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    離開森林後，貓爸背著小貓一路飛奔, 跟著鬆鼠返回十一區邊界, 在臨時挖掘的地洞暫時棲身。

    鬆鼠們搜集了不少食物, 大部分是蟻群大戰後留下的屍體，還有一些飛蛾和毛蟲。

    齊樂不想吃白飯，沒法幫助鬆鼠挖掘地洞, 幹脆跟著大家出去捕獵, 順便尋找之前遺失的晶核和倉鴞的羽毛。

    可惜如預料中一樣, 什麽都沒有找到。

    沒有太高的期望, 齊樂的失望之情算不上嚴重, 隻是鬱悶依舊存在。他實在想不通, 晶核也就算了，羽毛和獸皮就不能給他留下？

    不知出於什麽原因，邊界的屏障遲遲沒有消失。

    鬆鼠們開始焦急，齊樂也是一樣。

    然而, 事情已經是這樣, 再急也是沒用。

    經過一番長談，齊樂和鬆鼠們達成一致：不管出了什麽狀況，異族不可能永遠不走, 而十一區也不可能會永遠封閉。

    “不能慌，越是這樣越不能慌。”齊樂蹲坐在地上，尾巴繞過後爪, 兩隻前爪並攏, 斬釘截鐵道, “隻要堅持下去，不放棄希望，肯定會有出去的一天！”

    話落，齊樂忽然覺得不太對勁。

    是不是有點歧義？

    晃晃腦袋，都到這個時候了，想這麽多幹嘛。

    信心得到提振，鬆鼠們不再焦躁，沮喪的情緒一掃而空。

    “地洞需要拓寬，等到封-鎖結束，可以和外邊打通，從地下直接返回領地。食物需要儲存更多，最好能捕捉大一點的異獸，以備不時之需。”

    計劃一條條製定，又一項項貫徹執行。

    鬆鼠們很有效率，挖掘的地道四通八達，頂部和地麵都經過仔細修整，十分光滑。齊樂毫不懷疑，給他們足夠的時間和人手，挖出一座名副其實的地下城不成問題。

    鬆鼠們忙著挖洞，捕獵的重擔壓到帕圖尼亞和齊樂肩上。

    遇上大一點的獵物，有空閑的鬆鼠都會來幫忙。

    帕圖尼亞生活在族群裏，習慣從空中發起進攻，對新的捕獵方式很不適應。加上傷勢沒有徹底痊愈，又要防備隨時可能出現在邊界的異族，行動必須十分小心，難免有些束手束腳。

    齊樂則是經驗不足，加上兩人對獵物“大小”的概念存在差異，幾次合作下來，力氣費了不少，收獲卻少得可憐。

    有鬆鼠提議，不妨去挖變異植物的根莖。喬木和藤蔓埋得太深，需要費大力氣，變異的高草是不錯的選擇。

    “可以當肉吃！”

    經過一番商議，除了帕圖尼亞之外，貓爸和鬆鼠們一致同意：挖！

    齊寧個頭太小，不能參與捕獵，自然是貓爸怎麽說他就怎麽做。需要表決時，直接高舉小爪子，堅決支持齊樂的所有建議。

    對此，貓爸既感到欣慰又不免有點臉紅。

    經過簡單的準備，挖草行動正式開啟。

    帕圖尼亞肩負起放哨的重任，時刻關注來自空中的險情。花栗鼠和灰鬆鼠四散開，充分發揮好戰的天性，驅趕所有潛在的的食物競爭者。

    鬆鼠們有適合挖掘的爪子，咬住變異植物的葉子，刷刷開挖，動作幹脆利落。

    齊樂的爪子不適合挖土，思考兩秒，果斷變換形態，從附近的岩石上剝下整塊石皮，利用堅韌的草葉綁到樹枝上，暫且當做石鍬來用。

    在變化之前，他虛心向帕圖尼亞請教“文明出現”的辦法。

    烏鴉妹子表示沒問題，保準一學就會。

    可惜說起來容易做起來難。

    連續三次變化失敗，齊樂沮喪的變回狸花貓，卷起尾巴，很有些難為情。帕圖尼亞挑了下眉，突然壞笑一聲，揉了揉齊樂的耳朵。

    “放心，你在我眼裏和隻幼崽沒什麽區別。再說族群不同，我不會對你怎麽樣。繼續！”

    “……”這是安慰嗎？應該算……吧？

    然而，經過十多次失敗，帕圖尼亞不得不承認，齊樂似乎缺少天賦。

    “實在掌握不了訣竅，可以捕捉異獸，用獸皮做件衣服。”帕圖尼亞皺眉道，“隻是不太方便，需要隨身帶著。”

    簡言之，不丟且罷，丟掉就隻能再找。

    齊樂看看爪子，耳朵一豎，瞳孔縮成兩條細線。不就是一件衣服嗎，他就不相信自己變不出來！

    於是乎，挖洞中的鬆鼠每次探頭，貓爸的形態都會不同，隻是該出現的“衣服”一直沒有出現。

    好在功-夫不負苦心人。

    連續失敗三十三次，齊樂終於不再是坦蕩見人，腰間圍上一條狸花紋的皮-裙。雖說和想象中差距甚遠，可對他來說絕對是不小的成功。

    看著笑容燦爛的齊樂，帕圖尼亞很是猶豫，究竟該不該告訴對方，這個樣子不適合抱著兒子打滾？

    她倒是不介意，不過，好像這隻貓很容易難為情……

    解決衣服的問題，注意力自然轉移到搜集食物之上。

    變異植物不少，可食用的根莖卻很有限。

    整整半天下來，齊樂累出滿頭大汗，挖出的也不過隻有七顆。正要向新目標下手，耳邊突然傳來尖銳的警報。

    “危險，快回地洞！”

    就在他們忙著搜集食物時，兩個光點從遠處飛來，帕圖尼亞發現險情，立即發出警報。鬆鼠們飛速穿過草叢，一個接一個躲進地洞。齊樂動作不算慢，但要中途變化形態，難免落在最後。

    好在來者的目標不是他們，即使發現草叢裏的動靜，也沒有動手的意思。不過，其中一個是齊樂的熟麵孔，看到消失在草叢後的身影，有趣的挑了下眉。

    “埃爾法？”看到醫療官突然顏色變淺，顯然心情很好，同行船員不免詫異。

    監察官的飛船遭遇黃蜂群襲擊，莫蘭逃脫，第一氏族的成員死在醫療室。從種種跡象推斷，奧倫打破艦上條例的嫌疑相當大。

    可惜軍校來人不能達成一致。

    有人代表元老院要求立即關押奧倫，回到母星後接受-審-判；有人卻設法為他開脫，力圖將責任推到監察官希雅爾的身上。

    始終爭執不下，雙方各退一步，由希雅爾執行監察官的職責，將奧倫關押起來。但是，自桑德斯、加斯帕斯以下，所有船員都要和軍校來人一起行動，醫療官也不能例外。

    這樣的決定顯然很荒謬。但希雅爾沒說什麽，船員們也隻能選擇接受。

    不過接受歸接受，不代表會給來人好臉。

    埃爾法向來我行我素，對軍校來人很不友好。這一路之上，完全將同伴當做空氣，始終維持“生人勿近”的深藍色。

    突然心情變好，是那些藍星原生種的關係？

    船員先是一愣，隨即搖搖頭，覺得這個想法匪夷所思。

    “沒什麽。”埃爾法收回目光，顏色再次變深。

    見識過星宿七種群的戰鬥力，船員不打算為好奇心冒險，當即飛落地麵，檢查過屏障之後，按下腕上的通訊器。

    “抵達目標方位。”

    話音剛落，立在邊界的屏障突然開始扭曲，現出一個個透明的漩渦。少頃，從漩渦中心處開始消融，不留半點痕跡。

    確認屏障完全解除，兩人轉身離開，很快消失在遠處。

    一天之內，十一區邊界的-封-鎖-全部解除。

    天空中，銀色的戰艦降下光柱，歸來的船員和軍校學員列隊登艦。待到艙門關閉，船首處出現恐怖的渦旋，無形的氣流撕碎雲層。

    不到片刻時間，四艘飛船消失在氣流之後，一切恢複平靜。

    晴空一碧如洗，好像一切都沒有發生。

    帕圖尼亞離開樹冠，飛落到屏障曾經存在的地方，慢慢伸出手，確定再沒有任何阻隔，手指一根根收攏，任憑尖銳的指甲紮入掌心。

    齊樂帶著齊寧走上地麵，難言是什麽心情。

    慶幸？

    解脫？

    或許還有隱藏許久的憤怒。

    這種生命被他人掌控的無奈，完全無法自主的憤懣，他永遠不想再次經曆。

    屏障突然間消失，通往外界的阻隔不複存在，所有的計劃都要重新製定。

    帕圖尼亞決定返回十二區，將兩隻小烏鴉的死訊帶回族群。

    臨走之前，帕圖尼亞取下一根黑色的長羽，鄭重交給齊樂：“如果你回到十二區，可以隨時來找我。”

    “我會記住。”齊樂鄭重點了點頭。

    “後會有期！”

    帕圖尼亞展開雙翼，飛過十一區邊界，很快化作一個黑點消失在遠處。

    目送烏鴉妹子飛遠，齊樂許久沒動。

    “齊樂，該走了。”紅鬆鼠走到齊樂身邊，提醒道，“黑鬆在森林中發現了喪屍群的蹤跡，裏麵有高級喪屍。咱們數量不多，最好想辦法避開。”

    “好。”

    齊樂沒有異議，重新變成狸花貓，將小貓背到身上。為躲開陸續返回的捕食者，貓爸選擇和鬆鼠們一起走地道。

    早在前一日，鬆鼠們就搜集起大量草葉，分批製成繩索和簡陋的網兜。

    這是齊樂想出的辦法。

    有了這些繩索和網兜，無論晶核還是食物，半點都不會浪費。

    沒有熟練的技巧，網兜上的窟窿眼大小不同，和美觀半點不搭邊，僅能維持不散開。繩子也是長短不一、粗細不同，唯一可取之處就是牢固。

    經過一番清點，東西實在太多，一些根莖實在沒法帶走。

    鬆鼠們略微想了想，以最快的速度將食物分成小塊，全部藏進腮幫子裏。實在藏不進去的，幹脆當場吃掉，齊樂和齊寧也分到兩塊。

    必須承認，根莖的口感有點奇怪，但味道很不錯。

    消滅掉全部根莖，鬆鼠們掛著幾乎有腦袋大的腮幫子，拖著草繩踏上回家的路。

    齊樂背著兒子，嘴裏咬著一截草繩，繩子後邊拖著一個網兜，裏麵裝著分到的晶核和去掉翅膀的飛蛾。

    起初的一段路程十分順利。

    鬆鼠們都是挖洞的行家，在地道中能輕鬆辨別方向，讓齊樂萬分佩服。

    中途休息時，齊樂和齊寧分食了半隻飛蛾。比起行軍蟻，飛蛾又是另一種味道，嚼起來咯嘣脆，當真是美味無比。

    吃過飯，齊樂舔幹淨爪子，又幫小貓清理臉頰，父子倆靠在一起休息。大概過了半個小時，前方的鬆鼠發出訊號，隊伍繼續前進。

    這一次不如之前順利。

    通道越走越窄，洞壁也不夠光滑，時常還要防備頂部掉落的石子。遇到一段路堵著淤泥，爪子踩進去就會被黏住，費了足足一天的時間，隊伍才勉強穿了過去。

    麻煩事不隻這一樁。

    走著走著，隊伍忽然再次停住。

    “怎麽回事？”齊樂有些緊張，生怕是遇到危險。

    “沒事，地洞有點窄，黑鬆卡住了，挖開就好。”一隻紅鬆鼠鼓著腮幫子說道。

    卡住了？

    腦海裏突然浮現某個畫麵，齊樂控製不住的抖著胡子，將頭埋進爪子裏。

    “爸爸，怎麽了？”齊寧好奇問道。

    “沒什麽。”齊樂搖搖頭，繼續埋在爪子悶笑。

    吃貨的力量何等偉大，真心是不服不行。

    “我比你年長。”少年揚起下巴，抱臂說道，“你至少該尊重我。”

    “尊重？”赫蒂上下打量少年，輕蔑的撇了撇嘴，“等你能打贏我再說吧，波普勒。”

    話落，不去看波普勒難看的臉色，扛起足有手臂長的激光槍，隨意踩在焦黑的屍體上。

    “追了一天，真是浪費時間。”

    “這要怪誰？”波普勒哼了一聲，隨即看向帕圖尼亞，“幸好，這裏還有一隻。”至於齊樂和齊寧，身形被高草擋住，直接被波普勒忽略。

    看到這一幕，帕圖尼亞近乎瘋狂，雙眼變成赤紅，痛苦的悲鳴一聲，不顧一切的向赫蒂衝了上去。

    “帕圖尼亞！”

    齊樂心知不妙，想要拉，卻忘記自己現在的形態，前爪直接落空。

    帕圖尼亞衝出去的瞬間，赫蒂輕盈向後一躍，輕鬆躲開前者的攻擊。

    波普勒舉起激光槍，槍-口-對準了帕圖尼亞的-右-翼。

    齊樂想衝出去，想幫帕圖尼亞，腳下卻像是生了根，半點動彈不得。

    帕圖尼亞再次前衝，雙手化為利爪，抓傷赫蒂的前臂。右-翼卻被光束穿-透，骨頭斷裂，翅膀扭曲，無力的垂在身後。半邊身體被血染紅，口中發出淒厲的鳴叫。

    紅發少女收起激光槍，看一眼受傷的前臂，從腰間-抽-出一把銀色的匕首。少年控製住帕圖尼亞，狠狠拉住她的長發，將她按跪在地上。

    “這是隻成年的原生種。”波普勒仔細看了看，對赫蒂說道，“她的晶核應該在顱骨裏。”

    少女舉起匕首，齊樂的腦袋裏嗡嗡作響，一股血氣直衝頭頂。

    “爸爸……”齊寧聲音顫抖，他從沒像現在這麽害怕。

    “兒子，爸爸要做一件事。”

    小貓沒說話，似乎預感到什麽，緊緊的靠在齊樂身上，整個身體都在發抖。

    齊樂知道他的機會不大，甚至可以說趨近於零。可他不能眼睜睜地看著帕圖尼亞喪命，哪怕機會再小也要試一試！

    “乖，藏在這裏，不要出聲。”

    說完這句話，齊樂似一道閃電衝出，借助一塊突起的岩石躍上半空，鋒利的指甲彈出爪墊，狠狠抓在波普勒的背上。

    “帕圖尼亞，快跑！”

    沒料想自己會遭到襲-擊，波普勒猛地轉身，手上力道放鬆。

    帕圖尼亞趁機向前衝去，狠狠-撞-在赫蒂的-下-腹。尖銳的鳥喙探出，沒能穿透特殊材料製成的校服，卻帶著堅韌的布料一同-紮-入赫蒂體-內。

    匕首落地，赫蒂踉蹌後退，單手捂住傷處，淡紅的血線從嘴邊溢出。

    波普勒大吃一驚，“赫蒂！”

    帕圖尼亞一擊得手，沒有戀戰，拖著折斷的翅膀，飛速跑向前方的鬆樹林。齊樂早滾落在高草叢裏，叼起齊寧躲在樹後，見帕圖尼亞成功脫身，不敢多做停留，直接向森林深處飛奔而去。

    “赫蒂！”波普勒抱住妹妹，發現後者傷口極深，雖不致命，卻無法繼續參加捕獵。

    對赫蒂來說，這次的捕獵季已經結束。

    紅發少女咳嗽兩聲，血流得更急。

    “波普勒……咳，殺了那隻原生種！”

    “我知道。”

    波普勒臉色冷峻，在赫蒂周圍張開防護罩，按下耳後的通訊器，接通十一區內的飛船，告知赫蒂所在的具體方位，隨後拿起赫蒂的激光槍和匕首，邁步走進鬆樹林。

    他離開不久，一個少女的身影出現在半空。

    看到躺在地上的赫蒂，少女嘴邊掀起一絲冷笑，舉起一把式樣奇怪的武器，在前者不可思議的目光中，從外部破壞了防護罩。

    “你……”

    半月形的刀鋒垂直向下，狠狠劈碎了赫蒂的胸骨。

    確定對方再無聲息，少女收回武器，循著波普勒的足跡走進了茂密的森林。

    一陣窸窸窣窣的聲音突然響起。

    數不清的行軍蟻湧出草叢，很快將赫蒂包圍、淹沒。等到蟻群離開，原地隻剩下幾塊破碎的布料，上一刻躺在這裏的少女早已屍骨無存。

    十一區中心，飛船指揮倉內，巨大的屏幕分成數個方塊，傳送回獵場內正發生的一切。

    刺眼的紅光不斷亮起，一個接一個坐標出現在屏幕中，每一個坐標出現，都意味著有學員退出今年的捕獵季。

    “真是一群……”桑德斯嘟囔一聲，到底沒有將“廢物”兩個字說出口。

    “赫蒂，第一氏族。”確認學員身份，加斯帕斯轉過頭，看向指揮椅上的希雅爾。

    “受傷還是死亡？”

    “死亡。”加斯帕斯說話間，手指在光屏上連續滑動，確定坐標之後，將畫麵提取放大。

    “奧倫和波普勒都在附近。”

    看到屏幕中的情形，指揮倉內頓時一靜。

    “那是什麽？”

    “一隻原生種……”是原生種沒錯吧？

    “繼續放大。”

    不用希雅爾下令，加斯帕斯已經切換屏幕。

    畫麵中，波普勒獨自闖進鬆樹林，緊追在帕圖尼亞和齊樂身後。

    後者配合默契，齊樂掌握訣竅，不時踩著菌蓋躍起，抓不到波普勒，也能引來變異植物攻擊，給他造成不小的麻煩。

    趁波普勒被分散注意力，帕圖尼亞選準一棵鬆樹，抓起一塊石頭用力砸了過去。

    粗-壯的藤蔓從沉睡中蘇醒，帶著絨毛的葉片緩慢張開。不同於其他綠色的親戚，這些灰黑色的藤蔓更為狡猾，更喜歡悄無聲息的向獵物靠近。

    波普勒全無所覺，舉起激光槍，發誓要將眼前的三隻原生種碾成灰燼。

    齊樂帶著齊寧在藤蔓間跳躍，將身體的優勢發揮到極致。脊柱仿佛一根彈簧，每一次躍起都能將他帶得更高。

    在跳躍之間，他的速度越來越快，身後留下一片殘影。

    激光束再次掃過，齊樂和齊寧消失在光中。同一時間，帕圖尼亞從斜刺裏衝出，用盡所有力氣，狠狠-撞-在波普勒的腰間。

    波普勒後退半步，被從天而降的藤蔓纏緊，懸吊在半空。

    “齊樂！”帕圖尼亞焦急出聲，徒手搬開燒焦的枯枝。

    “咳……我們沒事。”

    齊樂從灰燼下爬了出來，嘴裏叼著團成一團的齊寧。嘴邊的胡須已經燒焦，耳朵後的毛也少了一小塊，好在性命無礙。

    帕圖尼亞鬆了一口氣，正想給波普勒最後一擊，察覺又有異族出現，不敢繼續戀戰，抓起齊樂和齊寧，半飛半跑，衝進森林更深處。

    他們離開不久，一名綠膚黑眸的少女走了出來，看到被困的波普勒，笑著吹了聲口哨。

    “難得啊。”

    看到少女出現，波普勒用力掙動雙手，惱怒道：“莫蘭，放我下來！”

    “我為什麽要？”莫蘭上下打量著波普勒，笑容變得冰冷，“你和赫蒂害死我的姐姐，你以為我會幫你？”

    “她惹怒了奧倫！”

    “所以她就該死？”莫蘭收起笑容，惡狠狠的盯著波普勒，“你們是高等氏族，我們是被踩在腳下的灰塵？你們不高興，就可以隨意決定我們的生死？！”