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    大年三十轉眼到了。

    柳府裏，幾個小廝忙著掛燈籠。大大小小的紅燈籠掛到各院各屋門楣上，給一向淒冷的寒冬增添了暖洋洋的喜氣。

    “鍾管家，大門口掛不掛呢？”一個小廝跑來問。

    “不掛。外頭是亂世。小奶奶說了，我們隻在自家府裏關起門熱鬧，不要叫外頭看到為好。”老鍾叔回答。他換了一襲青布長衫，戴了頂管家都戴的軟緞帽子，越發顯得精神飽滿，儒雅謙和。

    人抬人貴，人踩人賤，他當了管家成為柳府下人中的頭號人物，自然顯出了一份尊貴。

    “鍾管家，小奶奶叫給您傳個話，今晚的團圓宴席，老爺們都在外頭廳裏吃，而她們娘們，想去二姨太屋子裏吃團圓飯。”另一個小廝趕來回稟。

    “分開吃？還去二姨太屋裏？”老鍾吃驚，這可要打破往年的老規矩呀。

    啞姑此刻也站在柳丁茂書房裏，“兒媳沒有別的意思，就是想和幾位姨娘好好坐坐，有老爺在大家免不了拘謹，而二姨娘那裏我看了，屋子雖然小點，但也足夠擺上兩桌子。我們娘兒們坐在一處，說說笑笑的，聯絡聯絡感情，要比所有人擠在大廳裏吵吵鬧鬧的好。”

    柳丁茂點頭：“大年三十齊聚大廳會餐，是祖宗傳下來的老傳統，不過你想改一下也好，祖宗也曾經是人嘛，祖宗的規矩未必不能改。隻是開飯前拜祠堂的事可不能絲毫改動，不然叫全族人笑話。”

    啞姑趕緊點頭：“兒媳不是想改了府裏規矩，隻是今年二姨太病著，我不忍心她拖個病身子出來辛苦，我們過去坐坐，一來團聚了，二來她哪裏也不至於太冷清。二姨娘是個老實人，我們都不去，她病中也出不來，滿院子冷冷清清的，她肯定要傷心的。”

    柳丁茂讚歎：“還是你想的周到。那就由你們吧。我們前廳有老鍾料理就成。”

    啞姑告辭出來，淺兒等在門口，迎上去悄悄問：“為什麽非得改府裏的老傳統？前廳多好，又大又寬敞，二姨太那兒窄巴巴的，又破舊又寒酸，在那裏吃年夜飯有什麽好？”

    啞姑看一眼淺兒，“連你個小妮子都知道二姨太是那裏實在寒酸破舊，那麽大家就更應該都去親眼看看了。叫她們知道這位二姨太這些年過的都是什麽日子，大太太活著時候第一個拿來出氣的就是這位老實又沒子女、不得老爺寵愛的二姨太了，那時候她能忍氣吞聲活，大太太死後，李媽等人繼續踩著她欺負，她還能忍，而且我還發現，她即便衣食那麽短缺寒酸，卻還是整整齊齊樸素雅潔，病中的人卻發絲絲毫不亂，衣衫整潔，能在這樣的環境裏安靜地生活下來的人，不抱怨，不自棄，肯定是一個堅強的女子。

    這樣的女子，以後要是站出來掌管這個大家庭，也是有能力做到很好的，而且她沒有子女又不能繼續生育，府裏又沒有她任何親屬家人做仆人，所以她一不會偏袒偏向，處處害人，二不會和下人勾結藏私，高門大戶裏有這樣一位女子掌家，我也能放手去做我想幹的事。”

    淺兒聽傻了。

    “小奶奶，隻是去了一趟無名小院，你什麽時候知道得這麽多？我怎麽一點都沒看出來呢？”

    “去一遍也就夠了呀，用眼睛看，用耳朵聽，用心感受，難道還不夠？”啞姑輕笑，伸手拍拍小丫頭的肩，“你心裏就知道惦記你的萬哥兒別以為我不知道，怕他夜裏不蓋被子涼著了，你正沒日沒夜地忙著繡肚兜呢！”

    淺兒羞紅了臉。

    “你畢竟還小，等你掌家，估計至少還得十來年，這期間我又不能把自己拴在這柳家給你們做免費的苦役吧，我得及早解脫自己，所以這二姨太就是我尋找的人選。不過這事千萬別先流出口風去。隻是我們角院以後對二姨太要十分敬重，隻要我們率先做出表率來，那些攀高踩低的勢利小人也就不敢輕看這位二姨太。等她的威望一天天抬起來，我再慢慢把大權交過去。”

    淺兒眨眼：“我明白了，今晚去她屋裏吃飯，就是你計劃的第一步？”

    “噓——”啞姑一個指頭壓在淺兒嘴唇上，故意板著臉：“天知地知——”

    淺兒點頭，“你知我知。放心，奴婢嘴巴這就掛一把鎖。”

    主仆兩個說笑著走向二姨太的無名小院，到了門口卻愣住了。

    小院柴門緊閉，一點都沒有要過節的氣象，就連各院都掛的紅燈籠也沒有。

    “怎麽回事？難道鍾管家沒有派人通知？”淺兒驚詫，就要喊人來問。

    啞姑抬手製止，上前查看，門從裏頭關閉了，推了推，斜斜地裂開一點，“誰呀——”一個女子聽到聲音走了出來。

    “小奶奶。”淺兒代為回答，“為什麽你們這裏還這麽冷清，一點年的氣味都沒有？”

    啞姑不跟丫鬟囉嗦，直接進屋去了。

    屋裏二姨太坐在窗口，啞姑進去她才站起來，臉上露出清淡的笑，“你送的藥我吃著呢，正想著派人去跟你說謝謝呢，你倒是親自來了。”

    啞姑閃眼打量，二姨太還是一身粗布衣裳，看樣子是親手縫製的，裁剪合身，盤扣素雅，頭上烏發盤了一個簡單的發髻，卻沒有任何首飾，隻用一個素銀簪子別在腦後。

    啞姑一陣恍惚，看呆了。心裏禁不住感歎，這樣的女子，要是放在自己離開的那個社會，應該是典型的綠茶係和佛係高度融合的化身，安靜，淡雅，樸素，又沉穩，身上有一種天然的氣息自然流露，在這樣的女子麵前，叫人不由就覺得自己自慚形穢。這樣的女子，自然走到哪裏都深得男人傾慕。

    可惜生錯了年代呀，二姨太是一顆明珠，卻被埋在塵埃裏，無法閃現出該有的光芒。

    見小媳婦這麽目不錯睛地看自己，二姨太眼神閃過一絲淡淡的難為情，笑了：“怎麽，不認識了？”

    啞姑點頭，盈盈給她施禮，“上次來姨娘在病中，這次再見，姨娘氣色大好了。”

    說著轉身打量屋子，屋裏也清素如水，絲毫沒有過年的氣象。

    “難道二姨娘不過年？”

    “過。隻是在心裏默默的過，一樣也是過。往年是不敢張揚，今年嘛，你看看外頭，家家戶戶關門閉戶，隻怕大過年的有盜賊歹人惦記上，所以我覺得，今年的年，無論如何不能張揚。”

    啞姑心裏不由得讚歎，果然自己沒看錯人，二姨太身處這樣的環境，居然還能從大局出發考慮問題，真是閨閣中難得有腦子的人。

    “謝謝二姨娘提醒。”啞姑再次施禮，“我年輕，不經事，所以一時考慮不周才把燈籠掛上了，要不我馬上叫人去摘下來。”

    “那倒不必了。”二姨太搖頭，“該有的喜慶還是要有的。隻是我這心裏不踏實啊，我們府雖然隻是靈州府最普通的門戶，老爺這些年官兒做得平淡，家裏收入也少，但俗話說瘦死的駱駝比馬大，在外頭看來，我們好歹是高門大戶，所以那些歹人萬一惦記上了，我們心裏再及早沒個成算的話，隻怕到時……我今晨四處略略看了一圈，四麵的牆頭還是早年修的，牆頭的防體榻滑毀壞了幾處，磚塊缺失，若不及時修補，到時候人家拿大鏟鋤頭在外頭挖起來，牆體的泥土鬆軟腐朽，根本不起作用。更有後麵的花園子，有幾棵樹長高了，和牆頭連搭一起，這可是給歹人起了再好不過的梯子呀——”

    啞姑吸一口冷氣，心裏喊了一聲“乖乖我的娘！”

    果然自己沒走眼，這二姨太是個高級掌家人才！

    不愧薑還是老的辣，本來自己以為已經把安保問題想得滴水不漏了，老鍾叔的兒子身手高，昨兒又精挑了幾個青壯專門做家丁，每天在後院悄悄學武，料想一般的小毛賊是不敢來騷擾的。所以才關起門踏踏實實過大年。二姨太這一說，她慌了，人家是一針見血呀。

    “那依二姨娘的主意，我們該怎麽做呢？”啞姑虛心請教。

    “別的都可緩一緩，隻是那幾個缺口，還有後院的樹，必須馬上補救，不然今晚這大年夜我們都有可能無法安穩地過。我聽說你在老爺麵前力請趕走劉管家和李媽，賣了蘭梅，還攆了好多人手。蘭梅和李媽是婦道人家，掀不起大風浪，那劉管家卻不一樣，他可是在這府裏做老了的人，萬一他使點壞——”

    啞姑頓時冒冷汗，“那我先去處理吧。隻是你這裏還是先略略準備起來吧，至少人來了不要閉門才好，今晚我們娘兒們就在這無名小院裏迎接新年。”

    人已經噔噔噔跑出去了。

    二姨太望著那忽然風風火火的身影，笑了。