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    前者沒有想到, 一隻貌似好欺負的原生種會如此凶悍。本以為手到擒來，結果見麵就磕掉大牙。

    後者渾身炸毛, 死死盯著眼前的不速之客, 眼鏡蛇的長相，巨蟒的身材，兩個腦袋, 這究竟是什麽東西？

    雙頭黑蛇豎起上半身，脖頸處壓得扁平，冰冷的豎瞳盯著齊樂, 蛇信探出, 發出憤怒的嘶聲。

    齊樂拱起脊背, 發出一聲聲威脅的低吼。

    對峙良久，黑蛇終於明白，眼前這隻原生種很不好惹。鑒於身上的傷口, 決定放棄這次捕獵, 慢慢開始後退。還有別的的獵物可以抓, 何必在這裏冒險。

    黑蛇萌生退意, 齊樂卻不打算放它走。

    不懷好意上門, 見勢不妙想溜，哪有那麽便宜的事！

    要不是他足夠警覺, 反應夠快，九成會被生吞活剝。

    想到某種可能, 齊樂生生打了個哆嗦。鋒利的尖爪深深紮進樹幹, 一雙茶色的大眼睛滿滿都是殺意。

    黑蛇的嘶聲更加可怖, 意圖嚇退齊樂。

    齊樂完全不受影響，在他的眼裏，黑蛇的一舉一動都像是慢動作，根本不構成威脅。確定齊寧老實的趴在樹上，齊樂慢慢逼近黑蛇，直將對方逼近樹梢，又一次揮出前爪。

    岩石般堅硬的鱗片，在齊樂爪下不堪一擊，豆腐一樣被輕易剖開，露出粉紅色的血肉。

    “嘶——”

    黑蛇被徹底激怒，兩個蛇頭前後搖擺，猛然躥上前，想借身體的優勢捆縛住對方。

    齊樂縱身一躍，輕鬆躲開襲擊，在半空中翻身，狠狠又是兩爪。

    裂帛聲中，黑蛇斷成兩截，血水傾瀉而下。半截蛇身懸掛在半空，隨風左右搖擺，僅留一層蛇皮牽連。

    齊樂大獲全勝，得意的叫了一聲，就要將黑蛇踹下樹。中途被齊寧阻止，小貓咬住齊樂的尾巴，大聲道：“爸爸，不要扔，這個可以吃！”

    “能吃？”齊樂看了一眼齊寧，再看看死去的黑蛇，懷疑道，“你確定？”

    兩個腦袋一個賽一個難看，吃下去不會鬧肚子？

    齊寧點點頭，用前爪比劃著，認真道：“媽媽抓過這種蛇，隻是沒有這條大。”

    聽到這樣的解釋，齊樂仍是半信半疑。見齊寧堅持，抱著試試看的心理，將殘餘的蛇皮劃斷，帶著蛇頭的半截蛇身落地，留下的半截拖到齊寧跟前。

    父子倆盯著這頓送上門的美餐，肚子都開始轟隆作響。

    齊寧伸出爪子，指了指樹下的半截蛇身，道：“爸爸，這麽大的蛇，很可能有晶核。”

    “晶核？”

    “就是昨天吃的那個。”齊寧的知識全部來自親娘。可惜的是，親娘一去不回，他知道的實在有限。能頑強的活到今天，已經稱得上是奇跡。

    “好吧，我去看看，你留在樹上不要亂動。這個，”齊樂撥拉兩下蛇身，確定流出的血是鮮紅色，染血的樹葉也沒有異樣，才利落的劃開蛇皮，“吃吧。”

    “喵！”

    齊寧眯起大眼睛，興奮的蹭蹭齊樂的下巴。

    齊樂堅持嚴肅臉。

    做長輩的必須有威嚴！

    三忍兩忍，終歸沒能忍住，認命的舔了毛團幾下，轉身離開樹冠。

    比起昨天，他的動作熟練許多。尖爪變得格外鋒利，像是剛磨過的彎刀，擦過樹幹時，總能留下幾道清晰的劃痕。

    察覺到自己的變化，齊樂隱約間明白，烏鴉妹子口中的“變強”究竟是什麽含義。

    黑蛇摔在地上，骨架徹底散開，已經死得不能再死。

    齊樂仍不放心，秉持著小心無大錯，繞著蛇身轉過兩圈，伸出爪子拍了幾下，確定沒有任何反應，才將蛇頭劃開。

    帶著毒牙的部分遠遠踢走，在留下的顱骨中翻找。挖開兩個蛇頭，真被他找出一個扁桃仁大小的晶核。

    和烏鴉妹子慷慨贈與的不同，這隻晶核大歸大，顏色卻不夠鮮亮，蘊含的能量似乎不多。

    為何會有這個結論，齊樂說不出原因。真要說出個五四三來，隻能歸於兩個字：直覺。

    嫌棄的撥拉開蛇頭，借雨水衝刷掉晶核上的血絲，確保沒有任何殘留，齊樂叼起晶核，順原路返回樹冠。

    齊寧正埋頭吃著早餐，小腦袋幾乎埋進蛇身，小肚子鼓成圓球。見齊樂歸來，立刻喵喵叫了兩聲，咽下嘴裏的肉，舔著前爪開始洗臉。

    齊樂走上前，低頭放下晶核，往齊寧跟前推了推，問道：“吃嗎？”

    “爸爸吃。”齊寧搖搖頭，小臉恢複幹淨，繼續整理身前的毛發。

    見齊寧的確吃飽了，齊樂咬碎晶核，幾口吞下肚。

    有句廣告詞怎麽說來著，牙好，胃口就好。

    整個晶核下肚，齊樂眯起雙眼，能感到體力慢慢恢複，精神也好了許多。可惜的是，饑餓感沒有半點緩解，似乎還加重不少。

    疊起前爪，擺出經典的農民揣，齊樂得出結論，這玩意能補充體力，終歸不能當飯吃。抬頭看向掛在樹上的早餐，猶豫半晌，終於敗給本能，張嘴咬下第一口。

    蛇肉很有韌性，囫圇吞下肚，壓根來不及品嚐滋味。

    隨著蛇肉入腹，一股微不可查的熱量緩慢攀升。齊樂愣了一下，匆忙咬下第二口。這次的感覺更加明顯。

    嘴裏嚼著蛇肉，齊樂雙眼發亮。

    看起來，不隻是晶核，包括蛇肉都是好物。

    “爸爸。”齊寧收拾幹淨自己，乖巧的坐在一邊，看著齊樂吃飯。

    “恩？”

    “爸爸很厲害。”

    盡管有毛發遮擋，齊樂仍控製不住的臉紅。含糊的應了一聲，避開齊寧的目光，狠狠撕咬著蛇肉。說來也奇怪，咬下第一口，心理障礙徹底解除，用心嚼幾下，蛇肉的味道竟然相當不錯。

    難道品種變了，味覺也跟著改變？

    齊樂一邊吃一邊想，等他回過神來，半條蛇身已經被吃得幹幹淨淨，連骨頭都被嚼了幾塊。

    臨近正午，雨終於停了。

    烏雲散去，現出碧藍的晴空。

    火紅的光輪下，一道彩虹橫跨天際，兩隊大雁穿空而過，悠長的叫聲中，羽毛披上七彩。

    當然，如果沒有長翅膀的異獸追在後邊，也沒有煞風景的吼叫聲摻雜其中，眼前的景色會美好許多。

    整理幹淨皮毛，齊樂爬上最高的一根樹枝，開始四周眺望。

    鑒於昨天和今早的狀況，此處並非久留之地。

    按照烏鴉妹子的建議，最好能找個更加隱秘的藏身處。不求百分百避開危險，好歹能抵擋一陣，不至於隔三差五遇到喪屍，睡覺都要提防-毒-蛇。

    西邊和北邊不能去，也就意味著南邊和東邊相對安全？

    “兒子，你是從哪邊過來？”

    齊樂轉過身，把齊寧叼到身前放下，舔了舔小貓的耳朵。

    “那邊。”齊寧的方向感不錯，準確指出來時方向。

    “那邊啊……”

    齊樂瞅了兩眼，發現齊寧所指的方向有不少高大的建築物，具體是什麽，離得有點遠，暫時無法確定。真想辨認清楚，怕要親自走上一趟。

    不過，那邊是哪邊？

    腦子裏陡然冒出一行大字，齊樂僵住了。

    似乎、好像，他的方向感不是很好，有點分不清東南西北。

    從太陽判斷？

    這裏的太陽是東升西落嗎？

    走反了怎麽辦？

    若是以前頂多迷路，換做現下，怕是要付出生命代價。

    “爸爸？”齊寧抬起頭，不解的看著齊樂。

    身為當爹的，怎麽能露怯！

    齊樂振作精神，清了清嗓子，正要邁步，想到可能出現的嚴重後果，終歸是理智壓過了臉麵，試探著開口問道：“兒子，你知道哪邊是東嗎？”

    齊寧：“……”

    此時此刻，小貓的震驚無法用語言來形容。

    他給自己找的依靠，似乎並不是那麽可靠……

    “咳，兒子？”

    “那邊。”齊寧舉起前爪，指著他來時的方向。

    “確定？”

    “確定。”

    “好，就去那邊。”齊樂當場拍板，四下張望一番，張嘴叼起兒子，利落的爬下古木。

    “爸爸，我能自己走。”齊寧本能的蜷縮成球，在齊樂落地之後，開口說道，“爸爸可以放下我。”

    “嗯。”齊樂含糊的應下一聲，放下齊寧。也不知是不是錯覺，小貓似乎比昨天重了點。或許是吃了東西的緣故？

    看看齊寧的肚子，齊樂認為自己真相了。

    “累了就和我說。”

    “好。”

    正午時分，陽光愈發炙熱，泥濘的大地漸漸被烤幹，留下一個個不規則的坑洞。父子倆頂著烈日，盡量繞過喪屍聚集的廢墟，沿著預定的方向艱難跋涉。

    臨近傍晚，天邊出現大片的橘色雲層，晚風拂過，帶來些許涼意。

    齊樂曾棲身的古木下，一陣窸窸窣窣的聲響突然出現。

    大量的行軍蟻從地底湧出，似潮水般向前滾動，頃刻掩埋留在樹下的半截蛇屍。

    等到蟻群退去，蛇肉、蛇皮、蛇骨，全部不見蹤影。包括被蛇屍吸引來的喪屍和小型異獸，都成了行軍蟻的美餐。

    行軍蟻吞沒蛇屍，開始朝著齊樂父子離開的方向前進。

    兵蟻和工蟻都能分泌-毒-性-液體，凡是被沾上，不死也會失去行動能力。沿途之上，凡是被龐大的蟻群盯上，喪屍、異獸乃至低等的異族都無法幸免於難。

    對高等異族來說，這些古老的蟻群是最讓他們頭疼，也最為忌憚的原生種群。

    因為這些種群的存在，高等異族之間發生分歧，部分想要徹底摧毀藍星以絕後患；部分堅持要留下這顆星球，作為訓練戰士和軍校學員的獵場。

    就結果來看，還是後者占據了上風。

    時間退回幾個世紀前，對於異族的到來，當時的藍星並非全無還手之力。

    奈何星係內部發生戰爭，決策層做出錯誤判斷，導致毀滅性的病毒大範圍傳播，曾站在星係頂端的智慧種族陸續變為失去理智的喪屍，異獸和變異的昆蟲開始大量出現。

    藍星文明開始自我毀滅，異族幾乎不費吹灰之力，就占據了整個星係。

    漫長的歲月中，藍星的原生種群開始適應環境，逐漸向另一個方向進化，原始、怪異、野蠻。

    對於以上種種，初來乍到的齊樂完全不知情。

    對新鮮出爐的貓爸來說，生存才是擺在麵前的最大難題。

    摸著小貓的耳朵和鼻子，齊樂能清楚感到齊寧的體溫在急速升高，高得很不正常。

    捏捏齊寧的爪墊，沒有半滴汗水。這讓他更加憂心，卻又不敢輕易移開視線，放鬆對不速之客的警惕。

    確認艙頂是一隻猛禽，齊樂戒備更甚，亮出四顆鋒利的獠牙，喉嚨裏發出一陣威脅的低吼。

    看出齊樂的戒備，倉鴞收回目光，片刻後，一個男人的聲音響起：“我沒有惡意。”

    話音落下，艙頂傳來刺耳的聲響，一雙帶著尖銳指甲的手抓住艙板邊緣，將裂縫撕得更大，緊接著，一個修長的身影落進船艙。

    齊樂當場炸毛。

    這還叫沒有惡意？！

    “別激動。”

    男人相貌俊朗，大概二十出頭的年紀。半長的褐發覆在頸後，雙眼是燦爛的赤金。

    不像烏鴉妹子的清涼打扮，男人身上穿著襯衫長褲，腰間是一條兩指寬的皮帶，皮帶上垂下式樣古怪的金屬環，還有兩三個小巧的皮口袋。腳下沒有穿鞋，鉤狀的指甲陷入地板，留下清晰的凹痕。

    “我叫亞斯。”男人很是友好，笑容爽朗，絲毫不見之前捕獵時的凶狠，“難得見到原生種的貓，放心，我不會吃你。”

    齊樂沒有說話，退後半步，緊盯亞斯的一舉一動，盤算著情況不對，該從哪個方向逃跑。同時呲出獠牙，警告對方不要靠近。

    “這裏是十一區邊界。”

    根本不在乎齊樂的威脅，亞斯直起身，拍掉沾在手上的灰塵，四周掃過幾眼，自顧自的說道：“換成往常，這裏肯定比十二區安全。不過，十一區很快會變為獵場，你最好換個方向，轉回十二區或者去第十區。”

    “獵場？”齊樂遲疑問道。

    “異族的獵場。”亞斯單手扣在腰間，手指一下下勾著皮帶垂下的環扣。

    “每隔幾年都要來上一回。五年前是第八區，今年本該輪到第九區。不過，早來晚來都是一樣。”

    “十一區，五年？”

    齊樂有點頭暈。

    實在是亞斯話中的信息量太大，倉促間無法全部消化。

    “你沒有族群？身邊隻有這隻幼崽？”

    齊樂沒說話，全當是默認。

    亞斯先是皺眉，隨後麵露驚訝，很快又浮現幾分敬佩。

    獨居的原生種和異獸要麽強大到令人畏懼，占據廣大的領地，要麽就隻能成為捕食者的犧牲品。這隻原生種明顯不屬於前者。能平安活到現在，甚至養活一隻幼崽，當真是不可思議。

    清了清嗓子，亞斯解釋道：“藍星共有十二區，除了第三區，都是原生種群和異獸的領地。”

    “每隔五到十年，異族會選一處作為獵場。”

    “今年的獵場是十一區，異族正在驅逐原生蟻群，來不及封鎖邊界。得到消息的原生種都在向外遷徙。”

    “等到蟻群全部離開，十一區會被徹底封鎖，留下的種群都會成為異族的獵物。”

    齊樂倒吸一口涼氣，下意識緊了緊手臂。

    齊寧發出一陣微弱的-呻-吟，灼熱的呼吸拂過齊樂掌心，幾乎要將他燙傷。

    發現齊寧的症狀，亞斯皺了下眉，看到地上的行軍蟻，很快推斷出前因後果。當即從口袋裏取出一枚綠色的晶核，直接遞給齊樂。

    “蟻族的晶核太霸道，這隻幼崽太小，根本承受不住。這個給你，咬碎喂給他。”

    見齊樂遲遲不動，亞斯很不優雅的翻了個白眼，道：“晶核有不同種類，吃得多了你就知道。這種來自變異植物，能緩和其他晶核的能量。”

    經過亞斯的解釋，齊樂終於明白，晶核的確是好東西，但也不能亂吃，否則很容易出事。他這具身體剛剛成年，勉強能消化行軍蟻晶核內的能量。齊寧實在太小，吃下去一整顆，隻是陷入沉睡已經是不幸中的大幸。

    想到這裏，齊樂禁不住一陣後怕。

    雖然不明白亞斯的動機，但他相信，對方沒理由騙自己。

    很簡單的道理，這麽做對他沒有任何好處。想拿自己當口糧，直接動手就是，何必浪費一顆寶貴的晶核。

    齊寧的體溫越來越高，齊樂不敢繼續猶豫，一口咬碎晶核，分幾塊-塞-進了小貓的嘴裏。

    效果立竿見影。

    齊寧的體溫迅速開始下降，呼吸漸漸變得平穩。齊樂摸了摸小貓的鼻子，又捏捏柔軟的爪墊，感到濕滑的汗意，終於鬆了口氣。

    “謝謝。”齊樂誠心道謝。回身走到金屬椅前，拿起之前找到的晶核，一股腦的遞給亞斯。對他來說，齊寧比什麽都重要。如果這些不夠，他會到外邊找，直到還上這份人情。

    亞斯沒有推辭，當麵收下晶核，上下打量著齊樂，忽然湊到他的跟前，兩人的距離不到五厘米。

    齊樂當場僵住。

    他自認反應夠快，卻根本來不及躲閃。唯一的解釋就是，亞斯比他強得太多。真的動起手來，他絕占不到半點便宜。

    猜不透亞斯的意圖，齊樂眯起雙眼，牢牢抱著齊寧，鋒利的指甲-彈-出數寸。

    情況不對立刻出爪，撒丫子跑路總是可以。

    “你認識十二區的烏鴉？”亞斯皺皺鼻子，道出的話讓齊樂愣了一下。

    烏鴉？

    帕圖尼亞？

    “你身上有她的味道。帕圖尼亞，你認識她，對吧？”亞斯仔細嗅了嗅，確定沒有認錯，直起身，拉開兩人間的距離。中途挑了下眉，沒漏看齊樂尖銳的爪子。

    “染上她的氣味，附近的烏鴉和禿鷲都不會攻擊你。”

    齊樂真沒想到，烏鴉妹子會這樣幫他。

    早知道就該打-滾-求-擼，讓妹子多模幾下……不對，怎麽能產生這種想法？堅決不成！

    “你和帕圖尼亞認識，我會提醒同族，盡量不要為難你。”亞斯活動一下肩膀，點綴著淺褐斑點的灰色羽翼在背後張開，帶起一陣微風。

    “這個給你。”亞斯取下一根長羽，遞到齊樂麵前，“拿著它，應該能幫上些忙。”

    “……謝謝。”齊樂忽然感到歉意，為自己誤會這隻倉鴞。

    “不用，這樣就兩清了。”亞斯笑得爽朗，敲敲裝在口袋裏的蟻族晶核。

    他看起來年輕，實際年齡卻比齊樂大了許多。

    在他眼裏，齊樂和隻幼崽沒什麽區別。最重要的是，他對這隻小貓的印象不錯，不介意幫上一回。

    “記得，不要在這裏久留，盡早離開。”

    留下這句話，亞斯振動雙翼，變成一隻灰背白腹的倉鴞，很快飛出船艙，融入夜色之中不見了蹤影。

    齊樂站在船艙裏，一邊消化新得來的情報，一邊計劃天亮就走。不經意看向艙頂，腦子裏莫名-冒出一個念頭：這麽大的裂口，要是下雨怎麽辦？

    正擔心下雨，天空中就有烏雲聚集，隱隱傳來雷聲轟鳴。

    齊樂瞬間傻眼。

    這算什麽？

    好的不靈壞的靈？

    齊寧被雷聲驚醒，一邊打著哈欠，一邊看向齊樂，迷糊道：“爸爸？”

    “醒了？”齊樂顧不得其他，兩手托起齊寧，擔心問道，“有沒有哪裏不舒服？”

    “沒有。”齊寧張開小嘴，又打了個哈欠，卷起粉紅色的小舌頭，“爸爸身上暖暖的，滑-滑-的，很舒服。”

    暖暖的，滑-滑-的？

    突然意識到某個嚴重問題，齊樂慢慢低下頭，臉色瞬間漲紅。