·　　齊寧依舊打著呼嚕, 不像是沒有警覺，更像出於某種原因陷入了深層睡眠。

    摸著小貓的耳朵和鼻子，齊樂能清楚感到齊寧的體溫在急速升高，高得很不正常。

    捏捏齊寧的爪墊, 沒有半滴汗水。這讓他更加憂心, 卻又不敢輕易移開視線，放鬆對不速之客的警惕。

    確認艙頂是一隻猛禽, 齊樂戒備更甚，亮出四顆鋒利的獠牙，喉嚨裏發出一陣威脅的低吼。

    看出齊樂的戒備, 倉鴞收回目光, 片刻後, 一個男人的聲音響起：“我沒有惡意。”

    話音落下, 艙頂傳來刺耳的聲響，一雙帶著尖銳指甲的手抓住艙板邊緣，將裂縫撕得更大, 緊接著, 一個修長的身影落進船艙。

    齊樂當場炸毛。

    這還叫沒有惡意？！

    “別激動。”

    男人相貌俊朗, 大概二十出頭的年紀。半長的褐發覆在頸後, 雙眼是燦爛的赤金。

    不像烏鴉妹子的清涼打扮，男人身上穿著襯衫長褲, 腰間是一條兩指寬的皮帶, 皮帶上垂下式樣古怪的金屬環, 還有兩三個小巧的皮口袋。腳下沒有穿鞋, 鉤狀的指甲陷入地板，留下清晰的凹痕。

    “我叫亞斯。”男人很是友好，笑容爽朗，絲毫不見之前捕獵時的凶狠，“難得見到原生種的貓，放心，我不會吃你。”

    齊樂沒有說話，退後半步，緊盯亞斯的一舉一動，盤算著情況不對，該從哪個方向逃跑。同時呲出獠牙，警告對方不要靠近。

    “這裏是十一區邊界。”

    根本不在乎齊樂的威脅，亞斯直起身，拍掉沾在手上的灰塵，四周掃過幾眼，自顧自的說道：“換成往常，這裏肯定比十二區安全。不過，十一區很快會變為獵場，你最好換個方向，轉回十二區或者去第十區。”

    “獵場？”齊樂遲疑問道。

    “異族的獵場。”亞斯單手扣在腰間，手指一下下勾著皮帶垂下的環扣。

    “每隔幾年都要來上一回。五年前是第八區，今年本該輪到第九區。不過，早來晚來都是一樣。”

    “十一區，五年？”

    齊樂有點頭暈。

    實在是亞斯話中的信息量太大，倉促間無法全部消化。

    “你沒有族群？身邊隻有這隻幼崽？”

    齊樂沒說話，全當是默認。

    亞斯先是皺眉，隨後麵露驚訝，很快又浮現幾分敬佩。

    獨居的原生種和異獸要麽強大到令人畏懼，占據廣大的領地，要麽就隻能成為捕食者的犧牲品。這隻原生種明顯不屬於前者。能平安活到現在，甚至養活一隻幼崽，當真是不可思議。

    清了清嗓子，亞斯解釋道：“藍星共有十二區，除了第三區，都是原生種群和異獸的領地。”

    “每隔五到十年，異族會選一處作為獵場。”

    “今年的獵場是十一區，異族正在驅逐原生蟻群，來不及封鎖邊界。得到消息的原生種都在向外遷徙。”

    “等到蟻群全部離開，十一區會被徹底封鎖，留下的種群都會成為異族的獵物。”

    齊樂倒吸一口涼氣，下意識緊了緊手臂。

    齊寧發出一陣微弱的-呻-吟，灼熱的呼吸拂過齊樂掌心，幾乎要將他燙傷。

    發現齊寧的症狀，亞斯皺了下眉，看到地上的行軍蟻，很快推斷出前因後果。當即從口袋裏取出一枚綠色的晶核，直接遞給齊樂。

    “蟻族的晶核太霸道，這隻幼崽太小，根本承受不住。這個給你，咬碎喂給他。”

    見齊樂遲遲不動，亞斯很不優雅的翻了個白眼，道：“晶核有不同種類，吃得多了你就知道。這種來自變異植物，能緩和其他晶核的能量。”

    經過亞斯的解釋，齊樂終於明白，晶核的確是好東西，但也不能亂吃，否則很容易出事。他這具身體剛剛成年，勉強能消化行軍蟻晶核內的能量。齊寧實在太小，吃下去一整顆，隻是陷入沉睡已經是不幸中的大幸。

    想到這裏，齊樂禁不住一陣後怕。

    雖然不明白亞斯的動機，但他相信，對方沒理由騙自己。

    很簡單的道理，這麽做對他沒有任何好處。想拿自己當口糧，直接動手就是，何必浪費一顆寶貴的晶核。

    齊寧的體溫越來越高，齊樂不敢繼續猶豫，一口咬碎晶核，分幾塊-塞-進了小貓的嘴裏。

    效果立竿見影。

    齊寧的體溫迅速開始下降，呼吸漸漸變得平穩。齊樂摸了摸小貓的鼻子，又捏捏柔軟的爪墊，感到濕滑的汗意，終於鬆了口氣。

    “謝謝。”齊樂誠心道謝。回身走到金屬椅前，拿起之前找到的晶核，一股腦的遞給亞斯。對他來說，齊寧比什麽都重要。如果這些不夠，他會到外邊找，直到還上這份人情。

    亞斯沒有推辭，當麵收下晶核，上下打量著齊樂，忽然湊到他的跟前，兩人的距離不到五厘米。

    齊樂當場僵住。

    他自認反應夠快，卻根本來不及躲閃。唯一的解釋就是，亞斯比他強得太多。真的動起手來，他絕占不到半點便宜。

    猜不透亞斯的意圖，齊樂眯起雙眼，牢牢抱著齊寧，鋒利的指甲-彈-出數寸。

    情況不對立刻出爪，撒丫子跑路總是可以。

    “你認識十二區的烏鴉？”亞斯皺皺鼻子，道出的話讓齊樂愣了一下。

    烏鴉？

    帕圖尼亞？

    “你身上有她的味道。帕圖尼亞，你認識她，對吧？”亞斯仔細嗅了嗅，確定沒有認錯，直起身，拉開兩人間的距離。中途挑了下眉，沒漏看齊樂尖銳的爪子。

    “染上她的氣味，附近的烏鴉和禿鷲都不會攻擊你。”

    齊樂真沒想到，烏鴉妹子會這樣幫他。

    早知道就該打-滾-求-擼，讓妹子多模幾下……不對，怎麽能產生這種想法？堅決不成！

    “你和帕圖尼亞認識，我會提醒同族，盡量不要為難你。”亞斯活動一下肩膀，點綴著淺褐斑點的灰色羽翼在背後張開，帶起一陣微風。

    “這個給你。”亞斯取下一根長羽，遞到齊樂麵前，“拿著它，應該能幫上些忙。”

    “……謝謝。”齊樂忽然感到歉意，為自己誤會這隻倉鴞。

    “不用，這樣就兩清了。”亞斯笑得爽朗，敲敲裝在口袋裏的蟻族晶核。

    他看起來年輕，實際年齡卻比齊樂大了許多。

    在他眼裏，齊樂和隻幼崽沒什麽區別。最重要的是，他對這隻小貓的印象不錯，不介意幫上一回。

    “記得，不要在這裏久留，盡早離開。”

    留下這句話，亞斯振動雙翼，變成一隻灰背白腹的倉鴞，很快飛出船艙，融入夜色之中不見了蹤影。

    齊樂站在船艙裏，一邊消化新得來的情報，一邊計劃天亮就走。不經意看向艙頂，腦子裏莫名-冒出一個念頭：這麽大的裂口，要是下雨怎麽辦？

    正擔心下雨，天空中就有烏雲聚集，隱隱傳來雷聲轟鳴。

    齊樂瞬間傻眼。

    這算什麽？

    好的不靈壞的靈？

    齊寧被雷聲驚醒，一邊打著哈欠，一邊看向齊樂，迷糊道：“爸爸？”

    “醒了？”齊樂顧不得其他，兩手托起齊寧，擔心問道，“有沒有哪裏不舒服？”

    “沒有。”齊寧張開小嘴，又打了個哈欠，卷起粉紅色的小舌頭，“爸爸身上暖暖的，滑-滑-的，很舒服。”

    暖暖的，滑-滑-的？

    突然意識到某個嚴重問題，齊樂慢慢低下頭，臉色瞬間漲紅。

    他就這樣和某隻猛禽說了半天話？！

    沉默半晌，齊樂果斷變回狸花。在能確保“文明露麵”之前，還是有層皮毛比較保險。

    夜色中，亞斯穿過雨幕，回到族群居住的一座古老建築。

    這裏曾是人類建造的庇護所，在戰爭時期，一度成為決-策-層的指揮中心和辦公地點。

    隻是災難發生得太快，幾乎是一夜之間，病-毒-大麵積爆發，從交戰的軍隊開始，很快蔓延至平民，短短幾天時間，所有的係統陷入癱瘓，人群慌亂無措，整個藍星陷入徹底的混亂。

    庇護所陸續建立起來，又很快被廢棄。

    在被遺棄數年之後，這裏成為鷹、隼、鴞、雕等猛禽的住所。

    最初隻是幾隻，逐漸增多到幾十乃至上百隻。現如今，十一區的猛禽大部分集中於此，以族群為單位，形成一種獨特的規則和秩序。

    亞斯的家族占據了建築第三層西側的位置，鄰近的是草鴞一家，雖然偶-有摩-擦，多數時間總能維持和平。

    今年的繁殖季還沒到，意味著不會有雛鳥降生。成年的倉鴞和草鴞多數外出，整個樓層都十分安靜。

    就目前而言，這稱得上是件好事。

    上一批出生的幼-鳥已經離巢，可以跟隨族群遷徙，不會出現太大的問題。如若不然，族群隻能舍棄弱者，確保最強壯的下一代能夠生存。

    麵對死亡的威脅，選擇固然殘酷，成-鳥-們卻無力改變。

    他們可以對抗異族，但結果往往會相當慘烈。

    如果他們像異獸和蟻群一樣繁殖力驚人，或者同喪屍一樣不老不死，偶爾還會突然冒出一群，事情就另當別論。

    事實卻是，他們沒有這樣的優勢。

    隨著族群不斷進化，育雛周期不斷拉長，繁衍反而變得困難。經過幾次教訓，猛禽們不得不麵對現實，在沒有足夠的實力之前，和異族對抗絕非明智之舉。

    亞蘭正在梳理羽毛，聽到聲響，看到落在身邊的亞斯，好奇問道：“怎麽這麽晚？”

    “發現了兩隻貓。”亞斯展開翅膀，抖落羽毛上的水珠。

    “貓？”亞蘭麵露詫異。

    “本來以為是異獸，想抓來吃掉，結果發現是原生種。”亞斯靠近些，蹭了蹭兄弟的翅膀，“一隻身上有帕圖尼亞的氣味。”

    “帕圖尼亞，那隻十二區的烏鴉？”亞蘭聲音發沉，心情一百八十度大轉彎。

    “還在記恨之前的事？”亞斯好笑的看著兄弟。

    亞蘭轉過頭，不言不語，明顯生著悶氣。

    “衝突已經過去五年，再說了，不過是隻異獸，值得氣這麽久？”亞斯揮起翅膀，拍了一下亞蘭的頭，“生活在族群裏，你還愁吃嗎？”

    亞蘭哼了一聲，繼續整理羽毛。

    那是他獨立後的第一隻獵物，第一隻！

    結果被隻烏鴉搶走，換成誰都會火冒三丈！

    “這次十一區成為獵場，族群計劃遷徙到第十區，肯定會路過十二區。那裏的烏鴉不好惹，尤其是帕圖尼亞的族群，遇上總要打聲招呼。要是發生衝突，首領未必會高興。”

    亞斯提起首領，亞蘭再不情願也隻能壓下火氣，勉強點了點頭。

    齊樂吞咽著口水，四爪扣牢艙頂，耐心的等待。

    他的確想要這頓免費的大餐，但直覺告訴他，耐心很有必要。冒失的衝出去，很可能得不償失，最後大餐沒撈到，反倒成了別人的目標。

    一分鍾、兩分鍾、五分鍾……整整一刻鍾過去，什麽都沒有發生。

    異獸沒有，喪屍也沒有。

    齊樂不由得產生懷疑。

    莫非行軍蟻不能吃？

    如果真是這樣，他和兒子的下頓飯該怎麽辦？

    正沮喪時，一陣古怪的聲音突然傳來，齊樂豎起耳朵，睜大雙眼，借助朦朧的月光，發現距離飛船大概五十米，幹裂的土塊陸續被掀開，現出一個個不規則的地洞。

    從上空俯瞰，地洞分布得相當整齊，連大小都十分類似。所有的洞口排列起來，以半截枯萎的斷木為中心，從內向外構成成大小不同的圓環。

    洞內傳出尖銳的叫聲，由模糊變得清晰，十分有規律。

    緊接著，黑色的小腦袋探出地麵，圓乎乎的臉頰，突出嘴唇的門牙，大尾巴背在身後，三角形的耳朵高高豎起，耳尖是兩縷灰黑色的長毛。

    鬆鼠？

    樣子有些像，出場的方式卻不太對。

    齊樂知道有“地鬆鼠”這種生物，但是眼前這些，明顯該是住在樹上的品種。

    鬆鼠一隻接一隻出現，沒有著急靠近行軍蟻，而是停留在洞口處，發出高低不同的叫聲，有的尖銳，有的低沉，有的像是口哨，還有的像是鴿子的咕咕聲。

    實在很難想象，這是一群鬆鼠發出的聲音。

    交流持續了數分鍾，鬆鼠們終於達成一致。

    幾隻個頭最大的分散在四周，盡量尋找高處眺望，提防可能出現的天敵。餘下的瞅準目標，以最快的速度衝進蟻群，或咬或抱，將食物帶回地洞。

    有的鬆鼠實在太餓，根本等不及藏起來，直接咬碎蟻殼在洞口開吃。

    哢嚓哢嚓的聲音不絕於耳，一些來不及吞咽的碎肉散落在地。更多的鬆鼠加入用餐行列。放哨的鬆鼠不滿尖叫，立刻有吃飽的鬆鼠丟掉蟻殼，上前代替警戒。

    見到這一幕，齊樂終於確定，這些行軍蟻不但可以吃，而且味道還很不錯。

    湧出地洞的鬆鼠越來越多，本來有序的行動變得混亂。

    負責警戒的鬆鼠大聲叫著，不停地跺著腳，似乎在斥責新來的不守規矩。被斥責的針鋒相對，掃著大尾巴，甚至還揮了幾下爪子。

    齊樂這才發現，幾波鬆鼠顏色不同，個頭也有區別。有的是純黑，有的是赤紅，還有些是灰褐色，少部□□上還帶著條紋，更類似花栗鼠。

    不同種群的鬆鼠聚到一起，彼此間算不上友好。尤其是赤紅和灰褐的種類，明顯存在積怨，擦身而過都要呲牙。

    抱怨歸抱怨，不滿歸不滿，先來者沒有獨占食物，後來者也沒有被驅趕。

    為避免發生爭鬥，鬆鼠們各自劃定地盤，以種群為單位，快速搜集食物。成年鬆鼠吃飽不算，地洞裏還有幼崽。這些行軍蟻是難得的美餐，為了爭鬥浪費力氣實在太蠢。

    經過幾百年的進化，藍星的鬆鼠習性發行改變，由晝行改為夜行，更變成徹頭徹尾的食肉動物。

    哺乳的天性依舊存在，但小鬆鼠降生一周就能跟著媽媽吃肉。

    飛船四周之所以如此幹淨，完全是這群鬆鼠的緣故。除了部分原生種群，他們幾乎什麽都吃。餓急了，連喪屍都不放過。

    隻是後一種情形少之又少。

    多數時間他們會躲開喪屍，或是對侵入領地的屍群進行驅逐。

    究其原因，實在是低級喪屍的味道太差，進化喪屍又不容易捕捉，有其他選擇，沒誰樂意對這類族群下手。當然，不挑食的原生蟻群和少數異獸除外。

    鬆鼠的數量不少，蟻屍的數量更多。

    每隻行軍蟻都有成人手臂長短，個頭大的超過一米，鬆鼠們費盡力氣，搬走的也不過是個零頭。到最後，每隻鬆鼠都滿載而歸，蟻屍的數量卻像是根本沒有減少。

    突然，放哨的鬆鼠發出高叫，尖銳的聲音響徹夜空。

    鬆鼠們立刻警覺，多數丟掉蟻屍，開始四散奔逃。少數豎起頸後的毛發，對半空中的黑影威脅低吼。

    夜色中，十餘隻倉鴞盤旋在半空，翼展接近三米，比齊樂見過的烏鴉更為龐大。

    倉鴞的體積雖大，行動卻是無聲無息。盯準地麵的獵物，自半空俯衝而下，尖銳的腳爪死死紮進獵物的脊柱，能輕易撕開獵物的皮毛。

    鬆鼠披著鮮血，掙紮中發出刺耳的尖叫。

    倉鴞越來越多，最後竟多達三十餘隻，在夜空中盤旋，聲勢驚人。旁觀的齊樂都感到頭皮發麻。

    被逼到絕路，鬆鼠不再逃跑，而是緊緊湊到一起，不同種群的也能聯合起來，亮出鋒利的前爪，共同對抗恐怖的宿敵。

    尖叫聲、呼嘯聲、掙紮聲和骨裂聲交織在一起。

    有倉鴞被鬆鼠抓傷，憤怒的嘯聲響徹夜空。更多的倉鴞出現，隊伍中還夾雜著幾隻鷹隼。

    遭遇上百隻猛禽圍攻，鬆鼠很快落入下風，不得不放棄抵抗，又一次四散奔逃。有鬆鼠成功跑到洞口，卻被堵在洞前的食物拖累，一起被捕獵者抓上半空。

    猛禽喜歡吃鬆鼠，對行軍蟻半點不感興趣。

    不斷有行軍蟻從半空墜落，散落在飛船四周。更有幾隻落點精準，差點砸在齊樂頭頂。

    什麽叫天上掉餡餅？

    這就是！

    齊樂心中狂喜，卻不敢太過大意。

    天曉得自己會不會列進倉鴞的食譜。

    靜靜等候許久，確認多數猛禽已經飛遠，齊樂試著探出前爪，撥動行軍蟻的屍體。沒有感受到危險，立刻咬住行軍蟻的一條後腿，奮力向船艙裏拖動。

    哢噠一聲，行軍蟻卡在裂縫中間，齊樂近乎吊在半空。看看懸在上方的口糧，齊樂心一橫，四爪在半空撲騰，利用自身的重量，生生將行軍蟻墜進船艙。

    啪的一聲，行軍蟻摔在地上。

    成功！

    齊樂喘勻了氣，再次爬上艙頂，向另一隻行軍蟻發起進攻。

    留下的倉鴞並不多，注意力都集中鬆鼠身上，並未發現飛船處的異動。齊樂依舊不敢大意，隻對距離最近的獵物下手。

    一隻、兩隻、三隻……搬到第五隻，齊樂終於力氣耗盡，癱軟在船艙裏。

    齊寧跳下金屬椅，走到還算完整的一具蟻屍前，先挖開行軍蟻的腦袋，又挖開行軍蟻的胸腔，仔細翻找之後，撥拉出一顆火紅色的晶核。實在咬不住，隻能用前爪推著，一直推到齊樂跟前。

    “爸爸吃。”

    齊樂感動得淚流滿麵。

    “你吃。”

    齊寧搖搖頭，將晶核留在齊樂跟前，又朝著另一隻行軍蟻下爪。

    知道自己的情況，齊樂沒再猶豫，咬碎晶核，三兩口吞下肚。

    和之前的經驗不同，這股力量極其霸道，刹那之間，胃裏像有火焰在燒。灼熱感之後，是一種難言的舒暢，仿佛有暖流湧向四肢百骸。

    齊樂眯起雙眼，抻直身體，舒服得想要-呻-吟。

    齊寧找到三顆晶核，全部推到齊樂跟前。

    小臉染上灰塵，大眼睛中卻滿是期待。

    齊樂恢複力氣，支起身，看一眼頭頂，又低頭舔了舔齊寧的耳朵，隨即將一顆晶核咬碎，分兩次喂進他的嘴裏。

    晶核的威力著實不小，小貓攤在地上，喵喵的叫著，繼而又團成一團，來回的翻滾，毛茸茸的爪子在半空撲騰，活像是吃了貓薄荷。

    等小貓冷靜下來，齊樂咬開行軍蟻的腹部，裏麵滿滿都是鮮肉。

    正常的螞蟻是什麽味道，齊樂不知道。眼前這隻吃起來，堪比新捕撈的海蝦，味道鮮美，十足彈牙。

    父子倆開始狼吞虎咽，不知不覺間，五隻行軍蟻隻剩空殼。

    吃飽喝足，不隻是齊寧，齊樂的肚子都鼓了起來。

    滿打滿算，這是幾天來的第一頓飽飯。

    齊樂滿足的舔幹淨爪子，又撈過齊寧，一下下舔著小貓的下巴和臉頰。

    這地方還算不錯，或許是個不錯的落腳點。外邊的行軍蟻吃完，還有大量的鬆鼠。群毆他不占優，論單打獨鬥，總能抓到一兩隻。

    越想越靠譜，齊樂開始認真考慮暫居的可能。

    齊寧吃飽之後，變得昏昏欲睡，很快靠著齊樂打起了呼嚕。

    齊樂想要休息，到底不放心，又爬上艙頂檢查一遍，甚至拉過行軍蟻的甲殼堵在裂縫處。這才稍微放下心，打了個哈欠，準備回去睡覺。

    不承想，剛剛回到地麵，身體內突然湧起一股熱流，全身的骨骼開始劈啪作響，不斷拉長。