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    李度念匆匆走過長街的時候，看到街頭商販們在亂紛紛收攤，那急慌慌的情景好像屁股後頭有狼在追趕。

    李度念左右瞧瞧，才發現不知何時天已變了，要下雨了。

    炎夏最容易下暴雨，看頭頂上的雲黑壓壓地翻滾，肯定孕育著一場大雨。

    來場大雨吧——他心裏有些木然地閃過一絲期待。

    自從聽到白峰出事的消息以後，他的心頭就有一團火，在日夜不息地灼燒，把他整個人都快燒糊塗了，他急需一場暴雨劈頭淋淋。

    “李督監大人，內侍說陛下召您速速去見，我們還是快走吧，這去晚了萬一陛下見怪。”身後跟隨的一個親兵見李度念腳步遲緩，趕緊提醒。

    李度念抬頭望望高處變幻的雲，“急什麽，人這輩子匆匆忙忙的，最後還不都是死一個結局，等看完了這場雨再去——”

    親兵很吃驚，偷偷看李度念的臉，李大人這是怎麽啦，一直都是很守時很勤勉的人，軍營訓練的時候反複講，當兵吃糧的人第一緊要的便是守時，怎麽他自己今天倒慢吞吞地拖起了時間？

    頭頂的雨說來就來，不等他們走完長街，隨著幾個焦雷劈過，幾道閃電打完，嘩啦啦，暴雨傾盆而下。

    親兵趕緊往附近街巷裏跑，遺憾手頭沒帶遮雨的工具。但李度念不跑，他慢悠悠走著，好像暴雨是一道風景，他在欣賞。

    “大人，還是避避吧，雨太大了——”親兵喊。

    李度念不理睬，迎著雨走，轉眼之間，前方一道白花花的幕布拉了過來，隻是頃刻之間，大顆大顆的冰雹砸了下來。

    親兵被砸蒙了，傻傻站著看李度念。

    李度念反倒很清醒，抬頭看，雞蛋大的冰雹劈劈啪啪砸著他，他不躲，不避，傻乎乎看著。

    冰雹來勢凶猛，很快地麵便被一層白色覆蓋。

    路邊街畔的樹木被打得啪啪亂響，葉片、枝條被砸得七零八落，地麵上鋪了一層綠葉。

    “一場大災害啊——”李度念伸伸脖子，“剛剛抽穗、開花、坐果的莊稼、果蔬，這一打全完了，天不佑我東涼百姓啊——這一來又不知有多少人要挨餓。”

    親兵看見冰雹少了，趕緊衝上來拉住李度念胳膊走，等趕到皇宮門口，被攔住了，李度念才發現自己全身水淋淋的，早成了落湯雞。

    沒帶隨身替換衣服，親兵撩起他前後衣襟擰了擰，還有袖口、頭發也擰下不少水。看看捯飭得差不多了，才進了皇宮。

    李度念看到正禧皇帝呆呆站在大殿門口，仰頭望著天空看雨。

    李度念不急不慢走過去，緩緩跪在雨水淋濕的地麵上，磕頭：“叩見陛下。”

    陛下不看李度念，沉浸在自己的心事裏。

    他不說平身，李度念自然不能起來，君臣就這麽一個站著，一個跪著，陛下欣賞著高處正在亮亮地滑落的雨線，李度念望著前方大殿高處沿著瓦片排下的雨水，那雨水落在簷下滴水石上，發出叮叮咚咚的鳴響。響聲像協奏曲，好聽，悅耳。

    皇帝的目光終於從高處落下，卻還是不往李度念身上落，而是盯著低處那些排水管道看。

    雨水先是從高處落到大殿屋脊，接著沿兩邊粗壯的吐水龍頭大股傾瀉，然後匯入低處，隻見整座大殿周圍幾十道玉石龍頭像喝足了清水的老龍，在嘩啦啦吐著雨水。然後再排往暗處，流出蓄水池和宮外護城河。

    皇宮內苑的排水係統自然是全東涼京都最好的，那些傾盆倒下的雨水漲滿了平時空蕩蕩的管道，高處低處都是落水聲，好像天地間在上演一場氣勢浩大的合奏。

    李度念本來濕透的全身，再次吃滿了水。

    雖然是炎夏六月，卻還是覺得一絲冷意襲上脊背。

    冰雹終於停止，可細細的雨點還在亂紛紛落。

    正禧皇帝就在那細雨中慢吞吞轉過目光，望著雨幕中的李度念看。

    李度念感覺每一滴雨打在臉上、頭上都是刀子，是箭鏃，在千刀萬劍地刺穿他的身體。

    伴君如伴虎。

    此刻他終於體會到這種如刺在背的感覺。

    “李度念愛卿——這暴雨，來得不是時候啊——”皇帝忽然開口。

    李度念靜靜聽著，匆匆忙忙宣自己進宮，就為感歎這場雨？

    自然不是，這隻是一場艱難對話的序幕。

    冰雹停了，大雨停了，但雷聲還沒走遠，一聲裹著一聲在頭頂上炸響。

    “陛下，您進殿吧，這雷聲太大，別驚著您呐——”小內侍在身後提醒。

    皇帝回頭看，眼神淩厲，小內侍哪裏見過這樣要吃人的眼神，嚇得連連後退，再也不敢上前來饒舌。

    “李愛卿，白峰白老將軍，也就是當年叱吒風雲東涼國無人不知的白帥，你覺得該怎麽評價這個人？”

    李度念慢慢抬起頭來，坦然看著正禧的眼睛，卻不說話。

    “朕的意思呢，是你曾跟著白峰行軍多年，可謂是他親手培養提拔出來的，對於他的行事為人，比如報國，忠君，日常在軍中和你們的相處細節，凡此種種，不拘哪種，你都看在眼底，最是熟悉，你覺得他是個怎樣的人？”

    李度念目光閃過一道不忿之光，“回稟陛下，白老將軍愛兵如子，對於我們每個人都很愛護體恤，當年軍中受他栽培的小兵不僅微臣一個，還有秦簡呢，其實白老將軍對他更偏愛呢。”

    正禧一怔，平靜的麵上閃過一絲尷尬。

    不過他很快就壓製了下去。

    相反輕輕一笑，“白峰愛兵如子，不僅擅長排兵布陣常打勝仗，而且還善於選拔培養人才，放眼當下，全國各大營的主將，可以說都是他當年培養出來的。白峰，白老將軍，白帥，東涼國的開國元帥，果真是對我們東涼千古基業立下了不世之功啊——”

    李度念不敢附和這突如其來的感歎。

    因為他實在摸不清這位高高在上的君王的莫測心思。

    雨停了，雲層破開，那些烏黑的陰雲下過一場大雨和冰雹，已經悄然變幻了顏色，太陽從西邊雲縫裏照射，大片大片光芒打在雲口上，那雲層赫然鍍上了大片黃金，顯得無比輝煌壯美。

    君臣都仰頭望著那一幕。

    “風雨過後的晴朗，才是真正的晴朗啊——上蒼這是什麽意思，先一場懲罰，再給朕一個笑臉，這是在責備朕這些年目光短淺、昏聵，被奸臣遮蔽，以至錯怪了真正的忠義之臣？”正禧皇帝喃喃自語。

    李度念不敢說話，堅持跪著。

    “起來吧——雨中跪了這半天，回去叫營房熬一碗薑湯趁熱喝下，別落下病根兒——唉，白峰老愛卿，聽說就是在大雪天行軍落下了老寒病，隱居鄉野十幾年一直都疼痛不止，可惜朕知道的晚了，不然肯定接他入京來，叫太醫給好好治治——”

    李度念還是不敢妄加評論，他無聲地站起來，頓時便有雨水順著褲腳往下淌。

    “回去吧——準備準備，明天朕和大臣們商量定了，就派你出征，去打白沙和荒水——據最新密探報來信息，白沙、荒水聯手，糾集了八萬鐵騎，由落落他掛帥，發誓要一舉蕩平我東涼西部邊陲，奪回早年失守的一千畝草原和九個重要關隘。你先回去拿出一個西征的方略來。”

    李度念本來一直怔怔，聽到這話頓時一個激靈，“八萬鐵騎？落落他親自掛帥？”

    “是啊，自從十九年前，東涼和白沙最後一戰中被白峰飛箭射落馬下，掉了一隻耳朵，這落落他就老實了，想不到時隔這麽久他又會重新出山掛帥，肯定是聽聞我東涼老帥白峰已死，所以以為自己有了可乘之機，這才再次前來挑釁。”

    李度念拱手：“陛下，落落他不好打，他最善長用兵，十九年前就已經是出神入化了，眼下估計越發老當益壯，我們沒有十萬人馬是不能出征的。”

    “你想把京中大營一半的家底都拉走？那京都怎麽辦？朕的宮廷安危誰來護衛？別忘了東邊、北邊到處都是虎視眈眈的眼睛，西南摩羅大軍未退，朕不得不通盤考慮。”

    “陛下——”李度念忽然再次跪倒，頭發和衣服都在滴答滴答掉水。

    “微臣鬥膽，冒死說句不該說的話。現在國家危難，正是用人之際，而千軍易得一將難求，本來對付落落他最好的人選是白峰老將軍，現在老將軍已經去世，估計追隨老將軍的那些人至今還在大界山中困守，日子自然艱難，陛下何不把他們召回來，作為東涼迎戰西沙荒水的先行軍，微臣知道那其中都是當年白老將軍手下的老將，風雲二將更是白老將軍的左右臂膀，親身經曆過千百次大小戰爭，熟悉西邊環境，可以說是除了白峰之外，最最知曉西沙荒水國和落落他作戰方式的人。有了他們，微臣出征心裏就有了底氣。”

    這時候劉長歡捧著一襲貂皮大氅趕來，他是怕陛下雨後受冷，要及時為陛下添衣。

    他聽到了李度念的話。

    劉長歡不敢再往前走，站住原地心裏打鼓。

    李度念也太莽撞了吧，怎麽好好地忽然提那幫人，那些被白峰帶出去流竄在大界山中的舊部，據說成了流寇盜賊，專門跟朝廷作對，處處打家劫舍，經常騷擾秦簡的部隊，還投降摩羅軍做了內奸，做盡了壞事，秦簡的奏折裏哪一次不提到他們，每次都在懇請陛下增援，他要一邊抵抗摩羅大軍，一邊抽出人去剿滅那幫禍患。

    李度念怎麽能為那些人說好話？還說要納入軍中重用？

    這不是惹陛下震怒嗎？

    要知道這段時間陛下最苦惱的，除了西南邊摩羅國的進攻，其次就是白峰那個人了。那簡直是一個雷區，誰提起來陛下就跟誰翻臉。

    李度念今天吃了熊心豹子膽？

    陛下不說話，直勾勾盯著李度念看。

    劉長歡覺得陛下這目光簡直能殺人。

    他不敢送大氅了，此刻出現就是自己往刀口上撞，他不是傻子，也還沒有活膩。

    劉長歡悄悄往後退。

    “拿來吧——”陛下忽然掉過頭看劉長歡。

    劉長歡腿都軟了。

    他屁顛顛捧著大氅趕緊送上。

    正禧皇帝接過去，抖開來，竟然披到了李度念肩頭，同時伸手拉一把李度念，“起來吧，先回去好好暖暖，再考慮考慮，二十萬人馬裏，你準備挑揀哪五萬人——朕許你帶走最為精銳的部分。至於大界山那批人馬，朕今晚好好想想——”

    李度念也不吃驚，緩緩告退，就那麽披著陛下的大氅走了。