·

    他的確想要這頓免費的大餐，但直覺告訴他, 耐心很有必要。冒失的衝出去, 很可能得不償失, 最後大餐沒撈到, 反倒成了別人的目標。

    一分鍾、兩分鍾、五分鍾……整整一刻鍾過去，什麽都沒有發生。

    異獸沒有, 喪屍也沒有。

    齊樂不由得產生懷疑。

    莫非行軍蟻不能吃？

    如果真是這樣，他和兒子的下頓飯該怎麽辦？

    正沮喪時，一陣古怪的聲音突然傳來, 齊樂豎起耳朵，睜大雙眼, 借助朦朧的月光，發現距離飛船大概五十米, 幹裂的土塊陸續被掀開，現出一個個不規則的地洞。

    從上空俯瞰，地洞分布得相當整齊, 連大小都十分類似。所有的洞口排列起來，以半截枯萎的斷木為中心, 從內向外構成成大小不同的圓環。

    洞內傳出尖銳的叫聲, 由模糊變得清晰, 十分有規律。

    緊接著，黑色的小腦袋探出地麵, 圓乎乎的臉頰, 突出嘴唇的門牙, 大尾巴背在身後，三角形的耳朵高高豎起，耳尖是兩縷灰黑色的長毛。

    鬆鼠？

    樣子有些像，出場的方式卻不太對。

    齊樂知道有“地鬆鼠”這種生物，但是眼前這些，明顯該是住在樹上的品種。

    鬆鼠一隻接一隻出現，沒有著急靠近行軍蟻，而是停留在洞口處，發出高低不同的叫聲，有的尖銳，有的低沉，有的像是口哨，還有的像是鴿子的咕咕聲。

    實在很難想象，這是一群鬆鼠發出的聲音。

    交流持續了數分鍾，鬆鼠們終於達成一致。

    幾隻個頭最大的分散在四周，盡量尋找高處眺望，提防可能出現的天敵。餘下的瞅準目標，以最快的速度衝進蟻群，或咬或抱，將食物帶回地洞。

    有的鬆鼠實在太餓，根本等不及藏起來，直接咬碎蟻殼在洞口開吃。

    哢嚓哢嚓的聲音不絕於耳，一些來不及吞咽的碎肉散落在地。更多的鬆鼠加入用餐行列。放哨的鬆鼠不滿尖叫，立刻有吃飽的鬆鼠丟掉蟻殼，上前代替警戒。

    見到這一幕，齊樂終於確定，這些行軍蟻不但可以吃，而且味道還很不錯。

    湧出地洞的鬆鼠越來越多，本來有序的行動變得混亂。

    負責警戒的鬆鼠大聲叫著，不停地跺著腳，似乎在斥責新來的不守規矩。被斥責的針鋒相對，掃著大尾巴，甚至還揮了幾下爪子。

    齊樂這才發現，幾波鬆鼠顏色不同，個頭也有區別。有的是純黑，有的是赤紅，還有些是灰褐色，少部分身上還帶著條紋，更類似花栗鼠。

    不同種群的鬆鼠聚到一起，彼此間算不上友好。尤其是赤紅和灰褐的種類，明顯存在積怨，擦身而過都要呲牙。

    抱怨歸抱怨，不滿歸不滿，先來者沒有獨占食物，後來者也沒有被驅趕。

    為避免發生爭鬥，鬆鼠們各自劃定地盤，以種群為單位，快速搜集食物。成年鬆鼠吃飽不算，地洞裏還有幼崽。這些行軍蟻是難得的美餐，為了爭鬥浪費力氣實在太蠢。

    經過幾百年的進化，藍星的鬆鼠習性發行改變，由晝行改為夜行，更變成徹頭徹尾的食肉動物。

    哺乳的天性依舊存在，但小鬆鼠降生一周就能跟著媽媽吃肉。

    飛船四周之所以如此幹淨，完全是這群鬆鼠的緣故。除了部分原生種群，他們幾乎什麽都吃。餓急了，連喪屍都不放過。

    隻是後一種情形少之又少。

    多數時間他們會躲開喪屍，或是對侵入領地的屍群進行驅逐。

    究其原因，實在是低級喪屍的味道太差，進化喪屍又不容易捕捉，有其他選擇，沒誰樂意對這類族群下手。當然，不挑食的原生蟻群和少數異獸除外。

    鬆鼠的數量不少，蟻屍的數量更多。

    每隻行軍蟻都有chéng rén手臂長短，個頭大的超過一米，鬆鼠們費盡力氣，搬走的也不過是個零頭。到最後，每隻鬆鼠都滿載而歸，蟻屍的數量卻像是根本沒有減少。

    突然，放哨的鬆鼠發出高叫，尖銳的聲音響徹夜空。

    鬆鼠們立刻警覺，多數丟掉蟻屍，開始四散奔逃。少數豎起頸後的毛發，對半空中的黑影威脅低吼。

    夜色中，十餘隻倉鴞盤旋在半空，翼展接近三米，比齊樂見過的烏鴉更為龐大。

    倉鴞的體積雖大，行動卻是無聲無息。盯準地麵的獵物，自半空俯衝而下，尖銳的腳爪死死紮進獵物的脊柱，能輕易撕開獵物的皮毛。

    鬆鼠披著鮮血，掙紮中發出刺耳的尖叫。

    倉鴞越來越多，最後竟多達三十餘隻，在夜空中盤旋，聲勢驚人。旁觀的齊樂都感到頭皮發麻。

    被逼到絕路，鬆鼠不再逃跑，而是緊緊湊到一起，不同種群的也能聯合起來，亮出鋒利的前爪，共同對抗恐怖的宿敵。

    尖叫聲、呼嘯聲、掙紮聲和骨裂聲交織在一起。

    有倉鴞被鬆鼠抓傷，憤怒的嘯聲響徹夜空。更多的倉鴞出現，隊伍中還夾雜著幾隻鷹隼。

    遭遇上百隻猛禽圍攻，鬆鼠很快落入下風，不得不放棄抵抗，又一次四散奔逃。有鬆鼠成功跑到洞口，卻被堵在洞前的食物拖累，一起被捕獵者抓上半空。

    猛禽喜歡吃鬆鼠，對行軍蟻半點不感興趣。

    不斷有行軍蟻從半空墜落，散落在飛船四周。更有幾隻落點精準，差點砸在齊樂頭頂。

    什麽叫天上掉餡餅？

    這就是！

    齊樂心中狂喜，卻不敢太過大意。

    天曉得自己會不會列進倉鴞的食譜。

    靜靜等候許久，確認多數猛禽已經飛遠，齊樂試著探出前爪，撥動行軍蟻的屍體。沒有感受到危險，立刻咬住行軍蟻的一條後腿，奮力向船艙裏拖動。

    哢噠一聲，行軍蟻卡在裂縫中間，齊樂近乎吊在半空。看看懸在上方的口糧，齊樂心一橫，四爪在半空撲騰，利用自身的重量，生生將行軍蟻墜進船艙。

    啪的一聲，行軍蟻摔在地上。

    成功！

    齊樂喘勻了氣，再次爬上艙頂，向另一隻行軍蟻發起進攻。

    留下的倉鴞並不多，注意力都集中鬆鼠身上，並未發現飛船處的異動。齊樂依舊不敢大意，隻對距離最近的獵物下手。

    一隻、兩隻、三隻……搬到第五隻，齊樂終於力氣耗盡，癱軟在船艙裏。

    齊寧跳下金屬椅，走到還算完整的一具蟻屍前，先挖開行軍蟻的腦袋，又挖開行軍蟻的胸腔，仔細翻找之後，撥拉出一顆火紅色的晶核。實在咬不住，隻能用前爪推著，一直推到齊樂跟前。

    “爸爸吃。”

    齊樂感動得淚流滿麵。

    “你吃。”

    齊寧搖搖頭，將晶核留在齊樂跟前，又朝著另一隻行軍蟻下爪。

    知道自己的情況，齊樂沒再猶豫，咬碎晶核，三兩口吞下肚。

    和之前的經驗不同，這股力量極其霸道，刹那之間，胃裏像有火焰在燒。灼熱感之後，是一種難言的舒暢，仿佛有暖流湧向四肢百骸。

    齊樂眯起雙眼，抻直身體，舒服得想要-呻-吟。

    齊寧找到三顆晶核，全部推到齊樂跟前。

    小臉染上灰塵，大眼睛中卻滿是期待。

    齊樂恢複力氣，支起身，看一眼頭頂，又低頭舔了舔齊寧的耳朵，隨即將一顆晶核咬碎，分兩次喂進他的嘴裏。

    晶核的威力著實不小，小貓攤在地上，喵喵的叫著，繼而又團成一團，來回的翻滾，毛茸茸的爪子在半空撲騰，活像是吃了貓薄荷。

    等小貓冷靜下來，齊樂咬開行軍蟻的腹部，裏麵滿滿都是鮮肉。

    正常的螞蟻是什麽味道，齊樂不知道。眼前這隻吃起來，堪比新捕撈的海蝦，味道鮮美，十足彈牙。

    父子倆開始狼吞虎咽，不知不覺間，五隻行軍蟻隻剩空殼。

    吃飽喝足，不隻是齊寧，齊樂的肚子都鼓了起來。

    滿打滿算，這是幾天來的第一頓飽飯。

    齊樂滿足的舔幹淨爪子，又撈過齊寧，一下下舔著小貓的下巴和臉頰。

    這地方還算不錯，或許是個不錯的落腳點。外邊的行軍蟻吃完，還有大量的鬆鼠。群毆他不占優，論單打獨鬥，總能抓到一兩隻。

    越想越靠譜，齊樂開始認真考慮暫居的可能。

    齊寧吃飽之後，變得昏昏欲睡，很快靠著齊樂打起了呼嚕。

    齊樂想要休息，到底不放心，又爬上艙頂檢查一遍，甚至拉過行軍蟻的甲殼堵在裂縫處。這才稍微放下心，打了個哈欠，準備回去睡覺。

    不承想，剛剛回到地麵，身體內突然湧起一股熱流，全身的骨骼開始劈啪作響，不斷拉長。

    變化十分劇烈，卻詭異的沒有半點痛感。

    看著毛茸茸的前爪逐漸變大，最終脫去毛發，變成兩隻人類的手，齊樂呆愣愣的坐在原地，許久沒能反應過來。

    動動手指，又上下摸摸，手下一片光滑。

    沒有鏡子，看不清現在的長相，拉過及肩的長發，是鴉羽般的漆黑。

    “爸爸？”

    齊寧從夢中醒來，看到變化後的齊樂，意外的沒有吃驚，而是打了哈欠，抻了個懶腰，跳下金屬椅，晃晃悠悠的走到齊樂身前。小鼻子抽了抽，確定氣味沒變，直接跳到齊樂懷裏，懶洋洋的蹭了蹭，團成一團又打起了呼嚕。

    捏了捏齊寧的耳朵，齊樂不禁皺眉。

    小貓的體溫是不是不太對？

    正要托起齊寧細看，頭頂突然傳來一聲輕響，齊樂頓生警覺，猛然間轉身，亮出鋒利的獠牙。

    船艙頂部，行軍蟻的硬殼已經被移開，透過窄長的裂縫，一雙金色的眼睛正好奇的看著他。

    夜色漸深，外出捕獵的猛禽陸續歸來。

    有的將獵物帶給家人和同伴，自己停在高處整理羽毛。有的顧不得休息，互相交流得來的消息，意識到情況嚴峻，匆匆飛過狹長的走廊，找到族群首領，道出心中的擔憂。

    “這場雨不同尋常，”一隻年長的金雕展開雙翼，抖掉身上的雨水，擔憂道，“很可能會有洪水。”

    “洪水？”

    “很大的洪水，必須盡早離開。”金雕經曆過太多雨季，遭遇的洪水不下十次。這場突來的大雨讓她警覺，生出十分不祥的預感。

    雨季爆發洪水不是什麽稀奇事。

    換做是往年，洪水並不構成太大的威脅。

    最常用的辦法就是減少外出的次數。

    為照顧體弱和年幼的同族，可以由年長者輪流進行捕獵。憑借進化的優勢，隻要保證最低限度的食物gòng yīng，就能撐到大水退去。

    今年則不同尋常。

    除了洪水，還有異族的威脅！

    獵場選在十一區，如果不能盡速離開，很可能會被困在這裏，最終淪為異族的戰利品。

    洪水的消息迅速傳開，各個族群的首領聚到一起，迅速做出決定，改變原計劃，馬上離開十一區。

    仰賴這場突降的暴雨，絕大多數的猛禽已經歸來。即使不在家中，也在趕回來的路上。沒用多長時間，猛禽們便以家族為單位，集合在各個樓層的出入口。

    “不等雨停嗎？”有年輕的倉鴞發出疑問。看向漆黑的雨幕，聲音中帶著不確定。

    “這場雨不會停，很快會有洪水。如果被困在這裏，會成為異族的獵物。”亞斯負責照顧年輕的弟妹，告知族群的集合地點。

    “跟牢母親，再累也要堅持，絕不能掉隊。如果被落在後邊，不會有族人掉頭來找你們。”

    倉鴞們緊張的點著頭，氣氛是從沒有過的凝重。

    “別害怕。”亞蘭走上前，用鳥喙蹭了蹭最年幼的弟妹，“隻要跟上族群，一定能平安無事。等到了目的地，我帶你們去抓倉鼠，味道比鬆鼠更好。”

    亞斯掃了一眼兄弟，輕輕點了點頭。

    一切準備妥當，夜行的族群最先出發，最強壯的飛在前方，排成有序的隊列，為後續的族群引路。

    無論平時關係如何，是不是發生過爭鬥，彼此看不順眼，此時此刻都要拋棄成見，合力衝出這場大雨，逃離近在眼前的危機。

    亞斯和亞蘭飛在第一梯隊。

    兄弟倆展開灰褐色的雙翼，交替飛在最前方，不時高聲鳴叫，確保大部隊不會在風雨中迷失方向。

    雨越來越大，雷聲轟鳴，閃電從高處劈落，瞬間照亮漆黑的雲層。

    狂風平地而起，打著卷，在夜-色-中呼嘯肆虐，怪獸怒吼一般。

    驕傲的猛禽展開雙翼，在暴雨中逆風而行。

    飛到中途，亞斯體力不濟，和亞蘭交換位置。看到飛在身後的年輕倉鴞，不期然想起藏在飛船裏的齊樂和齊寧。

    他們能平安逃出來嗎？

    亞斯不確定。

    這場暴雨來得太快，那兩隻原生種未必來得及逃離。如果不能盡速離開，最大的可能就是被困在獵場。

    到了那時，他們生存的機會會變得更小。

    然而，藍星的進化本就是這樣，物競天擇，強者生存。外力的幫助僅是暫時，是不是能逃離這場災難，最終還要看他們自己。

    亞斯歎息一聲，見亞蘭的速度慢下來，當即甩開複雜的思緒，飛上前同兄弟交換位置。

    和齊樂不過萍水相逢，他能幫的有限。目前最緊要的，是帶領族群離開這片即將被-封-鎖的死亡之地。

    猛禽們冒雨離開，趕在洪水來臨之前，穿過十一區和十二區的交界，經過短暫的休整，繼續向第十區進發。

    其他族群就沒有這樣的好運。

    暴雨來得猝不及防。

    眨眼之間，河流水位暴-漲。洶湧的水流衝破河堤，迅速蔓延開來。

    大量原生種和異獸來不及遷徙，徹底被洪水困住。有的為了活命，不得不離開領地前往高處，慌不擇路之下，一頭-撞-進即將關閉的獵場。

    它們逃過洪水，卻未必能真正逃脫死亡。

    十一區邊界，希雅爾和桑德斯成功lán jié蟻群，和執行同樣命令的加斯帕斯等人匯合，返回停靠在獵場中心的飛船。

    鑒於有異獸和原生種被洪水-逼近，希雅爾接到命令，暫緩開啟屏障，以便更多的獵物湧入，為即將到來的軍校學員tí gòng更多“選擇”。

    桑德斯難得沒有提出異議，而是舉雙手讚成。在休息的間隙和同儕閑聊，提起這次捕獵季和參與捕獵的人員，話裏話外帶出幾分嘲諷的意味。

    “如果原生蟻趁這個時候進入十一區，可不關我們的事。”

    事實上，飛船上的絕大多數成員都和桑德斯的觀感差不多。

    既然是到藍星試煉，就該麵對真正的危險，受傷乃至隕落都該自己承擔。

    異族捕獵藍星種群，反過來，藍星種群同樣可以捕殺異族。用力量證明自己，帶著戰利品離開獵場，才是戰士該有的榮耀。

    提前驅逐原生蟻群，清除獵場中最大的威脅，簡直是在開玩笑。

    “要是這場大雨不停，軍校的飛船會不會延期？”桑德斯靠在艙門前，懶洋洋的說道。

    真是那樣，樂子隻會更大。

    “會嗎？”加斯帕斯有一頭燦爛的金發，賽過正午熾烈的陽光。藍色的雙眼盛滿溫柔，臉上時常帶著笑，很難讓人相信他和希雅爾出自同一氏族，彼此的血緣十分親近。

    “要不要打賭？”桑德斯頓時來了精神。

    “不賭。”加斯帕斯笑著搖頭，和桑德斯一樣靠在艙門前，視線盯著不遠處的屏幕，嘴裏說道，“能猜到的結果，我為什麽要和你賭？”

    “沒意思。”桑德斯抻了個懶腰，打算回艙室休息。

    目送他離開，加斯帕斯轉過頭，輕鬆的神情變得嚴肅，看向靠在指揮椅中假寐的希雅爾，詢問道：“你怎麽看？”

    “這次的軍校學員中，有第一氏族繼承人。”

    希雅爾半閉著雙眼，手指一下下敲擊著合金製成的扶手，聲音沒有太大的起伏。

    “第一氏族站在高處太久，以為一切都在掌握之中。如果他們的繼承人在獵場重傷甚至隕落，母星肯定會上演一場好戲。”

    加斯帕斯靠在艙壁上，無聊的劃著腰帶上的紋路，嗤了一聲，“那個號稱天才的奧倫？”

    “不然呢？”希雅爾轉動指揮椅，單手撐著下巴，鉑金色的長發披在肩上，眼底難得染上笑意，“如果不是察覺到危險，何必如此大費周章。”

    不想讓外人看到氏族內部不和，也不想予人可乘之機，最穩妥的辦法就是取消這次捕獵季。等到內部矛盾解決，徹底決出勝利者，自然有展示力量的舞台。

    然而，這麽做勢必要付出相當代價。

    事情的結果，無論是奧倫本人還是他身為議長的父親，在第一氏族內部，處境都會變得十分尷尬。

    如今的做法，結果就會好了嗎？

    不過是自欺欺人罷了。

    “政-治。”

    希雅爾冷笑一聲，把玩著一顆赤-紅-色的晶核，再沒有出聲。

    大雨連續下了數日，沒有半點減小，反而越來越大。雷聲轟鳴不絕，時而有閃電劈落，擊毀古老的建築，打斷生長百年的古木。

    洪水席卷而至，齊樂父子棲身的飛船，似孤舟陷入一片汪洋。

    行軍蟻的屍體浮上水麵，連成一座黑色的長橋，在渾濁的泥漿中載浮載沉。

    齊樂一度想走，無一例外被洪水逼了回來。有兩次遇上奔馳的獸群，混亂中父子險些失散。

    如果不是齊樂拚著不要命，叼起齊寧跳上異獸的背，借力躍上一棵大樹，不被洪水淹死也會被獸群踩死。

    獸群過後，洪水奔湧而過，水流湍急，形成一個又一個渦旋。

    父子倆趴在樹上，親眼見到幾隻龐大的異獸卷入急流，掙紮幾下就不見了蹤影。眺望遠處，入目的盡是汪洋，除了幾棵孤零零的大樹和殘破的房頂，完全不見陸地的影子。

    去往十二區的路被徹底堵死，齊樂不想在大雨和洪水中喪命，隻能帶著齊寧退回飛船。

    回去的路同樣不好走。

    齊樂咬咬牙，變chéng rén形，把齊寧頂在頭頂，小心的在渾濁的水中前進。他遊泳的技術實在一般，不是運氣好，找到一截漂浮的斷木，父子倆都會被卷進水底。

    回到飛船後，情況依舊嚴峻。

    雨水不斷從艙頂和船體的裂縫-灌-入，齊樂手腳冰涼，臉色發白，齊寧的情況更糟，渾身的毛-濕-成一團，冷得瑟瑟發抖。

    “這樣下去不是辦法。”

    看著逐漸升高的水位，齊樂當機立斷，淌過齊膝深的水，將金屬椅移到角落，抱起齊寧放到上邊。又撈起一片鋒利的蟻殼，卡在椅背邊緣，牢牢的固定住。

    雨水打在蟻殼上，發出劈啪聲響。

    “爸爸。”齊寧凍得牙齒打顫，樣子十分可憐，“冷。”

    齊樂彎腰親了親小貓的鼻子，安慰道：“等爸爸找點東西，堵上這個缺口，雨就進不來了。”

    齊寧盡量團成一團，四隻爪子藏在身下，蜷成一個小團。

    齊樂看向艙頂，思量該從哪裏下手。

    裂口實在太大，船艙裏的材料根本不夠用。齊樂冒雨離開飛船，踩進渾濁的水裏，就近撈回幾具空掉的蟻殼，從飛船外部爬上艙頂，一個接一個卡進裂縫。

    蟻殼不斷堆疊，鋒利的邊緣-插-進金屬板，連成一片獨特的“屋頂”。

    落進船艙的水流由大變小，齊樂就近取材，抓起泥土糊在船身上。他知道這麽做很傻，可為了活命，傻不傻都要試一試。

    “阿嚏！”

    齊樂一邊搜集材料，一邊打著噴嚏，手腳被泡得發皺，臉上全無血色。中途遭遇狂風，更是差點順風飛走。好不容易穩住身形，前臂卻被蟻殼劃過，留下一條細長的痕跡。

    “幸虧沒破。”