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    時局注定正禧元年的最後一個夜晚是一個難以熬過的夜。

    等啞姑扶著二姨太等人趕到前院，前院裏也已經亂了，大廳裏酒席上除了那些醉倒的人，能站起來的都趕出來，老鍾叔在前頭跑，隨著報信的小廝往大門口跑。

    “究竟從哪兒打進來了？怎麽能這麽容易就打進門呢？新雇的護院不是都很厲害嗎？”柳丁茂匆匆跑出門問。

    “還沒有打進來，在大門口喊話呢，指名道姓要老爺您去說話。”門衛趕緊回答。

    “沒有打進來？這就好——”眾人聽了頓時鬆一口氣，剛才糊裏糊塗聽到打進來了，真是嚇壞人了。

    啞姑看看身後女眷們，“大家不要慌，確實有歹徒試圖來搶劫咱家，隻是我們早就大門緊閉，修補堵塞了一切可能存在的隱患，接下來護院領頭鍾林會帶著護院們做好保護的事。你們大家回去吃飯吧，然後坐著守夜，不要自己先從裏頭亂了，那才是給那些別有用心的人給了可乘之機呢。”

    “你說得好聽，都這會兒了，怎麽不見你雇傭的什麽護院領頭？不會是早就嚇得躲起來了吧？”柳沉忽然冒出來頂嘴。

    啞姑沒時間還嘴，匆匆在人群裏找，果然不見鍾林。

    心裏不由得一沉，難道這人真是臨陣脫逃？那可就坑苦自己了。

    她趕到柳丁茂和老鍾叔身邊，“先不要慌，先去大門上問清楚再做定奪吧。”

    幾個人匆匆趕到大門口。

    早有門衛抬來一架梯子，隔空支起來，人爬上去就能看清外頭，柳丁茂踩著梯子慢慢上去，探頭望外頭。

    外頭亮著幾盞風燈，燈下幾個黑衣蒙麵人齊刷刷站立。

    一看這陣勢柳丁茂差點從梯子上翻滾下來，他戰戰兢兢縮回脖子，看老鍾叔：“哎呦呦，這可怎麽是好？十多號人呐，手裏還有家夥！”

    “護院呢，你們都哪兒去了？”老鍾叔回頭喊。

    “鍾教師早就不見了，吃飯的時候他吃了幾口就離開的，酒都沒喝一口。”旁邊張嶺回答。

    “還不快去找啊！”老鍾叔跺腳。

    “嗨，柳老爺——”外頭忽然喊話，“柳丁茂老爺是吧，你聽著，我們明人不說暗話，兄弟們日子沒法過了，大過年的，得吃飯得穿衣得過年，所以請柳老爺發點善心，給我們周濟周濟——不多要，金銀珠寶的，給上一箱子吧。銀票嘛，備上一萬兩就行。”

    看樣子是匪首，聲音粗硬高朗，說話腔口很硬。

    “各位大哥大爺，我知道如今誰都日子不好過，可是我家裏如今真是拿不出那麽多呀，外頭看著是個空殼子，裏頭早緊困得難以周轉了。”柳丁茂兩個腳卡在梯子上，顫抖著抱起拳頭給外頭施禮。

    “哈哈，沒錢？跟我們哭窮？姓柳的你一個書生倒也學會跟爺們耍花腔了？沒錢不要緊，那就開門呐，讓爺們進去自己親自瞧上一瞧不就都清楚了？”

    “開門？讓你們進來？這、這不是開門揖盜嘛？不行不行，門不能開——”柳丁茂一邊說，一邊在梯子上打擺子。

    一個矮胖黑衣人忽然跳腳：“大哥，跟一個書呆子囉嗦什麽？照我看直接翻牆進去，管他什麽姓柳姓楊，什麽書香門第，什麽詩書之家，我手裏隻認刀子，眼裏隻認銀子！”

    柳丁茂簡直要哭起來：“還請各位大哥放過我家吧，我柳家時代書香門第，隻知道耕讀持家，從不欺壓相鄰，也不敢違背聖人教誨的歹事，所以各位爺爺饒了我們吧——”

    “好啊，柳老爺，你家是時代書香門第，那請你給我們講講，你們家到底是怎麽個書香門第的？你自己又讀了那些聖賢書？”

    柳丁茂一聽對方居然有興致跟他談論詩書，頓時忘了自己身在梯子上，也忘了緊張，深呼吸：“這個嘛，這個聖人雲……”

    “什麽意思？打家劫舍的強盜，忽然有閑心跟待宰的羔羊談詩論文？”啞姑忽然問。

    “是啊，怎麽有點古怪？”柳萬插嘴。

    一個小廝倒是高興：“我們老爺學問深，見到他的人都喜歡跟他探討學問。”

    啞姑靠近大門，扒著門縫張望，模模糊糊看到門外應該十一個黑乎乎的身影。

    他們確實一副不怎麽著急的樣子，杵在那裏聽一個帶頭的和柳丁茂吟誦“關關雎鳩在河之洲”和“蒹葭蒼蒼白露為霜”。

    “圍而不攻，世上有這麽風雅的強盜？”啞姑忽然自言自語。一語未了，忽然拍腦門，“壞了，這是計謀！”

    匆匆拉上柳萬，給老鍾叔低語：“讓老爺不要慌，好好和這位強盜中的酸秀才周旋，我去後園！”

    進了後園，靜悄悄的，就連那幾盞常掛的風燈也滅了。

    “噓——不要出聲。”啞姑捏著柳萬手，兩個人進了園子，看見牆根下站著一個人。

    牆頭上爬上來一個頭。接著又伸手拉上來一個，再拉一個上來。

    很快便上來六個人。

    “怎麽辦？”柳萬腿都軟了。“我去喊人！”他想溜。

    “別動。”啞姑捂住他嘴，“靜觀其變。”

    六個身影騎在牆頭上，向下張望，“哎，姓劉的不是說有幾棵靠牆的大樹嗎，裏頭哪有樹，等會兒我們怎麽爬出去？”

    “他還說前牆的豁口可以進人，可來了一看哪有豁口？這老小子別是拿我們耍猴呢吧？”

    “管他呢，他不是說柳家的護院都很窩囊廢膽小鬼嗎，下吧，下去先捅死兩個，不就乖乖開了大門讓我們走！”

    商議完畢，六個人翻身就要往下跳。

    嚇得柳萬啊了一聲。

    比他驚叫更快的，是一直靜靜靠牆而立的那個身影，夜色裏看不清他怎麽出手，隻看

    到身影晃動，“哎喲哎喲”的慘叫。“噗通噗通”幾個口袋一樣的身子栽下牆去。

    接著有哭叫聲在牆外起伏。

    “是誰？這麽厲害？”柳萬大叫。

    啞姑不再捂他嘴巴，啞姑自己也歡呼：“鍾林大哥，是你啊？我就猜著是你！”

    柳萬奔過去：“真是鍾林大哥？你太厲害了？啪——劈——嘩啦——沒看到你出手啊，怎麽就把人全打下去了？”

    鍾林晃起一個火折子，點亮旁邊的風燈，燈光下果然是他。

    這時候柳丁茂、老鍾叔等人也呼啦啦趕來了。

    “走了走了，他們和爹爹說了一會兒詩文忽然就撤了，真是莫名其妙，這大半夜的不過年，是跑來討教學問的啊？”

    柳雪清脆的聲音首先給啞姑嚷嚷著報信。

    啞姑看柳丁茂，苦笑：“自然不是了。他們是明修棧道在前門，後園這裏才是在暗度陳倉呢。要不是鍾林大哥細心，一個人提前守在這裏，隻怕這會兒他們已經跳牆而入行凶做歹了。”

    鍾林給柳丁茂抱拳，麵顯憂愁：“你們府裏出奸細了，我在這裏聽了半天，是這個奸細給這夥人提供的消息，說這府裏防衛鬆懈，又存在嚴重漏洞，還說府裏錢財豐足，老爺又有好幾房美貌姨太太，更有幾個如花似玉的姑娘。”

    “啊？”

    身後大家都沒有離開，聽到這話誰不吃驚。

    “誰是奸細呢？這樣出賣我們，不怕遭雷劈啊？”柳沉狠聲罵道。

    啞姑忽然站出來：“如果我沒猜錯的話，是劉管家。他在府裏幹的時間最長，比誰都熟悉我們府裏的一草一木。所以這幫歹徒才把我們的布防摸得那麽準，一幫人在前門絆住老爺打唇舌戰，後麵一幫人從花園子牆頭翻進來。等我們發現，人已經進來，那時候他們再裏應外合開了大門，我們這上百口子的人命，也就隻能任人宰割了。”

    “對，這個人是姓劉。我聽歹徒們親口說的。”鍾林點頭。

    柳萬趕緊喊道：“鍾大哥說得對，就是他一個人守在這裏才把六個爬上牆頭的歹人打了下去，我親眼看見的，這麽一刀掃過去，嘩啦啦，那些壞蛋一個個哭爹喊娘，屁滾尿流地跑了。”

    柳丁茂連連搖頭：“都是我婦人之仁啊，我怎麽就好好放姓劉的走了呢，還給了他銀錢，連賣身契也一起送還了他，應該把他打殘了賣掉才對。”

    “老爺，您宅心仁厚，怎麽能想到人心這麽歹毒呢。如今我們還是做好防備要緊，此刻隻顧著後悔是沒用的。”二姨太上前勸解。

    柳丁茂點頭，看鍾林：“我們今晚能僥幸奪過這一劫難，多虧了你細心膽大。以後我這幾十口的安全就全部拜托給你了。”

    張淩等人趕來的遲，一看鍾林在這裏，頓時羞愧，“大哥，你怎麽也不叫上弟兄們就一個人單獨行動了？萬一人家人多，我們也好歹能幫幫你啊。”

    鍾林一笑：“人多了難免有聲音，這樣就先打草驚蛇了。不過接下來你們也得辛苦起來，我們分作幾隊，守大門的，守後園的，沿著滿府牆根巡查的，夜晚大家都別睡了，天亮補覺。”

    柳丁茂看他安排得如此細心周到，頓感欣慰，這才帶著大家離開。

    淺兒抱住啞姑胳膊：“嚇死人了，我這會兒心還在跳呢。”

    啞姑捏一把她胳膊：“其實我比你還害怕呢。不過還好，鍾林大哥操心，我們也可以省心了。”

    “原來他躲在這裏等壞人呢，我們好多人還差點冤枉他了。”

    “是啊，”啞姑點頭，“我也懷疑他丟下我們大家偷偷跑走了呢。”

    “明天給他熬個補身子的湯，好好答謝一下吧。”淺兒提議。

    “這主意不錯。多熬點，給護院們都喝，他們連夜值守都辛苦得很。”

    這一夜似乎很漫長，終於盼到天亮之後，柳府打開門就聽到了滿街傳播的消息，原來除夕夜靈州府有好幾家大戶在這一夜遭了打劫。