看著老四的神情, 秦珣一臉“果然如此”，他略帶同情，拍了拍老四的腦袋：“好吧, 哥哥今天做回好人, 就帶你出去一趟。”

    “真的？”

    “我還騙你不成？”秦珣滿意地看著老四臉上的驚喜, 他輕咳一聲, “不過，得悄悄的, 莫給旁人知道。你嘴嚴麽？”

    “嚴。”秦珩毫不猶豫。——笑話, 整個皇宮，再沒有人比她嘴更嚴了。她猶豫了一下, “為什麽要悄悄的啊？不去稟報父皇嗎？”

    他們是皇子，受的束縛相較公主而言要少許多。可是也不能自由出入皇宮啊。

    秦珣嗤笑：“行啊, 你去告訴父皇, 咱們要出宮買書, 最好把名字也告訴他。”

    “……哦。”秦珩老實閉嘴了。

    秦珣再一次拍了拍弟弟的腦袋，語重心長：“你人笨，少說話是對的。”

    秦珩憋紅了臉, 她不笨的, 好麽？

    他們換了便裝，在約定好的場所碰麵, 由北邊的一個宮門出去。秦珩高懸的心直到真正出了宮, 才落回到肚子裏。她輕扯三皇兄的衣袖：“皇, 哥, 你不怕嗎？”

    秦珣對這聲“哥”並不排斥，他眼眸低垂，掃了一眼拽著自己衣袖的手指：“怕什麽？有什麽好怕的？”

    “咱們沒帶侍從。”秦珩這次不全是偽裝，她心裏確實有些懼意。他們兩人就這麽出宮，一個侍從都不帶，不會有危險麽？

    “你想帶多少人？好讓人知道咱們是偷溜出宮的？”

    “……不是。”秦珩搖頭。

    秦珣輕拍弟弟的肩頭，和顏悅色：“宮外沒那麽嚇人。”

    他想，四皇弟大概不明白，宮裏比宮外可怕多了。

    不過秦珣仍然小心謹慎，他有著固定的路線和活動範圍。溜出宮後，他帶著秦珩直奔附近街市的閑人書肆。

    書肆冷冷清清，店伴正靠在櫃台打盹兒。見到他們，忙迎上來，滿臉堆笑：“秦三公子，有些日子沒來了！有新本子，公子要不要看看？”他視線微移，轉向秦三身後的藍衣少年：“這位是？”

    秦珩瞅了一眼三皇兄，順勢答道：“我是秦四。”

    “哦，原來是秦四小姐。”店伴幾乎是脫口而出。這藍衣人年紀不大，聲音雌雄莫辨，但是容貌昳麗，肌膚如玉，分明就是個穿著男裝的小姑娘嘛！他心裏這般想著，沒留神說了出來。話一出口，他就自悔失言，人家女扮男裝，就是不想給人看出身份，他倒好，直接戳穿了，小姑娘麵上又怎會好看？

    秦珩瞳孔緊縮，神色忽變，身體不可抑製地輕輕發顫。她怔怔地看向秦珣，努力思索補救之法。

    噩夢要提前到今天了嗎？

    “秦四小姐？”秦珣一怔，繼而失笑，他將手臂搭在四皇弟肩上，對店伴笑道，“你看走眼了，這是舍弟。長的是俊俏了一些，但的確是個男兒。你該稱他秦四公子。”

    不過，秦珣眼睛微眯，又打量著秦珩，從眉骨，到下巴，再到圓潤的耳珠。嗯，也不怪別人看錯，這皮相，確實女氣。

    四皇弟身體微微發顫，似乎是被店伴的話給氣到了，秦珣覺得好笑，他湊近弟弟的耳邊，聲音不大不小：“秦四小姐？”像揶揄又像是調笑。

    濕熱的氣息縈繞在耳際，秦珩隻覺得癢癢的，臉頰卻騰地紅了，故意粗聲粗氣：“哥——”

    一顆心晃晃悠悠卻終是緩緩放下，背後的冷汗彰顯著她方才的緊張與恐懼。

    ——店伴不與秦三公子爭論，看秦家二人的打扮，分明出身富裕人家。他知道大戶人家規矩多。這道理他懂，他懂。

    於是店伴誠懇道歉，從善如流：“原來是秦四公子，失敬失敬。”

    秦珩肅著麵容，“嗯”了一聲，心裏卻想著，定要想法子掩飾自己的容貌。

    四皇弟臉上已經沒了羞惱、氣憤等神色，又成了平日裏呆呆的模樣，秦珣覺得沒趣，指了指書肆案上的書：“四弟，你看上什麽，盡管拿走，哥哥帶的有錢。”

    秦珩感激地瞧他一眼，遲疑半晌，方道：“給我一本《律書注解》吧！”前段時日季夫子講授律學，考慮她在上書房的表現以及她平日形象，買這本書是最穩妥的。

    秦珣嗤笑一聲，毫不意外。他挑了挑眉：“不再要別的了？”他取了兩本冊子，都是新近流行的演義話本，英雄美人，兄弟情意。太.祖皇帝的故事似乎永遠都講不完。

    “還要別的嗎？”秦珩微微抬頭，眨了眨眼，有些呆。很快她又緩緩搖頭，認真道：“不要了，這就夠了。《律書注解》難，夠我看好久了。”

    秦珣沉默了一瞬，他能說什麽？好學上進的四皇弟溜出宮都不忘帶一本《律書注解》回去。這是何等的勤學精神，何等的呆氣！律書有什麽難的？

    店伴幫他們把書打包好，秦珣付了帳就往外走。秦珩乖乖地充當書童角色，抱著書，跟在他身後，始終跟他保持半步的距離。

    秦珣快，她也快，他慢，她也慢。陽光投射在他們身上，在地麵形成不長不短的影子。秦珩頭一回出宮，呼吸著宮外的氣息，一時間幾乎要忘了自己的險境。她聽著街市上人們的聲音，一腳一腳踩著秦珣的影子，難得有興致，竟輕輕哼唱了兩句不知名的歌謠。

    身後的歌謠聲教秦珣微微一怔，他心念微動，猛然回首，正好看見他那呆氣的四弟，微張著口，輕聲吟唱。

    秦珣目光在老四臉上停留了一瞬，抬起一邊眉毛，簡短命令：“快些，跟上來！”他聽到老四“哦”了一聲，腳步加快，他唇畔浮起一抹輕笑，心頭卻閃過四個字：唇紅齒白。

    街市上人流不多，兩人漸漸放緩了速度。秦珩對許多事物都感到好奇。秦珣隨口介紹。——他能理解老四的心理，長在金絲籠的雀兒，養得再嬌，也會向往外界。

    四皇弟的神色很快被敬佩所取代。秦珩誠心誠意：“哥，你懂的真多。”

    秦珣嘴角一抽，如果不是很確定四皇弟老實，不會作偽，他都要懷疑是不是在諷刺他了。他挑了眉，正要說話，忽然前方人群一陣騷動，噠噠的馬蹄聲由遠及近。

    不過須臾之間，一匹白馬飛馳而至，街上行人躲避不迭。看清馬背上那人的相貌後，秦珣瞳孔一縮，神色遽變。他長臂一伸，將秦珩攬在懷裏，急速轉身，麵向街邊的布攤而立，背對著寬闊的街道。

    秦珩來不及反應，就被三皇兄攬著轉了半圈，腦袋壓在他胸膛，真切感受他身體的溫度。他身上布料柔軟，並沒有劃傷她的肌膚，但是她的鼻梁結結實實撞在了他胸膛上，鼻子一酸，眼淚不受控製地流了出來。

    秦珩聽著心裏難受，還未進入正殿，淚水就盈滿了眼眶。也不知是被哭聲所感染，還是想到了自己不可預知的未來。

    淚眼朦朧中，她看見扶棺而立的一抹明黃，腳步輕移，向麗妃棺槨而去。

    秦珩跪在麗妃棺前，也不說話，隻有大滴大滴的眼淚順著腮邊往下掉。

    皇帝掃了這個兒子一眼，想到他先前悲痛得暈過去，如今不顧身體又趕過來，不由替愛妃感到慰藉，他彎腰，輕輕拍了拍秦珩的肩膀，卻一句話也沒說。

    秦珩抬起頭，輕拭麵上的淚痕，猶自抽噎：“父皇……”

    十歲的小少年，一臉悲痛，眼中卻盡是對他這個父親的孺慕之意。皇帝歎一口氣，半晌隻說了一句：“多陪陪你母妃吧。”

    “是。”

    秦珩果真老老實實守在麗妃靈前，等到麗妃下葬，她神情懨懨，已然瘦了一圈。去給寇太後請安時，寇太後都歎道：“這孩子，心眼實，也孝順。”

    “確實是個孝順孩子。”皇帝點頭表示讚成，說話時，他目光沉沉，打量著秦珩，心下遺憾：可惜除卻孝順，此子並無出挑之處。

    秦珩隻作不曾察覺父皇的目光，沉默地站著。她聽到太後輕輕歎了一聲：“瀚兒，這孩子生母去的早，姨母也福薄。他今年才十歲吧？”

    父皇名喚秦瀚，秦珩心中一凜，不明白皇祖母此言何意。她抬起頭，迷茫地看了一眼太後，複又低下頭去。

    皇帝答道：“是，珩兒是弘啟元年臘月生的，確實是十歲了。”他心念微動，問太後：“母後的意思是……？”

    十歲的皇子，尷尬的年紀，無生母無養母，在皇宮中日子不會太好過。

    皇帝不是太後親子，他生母早逝，等他作為儲君養在太後膝下時，已經十多歲了。他登基為帝後，很少去回憶幼年種種，但是年少勢微時的那段經曆常常會出現在他夢中。

    思及此，他看秦珩的目光略微柔和了一些，輕聲道：“母後覺得，誰撫養珩兒合適？”他幾乎是在一瞬間做了決定，再給秦珩找個靠山。

    他心想，這也算是對麗妃真情的回報。她在九泉之下看到他善待她的養子，應該會很安心吧？

    秦珩聽這情況，竟是要再給自己尋找新的養母。她有些懵，一時也不清楚這對她而言，究竟是好是壞。

    皇宮裏頭，喪母的皇子可不止她一個。比她年長兩歲的三皇子秦珣，也沒有母妃。——一想到三皇子，那個夢境就再一次湧現在她的腦海。她深吸一口氣，努力趕走那些不合時宜的畫麵。

    她站著一動不動，仿佛太後與皇帝商量的事情跟她無關。

    太後並未回答皇帝的問題，她隻輕輕打了個哈欠，說道：“上了年紀，精神頭不比從前，才坐了一會兒，這就乏了呢。”

    寇太後今年五十六歲，端莊貌美，保養得宜。不知情者隻看其外貌，會以為她才三十幾許。對著這張看似年輕的臉，皇帝不敢有絲毫不敬，一聽太後說乏了，連忙賠笑道：“是兒子的不是了。母後既然乏了，就好好歇著，兒子改日再來陪母後說話。”

    秦珩也衝太後施禮，隨父皇離開寇太後所居住的壽全宮。

    皇帝回望一眼高大巍峨的壽全宮，淡淡地問秦珩：“珩兒和宮中哪位母妃走得近一些？”

    他問的平淡，仿佛隻是隨口一問，但是秦珩卻不敢大意。她知道，她是皇子，不管答哪個妃嬪都不對。是以，她隻悶悶答道：“姨母。”

    皇帝挑了挑眉，毫不意外。四皇子三歲起就由姨母撫養，麗妃生病後，照顧母妃盡職盡責，人人皆知。他耐心地問：“除了你姨母呢？”

    秦珩低了頭，沉默不語。——這個時候，除了沉默，她想不出其他的應對辦法。

    她十歲，夏衣單薄，低垂著腦袋站在那裏，一聲不吭，皇帝莫名就想到了小時候的自己，出身卑微的生母逝後，他獨自一人在宮中艱難掙紮。他歎了口氣：“罷了，朕知道了。”

    秦珩不清楚父皇這一句“知道了”意味著什麽，她回自己寢殿後，也未提起此事，隻教掬月姑姑準備書本，她好溫習功課去上書房讀書。

    麗妃病了半年，她的功課落下一些。雖說情有可原，但她不想太過離譜。

    她六歲進上書房讀書，跟她一起的是大皇子秦琚、三皇子秦珣。——太子秦璋不同他們一處。後來大皇兄成年封王娶親開府另住，跟她一同的讀書便隻剩下了她和三皇兄秦珣。

    三皇兄長她兩歲，卻是和她同一年進的上書房。剛開始聰明伶俐，常得夫子誇讚，近兩年卻不知什麽緣故，竟淪落得跟她不相上下了。不過他們兩人還是有不同之處的。她功課不出彩，但是平時看著甚是努力；而三皇兄卻是一直懶懶散散，不求上進的模樣。

    所以，上書房的幾位夫子相較而言，還是更重視秦珩一些。

    秦珩想不明白，三皇兄怎麽會成為她夢中的皇帝，還揭穿了她的身世。論嫡，有寬厚溫和的太子秦璋，論長，有母族勢大的大皇兄秦琚。怎麽著也不該是三皇兄啊。

    秦珣兄弟齊聲應道：“是。”秦珩有些不以為意，若真效仿太.祖皇帝，那還做什麽賢王？

    季夫子率先離去，秦珩慢騰騰地收拾東西，想等秦珣離開後再走。然而她動作慢，秦珣也快不到哪裏去。

    兩人到底還是同時結束了手上的動作。

    秦珣忽然問道：“四皇弟方才看到了什麽？”他聲音不大，隱隱帶著探詢與威脅之意。

    “什麽？”秦珩一臉茫然，裝傻充愣。

    “沒看到就算了。”秦珣拍拍她的肩頭，“忘了跟你說，節哀。”

    秦珩悶悶地應了一聲：“嗯。”

    兄弟兩人一前一後走出上書房，剛一出門，就有個胖胖的內侍迎了上來，笑道：“兩位殿下，隨老奴到鳳儀宮走一趟吧！”

    秦珣認出這是陶皇後身邊的內侍高公公，他笑了一笑：“高公公，母後找我們有事？”

    “是呢，大喜事。倒要提前恭賀兩位殿下了。”高公公白胖的臉笑成了一朵花。

    與秦珩對視一眼，秦珣施施然道：“那就勞煩高公公帶路了。”

    兩位皇子的近身太監接過他們手上的書袋，他們兩人則隨著高公公一同前往鳳儀宮。

    到得鳳儀宮後，秦珩才發現除了陶皇後，皇帝、羅貴妃、葉淑妃、方德妃竟然都在。她跟著秦珣一通施禮，老老實實站著，一聲不吭。

    皇帝開口道：“兩位愛妃可考慮好了？”

    葉淑妃率先說道：“皇上，臣妾當年是和珍妃妹妹一起入的宮，一向投契，可惜珍妃妹妹福薄，竟早早去了。如今臣妾看著四殿下，就像是看見了活生生的珍妃妹妹……”

    她情緒變化極快。原本還一臉笑意，說到這裏，眼圈兒就紅了。

    秦珩神情木然，仿佛葉淑妃說的事情跟她無關。她知道這位娘娘是父皇生母的娘家人，雖然無所出，但是在宮裏頗有幾分臉麵。

    皇帝點頭：“嗯，淑妃的意思，朕明白了。”他又轉向方德妃：“德妃意下如何？”

    方德妃從皇帝沒登基時就跟著他，比皇帝還大了兩歲，早年曾生下一個皇子，可惜還未序齒就夭折了。宮中新人不斷，方德妃漸漸失寵，但皇帝每月仍會有一兩日會去她宮裏坐坐。

    昨日皇帝經太後提醒，想給秦珩找個靠山，順帶也就捎上了同樣母妃早喪的三皇子秦珣。

    陶皇後是後宮之主，膝下有太子秦璋和已經出嫁的明華公主，羅貴妃膝下也有大皇子秦琚。其他在他心裏有些分量的妃嬪，也就是表妹葉淑妃和他第一個孩子的生母方德妃了。

    淑妃和德妃如今皆無子女傍身，讓她們代為撫養皇子，也算是給她們一份榮寵，一份保障。

    很好，淑妃表妹選了老四，那德妃就養老三吧。話說起來，這兩個孩子都十來歲了，在宮裏待不了幾年。他這麽做，不過是讓他們這幾年舒坦一些罷了。

    皇帝自認為這個決定十分英明，既保證了兒子的利益，又給他愛妃們一個指靠，一舉數得。

    然而方德妃還未開口，一旁的羅貴妃便嬌笑一聲，說道：“淑妃妹妹可真是重情之人，隻可惜啊……”她話說到一半兒，搖了搖頭，仿佛極為遺憾的模樣。

    羅貴妃是將門虎女，生的國色天香，三十來歲依然貌美。可惜皇帝自忖不愛美色，並不喜好這種明豔的美人兒。他雖然看在其父健威侯的麵子上，封其為貴妃，對其頗為縱容，但是心裏頭著實不大樂意跟她親近。

    聽她說話陰陽怪氣，皇帝麵色微沉，直接問道：“愛妃此話何意？”

    “沒什麽意思，隻是臣妾一琢磨，珍妃妹妹、麗妃妹妹……這四殿下可是接連著沒了兩個母妃啊……”

    羅貴妃聲音輕飄飄的，秦珩聽在耳中，卻是激靈靈打個寒顫，這是要給她扣一個“克母”的帽子麽？

    皇帝自然是聽出了羅貴妃的未盡之意，他心念微動，森然道：“愛妃是說，珩兒克母？”他鳳眼微眯，掃了鵪鶉一樣老實站著的秦珩，心中微妙地生出一絲不喜來。

    珍妃也就罷了，麗妃好意養他，還被他克死？可憐了那麽溫柔體貼的一個佳人。

    羅貴妃輕笑一聲：“臣妾可沒這麽說。”竟撇了個幹幹淨淨。

    秦珩深吸一口氣，正思忖應對之法，卻聽到一個清朗的聲音：“父皇，可否聽兒臣一言？”她抬頭，驚訝地看向來人。

    來者不是別人，正是太子秦璋。秦璋今年十五歲，麵目溫和，形容清俊，一身太子常服，姿態閑雅。他衝座上的父皇母後施了一禮，又衝秦珣、秦珩點頭致意。

    皇帝最重視這個嫡子，看見他，麵上不自覺帶了幾分笑意：“你說。”

    太子語聲朗朗：“敢問父皇，四皇弟的母親到底是誰？”他將“母親”二字，咬得極重。