，甚好。”他轉了身，也不看一臉愕然的兄弟二人，深一腳淺一腳地往前走去。

    這幾年，他傷勢並未痊愈，反而時常會疼痛難忍，有時甚至需要借助手杖才能行走。

    秦珩與皇兄對視一眼，均沒錯過對方眼裏的不解。孟師傅是在誇他吧？怎麽這麽怪呢？

    秦珣輕輕搖頭，他也不大清楚。他覺得孟師傅是有故事的人，但是究竟是什麽故事，他就不得而知了。

    又幾日，秦珩無意間得知他們的太子二哥竟也拒絕了教導人事的宮女。不過太子的理由倒與秦珣不同。

    太子說婚期在即，不想給未來的太子妃添堵。陶皇後哭笑不得，感歎兒子太迂腐了。那丁氏既然是做太子妃，就必須得有容人之量，若因一個小小宮人而置氣，將來如何容忍得了三宮六院？

    她這個兒子，就是太過寬厚，事事都為他人著想。若非如此，也不會忍下愈來愈跋扈的大皇子秦琚！

    但是，東宮大婚將至，陶皇後不想在這個節骨眼上跟兒子鬧不快。兒子願意給太子妃好看，她就如他的意。隻是良娣，她心裏已經有了人選。隻待太子妃過門，少則半年，多則兩載，她們就會進宮。畢竟皇室子嗣為重。

    而且，秦珣與秦珩的妻室，她也在考量。

    舅舅在秦珩的記憶裏格外模糊。她四歲那年，外祖父過世，舅舅扶棺回鄉，丁憂三年，再後來，舅舅去了登州。這舅舅是黑是白，是胖是瘦，她全然不知。

    秦珩的反應教皇帝覺得無趣，也沒了久留的心思，他略坐一坐，就擺駕回宮了。

    “殿下，您去景昌宮怎麽也不提前說一聲？”皇帝走後，掬月服侍秦珩換衣。

    秦珩沉默了一瞬，方道：“沒什麽好說的。”她能說她根本就沒去景昌宮麽？她換好衣衫，從梧桐樹下取出了書，自己先翻看起來。

    她以前從未看過演義話本，第一次接觸不一樣的太.祖，雖然與夫子講的不同，可那跌宕起伏的故事還是看得她心潮澎湃，連夢裏都是金戈鐵馬，亂世征戰。

    次日去上書房，秦珣竟然早在她之前就到了，一見到她，就問：“我聽說昨日父皇去了章華宮，沒為難你吧？”

    秦珩搖頭，老老實實：“沒有啊。”她瞥一眼看似鬆了口氣的秦珣，忽然福至心靈般：“皇兄是在擔心我？”

    這猜測似是讓她歡喜無比，連一向無神的眼睛裏都裝滿了笑意，眉眼彎彎，喜悅之情溢於言表。

    秦珣卻斜她一眼，嗤笑一聲：“誰擔心你？我書呢？”

    “……”秦珩耷拉了腦袋，默默從書袋裏掏出太.祖傳奇，“這裏。”

    四皇弟臉上的喜色瞬間消失不見，小臉白白的，眼瞼下垂，無辜委屈。秦珣的心像是被一根刺輕輕紮了一下，隱隱有點不忍，怎麽跟他在欺負人一樣？他輕輕拍拍四皇弟的腦袋：“別瞎想，跟個小姑娘一樣！”

    秦珩臉色又是一變，似羞惱似生氣，她動了動唇，到底還是沒有反駁。

    唇角微微勾起，秦珣拎著書，直接坐在了自己的座位上。雖然同在上書房讀書，可他先前對弟弟無甚了解，隻知道是個老實人。然而最近這段時日，這個老實人向他示好，跟他走近之後，他漸漸發現，四皇弟其實還挺有意思的。四弟願意親近他，那就讓他親近吧。反正母妃過世以後，他身邊也沒了親近的人。而且老四此人，雖說膽小了一些，懦弱了一些，但沒有壞心眼兒。在宮裏頭，他們這倆沒娘的人，也可以做個伴兒。

    十來歲的少年人，日日相處，一方刻意交好，另一方也不排斥，不知不覺看起來親近了許多。秦珩對這樣的發展很滿意。

    然而這並不代表她可以高枕無憂了，她不敢把所有的希望都寄托在秦珣身上，現在的秦珣和她一樣，都是無權無勢又無寵的皇子。誠然在她夢裏，她身世的秘密在新帝登基以後才暴露，可誰知道她頭上那把劍會不會提前掉落。

    她不想拿自己的命去賭。所以，在與秦珣交好的同時，她不忘思索其他方法：悄悄攢錢、與人無爭。她想，除了三皇兄，還有幾個人的作用，她不能忽視。——父皇、太子二哥和寇太後。

    能決定她生死的是父皇，然而能影響父皇想法的，隻有太子二哥和寇太後。太子二哥待人一向和善，而寇太後似乎也挺喜歡老實孝順的孫子。

    八月二十八日是寇太後的生辰，秦珩思前想後，終於想到了送什麽賀禮，才能既符合她平日的形象，又能教皇祖母眼前一亮。

    去年送字，今年就送畫吧！至於畫的內容，寇太後禮佛，那便畫個觀音祝壽圖吧。

    書畫是皇子必學的課程。對秦珩來說，倒也不算太難。——比起去年的千壽圖，要容易許多。

    秦珩從八月初開始著手準備，至八月中旬已然畫好，隻等裝裱了。這日午後，她獨自去景昌宮找秦珣，想商量著一起出宮。

    她從章華宮行來，一路靜悄悄的，隻是途經穀陽宮時，聽到穀陽宮裏傳來塤聲，悠揚動聽，她心中詫異，不覺走近，駐足傾聽。

    據她所知，如今穀陽宮並無人居住，平時隻有宮人內監灑掃，不知這塤聲是何人所奏，蒼涼哀婉，勾得她的心一顫一顫，鼻子發酸。她聽了一會兒，輕輕搖頭，抬腳離去。

    她剛行得數步，身後就有人揚聲呼喚：“誒，小子，等一等！”

    秦珩低頭，繼續前行。她並不覺得這是在喚自己，她長這麽大，從沒有人叫過她小子。

    但是她身後的喚聲卻沒有停下：“說你呢，沒聽到嗎？”

    秦珩這才轉過身，看向站在穀陽宮門口的人。

    那人二十多歲，容貌俊彥，氣質卓然。他一身雨過天青色的長衫，微仰著頭，把玩著手裏的塤。

    秦珩心知他是方才吹塤的人。二十來歲、氣質超群、擅長音律、出現在穀陽宮，還敢喚她小子……她心中一動，對這人的身份，隱隱有了猜測。她指一指自己：“你——是說我嗎？”