頌曦提著燈籠為鍾瀾照亮，鋪滿鵝卵石的小道月光下反著瑩瑩的光，道旁的枝葉隨晚風擺動，漆黑的影子落在地上張牙舞爪，大紅的燈籠似是他們的眼。

    鍾瀾情不自禁攏了攏身上的衣領，一到夜晚她的視力便不怎麽好，問向頌曦道：“如何？到了沒。”

    頌曦一邊提著燈籠，一邊注意著她家女郎腳下，回道：“就快到夫人的院子了，女郎莫急。”

    鍾瀾緊跟住頌曦，悶悶回了一聲恩。

    她夜夜夢魘，得知長兄有了外室，也是心有餘而力不足，還未想好如何是好，便得知長兄竟要將那女子接進府中，在母親院中長跪的消息。

    聽到此，雖不知為何長兄與前世做法不同，但鍾瀾心裏是舒了口氣的，這才急忙來見長兄。

    黑暗逐漸褪去，溫暖的燭光透過窗棱打在外麵堅硬的土地上，打在一個背脊挺直長跪不起的人身上，走近才看清，那人臉上盡是懊悔與灰敗。

    鍾瀾覺得臉上涼涼的，一摸才發覺是落了淚來，鼻頭酸酸的，低聲喚了聲長兄。

    鍾清抬頭，見是鍾瀾，問道：“天涼，怎的不多穿些，何況你眼睛不好，晚上少出來。”

    鍾瀾蹲在地上，拿出自己準備的暖爐，不由分說給鍾清塞上，又將墨綠色的素麵杭綢鶴氅給鍾清披上。

    不待鍾清拒絕,搶先說道：“長兄先用著，暖和暖和身子，一會阿姈走時，自會帶走。”說著，又掉下淚珠來，扭過頭不讓鍾清看見，拿出了準備的吃食，打算喂鍾清食些。

    鍾清搖頭道：“我暖和一下身子就好，吃食就不必了，未免母親知曉了，覺得我不誠心。”

    鍾瀾將食盒交給頌曦，抱著膝，蹲在那不再言語，看見長兄跪在這裏，便如同看見了前世頹廢了的長兄一般，讓她心如刀割。

    前世何等意氣風發的長兄，因一女子，人不人鬼不鬼，差事沒了不說，還因醉酒被人打斷一條腿，再也無法入朝為官。若是，若是長兄當真對那女子念念不忘，她定會幫長兄將那女子接進府中，避免前世覆轍。

    “莫哭。”鍾清伸手觸到鍾瀾冰冷的臉蛋，輕輕為鍾瀾擦拭著，鍾瀾這一哭，似是哭去了自己往日心底對她小小的不滿。

    鍾瀾呆呆的蹲在那，任由鍾清為她擦去越來越多的淚水，她才不管那些世俗禮法，她隻知道她隻有一個長兄。

    “長兄，你下定決心要接那位小娘子進門了嗎？”

    鍾清聽著帶著濃濃鼻音的鍾瀾問話，伸手摸了摸鍾瀾的黑發，答道：“嗯。”

    鍾瀾將鍾清的手死死地握住，說道：“長兄莫急，阿姈會幫你，定會說服母親的！”

    鍾清雖不信鍾瀾能改變母親看法，心中卻覺自己妹妹終於要長大了，信任般地點點頭。

    鍾瀾鬆開鍾清，正想去屋內見見母親，卻被馬嫗攔了下來，衝她搖頭。

    “母親可睡了？”

    “睡了，二娘明早再來吧。”

    鍾瀾無奈，隻得拿出自己帶來的溫酒，看著鍾清飲的一滴不剩，這才滿意的將帶來的東西統統拿走。

    第二日清晨，幾乎一夜未合眼的鍾瀾，早早便來了母親這，卻見鍾彤已經到了，一臉委屈樣，正對著鍾清獻殷勤。鍾瀾隻當自己沒看見，打了個招呼便進了母親的房間。

    “母親當真是如出水芙蓉般美麗，不知道的人還以為母親和我是姊妹呢，有何保養秘訣，母親快告訴我。”鍾瀾一進屋，便摟住鍾柳氏的胳膊，眼神羨慕，甜甜的說道。

    鍾柳氏這些年保養得道，肌膚吹彈可破，如同少婦般，塗著脂粉，斜昵了眼鍾瀾，說道：“少在這裏哄我開心，為你長兄求情來了？”

    鍾瀾一頭拱進鍾柳氏懷中，撒嬌道：“是呀，阿姈來為長兄求情來了，真是知女莫若母！”

    “莫要亂動，坐正了好好說話，你也知事了，鍾家怎能容忍那樣的女子進門！”鍾柳氏一臉嫌棄地扶正鍾瀾道。

    鍾瀾貼著鍾柳氏的身子，低聲說道：“母親，你覺得長兄能否放棄那名女子？聽聞那女子與長兄青梅竹馬，兩人感情深厚。”

    鍾柳氏梳妝動作一頓，一個眼神望去，馬嫗便帶著婢女退了下去。

    “感情是最不值錢的東西，都是一時新鮮，過幾年，哪裏還有濃情蜜意。”鍾柳氏不屑道。

    鍾瀾心裏歎氣，長兄的情誼還真不是貪圖新鮮，不過，也隻能對不住長兄了。

    “母親說的對，正因為不過是一時迷了眼，母親不讓長兄納了她，和長兄產生隔閡，值不值？母親將長兄推到外麵女子那，讓言官知曉，彈劾長兄，值不值？若是長兄鐵了心和那女子在一起，您的第一個孫子誕生在外麵，值不值？”

    鍾瀾一連三個值不值，砸進了鍾柳氏的心裏。

    眼看鍾柳氏有了鬆動之意，鍾瀾再接再厲說道：“母親莫不如讓長兄納了她，您與長兄不會鬧翻，還能時時刻刻將那女子看在眼下，豈不是更好。待長兄過了新鮮勁，您想如何處置她，不都由著您？”

    鍾柳氏蹙眉道：“可他房中有了一妾，隻怕婚事會受波及。”

    鍾瀾晃著鍾柳氏的胳膊道：“長兄仕途之路還未走穩，當下談婚論嫁為時尚早，待長兄在朝堂上站穩腳跟，還指不定對那女子有何心思，許是厭煩了呢，您還怕貴女不嫁？我長兄人中龍鳳，她們巴不得呢！何況家中有小妾的公子也不少。”

    “也是！莫不如將那女子放在我眼下看著，日子長著呢！”鍾柳氏露出一個笑容，想到外麵跪得久了的人兒，自個所出怎會不心疼的，再看著麵前小人兒笑得的模樣，忍不住伸手掐了掐她那滑潤的臉，“還不快告訴你長兄，為母同意他納妾了，讓他趕緊起來，回屋養著去。”

    “謝謝母親！”

    鍾瀾內心激動，將人接進府，總不會再無緣無故死了罷，隻要那女子活的好好的，日日與兄長作伴，兄長也不會悲傷過度發生前世種種，定能一展宏圖！

    鍾瀾見鍾柳氏派人告之了鍾平一聲，又請府醫為鍾清診治，放下心來，回屋換上男裝，帶上頌曦與珠株稟告了母親悄悄出了府。

    “長兄在外的宅子也是夠隱秘的，”珠株帶著鍾瀾與頌曦，在一小巷裏轉來轉去，將鍾瀾轉的頭暈，根本沒能記住路線，鍾瀾撇嘴，“這地方也太偏了，再向外走走，可就要走出洛陽了！”

    “到了，女郎，是這！”珠株停在一處宅子外，頌曦上前扣門。

    裏麵傳出一個脆生生的聲音：“誰呀？這大早上的，還讓不讓人睡覺了！”

    接著一陣踢踢踏踏的收拾聲，一個如泉水般流過心間，令人舒適的聲音響起：“如梅，快去開門。”

    鍾瀾忍住心裏不適，眸光暗了暗，便見門打開後，一個打著哈欠頭發枯黃的小婢女露了個頭出來，問道：“你們找誰啊？”

    頌曦退回將鍾瀾護在身後，珠株向前一步，道：“我們找你家娘子，我家公子是鍾大郎鍾清的弟弟。”

    如梅聽見鍾清的名字，將鍾瀾三人打量一遍，見鍾瀾衣裳名貴，一般人穿不起，這才將門打開，側身讓她們進來。

    不大的小院，被打理的井井有條，雖因春天未過，沒有爭奇鬥豔的鮮花作襯，但院中露出的綠意也惹人眼前一亮，顯得生機勃勃。

    可見這範妙菡是個有心的女子，鍾瀾想象中的範妙菡若不是不食人間煙火的模樣，就應是大家閨秀般的樣子，卻沒料到，站在她麵前的範妙菡竟是個小鳥依人的柔弱女子。

    身高隻到她的鼻尖，沒有讓男人流連的好身材，幹癟的像是沒有開花的豆莢。

    範妙菡的笑容似是鍛煉了千百遍，擺出的自認為最美的笑容，不卑不亢道：“想必是二娘了？子詹與我說過你。”

    鍾瀾大方的應道：“妙菡好眼力，既然你知我是何人，那我也不繞圈子了，今日找你，俱因母親已同意長兄將你接進府。長兄為了讓你進府，在外跪了整整一夜，我來隻想見見你，看看令長兄神魂顛倒的人是何樣子。”

    “二娘見到了，可還有甚疑問？”

    範妙菡依舊平靜的望著她，聽見鍾清為她跪了一夜，隻求讓她進府，臉上的笑容變都未變，一絲心疼都看不到，鍾瀾已尋到她想找的答案，此時見到了真人，心中替鍾清不值。

    在範妙菡這坐了半晌，聊了聊家中人事，將種種應注意的事情交代下去，鍾瀾便帶珠株和頌曦回了府。

    鍾瀾走後不久，因母親同意，欣喜若狂想將好消息分享給範妙菡的鍾清到了小院，卻不料見到範妙菡無聲落淚的場景。

    “妙菡，你這是怎麽了？”鍾清一腔滾燙的熱血被澆了個透心涼，範妙菡被何人欺負在他腦海中盤桓，快走兩步，雙手捧住範妙菡的臉頰，低頭吻去她的眼淚。

    範妙菡似是被突然出現的鍾清嚇到了，想要扭過頭去，不讓他見到這副模樣，卻被鍾清強硬的固定頭部。

    “我無事，夫主，快些將我放開。”

    鍾清的吻小心的密密麻麻的砸下來，“告訴我，你為何哭。”

    “還不是你家二娘子欺負了女郎，今日來給女郎下馬威！”如梅探了個頭，見範妙菡瞪了她一眼，扔下一句話，利落地跑遠了。

    範妙菡仰著頭，說道：“你莫聽她胡說，二娘今日不過是告之我鍾府的一些規矩罷了。”

    鍾清沉吟，猛地抱起範妙菡走向床榻，邊走邊說：“你莫多想，你能進府，全靠阿姈給母親說好話。”

    “嗯，我知。啊，輕點！夫主，”範妙菡軟軟的叫著，眼底掠過一抹精光，“今日聽聞呂家的案子破了？”

    鍾清含糊，“嗯，牽連不少人，明日就能出結果了，你問這個做甚？專心些……”