大皇子秦琚的外祖父是健威侯, 手握重兵，在皇帝看來, 這無疑會對太子秦璋造成一定的威脅。所以, 他必須給太子選一個有力的嶽家。而丁家則是最好的選擇。

    丁家的這一任家主丁讚一是當世大儒, 著書立說，聞名遐邇。坊間傳言，天下學子, 泰半是丁家門生。丁讚一有兩個兒子, 一文一武。長子丁玉階師從父親, 現為翰林院學士。次子丁玉行早年投筆從戎，尚駐守邊關。丁家門生雖多，但子息綿薄。丁玉階隻有兩女一子, 可惜長女早夭, 而丁玉行年過三旬尚未娶妻生子。

    文能享譽文壇, 武能征戰四方, 子嗣不豐，又無外戚之憂。真是絕佳的嶽家。所以，丁家二小姐丁如玉剛一及笄，皇帝就授意陶皇後將她召進宮中。

    見丁小姐容貌美麗, 落落大方, 帝後二人都極滿意。嗯, 也不枉教太子等她幾年。這婚事可以定下了。

    當陶皇後含笑問丁小姐：“可許了人家不曾”時, 皇帝借故離去。

    丁小姐螓首低垂, 滿麵紅暈, 用纖纖玉指絞著衣帶，不發出半點聲音。

    陶皇後微微一笑，親切地執起丁小姐的手，聲音溫柔：“你與東宮年歲相若，倒也相配……”

    她話未說完，丁小姐便猛地抬起了頭，怔怔然問道：“太子麽？”

    “不是太子，還能有誰？”

    丁小姐低下了頭，繼續沉默。是啊，不是太子，還會是誰？很小母親就暗示過她的。

    陶皇後見過不少貴女，對丁如玉的寵辱不驚很滿意。她又說了幾句閑話，見丁小姐似乎有些心不在焉，她笑了一笑，也能理解，就教丁小姐先回去。

    丁小姐今日進宮，被特許乘馬車而入。馬車在宮裏緩緩行駛，她能聽見車輪滾動的聲音，一下一下碾在她心上，她的思緒漸漸飛遠。

    在宮門口，馬車驀地一停，她身子往前一撲，差點跌出去。還是丫鬟眼疾手快拽住了她，她才不至於出醜。

    她心跳加快，後怕不已。

    “小姐身體可有不適？方才馭者無禮，衝撞了小姐，還望小姐見諒。”男子冷冽的聲音驀然在車簾外響起。

    丁如玉深吸一口氣，簡單答道：“無事。”她不知此人是誰，隻隱約聽得聲音很年輕，年歲不大。她心知出入宮廷的，定然是身份貴重之人。她不清楚方才是怎麽一回事，但她並不想多事。

    馬車繼續前行，她輕撫猶自跳個不停的心髒，低低歎了口氣，耳畔隱約聽到一個沙啞的聲音：“皇兄，那是誰家馬車……”

    她心裏一咯噔，皇兄？莫非，那就是太子？太子秦璋的名頭，她自然聽過，隻是無緣得見。原來，那就是太子的聲音啊……她輕輕合上眼，有些許恍惚。

    沒聽到答案，秦珩繼續壓著嗓子問皇兄：“……皇兄怎麽知道那裏麵是個小姐？”她微微歪了頭，黑亮的眼睛眨也不眨盯著秦珣，眸中氤氳的水汽看得秦珣有點不自在。

    ——今日是武安侯孟越的生辰，他們兄弟倆結伴前去給其祝壽。武安侯性子古怪，又無妻小。偌大的候府隻有幾個老奴並若幹丫鬟仆婦。他壽辰之際，竟也無其他同僚前來。師徒三人將就吃了些菜肴，飲了幾杯薄酒，就算是過壽了。

    孟侯爺的壽辰，秦珩不好推拒，隻估摸著自己的酒量，飲了兩小杯，不敢再飲。

    她練了三年，酒量大概比先時有了長進。她同秦珣宮乘馬車回宮時，坐得端端正正，神誌清醒。此刻卻有了些許醉意而不自知，追著秦珣要答案。

    他們乘的馬車在宮門口與丁府的馬車差點相撞，秦珣下車致歉，四弟呆呆愣愣的，也跟著踉踉蹌蹌下車。人家車還沒走，老四就問他怎麽知道馬車裏是個小姐。還能為什麽？！車上有丁家的徽記，今日皇後召了丁小姐進宮，不用想就知道裏頭是丁小姐啊。

    他有些不耐，擰了眉：“上車！”

    秦珩衝他傻傻一笑，猶不忘做個請的手勢：“皇兄，請。”

    輕嗤一聲，秦珣心內有幾分無力。還以為四弟的酒量真見長了，怎麽還是才兩杯就醉？哦，或許比先時好點，還能撐到回宮，沒在馬車上就睡著。秦珣率先躍上馬車，一回頭，見四弟正欲上車，可惜手腳像是癱軟了一般，費了好大的勁兒也上不去。

    她癟了臉，苦兮兮的：“皇兄……”

    這聲音低低的，不若平時的沙啞，甜甜的，糯糯的。秦珣心一軟，伸手，提起四弟的肩頭，微一用力，將其拽了上來。

    唔，這小子一直練武，為何還這樣輕？將弟弟安放在馬車上，命馭者繼續前行。四弟喝醉了以後，身子骨發軟，坐不住一樣，腦袋不自覺地就往他身上倒。

    秦珣試圖將弟弟身子擺正，失敗兩次後，幹脆放棄了，把老四的腦袋按在自己肩上。

    不知道是不是錯覺，還是自己也喝醉了，他竟然聞到了香味，極淺極淡，非蘭非麝，分明是從四弟身上傳來。他猜測大約是衣裳上的熏香。

    秦珣看著弟弟單薄的身軀，沒來由想起自己方才拎著他肩頭將他提上馬車的場景。他心念微動，伸手捏了捏弟弟的肩頭，又比了比自己的。他眉頭微皺，肩也太瘦弱些。

    他手緩緩向下，比了比自己背的厚度，又去比四弟的。他剛碰到四弟的衣襟，還未來得及仔細量，馬車就停了下來。

    “殿下，到了。”

    秦珣手的方向微微一變，晃了晃弟弟的肩膀，低聲道：“醒醒，到了！”

    然而四弟呼吸平穩，一動不動。車廂裏的光線不大好，可他能清晰地看到四弟臉頰紅潤，睡得正香。他幹脆將四弟抱下馬車，送回章華宮。

    看見自家殿下被三殿下抱回來，掬月極力保持鎮定，上前要接過秦珩。

    秦珣隻瞥了她一眼，輕啟薄唇：“我來吧！”他對章華宮很熟悉，不用掬月帶路，就徑直往寢宮而去。小心將弟弟放到雕花大床上，離開時他不忘吩咐掬月：“好生照顧你們殿下。”

    掬月胡亂點頭，提到嗓子眼的心終於落下。她方才真怕他會一時興起，脫掉四殿下的靴子。她對自己說，這樣不行，一定要說服殿下與三殿下保持距離。

    殿下和三殿下走得太近了。

    她有點後悔，也許很早之前，她就應該狠心阻止殿下同三殿下交好的。

    穿好衣衫鞋襪，她才咳一聲，喚了掬月姑姑進來。她洗臉漱口，對鏡綰發。鏡中的她俊眼修眉，麵如皎月。然而這樣的麵容卻讓她忍不住皺眉，若是再英氣一些就好了。

    收拾妥當，用過餐飯，她帶上山薑，往上書房行去。

    她行得快，山薑抱著書具跟在她身後，一麵疾行，一麵小聲道：“殿下何必日日這般早，三殿下好幾日不去上書房了，也隻有殿下您老實……”

    秦珩停下腳步，打斷山薑的話，她認真說道：“三皇兄跟我不一樣，他如今在兵部做事，自然忙一些。”

    山薑這才緘口不言，心下感歎，他們殿下，但凡提到三殿下，句句是好話，處處維護，真跟親兄弟一般。

    果然今日秦珣又沒來上書房，夫子睜一隻眼閉一隻眼，隻著重盯著秦珩一人。秦珩對此習以為常，好不容易捱到下學，將書具丟給山薑，她獨自一人直奔景昌宮。——聯絡感情這種事，一天都不能落下。

    這些年她常去找秦珣，景昌宮上下對她毫不陌生。看見她，匆忙迎她入內。

    她剛拐進去，行得數步，就看見了迎麵走來的三皇子秦珣與太子秦璋。她心下暗驚，怎麽太子二哥也在這裏？方才的宮人內監竟也沒有提醒她。她心說，看眼前這架勢，莫非是二皇兄要走，三皇兄送客？

    秦璋年長他們幾歲，眉目疏朗，從容溫潤。父皇一心將他培育成聖明天子，請了當世的大儒來教導他，他不負父皇所望，寬厚溫和，頗有儲君之風。這幾年，秦珩沒有刻意同他交好，但因為他的寬仁大度，與人為善，他們關係還不錯。

    他俊逸的眉眼間含著淺淺的笑意，主動與秦珩打招呼：“四弟怎麽行得這般急？下學了？”

    秦珩站定，抱拳施禮，她壓低聲音，粗著嗓子：“見過兩位皇兄。”她略微停頓，露出一點赧然之色，續道：“嗯，剛下學，來找皇兄。”

    她說著話，將目光投向了三皇兄秦珣。三皇兄今年十五歲，身材高挑頎長，因為練武的緣故，瘦而不弱。他五官輪廓愈發分明，鬢如刀裁，眉若墨畫，威儀有度，氣質冷峻。有時她看著他，冷不丁地就會想到那個噩夢，然後心裏一激靈。

    太子笑笑，轉向秦珣：“如此，兩位賢弟少敘，孤先回去。”

    “皇兄慢走！”秦珩同秦珣齊齊施禮，目送太子及其隨從離去。

    直到太子的身影消失不見，秦珣才擰了眉：“嗓子還沒好？”他記得以前四弟聲音奶氣了一點，但也還正常。怎麽前些日子病了一會兒，就嗓子啞得連大聲說話都不行了？今日似乎格外嚴重一些？

    秦珩含糊“嗯”了一聲，嘿然一笑。她近來自覺聲音甜潤悅耳，唯恐惹人生疑，說話時有意壓低聲音，想聽起來低沉些，方才可能沒把握好，弄巧成拙了。

    涼涼地掃了她一眼，秦珣忽然伸手，迅疾如風，攫住了她的下巴。

    下巴上的涼意教她悚然一驚，她頭皮發麻，全身的血液瞬間凝固，她聽到自己心跳如擂鼓。他手指倏忽向下，停留在她喉頭，輕輕撫摸。頸中肌膚被涼涼的手指所觸摸，仿佛有刀刃架在脖頸中，又像是冰冷的蛇信子。她呼吸微滯，一動不動。

    她也學了三年武藝，可是他伸手過來時，她竟然沒能躲開！

    秦珣認真端詳了一會兒，終是收回了手。他略一沉吟，下了論斷：“是變聲吧？”見老四一臉茫然，他轉過身，大步向正殿走去。他撚了撚手指，試圖撚掉方才那溫暖滑膩的觸感。唔，老四到底年紀小，皮膚光滑水潤，恐怕嬌養的小姑娘也有所不及。

    深吸一口氣，秦珩雙目微闔，壓下內心的恐懼，連忙追了上去。她步子小，三步並作兩步，堪堪追上秦珣。

    如同往常一樣，兩人相對而坐。秦珣給弟弟斟了茶：“疼不疼？”

    秦珩微怔，過了片刻才反應過來他所指為何。她搖頭，聲音低啞：“不疼。”隻是她得時時刻刻小心注意，說話聲音低一些，粗一些，慢一些。

    前段時日，她身體有恙時，跟黃太醫提起過此事。黃太醫答允幫她配副藥，能讓她短期內嗓子沙啞。可惜現下還沒給她送來，約莫是尚未配好。

    秦珣喝了口茶：“黃太醫不行的話，就換一個。太醫院人那麽多，怎生就認準黃太醫一個了？”

    秦珩心中暗驚，原來她隻讓黃太醫看診，三皇兄都看在眼裏。她咳了一聲，捏了捏嗓子，壓低聲音：“太子二哥方才來有事嗎？”她不想讓他過多關注黃太醫，索性轉了話題。

    秦珣挑眉，現在沙啞得沒先前厲害，聽著順耳多了。他眼眸半闔，漫不經心道：“嗯，朝廷的一些事。”具體的，他沒有細講，而是帶著一絲戲謔的笑意問弟弟：“四弟，你也不小了，可有心儀的姑娘？”

    “咳咳……”正在飲茶的秦珩差點嗆住，她憋紅了臉，眼裏水洇洇的，連咳數聲，站起身來，顫聲道，“皇兄說什麽？”

    她今年十三歲，怎麽就提到心儀的姑娘了？莫說她不能娶妻，即使能娶，她前頭還有兩位兄長未曾婚娶啊。哦，是了，他們的太子二哥十八歲生辰都過了，還沒定下太子妃的人選呢。

    秦珣驚訝於四弟的反應，他淡笑，薄唇微勾：“驚訝成這樣？莫非還真有心儀的姑娘？”

    他雙目微斂，唔，四弟老實膽小，鮮少與旁人接觸，恐怕還不知道心儀是什麽。

    秦珩連連擺手：“沒有沒有。皇兄怎麽突然想起這個了？”

    “嗯？”秦珣放下茶盞，往前輕推，揚起很淡的笑意，“你不是問我太子來做什麽嗎？除了朝廷的一些事，他就問了我這個。”

    秦珩心裏詫異，她沉吟半晌，忽然後知後覺般，輕呀了一聲，麵露驚喜之色：“所以，是要有太子妃了嗎？”

    秦珣笑笑：“唔，大約是吧。”

    很快他們就知道，這不是大約，而是事實。太子尚且年幼時，皇帝就為他選好了嶽家，可惜那姑娘福薄，婚事還未定下，她就夭折了。皇帝隻得將人選換成她嫡親的妹妹。如今那位丁二小姐剛及笄，皇帝便又想起了此事。

    睿王麵上幾分驕矜，幾分自得：“吳大家十年前就封筆不再作畫了，兒臣求了他好久，還答應了他的條件，他才……”

    他像是一個渴求讚揚的孩子，一臉期待地看著自己的母親。若能換母後一句稱讚，也不枉他一番辛苦。

    然而寇太後根本不看那畫，她神色淡淡，有些不耐：“你有心了，可惜哀家也評不出好壞。比起什麽‘五大家’、‘六大家’，哀家更喜歡珩兒畫的。”

    寇太後此言一出，席上一片安靜。秦珩心中一震，不可置信地看著皇祖母。她心內著實驚訝，還夾雜著淡淡的愧疚與不安。

    她心裏暗暗叫苦，不明白皇祖母為何會這樣對待皇叔，即使不喜歡，也沒必要當麵給他沒臉，更沒必要違心地拿她做對比。她真不認為她的會比吳大家畫的更好。她這回是不是得罪了皇叔？可是，她也很無辜啊。

    皇帝心中狂笑，臉上卻一本正經，打圓場一般：“各有各的好，吳大家畫的好，珩兒的心意好。說起來，他們叔侄倆能想到一塊兒，也是緣分。”

    他都有點心疼睿王了。花費多少心思，才求得聖手丹青的畫，可惜太後不屑一顧，甚至在太後眼裏，那畫還比不上小兒塗鴉。

    睿王臉上的笑意瞬間凝固，他動了動唇，試圖勾起唇角，卻以失敗告終。他沉默了一瞬，勉強把那句“他才做了此畫”說完。他教宮人收起了畫卷，默默入座。

    場中一片安靜，眾人皆歎，睿王果真不得寇太後的歡心。難怪當年寇太後毫不猶豫放棄了親子而支持了養子。

    還是太子秦璋笑道：“皇祖母真疼愛孫子，怪不得人都說隔輩親，為了四皇弟，連皇叔的麵子都不給了。四弟，你還不快過來謝謝皇祖母抬愛？”

    接收到太子的暗示，秦珩忙整理心情，出席施禮。

    寇太後大約很喜歡秦珩，含笑問道：“你那幅畫畫了多久？”似是極感興趣。

    秦珩認真答了，頗有些受寵若驚的模樣。周圍人別樣的目光，她隻能裝作不曾察覺，扮好她老實四皇子的角色。

    寇太後心知這個孫子不善言辭，秦珩的反應在她意料之中。她掃了一眼低頭飲酒的睿王，很快收回了視線。她親切地問秦珩了幾句，方讓其回自己位置上。

    沉默著坐下後，秦珩那種如芒在背的感覺才漸漸褪去。飲下一口茶，讓自己恢複鎮定。皇叔的眼神如鷹隼一般，鎖在她身上，她隻作不知。

    誠然她心裏對皇叔感到抱歉，但是這真的跟她無關，她也不想在大庭廣眾之下被寇太後拉著手親切慰問啊。

    見四弟茫然四顧，秦珣心生憐意，他悄聲安慰：“你不用害怕。皇叔是明理之人，不會遷怒於你……”

    秦珩點頭，心裏卻說，怎麽辦？皇兄這麽一安慰，更不自在了。

    “再說，這不過是一樁小事……”秦珣實在是看不得四皇弟臉色發白的樣子，緩緩續道，“等會兒給他敬杯酒，這事兒也就過去了。”

    “嗯，好。”秦珩應了。她心說也是，太後不給皇叔麵子，這也不是頭一回了。

    酒過三巡，舞姬翩翩起舞，在場諸人都有了些醉意。寇太後、皇帝、陶皇後皆提前離席，剩餘之人比先時隨意了許多。

    秦珩飲了半杯酒，似是壯了膽色，悄悄去尋睿王。

    此事與秦珣無關，但是他想到四皇弟的酒量，到底還是放心不下，暗歎一聲，端起酒盞跟隨上去。

    睿王今夜連飲了不少。等秦珩出現在他麵前時，他眼眸幽深迷離：“小子，是你啊？你來看本王笑話？”

    “不是……”秦珩心神一震，忙擺手，“侄兒給皇叔敬酒，請皇叔……”“原諒”兩個字，她不好說出口，並不是她的錯。

    肩膀一沉，她回頭看去，卻是秦珣。

    秦珣給她一個安撫性的眼神，衝睿王笑道：“不知道皇叔願不願意賞臉。”他做一個“請”的手勢，率先一飲而盡。

    睿王看看老實的秦珩，再看看一副保護者姿態的秦珣，有一些恍惚。他唇角微微上揚，意有所指：“你們兩個，感情倒還不錯。”

    秦珣拍拍四弟的肩膀，不以為意：“親兄弟，自然感情好些。”

    睿王雙目微斂，不置可否。他自然清楚這兄弟倆的來意，他滿飲一杯：“放心，本王不是不講道理的人，還不至於因為這點小事，為難自己的侄子。”

    秦珩點頭，心下稍安。

    “不過，本王倒是很好奇，什麽樣的畫技，竟然能勝過吳大家……”睿王挑眉，“難道是天賦異稟不成？”

    秦珩麵露赧色：“這……”

    “本王想請四殿下賜丹青一幅，不知道……”

    秦珩紅著臉打斷皇叔的話：“皇叔不嫌棄的話，侄兒願意。”隻是，見識了聖手丹青的畫，她那點微末畫技，還哪裏拿得出手啊！

    “本王當然——不嫌棄。”

    這事算是就此揭過，睿王沒有為難自己的侄兒。事實上，他在寇太後壽辰後的第三天就離開京城，回了封地，幹脆利落，毫無留戀之意。

    睿王走後，皇帝去壽全宮看視寇太後，感歎：“五弟回去得太急了，皇後還說要幫他在京城選個王妃呢……”睿王娶過妻，可惜他妻子短命，成親不足一年便去世了。

    寇太後仿佛對這個話題不感興趣，她轉動佛珠，漫不經心道：“他福薄，以後再說吧。”

    皇帝哂笑。秦渭福薄？大約是吧？皇後嫡子，因生得太遲而錯失皇位。生辰是先皇忌日，生母不喜，嫡妻早逝，確實福薄。這一回召他回京，結果還算不錯。下一次，不知會是何時。

    睿王走得急，秦珩答應他的畫直到他離京數日後才完工。她請人裝裱好，小心收了起來。時日久了，這件事也漸漸被她淡忘了。

    秦珣黑眸沉了沉，有些想笑，又有些憐惜，他低聲道：“別慌。”

    秦珩勉強一笑，心說，我不慌，我是覺得丟人啊。長這麽大，還沒這般丟人過。想到自己還動了小心思，拿太後入畫，她更覺難堪。

    她聽到有人小聲問：“吳大家？聖手丹青？他不是很多年前就聲稱不再作畫了嗎？”是啊，所以更顯得皇叔的壽禮難得啊。

    睿王麵上幾分驕矜，幾分自得：“吳大家十年前就封筆不再作畫了，兒臣求了他好久，還答應了他的條件，他才……”

    他像是一個渴求讚揚的孩子，一臉期待地看著自己的母親。若能換母後一句稱讚，也不枉他一番辛苦。

    然而寇太後根本不看那畫，她神色淡淡，有些不耐：“你有心了，可惜哀家也評不出好壞。比起什麽‘五大家’、‘六大家’，哀家更喜歡珩兒畫的。”

    寇太後此言一出，席上一片安靜。秦珩心中一震，不可置信地看著皇祖母。她心內著實驚訝，還夾雜著淡淡的愧疚與不安。

    她心裏暗暗叫苦，不明白皇祖母為何會這樣對待皇叔，即使不喜歡，也沒必要當麵給他沒臉，更沒必要違心地拿她做對比。她真不認為她的會比吳大家畫的更好。她這回是不是得罪了皇叔？可是，她也很無辜啊。

    皇帝心中狂笑，臉上卻一本正經，打圓場一般：“各有各的好，吳大家畫的好，珩兒的心意好。說起來，他們叔侄倆能想到一塊兒，也是緣分。”

    他都有點心疼睿王了。花費多少心思，才求得聖手丹青的畫，可惜太後不屑一顧，甚至在太後眼裏，那畫還比不上小兒塗鴉。

    睿王臉上的笑意瞬間凝固，他動了動唇，試圖勾起唇角，卻以失敗告終。他沉默了一瞬，勉強把那句“他才做了此畫”說完。他教宮人收起了畫卷，默默入座。

    場中一片安靜，眾人皆歎，睿王果真不得寇太後的歡心。難怪當年寇太後毫不猶豫放棄了親子而支持了養子。