·　　摸著小貓的耳朵和鼻子，齊樂能清楚感到齊寧的體溫在急速升高, 高得很不正常。

    捏捏齊寧的爪墊, 沒有半滴汗水。這讓他更加憂心, 卻又不敢輕易移開視線, 放鬆對不速之客的警惕。

    確認艙頂是一隻猛禽，齊樂戒備更甚, 亮出四顆鋒利的獠牙, 喉嚨裏發出一陣威脅的低吼。

    看出齊樂的戒備, 倉鴞收回目光，片刻後，一個男人的聲音響起：“我沒有惡意。”

    話音落下, 艙頂傳來刺耳的聲響, 一雙帶著尖銳指甲的手抓住艙板邊緣，將裂縫撕得更大, 緊接著, 一個修長的身影落進船艙。

    齊樂當場炸毛。

    這還叫沒有惡意？！

    “別激動。”

    男人相貌俊朗，大概二十出頭的年紀。半長的褐發覆在頸後, 雙眼是燦爛的赤金。

    不像烏鴉妹子的清涼打扮，男人身上穿著襯衫長褲，腰間是一條兩指寬的皮帶, 皮帶上垂下式樣古怪的金屬環，還有兩三個小巧的皮口袋。腳下沒有穿鞋, 鉤狀的指甲陷入地板, 留下清晰的凹痕。

    “我叫亞斯。”男人很是友好, 笑容爽朗，絲毫不見之前捕獵時的凶狠，“難得見到原生種的貓，放心，我不會吃你。”

    齊樂沒有說話，退後半步，緊盯亞斯的一舉一動，盤算著情況不對，該從哪個方向逃跑。同時呲出獠牙，警告對方不要靠近。

    “這裏是十一區邊界。”

    根本不在乎齊樂的威脅，亞斯直起身，拍掉沾在手上的灰塵，四周掃過幾眼，自顧自的說道：“換成往常，這裏肯定比十二區安全。不過，十一區很快會變為獵場，你最好換個方向，轉回十二區或者去第十區。”

    “獵場？”齊樂遲疑問道。

    “異族的獵場。”亞斯單手扣在腰間，手指一下下勾著皮帶垂下的環扣。

    “每隔幾年都要來上一回。五年前是第八區，今年本該輪到第九區。不過，早來晚來都是一樣。”

    “十一區，五年？”

    齊樂有點頭暈。

    實在是亞斯話中的信息量太大，倉促間無法全部消化。

    “你沒有族群？身邊隻有這隻幼崽？”

    齊樂沒說話，全當是默認。

    亞斯先是皺眉，隨後麵露驚訝，很快又浮現幾分敬佩。

    獨居的原生種和異獸要麽強大到令人畏懼，占據廣大的領地，要麽就隻能成為捕食者的犧牲品。這隻原生種明顯不屬於前者。能平安活到現在，甚至養活一隻幼崽，當真是不可思議。

    清了清嗓子，亞斯解釋道：“藍星共有十二區，除了第三區，都是原生種群和異獸的領地。”

    “每隔五到十年，異族會選一處作為獵場。”

    “今年的獵場是十一區，異族正在驅逐原生蟻群，來不及封鎖邊界。得到消息的原生種都在向外遷徙。”

    “等到蟻群全部離開，十一區會被徹底封鎖，留下的種群都會成為異族的獵物。”

    齊樂倒吸一口涼氣，下意識緊了緊手臂。

    齊寧發出一陣微弱的-呻-吟，灼熱的呼吸拂過齊樂掌心，幾乎要將他燙傷。

    發現齊寧的症狀，亞斯皺了下眉，看到地上的行軍蟻，很快推斷出前因後果。當即從口袋裏取出一枚綠色的晶核，直接遞給齊樂。

    “蟻族的晶核太霸道，這隻幼崽太小，根本承受不住。這個給你，咬碎喂給他。”

    見齊樂遲遲不動，亞斯很不優雅的翻了個白眼，道：“晶核有不同種類，吃得多了你就知道。這種來自變異植物，能緩和其他晶核的能量。”

    經過亞斯的解釋，齊樂終於明白，晶核的確是好東西，但也不能亂吃，否則很容易出事。他這具身體剛剛成年，勉強能消化行軍蟻晶核內的能量。齊寧實在太小，吃下去一整顆，隻是陷入沉睡已經是不幸中的大幸。

    想到這裏，齊樂禁不住一陣後怕。

    雖然不明白亞斯的動機，但他相信，對方沒理由騙自己。

    很簡單的道理，這麽做對他沒有任何好處。想拿自己當口糧，直接動手就是，何必浪費一顆寶貴的晶核。

    齊寧的體溫越來越高，齊樂不敢繼續猶豫，一口咬碎晶核，分幾塊-塞-進了小貓的嘴裏。

    效果立竿見影。

    齊寧的體溫迅速開始下降，呼吸漸漸變得平穩。齊樂摸了摸小貓的鼻子，又捏捏柔軟的爪墊，感到濕滑的汗意，終於鬆了口氣。

    “謝謝。”齊樂誠心道謝。回身走到金屬椅前，拿起之前找到的晶核，一股腦的遞給亞斯。對他來說，齊寧比什麽都重要。如果這些不夠，他會到外邊找，直到還上這份人情。

    亞斯沒有推辭，當麵收下晶核，上下打量著齊樂，忽然湊到他的跟前，兩人的距離不到五厘米。

    齊樂當場僵住。

    他自認反應夠快，卻根本來不及躲閃。唯一的解釋就是，亞斯比他強得太多。真的動起手來，他絕占不到半點便宜。

    猜不透亞斯的意圖，齊樂眯起雙眼，牢牢抱著齊寧，鋒利的指甲-彈-出數寸。

    情況不對立刻出爪，撒丫子跑路總是可以。

    “你認識十二區的烏鴉？”亞斯皺皺鼻子，道出的話讓齊樂愣了一下。

    烏鴉？

    帕圖尼亞？

    “你身上有她的味道。帕圖尼亞，你認識她，對吧？”亞斯仔細嗅了嗅，確定沒有認錯，直起身，拉開兩人間的距離。中途挑了下眉，沒漏看齊樂尖銳的爪子。

    “染上她的氣味，附近的烏鴉和禿鷲都不會攻擊你。”

    齊樂真沒想到，烏鴉妹子會這樣幫他。

    早知道就該打-滾-求-擼，讓妹子多模幾下……不對，怎麽能產生這種想法？堅決不成！

    “你和帕圖尼亞認識，我會提醒同族，盡量不要為難你。”亞斯活動一下肩膀，點綴著淺褐斑點的灰色羽翼在背後張開，帶起一陣微風。

    “這個給你。”亞斯取下一根長羽，遞到齊樂麵前，“拿著它，應該能幫上些忙。”

    “……謝謝。”齊樂忽然感到歉意，為自己誤會這隻倉鴞。

    “不用，這樣就兩清了。”亞斯笑得爽朗，敲敲裝在口袋裏的蟻族晶核。

    他看起來年輕，實際年齡卻比齊樂大了許多。

    在他眼裏，齊樂和隻幼崽沒什麽區別。最重要的是，他對這隻小貓的印象不錯，不介意幫上一回。

    “記得，不要在這裏久留，盡早離開。”

    留下這句話，亞斯振動雙翼，變成一隻灰背白腹的倉鴞，很快飛出船艙，融入夜色之中不見了蹤影。

    齊樂站在船艙裏，一邊消化新得來的情報，一邊計劃天亮就走。不經意看向艙頂，腦子裏莫名-冒出一個念頭：這麽大的裂口，要是下雨怎麽辦？

    正擔心下雨，天空中就有烏雲聚集，隱隱傳來雷聲轟鳴。

    齊樂瞬間傻眼。

    這算什麽？

    好的不靈壞的靈？

    齊寧被雷聲驚醒，一邊打著哈欠，一邊看向齊樂，迷糊道：“爸爸？”

    “醒了？”齊樂顧不得其他，兩手托起齊寧，擔心問道，“有沒有哪裏不舒服？”

    “沒有。”齊寧張開小嘴，又打了個哈欠，卷起粉紅色的小舌頭，“爸爸身上暖暖的，滑-滑-的，很舒服。”

    暖暖的，滑-滑-的？

    突然意識到某個嚴重問題，齊樂慢慢低下頭，臉色瞬間漲紅。

    他就這樣和某隻猛禽說了半天話？！

    沉默半晌，齊樂果斷變回狸花。在能確保“文明露麵”之前，還是有層皮毛比較保險。

    夜色中，亞斯穿過雨幕，回到族群居住的一座古老建築。

    這裏曾是人類建造的庇護所，在戰爭時期，一度成為決-策-層的指揮中心和辦公地點。

    隻是災難發生得太快，幾乎是一夜之間，病-毒-大麵積爆發，從交戰的軍隊開始，很快蔓延至平民，短短幾天時間，所有的係統陷入癱瘓，人群慌亂無措，整個藍星陷入徹底的混亂。

    庇護所陸續建立起來，又很快被廢棄。

    在被遺棄數年之後，這裏成為鷹、隼、鴞、雕等猛禽的住所。

    最初隻是幾隻，逐漸增多到幾十乃至上百隻。現如今，十一區的猛禽大部分集中於此，以族群為單位，形成一種獨特的規則和秩序。

    亞斯的家族占據了建築第三層西側的位置，鄰近的是草鴞一家，雖然偶-有摩-擦，多數時間總能維持和平。

    今年的繁殖季還沒到，意味著不會有雛鳥降生。成年的倉鴞和草鴞多數外出，整個樓層都十分安靜。

    就目前而言，這稱得上是件好事。

    上一批出生的幼-鳥已經離巢，可以跟隨族群遷徙，不會出現太大的問題。如若不然，族群隻能舍棄弱者，確保最強壯的下一代能夠生存。

    麵對死亡的威脅，選擇固然殘酷，成-鳥-們卻無力改變。

    他們可以對抗異族，但結果往往會相當慘烈。

    如果他們像異獸和蟻群一樣繁殖力驚人，或者同喪屍一樣不老不死，偶爾還會突然冒出一群，事情就另當別論。

    事實卻是，他們沒有這樣的優勢。

    隨著族群不斷進化，育雛周期不斷拉長，繁衍反而變得困難。經過幾次教訓，猛禽們不得不麵對現實，在沒有足夠的實力之前，和異族對抗絕非明智之舉。

    亞蘭正在梳理羽毛，聽到聲響，看到落在身邊的亞斯，好奇問道：“怎麽這麽晚？”

    “發現了兩隻貓。”亞斯展開翅膀，抖落羽毛上的水珠。

    “貓？”亞蘭麵露詫異。

    “本來以為是異獸，想抓來吃掉，結果發現是原生種。”亞斯靠近些，蹭了蹭兄弟的翅膀，“一隻身上有帕圖尼亞的氣味。”

    “帕圖尼亞，那隻十二區的烏鴉？”亞蘭聲音發沉，心情一百八十度大轉彎。

    “還在記恨之前的事？”亞斯好笑的看著兄弟。

    亞蘭轉過頭，不言不語，明顯生著悶氣。

    “衝突已經過去五年，再說了，不過是隻異獸，值得氣這麽久？”亞斯揮起翅膀，拍了一下亞蘭的頭，“生活在族群裏，你還愁吃嗎？”

    亞蘭哼了一聲，繼續整理羽毛。

    那是他獨立後的第一隻獵物，第一隻！

    結果被隻烏鴉搶走，換成誰都會火冒三丈！

    “這次十一區成為獵場，族群計劃遷徙到第十區，肯定會路過十二區。那裏的烏鴉不好惹，尤其是帕圖尼亞的族群，遇上總要打聲招呼。要是發生衝突，首領未必會高興。”

    亞斯提起首領，亞蘭再不情願也隻能壓下火氣，勉強點了點頭。

    飛船正被原生蜂群圍攻，根本無暇關注一個逃跑的學員。

    萊亞在戰鬥中遭到誤傷，鮮血沿著手臂流淌，半邊身體很快被血染紅。無法繼續參加戰鬥，隻能和其他傷員一起被送往醫療室。

    在艙門開啟的瞬間，看清室內的情形，在場的醫療官和學員無不倒吸一口涼氣。

    “這是怎麽回事？！”

    有醫療官上前查看，取下死者佩戴的徽章。

    “第一氏族，中-毒-身亡。”

    認出死亡者的身份，確定死亡原因，眾人看向空空如也的光罩，神情都是變了幾變。

    萊亞低下頭，淡紅色的長發向下垂落，遮去嘴邊一絲笑痕。看到受傷歸來的奧倫，想起藏在製服裏的兩隻小瓶，笑意變得更深。

    飛船外，莫蘭正在草叢中艱難跋涉，尚不知萊亞的計劃已經開始。

    轟！

    巨響突然從身後傳來，不同於單兵作戰使用的激光炮，更像是戰艦發出的轟鳴。

    恐怖的衝擊波-震-蕩開來，莫蘭本能向前撲倒，大量的碎石從天而降，一塊擦過她的額角，傷口流出墨綠色的鮮血。

    轟！

    又是一聲巨響，莫蘭耳鼓嗡鳴，用力甩甩頭，仍無法擺脫劇烈的暈眩。不敢太快的站起身，隻能用胳膊和膝蓋向前挪動，試圖離開炮火波及的範圍。等到暈眩感稍減，速度才開始加快。

    齊樂帶著小貓在草叢間飛奔。

    憑借身體優勢，兩隻毛球順利穿過高草間的縫隙，避開破風襲來的草葉，距離森林的邊緣越來越近。

    或許是吃了大量異獸肉的關係，齊樂發現自己和小貓的體質都有提升。在飛船中不覺得，跑進高草叢後，這種感覺愈發明顯。

    迥異於晶核提供的能量，這種改變並不劇烈，而是在逐步增強骨骼、強壯肌肉。再遇見找茬的異獸，齊樂堅信自己有一戰之力，再不用叼起兒子撒丫子就跑。

    炮聲從身後傳來，齊樂本能向一側猛撲，將齊寧牢牢護在身下。

    衝擊波巨浪般襲來，高草被壓得向一側倒伏。草莖彎折到極限，發出刺耳的哢嚓聲響，下一秒從中折斷，斷口處滲出淡綠色的汁液。

    空氣中飄來一陣焦糊味，混合著青草的氣息實在有些難聞。

    齊樂小心的抬起頭，看向莫蘭所在的方向。

    妹子安然無恙，對他擺了擺手，旋即消失在高草之後。

    “應該是道別吧？”齊樂自言自語。

    妹子不打算同他一路，依雙方之前的約定，此時也該分道揚鑣。

    “爸爸，頭暈。”齊寧晃晃腦袋，舉起小爪子，撥掉落在頭頂的一片碎石。

    齊樂安慰的舔舔小貓，回望出逃的方向，發現天空中多出三艘銀色戰艦。

    艦身一側的炮口張開，刺目的光束-疾-射-而出。凡是光束掃過的地方，無論蜂群還是植物，盡成一片飛灰。

    “上來。”

    示意齊寧爬到自己背上，齊樂加速奔向森林。

    跑出不到百米，腳底突然向下陷落。齊樂來不及多想，翻身抱緊小貓，準備自己充當-肉-墊。本以為會摔個好歹，不想卻掉進鬆軟的幹草堆。

    “齊樂！”

    熟悉的聲音在耳邊響起，齊樂睜開雙眼，意外對上一張胖乎乎的圓臉。

    “黑鬆？”

    “你平安無事，真的太好了！”黑鬆鼠很興奮，撲上前用力蹭著齊樂的臉頰，從腮幫裏掏出一塊晶核，當場-塞-進齊樂嘴裏，又掏出一塊小的，掰開齊寧的嘴巴-塞-了進去。

    等到貓爸和小貓離開幹草堆，黑鬆鼠向他們介紹了鼴鼠一家，簡單說明事情的前因後果。

    “謝謝。”齊樂咬碎晶核咽下肚，滿心都是感激。

    “不用。”黑鬆鼠晃晃大尾巴，抓了抓腹部柔軟的毛發，“你幫過我們，我們自然要幫你。還有那隻烏鴉，我們還以為你被她吃了……”

    鼴鼠在前邊引路，齊樂父子跟著鬆鼠走進狹長的通道。

    這裏距離異族的飛船太近，地麵實在不安全，從地下走是最好的選擇。

    “這裏的地道通向森林。”

    “異族的飛船來了，邊界的屏障很快會消失。”鼴鼠一邊向前走，一邊用爪子拍拍洞壁，確保通道安全，不會因地麵上的震動突然塌陷。

    “消息傳開，離開的原生種很快都會回來。”

    “許多異獸死在異族手裏，十一區的領地會重新劃分。”

    簡言之，在地盤沒有分清楚之前，十一區內必然會有一場混戰。對貓爸和小貓來說，這裏實在算不上安全。

    “你可以和我們住在邊界。”黑鬆鼠提議道，“那裏是我們的領地，不屬於任何原生種和異獸，你可以帶著幼崽住下。”

    “謝謝。”

    早在了解十一區即將發生的情況時，齊樂就開始在心中盤算：短時間內，他不會回到十一區，去往十二區也被排除。生活在兩區之間的地界，有鬆鼠作為同盟，安全更有保障。

    前提是鬆鼠們願意接納他。

    “我們自然願意。”一隻灰鬆鼠湊過來，嗅了嗅齊寧，從腮幫子裏掏出一塊烤幹的蟻肉，“餓不餓？吃吧。”

    謝過鬆鼠之後，小貓捧起蟻肉撕咬，不忘撕下一塊遞到齊樂嘴邊。

    “我不餓，你吃吧。”

    齊寧收回爪子，想了想，從自己嘴裏掏出一塊異獸肉遞到鬆鼠麵前。爸爸說過禮尚往來，有來有去關係才能長久。

    看到小貓的舉動，鬆鼠們很是驚訝。

    “貓有這種習性嗎？”

    麵對鬆鼠們詫異的目光，齊寧沒出聲，繼續啃著蟻肉。齊樂停住腳步，抖抖胡子，從自己腮幫子裏取出一塊魚肉。

    跑路哪能不帶糧食。

    早在準備逃跑的前期，貓爸就叮囑小貓藏口糧的必要。雖說比不上鬆鼠的腮幫子，能藏起來的有限，可齊樂也沒想過吃飽，能中途補充一□□力就成。

    鬆鼠們麵麵相覷，不知該說些什麽。

    他們不了解原生種群的貓，但就常識也能推斷，“正常”範疇內的貓絕不會在腮幫子裏藏東西。

    鼴鼠始終淡定如初，對身邊發生的一切視若無睹。走到一條岔路前，指著通往左側的洞口說：“這後邊有人類留下的地洞，就是喪屍變異前的原生種。裏麵偶爾會傳出古怪的聲音，最好不要接近。”

    人類留下的地洞？

    難道是庇護所？

    看向黑黝黝的通道，齊樂不由得心生好奇。隻是好奇歸好奇，在不能保證安全之前，他選擇聽從鼴鼠的忠告。

    好奇心害死貓，他無意親身體驗。

    轟！

    頭頂又是一陣顫動。

    “快走！”

    鼴鼠突然加快速度，鬆鼠和齊樂父子來不及多問，隻能跟在前者身後拔足狂奔。好在地道足夠寬敞，大家的體型都不大，沒有中途擠到一起。

    他們剛剛跑出五十米，身後的地道突然塌陷，掉落的泥土和碎石揚起一陣灰塵，堵住了回去的路。

    鼴鼠和鬆鼠紛紛捂住嘴、屏住呼吸，第一時間避免-吸-入灰塵。

    貓爸和小貓沒有經驗，嗆得一陣咳嗽。

    “到前邊就好了。”鬆鼠安慰齊樂。

    齊樂點點頭，示意小貓抓緊些，強忍著呼吸間的不適，跟上鼴鼠的速度。