她跟蘇方不熟, 又有皇帝在側, 自然也說不出什麽貼心的話來，隻客客氣氣說上兩句，就陷入了尷尬的沉默。

    皇帝素知兒子膽小老實寡言少語，對此不以為意, 揮手教秦珩退下。——他今日允他們見麵, 也算是給足了他們麵子。

    秦珩施禮退下，心裏有些茫然。其他皇子都盼望著有母族支持，可是她多了一個舅舅, 也沒看出什麽不同來。——哦，是有不同的，她肩上的擔子會更重一些，以後走的每一步路，都要更小心一些。

    冬日的陽光照在她身上, 她感覺不到絲毫暖意，隻覺得從裏到外都冷颼颼的。

    “殿, 殿，三殿下？！”山薑驚呼聲引起了秦珩的注意。她抬頭，看見了前方數十步外的秦珣。他一身簇新的玄色大氅, 靜靜地站立著, 俊挺冷峭。

    他也發現了她, 身形一動, 向她大步行來。

    幾乎是一瞬間, 秦珩就從方才的思緒中抽離, 她臉上浮現出一個憨憨的笑容，加快腳步向秦珣走去，口中喚道：“皇兄……”

    “嗯？”秦珣停下腳步，不動聲色打量著四弟，見其眼睛雖紅，並無驚懼之色，略略放心，“沒事吧？”

    “沒事，我見到了我舅舅……”秦珩輕輕“呀”了一聲，後知後覺，眨眨眼，滿是感動，“皇兄是擔心我，所以在外麵等著嗎？”

    秦珣挑眉，嗤笑一聲，語氣冷了幾分：“你想多了。我找你，不，我找父皇有事。”

    事實上，在聽聞四弟被父皇傳召後，他心神不寧，不知怎麽就到了永寧殿外。直到看見老四毫無異樣，他才放下心來。但他並不想告訴老四，怪別扭的。

    “啊？這樣啊……”秦珩耷拉了腦袋，眼裏若有若無的失望，看得秦珣心底一顫。他想起一事，輕輕拍了拍四弟的腦袋：“你在這兒等著，待會兒帶你出去。”

    “誒？什麽？”秦珩以為自己聽錯了，想要追問。然而秦珣卻已經大步向永寧殿走去。

    說起來，他確實有事要麵見父皇。今日既然來了，那就直接去吧。

    聽聞三皇子求見，皇帝有些詫異，老三找他有什麽事？他今日心情不錯，揮一揮手，令蘇方退下，宣秦珣覲見。

    過得片刻，秦珣快步走入，他周身裹挾的冷肅之氣衝淡了殿裏氤氳的香味。皇帝眉頭一跳，看向正施禮的兒子：“我兒有事？”

    “回父皇，兒臣有一個不情之請，不知父皇能否答應。”秦珣神色凝重端肅。

    皇帝知道此子散漫，不求上進，一時也想不出所求何事。他鳳眼微眯：“哦？你且說來聽聽。”

    “兒臣想拜武安侯為師。”秦珣聲音不大，一字一字，緩慢而清晰。

    “武安侯？孟愛卿？”皇帝臉上驚詫的神色一閃而過。他屈起食指，輕敲桌案，空蕩蕩的殿中回蕩著“噠噠”聲。

    “是。”

    皇帝皺眉，武安侯孟越，也算是個人物，出身平平，從小兵做起，征戰多年，屢立功勳。戰事結束後，他又鎮守邊關，直到舊傷複發，才回京容養，近來鮮少出門。如今乍然中聽到這個名字，皇帝驚訝之餘，還有些恍惚。

    秦珣繼續說道：“父皇，季夫子教導兒臣，要做賢王輔佐明君。可惜兒臣不好詩書，隻好舞刀弄槍。教兒子們武藝的陸師傅又……”

    聽到“陸師傅”三個字，皇帝麵色微變，雙眉緊鎖，冷聲道：“你想拜師，朕不阻攔。不過這要看孟愛卿收不收你。若他同意收你為徒，朕自會替你準備束脩。”

    秦珣忙施禮謝恩。他眉眼低垂，長長的睫毛遮住了他的眼睛：“能不能讓四皇弟同兒臣一起……”

    “朕說過，這要看孟愛卿的意思。孟愛卿的人品武功，確實當得起你們的師父。隻是……”皇帝頓了一頓，“他恐怕不會收徒。”

    在皇帝看來，一身舊傷的孟越，再活幾年都成問題，更別提坐帳收徒了。但是他不會給兒子說的太直白。——在不威脅太子地位的前提下，他偶爾也願意向其他幾個兒子展示自己的父愛。

    老三喜歡兵法韜略，可以啊，真學成了，將來也能替新君守江山。——不過，也僅限於此了。帝王手中的權杖，將來還是要交到太子手上的。

    秦珣目光堅定：“行與不行，兒臣總要試上一試。”

    皇帝頷首微笑，頗為讚許：“知難而上，倒有朕的風範。”他滿意地看著兒子眼中的孺慕，揮了揮手：“好了，你下去吧，朕也乏了。”

    “是，兒臣告退。”秦珣躬身退下。他驚訝於此事的容易，沒想到就這麽成了。

    走出永寧殿，一眼就看到了不遠處正自張望的四皇弟秦珩，他唇畔浮起了一抹笑意。嗯，還在等他，果然老實聽話。

    冬日室外並不暖和，秦珩見到皇兄時，眼睛發亮，巴巴迎上來，露出大大的笑臉。

    這笑容甚是明媚，秦珣墨黑明亮的眼眸微斂，說起了方才之事。

    兩人並肩緩緩而行。

    聽說要拜武安侯為師，秦珩一臉震驚。她知道武安侯，有功無權，身體殘疾，確實是一個能讓父皇放心的師父人選。皇兄還真是出乎意料的周到。她忽略心頭的異樣情緒，遲疑道：“武安侯要是不收咱們怎麽辦？”

    秦珣挑眉，黑亮的眸中露出自得之色：“我敢向父皇提，自是有十足的把握。”

    秦珩略一思忖，做恍然大悟狀：“武安侯已經允了？”見皇兄含笑點頭，她猶豫了一下，小心翼翼地問：“那，皇兄不擔心嗎？”

    “擔心什麽？”秦珣今日耐心十足。

    “如果武安侯同意了，父皇不同意，那怎麽辦？”

    秦珣一怔，模仿她的語氣：“是啊，怎麽辦……”他眼中的笑意越來越濃，終是忍不住勾起了唇角。

    不同意就沒辦法了嗎？他去求父皇，不過是想替老四求一個名正言順罷了。

    太.祖的傳奇一生講完，也到了要下學的時候。季夫子咳嗽一聲，布置了功課後，緩緩說道：“今日便上到這裏，還望兩位殿下以太.祖皇帝為榜樣，勤學向學，將來成為賢王，輔佐明君。”

    秦珣兄弟齊聲應道：“是。”秦珩有些不以為意，若真效仿太.祖皇帝，那還做什麽賢王？

    季夫子率先離去，秦珩慢騰騰地收拾東西，想等秦珣離開後再走。然而她動作慢，秦珣也快不到哪裏去。

    兩人到底還是同時結束了手上的動作。

    秦珣忽然問道：“四皇弟方才看到了什麽？”他聲音不大，隱隱帶著探詢與威脅之意。

    “什麽？”秦珩一臉茫然，裝傻充愣。

    “沒看到就算了。”秦珣拍拍她的肩頭，“忘了跟你說，節哀。”

    秦珩悶悶地應了一聲：“嗯。”

    兄弟兩人一前一後走出上書房，剛一出門，就有個胖胖的內侍迎了上來，笑道：“兩位殿下，隨老奴到鳳儀宮走一趟吧！”

    秦珣認出這是陶皇後身邊的內侍高公公，他笑了一笑：“高公公，母後找我們有事？”

    “是呢，大喜事。倒要提前恭賀兩位殿下了。”高公公白胖的臉笑成了一朵花。

    與秦珩對視一眼，秦珣施施然道：“那就勞煩高公公帶路了。”

    兩位皇子的近身太監接過他們手上的書袋，他們兩人則隨著高公公一同前往鳳儀宮。

    到得鳳儀宮後，秦珩才發現除了陶皇後，皇帝、羅貴妃、葉淑妃、方德妃竟然都在。她跟著秦珣一通施禮，老老實實站著，一聲不吭。

    皇帝開口道：“兩位愛妃可考慮好了？”

    葉淑妃率先說道：“皇上，臣妾當年是和珍妃妹妹一起入的宮，一向投契，可惜珍妃妹妹福薄，竟早早去了。如今臣妾看著四殿下，就像是看見了活生生的珍妃妹妹……”

    她情緒變化極快。原本還一臉笑意，說到這裏，眼圈兒就紅了。

    秦珩神情木然，仿佛葉淑妃說的事情跟她無關。她知道這位娘娘是父皇生母的娘家人，雖然無所出，但是在宮裏頗有幾分臉麵。

    皇帝點頭：“嗯，淑妃的意思，朕明白了。”他又轉向方德妃：“德妃意下如何？”

    方德妃從皇帝沒登基時就跟著他，比皇帝還大了兩歲，早年曾生下一個皇子，可惜還未序齒就夭折了。宮中新人不斷，方德妃漸漸失寵，但皇帝每月仍會有一兩日會去她宮裏坐坐。

    昨日皇帝經太後提醒，想給秦珩找個靠山，順帶也就捎上了同樣母妃早喪的三皇子秦珣。

    陶皇後是後宮之主，膝下有太子秦璋和已經出嫁的明華公主，羅貴妃膝下也有大皇子秦琚。其他在他心裏有些分量的妃嬪，也就是表妹葉淑妃和他第一個孩子的生母方德妃了。

    淑妃和德妃如今皆無子女傍身，讓她們代為撫養皇子，也算是給她們一份榮寵，一份保障。

    很好，淑妃表妹選了老四，那德妃就養老三吧。話說起來，這兩個孩子都十來歲了，在宮裏待不了幾年。他這麽做，不過是讓他們這幾年舒坦一些罷了。

    皇帝自認為這個決定十分英明，既保證了兒子的利益，又給他愛妃們一個指靠，一舉數得。

    然而方德妃還未開口，一旁的羅貴妃便嬌笑一聲，說道：“淑妃妹妹可真是重情之人，隻可惜啊……”她話說到一半兒，搖了搖頭，仿佛極為遺憾的模樣。

    羅貴妃是將門虎女，生的國色天香，三十來歲依然貌美。可惜皇帝自忖不愛美色，並不喜好這種明豔的美人兒。他雖然看在其父健威侯的麵子上，封其為貴妃，對其頗為縱容，但是心裏頭著實不大樂意跟她親近。

    聽她說話陰陽怪氣，皇帝麵色微沉，直接問道：“愛妃此話何意？”

    “沒什麽意思，隻是臣妾一琢磨，珍妃妹妹、麗妃妹妹……這四殿下可是接連著沒了兩個母妃啊……”

    羅貴妃聲音輕飄飄的，秦珩聽在耳中，卻是激靈靈打個寒顫，這是要給她扣一個“克母”的帽子麽？

    皇帝自然是聽出了羅貴妃的未盡之意，他心念微動，森然道：“愛妃是說，珩兒克母？”他鳳眼微眯，掃了鵪鶉一樣老實站著的秦珩，心中微妙地生出一絲不喜來。

    珍妃也就罷了，麗妃好意養他，還被他克死？可憐了那麽溫柔體貼的一個佳人。

    羅貴妃輕笑一聲：“臣妾可沒這麽說。”竟撇了個幹幹淨淨。

    秦珩深吸一口氣，正思忖應對之法，卻聽到一個清朗的聲音：“父皇，可否聽兒臣一言？”她抬頭，驚訝地看向來人。

    來者不是別人，正是太子秦璋。秦璋今年十五歲，麵目溫和，形容清俊，一身太子常服，姿態閑雅。他衝座上的父皇母後施了一禮，又衝秦珣、秦珩點頭致意。

    皇帝最重視這個嫡子，看見他，麵上不自覺帶了幾分笑意：“你說。”

    太子語聲朗朗：“敢問父皇，四皇弟的母親到底是誰？”他將“母親”二字，咬得極重。

    秦珩微怔，明白了太子的意思。這個二皇兄自小跟著本朝大儒學習以仁義治國，對他們這些弟弟妹妹一向也頗為照顧。

    皇帝哪能聽不懂兒子話裏的含義？他看一眼端坐著的陶皇後，笑道：“自然是你母後。”

    太子笑笑，從容閑雅：“這就是了。我母後好端端坐著，卻不知貴妃娘娘這句‘克母’從何而來？”

    秦珩暗暗歎息，心說，太子二哥是個好人，可惜不夠聰明。為了不大親近的弟弟，得罪羅貴妃，又是何必？不過，她很承他的情就是了。

    這日秦珣剛回到景昌宮，阿武便迎了上來，神色複雜：“殿下……”

    “有事？”秦珣褪去外衫，遞給阿武。

    “皇後娘娘送過來一個人……”阿武躊躇道。

    “嗯？”秦珣挑眉，有些不解，“什麽人？”

    阿武咬牙，將心一橫：“您還是親自看吧。”他揚聲道：“瓊姑娘，快出來見過殿下！”

    秦珣的神色驀地一變。他想他知道是什麽人了。

    隻見一個宮裝麗人婷婷嫋嫋一步一步走近。她約莫十七八歲，豐滿豔麗，福身行禮：“奴婢瓊娘，見過三殿下。”

    秦珣微眯起眼，沉聲問：“你是誰？”

    瓊娘白皙的臉頰浮上一抹嫣紅，她聲音極低：“皇後娘娘派奴婢來伺候殿下……”

    秦珣不是諸事不懂的孩子，自然明白她的“伺候”是什麽意思。他麵無表情：“阿武，你先安排一下，我要去一趟鳳儀宮。”

    自那日知曉“人事”後，他內心深處，對長輩賜美人這種舉動竟隱隱有些排斥。——他還記得四弟的話，他自己很清楚，麵前這個瓊娘，絕對不是他心儀之人。那麽有的事情，也就沒有做的必要。

    秦珩兩日後才聽說這件事，還不是聽三皇兄提起，而是掬月悄悄告訴她的。

    掬月講到此事，眼睛亮閃閃的：“殿下，聽說三殿下把皇後娘娘賜的教導人事的宮女給退了回去……”

    “竟有此事？”秦珩一驚，驀然憶起那日看歡喜佛時的情形。她心頭一跳，努力忽視心裏的異樣，對自己說，別多想，不一定是你的原因。

    長者賜，不敢辭。三皇兄一向看著散漫不大上進，但是還不至於去做這種極有可能會得罪皇後娘娘的事情。他又不像自己，有非拒不可的理由。

    掬月沒有察覺主子的心事，她難掩興奮：“這是不是說明，殿下也可以效仿三殿下？”

    秦珩眼眸低垂，輕輕“嗯”了一聲。

    次日午後，她照例去武安侯府習武，與三皇兄同乘一輛馬車。秦珣在車廂中，端正而坐，閉目沉思。

    秦珩望著兄長的側顏，有些話想問，卻不好問出口。她雙目微闔，倚著車廂，放空思緒。

    然而她沒發現的是，她剛合上眼眸，秦珣便睜開眼，看著四弟，眼含疑惑。四弟方才是有話想對他說？所以才欲言又止？

    下車時，秦珣輕咳一聲，暗示四弟，想說什麽可以盡管說。可惜那隻呆頭鵝，木愣愣的，隻知道下車，其餘一概不知。

    秦珣微惱，忍不住伸手扯了扯弟弟：“你方才想同我說什麽？”

    “啊？”秦珩微怔，她準備邁過門檻的腳略一停頓，隨口答道，“啊，我想問問皇兄，關於母後賜的宮女……”

    “推了。”秦珣神色淡淡。他以為是什麽呢，原來是這事兒。佯作無意掃了四弟一眼，他想，他會看到四弟臉上浮現出敬仰、驚訝等神色。

    唉，四弟對他，向來尊敬而崇拜。他都知道的。

    兩人一起進府。

    秦珩麵顯猶疑之色：“不妥吧，長者賜，不敢辭……”

    “……”秦珣黑眸沉了沉，有點意外，臉色也冷了幾分，“還好，母後通情達理，並沒有為難我。”

    他當時告訴陶皇後，沒必要。歡喜佛已經看過，沒必要再多此一舉。

    陶皇後近來對他還不錯。雖不滿他說的直白，又落了她的麵子，但她不會因為這等小事與他計較，隻笑他孩子氣，怪脾氣，並不曾真正苛責。

    他想，也許四弟是擔憂他被責罰。思及此，他神色緩和，眸中也多了些溫柔。

    秦珩“哦”一聲，悄然鬆了口氣，慢慢放下心來。皇後不在乎小事，那就好。

    “你二人在說什麽——”武安侯嘶啞的聲音忽然響起。

    秦珩抬頭，果然見到不遠處的武安侯。他拄著根手杖，麵無表情看著他們。她忙露出一個大大的笑容，又施了禮：“師父……”

    與孟師傅相處三載，她素知他雖不愛笑，外表冷淡，但是心腸極好，對她也很有耐心。

    秦珣亦施了禮，他簡單講了方才的事情，臉上有幾不可見的赧然。——有的話，對四弟說得。對孟師傅，就不大能說得了。不過麵對孟師傅的提問，他無法拒絕。

    他近來忙於兵部的事，來武安侯府的次數也少了。

    然而孟師傅隻點了點頭，啞聲道：“你身為皇子，年紀輕輕，竟懂這個道理，甚好。”他轉了身，也不看一臉愕然的兄弟二人，深一腳淺一腳地往前走去。

    這幾年，他傷勢並未痊愈，反而時常會疼痛難忍，有時甚至需要借助手杖才能行走。

    秦珩與皇兄對視一眼，均沒錯過對方眼裏的不解。孟師傅是在誇他吧？怎麽這麽怪呢？

    秦珣輕輕搖頭，他也不大清楚。他覺得孟師傅是有故事的人，但是究竟是什麽故事，他就不得而知了。

    又幾日，秦珩無意間得知他們的太子二哥竟也拒絕了教導人事的宮女。不過太子的理由倒與秦珣不同。

    太子說婚期在即，不想給未來的太子妃添堵。陶皇後哭笑不得，感歎兒子太迂腐了。那丁氏既然是做太子妃，就必須得有容人之量，若因一個小小宮人而置氣，將來如何容忍得了三宮六院？

    她這個兒子，就是太過寬厚，事事都為他人著想。若非如此，也不會忍下愈來愈跋扈的大皇子秦琚！