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    話音剛落, 鬆鼠們或是趴在地上, 或是靠在洞壁旁邊，前爪托著腮幫子，圓乎乎的肚子一起一伏, 樣子頗有幾分滑稽。

    齊樂放下小貓，鬆開嘴裏咬著的草繩, 剛要趴下，突然發現頭頂有光芒閃爍。抬頭望過去，不確定究竟是什麽, 轉頭請教坐在一旁的紅鬆鼠：“紅橡，你知道那是什麽嗎？”

    紅鬆鼠幾步走過來, 直起身看了一會, 耳尖的兩縷長毛輕輕晃動：“像是晶核, 又不太像。”

    實在拿不準，紅鬆鼠叫來同伴，可惜還是沒有dá àn。

    “挖出來看看。”

    說幹就幹。

    紅鬆鼠找準位置，跳上通道頂部，利用後爪和尾巴支撐, 前爪開始奮力挖掘。落下的塵土充斥通道, 鬆鼠們不停掃著尾巴, 齊樂連忙抱著小貓避開。

    “奇怪。”發現晶石鑲嵌在一枚圓環上，鬆鼠歪著腦袋看了一會, 決定繼續挖, 很快將圓環完整的挖掘出來。

    大功告成, 鬆鼠咬住圓環，翻身落回地麵。

    “給你。”

    圓環已經被壓扁，外側有三個凹槽，中間一個鑲嵌著齊樂發現的晶石，其他兩個空空如也，邊緣處留有烏黑的痕跡，像是風幹的血。

    鬆鼠們心生好奇，先後湊過來，看著擺在齊樂跟前的手環，試著用爪子撥拉兩下，都是一頭霧水。

    “的確不是晶核。”

    “也不像是異族的東西。”

    “隻是普通的石頭？”

    “我好像在哪裏看到過……喪屍！”

    有花栗鼠高叫一聲，鬆鼠們同時被嚇了一跳。齊寧鑽到齊樂懷裏，睜著大眼睛看向出聲的家夥，不明白他怎麽會如此激動。

    “我在喪屍身上看到過！”花栗鼠拍著爪子，高聲道，“那次屍潮，那次襲擊領地的屍潮！一個高等喪屍的爪子上就戴著這個。”

    “你這麽說……好像是有這麽回事。”

    經過花栗鼠提醒，鬆鼠彼此看看，氣氛莫名出現幾分緊張。

    鬆鼠們不懼怕普通喪屍，相反，在特殊情況下，喪屍會成為他們的備用糧食。但這不包括高等喪屍，尤其是進化到一定程度、攻擊力高得嚇人的那種。

    “這是喪屍的東西？”

    齊樂撥拉著手環，爪子劃過晶石。

    刹那間，晶石內部浮現光點，表麵隱隱發熱。等他想要細看，晶石又在瞬間恢複原樣，仿佛剛剛的一切都是錯覺。

    齊樂心中打鼓，沒有再碰手環。小貓好奇的伸出爪子，也被他立刻按住。

    “不要碰。”

    小貓乖巧的點點頭，趴在齊樂身邊一動不動。

    鬆鼠們明顯不想留下這東西。

    無論如何，被喪屍侵入領地都不是什麽好的回憶。

    為徹底驅逐入侵者，幾個族群全部損失慘重。在那之後的一段時間，猛禽都很少到領地內捕獵，似乎料定這裏的居民需要休養生息。

    “不能把這個留在靠近領地的地方，必須盡快丟掉。”年紀最大的黑鬆鼠說道。

    齊樂沒有發言，僅是豎起耳朵，眼中滿是疑問。

    “這個東西似乎能吸引喪屍。”黑鬆鼠想了一會，解釋道，“十一區的喪屍很奇怪，無論殺死多少，很快又會聚集到一起，而且高等喪屍越來越多。十二區很久沒有出現過屍潮，十一區卻時常會出現。”

    “屍潮？”齊樂忍不住插嘴。

    “對。”黑鬆鼠握緊爪子，氣氛更顯得凝重，“喪屍不能繁殖，即使沒有徹底滅絕，也不該頻繁出現屍潮，可是……”

    說到這裏，黑鬆鼠頓住了。就這件事而言，鬆鼠們無論如何也想不明白。

    齊樂同樣感到疑惑。

    他不知道藍星有多少人變成了喪屍，也不曉得至今存在多少。但是，經過幾百年的時間，仍有屍潮頻繁出現，而且集中在一個區域，其中必然存在問題。

    要麽是鬆鼠們情報錯誤，喪屍能以獨特的方式繁衍；要麽就是另有蹊蹺。

    如果真能繁衍……細胞分裂嗎？

    齊樂禁不住打了個哆嗦。

    “喪屍經常越過邊界嗎？”這是齊樂目前最擔心的問題。

    喪屍為何聚集，又為何沒有徹底消失，齊樂暫時想不明白也無意深究。他首先要考慮的是“新家”的安全問題。

    好不容易逃離異族的飛船，沒道理去做高等喪屍的點心。

    “這個倒不用擔心。”紅鬆鼠安慰齊樂，“隻有極少數的情況，高等喪屍才會離開十一區中心，更不用說越過邊界。普通喪屍不算什麽，趕走就行。如果有屍潮出現，我們可以躲進地下，通過地道逃走。”

    吃過一場大虧，鬆鼠們痛定思痛，總結出對付高等喪屍和屍潮的辦法，並且行之有效。

    齊樂點點頭。

    他沒有經曆過屍潮，參考鬆鼠們的經驗是最好的選擇。

    “這個東西必須遠遠丟開。”灰鬆鼠建議道，“最好用土埋起來。”

    齊樂沒有反對。

    無論如何，安全最重要。他現在拖家帶口，不能為了好奇心冒險。

    鬆鼠們一番商議，由紅鬆鼠將手環送到通道最遠處，深深埋進地底。等到事情忙完，大部隊才繼續上路。

    小貓趴在齊樂背上，雪白的小爪子按在齊樂頸後。爪墊十分柔軟，每次引來齊樂回頭，小貓都會湊上去用額頭蹭幾下。

    接連幾次，齊樂幸福感爆棚，全身冒出-粉-紅-色-泡泡。

    鬆鼠們一邊走一邊挖，足足走了五天時間，終於拐進一條熟悉的通道。

    回到熟悉的地方，黑鬆和紅橡四處嗅著，正感到高興，前方突然傳來一陣警告的尖叫。緊接著，幾個身影氣勢洶洶衝了過來。

    雙方正麵遭遇，同時都是一愣，爪子僵在半空。

    “紅橡？”

    “黑鬆！”

    “紅橡和黑鬆回來了！”

    認出歸來的同族，氣氛立刻由緊張變成愉悅。鬆鼠們互相蹭著臉頰，大尾巴掃來掃去，既激動又興奮。

    越過一個個閃著火星的毛球，齊樂向鬆鼠們道別，帶著齊寧返回地麵。

    已經是傍晚時分，太陽即將沉入地平線，天色變得昏暗。齊樂舉目眺望，發現曾棲身的飛船就在不遠處，低頭舔舔小貓，慶幸自己的好運。

    “齊樂。”

    身後傳來叫聲，齊樂轉過頭，發現是兩隻紅鬆鼠。一隻抓著一小袋晶核，一隻拖著飛蛾的屍體。

    “這些你忘在了地洞裏。”

    “謝謝。”齊樂誠心道謝。

    “你還要住在那裏嗎？”鬆鼠指指不遠處的飛船。

    “對。”齊樂點點頭。

    兩隻鬆鼠互相看看，說道：“我們送你過去。”

    看一眼天色，齊樂沒有拒絕鬆鼠們的好意。

    離開三個月，飛船更顯得殘破。蟻殼做成的“補丁”十分牢固，船頂的木板卻已經不見蹤影。

    鬆鼠們留下晶核和飛蛾，在艙門前同齊樂告別。齊樂沒有馬上回家，而是將齊寧留在地麵，自己爬上艙頂，透過裂縫向內張望。

    剛剛登上艙頂，齊樂馬上嗅到一股危險的氣息。發現裂縫上掛著一塊褪下的蛇皮，頓時生出不好的預感。

    離開太久，這裏有了新的住客？

    齊樂亮出獠牙，彈出利爪，用力敲了敲艙板。幾乎是一瞬間，飛船中彈出一道黑影。

    三角形的腦袋堪比磨盤，渾身披著土huáng sè的鱗片。靠近頸部的位置長有一排-骨-刺，尖端閃爍森森寒光。巨口張開，一陣腥風迎麵撲來，熏得齊樂倒退數步，幾乎從飛船上掉下去。

    舉起前爪揮了揮，齊樂立刻肯定，眼前是隻異獸。

    凡是進化的原生種，除了個頭增大、能夠變化形態之外，外表同祖先幾乎沒有太大區別。走獸依舊是走獸，飛禽依舊是飛禽，包括進化轉彎的鬆鼠和鼴鼠，都和災難發生之前十分類似。

    異獸則不然。

    它們和喪屍一樣受到-病-毒-感染，在漫長的歲月裏逐漸變成另一種生物。正如齊樂之前遇到的雙頭黑蛇和飛蜥，一眼就能看出不同。

    眼前這位的祖先很可能是巨蟒，隻是在進化中改變形態，背上長出骨刺，身上的鱗片不斷硬化，活像是包裹在蛇皮外的一層骨骼。

    “喵！”

    避開骨蛇的進攻，齊樂在半空轉身，利爪狠狠揮下，搶在進攻者退回船艙之前，在他頭頂留下三道血痕。

    骨蛇吃痛，吐出黑色的信子。

    齊樂再次縱身躍起，避開骨蛇的尖牙，利爪牢牢嵌進骨蛇的皮肉裏，借助下落的慣性，試圖將他拽出船艙。

    骨蛇身軀龐大，重量自然不輕。

    齊樂在半空撲騰後爪，卻沒法將骨蛇全部拽出艙外。反而隨著蛇頭不斷擺動，仿佛下一秒就會被甩飛。

    “爸爸！”見到這一幕，齊寧立刻飛奔上前，縱身躍起，小爪子探出，牢牢抓住齊樂的尾巴，“爸爸，我幫你！”

    齊樂一聲冷嘶，差點疼得半空墜落。

    飛船處的動靜驚動了鬆鼠。

    發現半空懸掛一條巨蛇，齊樂抓住蛇頭，齊寧掛在齊樂的尾巴上，鬆鼠們沒時間發愣，立刻高叫幾聲，衝上前幫忙。

    紅橡和黑鬆帶頭，鬆鼠們利落爬上艙頂，尖利的爪子紮進蛇身，合力將骨蛇向外拽。花栗鼠一個接一個跳起，掛在骨蛇頸部的骨刺上，瞅準時機，對準骨蛇的眼睛就是狠狠一爪。

    骨蛇吃痛，奮力甩動蛇尾。奈何身軀過於龐大，尾巴砸在艙壁上，發出一聲接一聲鈍響。

    “齊樂！”紅橡牢牢抓住骨蛇的鱗片，看向掛在蛇頭上的齊樂，大聲道，“抓牢他的頭！”

    齊樂和鬆鼠一起用力，試圖將骨蛇拽出船艙。奈何蛇身實在過於龐大，拽到一半，竟然卡在了飛船的裂縫裏。

    裂縫附近-插-著數枚蟻殼，骨蛇之前用來幫助蛻皮，現在卻成了他的催命府。越是掙紮，蟻殼就紮得越深。

    骨蛇剛剛結束蛻皮，鱗片沒有達到最強硬度，在蟻殼麵前不堪一擊。

    “兒子，先下去。”

    齊樂甩甩尾巴，確保小貓安全落地，旋即在半空翻身，順勢一蕩，穩穩落到骨蛇的頸後。避開鋒利的骨刺，兩隻後爪抓牢，前爪交替揮出，數記無影爪後，骨蛇的頭皮近乎被抓爛，露出青綠色的骨頭。

    鬆鼠們見狀，不用吩咐，直接下嘴開啃。

    骨蛇一動不能動，完全是砧板上的魚肉，隻能任人宰割。

    合該他倒黴。

    在哪裏蛻皮不好，偏偏選在邊界這艘飛船。

    本以為躲開異族的捕殺，身體又長大一圈，可以輕鬆奪回領地，在小範圍內稱王稱霸。結果時運不濟，遇上帶兒子回家的貓爸。

    換成三個月前，齊樂未必是他的對手，更有可能被當成點心。

    現如今，好吃好喝三個月，餐餐都是高等異獸肉，齊樂的身體得到強化，戰鬥力飆升數級，加上強有力的盟友，對付一條剛剛蛻皮、正處於虛弱期的異獸，完全是手到擒來。

    骨蛇完全失去戰鬥力，沒掙紮多久就咽下了最後一口氣。

    如果上天再給他一次機會，打死他也不會選在這裏蛻皮。為什麽沒人告訴他原生種的貓會這麽凶，凶到不合常理！

    確定獵物已經死得不能再死，齊樂變換形態，拔-出一片蟻殼，將骨蛇的身體切成兩段。一段順著船體滑落，另一半落入艙室。

    等將兩段蛇身湊齊，擺到飛船前的空地上，齊樂才看清這位到底有多長。

    從頭到尾巴，粗略估計至少十五米。撥拉一下蛇尾，齊樂看看自己的爪子，不由自主的抖著胡子，很有吐氣揚眉之感。

    “爸爸好厲害！”小貓走過來，滿眼都是星星。

    齊樂挺了挺胸脯，把骨蛇的晶核遞給兒子，指指探出洞口的幾隻小鬆鼠，道：“和紅果他們去玩吧。”

    小貓舔了舔齊樂的下巴，低頭叼起晶核，轉身跑向守在洞口的幾隻小鬆鼠。

    “紅果，來分晶核！”

    貓爸和鬆鼠分蛇肉時，莫蘭已經潛入森林深處，成功躲開異獸和變異植物的攻擊，在一棵沒有藤蔓的喬木上暫時欺身。

    休息沒多久，樹下突然出現一陣嘈雜。

    莫蘭眉心一皺，小心挪開擋在麵前的樹枝，發現喪屍大量聚集，正與返回林中的異獸對峙。

    喪屍發出低沉的吼聲，異獸呲出獠牙，雙方各不相讓，氣氛劍拔弩張，大戰一觸即發。

    幾隻高等喪屍被簇擁在屍群中間，指揮著普通喪屍行動。每隻腕上都扣著一隻圓環，和齊樂在地道中發現的一般無二。

    飛到中途，喪屍突然反抗，對著異獸的爪子咬了下去。

    異獸憤怒嚎叫，飛落在地，一口撕開喪屍的胸腔，扯出了漆黑的心髒。覺得味道太差，又舍不得到嘴的晶核，隻能表情扭曲的咬碎，以最快速度吞了下去。

    異獸和喪屍忙著捕獵，更多的原生種則離開領地，飛速趕往十一區邊界。

    十一區邊界，齊樂帶著齊寧走出飛船，向鬆鼠們道別，打算帶著齊寧前往十二區。

    鬆鼠們結束蝸居的日子，不顧地上泥濘，活潑地四處跳動。huó dòng手腳之餘，結伴尋找被洪水淹沒的地洞，看看是不是能挽救一下重新使用。

    如果舊的地洞不能再住，提前挖掘新垌十分必要。

    早點動手，就能搶占最好的地方。如果動作遲了，被其他族群搶先，天知道會被擠到哪裏。

    躲避洪水期間，齊樂父子和鬆鼠們同吃同睡，結下了深厚友誼。齊寧和幾隻小鬆鼠成為玩伴，在飛船裏追逐打鬧，恢複幾分幼崽該有的活潑樣子。

    知道貓爸要帶著兒子離開，鬆鼠們很有幾分依依不舍，加速清理幹淨地洞，挖出珍藏的異獸皮毛，一股腦的送給齊樂。

    其中有一張蛇皮，漆黑的鱗片，點綴著環形的紅色條紋，即使沒了腦袋，也能猜出是個有毒的主。

    整張蛇皮展開，長度超過十米。在手裏搓兩下，活像是一根堅韌的皮管。

    “這些可以保暖，這個可以這樣用。”幾隻最大的鬆鼠撐起獸皮，逐一在齊樂麵前示範。

    有蹄異獸的皮毛可以遮風擋雨，還能遮擋烈陽。蛇皮從中段劃開，一端係緊，完全能做口袋來用，結實、耐用兼防水。

    齊樂驚歎於鬆鼠們藏東西的本事。

    這麽大的洪水，洞穴全部被淹，多數堆滿了淤泥，藏在洞裏的獸皮竟然完好無缺，真不是尋常能夠做到。

    “晶核可以裝在這裏，還有食物。”

    年長的鬆鼠仔細講解，不放過任何細節，完全是將齊樂當成幼崽教導。

    齊樂感激對方，沒有中途打斷。鄭重的接過獸皮，從得來的晶核裏分出小部分，餘下的全部留給了鬆鼠們。

    這麽多的晶核，他帶走也沒用。

    全吃掉不可能，除非他想-爆-體-而亡。

    若是帶在身上，不巧遇見某些不要臉的——例如那隻搶他食物的猛禽，衝突不可避免。能打贏便罷，如果打不贏，很可能重傷乃至喪命。

    帕圖尼亞和亞斯對他友善，不代表其他原生種也是一樣。

    小心無大錯，謹慎才是保命的關鍵。

    與其給自己埋下隱患，不如留給鬆鼠們，就當做個人情，還能結個善緣。日後再來十一區，也能有個現成的落腳點。

    退一萬步，對方好意贈送獸皮，自己總不好半點不做表示。

    “這些都留給我們？”看著晶核堆成的小山，鬆鼠們愣在當場，完全沒想到齊樂會有這樣的舉動。

    “對。”齊樂點點頭，繼續道，“我聽人說十一區很快會變成獵場，你們最好能快點離開，要麽就盡量躲藏起來。”

    聽到這個消息，鬆鼠們頓時一陣驚慌。

    幾隻年長的鬆鼠高聲叫著，用力跺著腳，壓下突起的慌亂。隨後召集族人，開始商量對策。

    他們對齊樂的話深信不疑。

    大家好歹一起躲過天災，關係到生死，齊樂沒必要騙他們。

    “謝謝。”鬆鼠們誠心道謝。

    “你們不離開嗎？”齊樂扛起蛇皮口袋，裏麵裝著留下的晶核。單手托著齊寧，任由小貓爬到自己肩上。

    有過幾次經驗，齊寧已經知道該收回爪子。柔軟的腳墊踩在身上，齊樂控製不住的嘴角上翹，捏了捏小貓的後頸。

    有了鬆鼠贈送的獸皮，他勉強能文明出現。小貓又長了重量，叼起來有點困難，還是這樣趕路比較方便。

    “我們會遷到獵場外。”一隻紅鬆鼠指著飛船西側，說道，“不會太遠。如果你遇到麻煩，可以來找我們。”

    這裏是他們的領地，他們不會輕易離開。

    躲避異族的辦法有很多，而且他們不是異族捕獵的首選。隻要藏得隱秘，問題應該不大。相比之下，越是強大的族群，此時才會愈加危險。

    齊樂點點頭。

    消息傳達到，對方如何選擇不是他能左右。經曆過天災**，族群依舊延續至今，齊樂相信這些鬆鼠不缺乏智慧，更不缺乏求生的手段。

    “保重！”

    和鬆鼠們告別，齊樂轉身大步離開。

    齊寧趴在齊樂懷裏，舔舔雪白的小爪子，開始閉著眼睛休息。

    “困了？”齊樂捏捏小貓的耳朵。

    “嗯。”齊寧轉過腦袋，在齊樂身上蹭了幾下。

    “先別睡，等離開這裏，看能不能找到吃的，你想吃什麽，兔子……”

    確定方向沒錯，齊樂一邊走，一邊同齊寧有一搭沒一搭的說著話。正說到下頓飯該吃什麽，小貓突然立起耳朵，大聲道：“爸爸，小心！”

    齊樂頓生警覺，行動快於思考，本能的向後一躍。

    不等他明白是怎麽回事，眼前的空氣突然發生扭曲，水波狀擴展湧動。水波過處，一麵透明的屏障逐漸成形，一端深植-入地下，一端呈弧形向中心合攏。

    齊樂直覺不妙，趁著屏障還沒升到最高，用盡全身的力氣向前衝，想要跳到對麵。結果沒等靠近屏障，就被未知的力量彈了回來，重重摔倒在地上。

    “爸爸！”齊寧擔心的叫著。

    齊樂晃晃腦袋，擺脫瞬間的暈眩。上麵行不通，試著向地麵下挖，沒挖幾下，齊樂就知道這是個不可能完成的任務。

    “爸爸？”

    “沒事，沒事……”

    舔舔通紅的手指，齊樂知道自己和齊寧遇上了麻煩，天大的麻煩。

    於此同時，三艘帶有金色標誌的飛船穿透雲層，突兀的出現在半空。底部艙門打開，數不清的光點從高空飛落，仿佛一顆顆墜落的流星。

    流星落到地麵，光暈漸漸淡去，現出一個個修長身影。