維特爾斯巴赫家族的曆史比剛剛崛起的哈布斯堡家族還要悠久和顯赫，同哈布斯堡家族一起列為帝國七選侯之一，這就意味著維特爾斯巴赫家族不僅擁有選舉神聖羅馬帝國皇帝的權力，還可能隨時有家族成員成為皇帝，而且維特爾斯巴赫家族在教會中的勢力也十分龐大，多名家族成員在教廷擔任重要職位。身為現任德意誌皇帝的魯道夫一世也不得不與維特爾斯巴赫家族保持良好的關係，以尋求他們的支持，避免自己的皇位受到其他家族的威脅。

    維特爾斯巴赫家族與魯道夫一世早就口頭上商定了婚事，打算讓卡特琳娜嫁給維特爾斯巴赫家族這一代的長子——下巴伐利亞公爵奧托三世，隻因奧托三世現在還有些年輕，隻有十六歲，比卡特琳娜小五歲多，為避免兩人婚後難以溝通而導致感情不佳，雙方都傾向於等上幾年，等奧托三世成熟一些再讓他們完婚。

    克萊門蒂娜是魯道夫一世的五女兒，今年十五歲，活潑可愛，心地善良，與隻比她小一歲的哈特曼從小一起長大，關係極好。

    卡特琳娜見哈特曼神情相當緊張，十分好奇，一把拉住他問道：“哈特曼，你要到哪裏去？出什麽事情了？”

    哈特曼看到兩位姐姐，故作鎮定地道：“卡特琳娜姐姐，好像是父親想讓我領兵出發去東方，至於具體的事情，我要去父親的房間才知道。”

    卡特琳娜大吃一驚，道：“讓你領兵？這怎麽可以？你才十四歲，從來沒有率軍離開過德意誌，再說，那些身經百戰的士兵怎麽可能聽你的？太早了，不行！”

    哈特曼堅強地道：“為什麽不行？十四歲已經是該上戰場的年齡了，我是王子，士兵們必須聽我的，父親沒錯。”

    卡特琳娜立刻搖頭道：“哈特曼，這件事我要說服父親，他的決定太過倉促，不能這樣做。”

    克萊門蒂娜也道：“是啊，哈特曼，你還沒有足夠的經驗，沉重的盔甲會讓你在戰場上喘不過氣來，長槍也不是你現在能揮舞得了的。哈特曼，聽卡特琳娜的話，把這件差事推辭了吧。你不願意的話，我們可以幫你去說。”

    哈特曼正要拒絕，卡特琳娜卻二話不說地拉住他就走，姐弟三人直奔魯道夫一世的房間。

    魯道夫一世正在等待哈特曼的到來，卻看到卡特琳娜與克萊門蒂娜陪著哈特曼一起進到他的房間，不由一怔，道：“卡特琳娜，克萊門蒂娜，你們來做什麽？”

    卡特琳娜勇敢地迎著魯道夫一世的目光，道：“父親，我聽說您要把哈特曼派出去領兵，我必須向您表達我的意見。”

    魯道夫一世手一擺，道：“你想表達意見的話就要弄清楚事實，先聽我把事情說一下。”於是就將約翰孟德科維諾所帶來的教皇親筆信，以及自己對此事的分析講述了一遍，然後道：“打通另一條商路，對德意誌和哈布斯堡都至關重要，如果能夠成功，隻收取過路稅一項，每年就會帶來巨大的收益，更不要提由此帶來的權利和昂貴的貨物。假如能因此獲得到瓷器和絲綢，那麽多大的代價都是值得的。這件事至關重要，教皇又寫了親筆信，我更希望由我的兒子來完成，這樣一來，才能突顯我掌握商路的正當性，其他人就無法與我爭奪。”

    阿爾布雷希特激動地點頭道：“是的，父親，這對德意誌的確意義重大。”

    對於現代人而言，可能很難理解瓷器和絲綢對歐洲人有多名貴。舉一個簡單的例子，一般的貴族家庭當中，如果能有一套十幾件的瓷器，足以作為傳家之寶，隻在貴客光臨的時候才舍得拿出來。而普通的男人如果擁有一件漂亮的瓷器或幾件絲綢的衣服，不管他長得有多醜，都能娶到漂亮的老婆。一套一百件以上的瓷器換一支軍隊一點都不稀奇。因此，魯道夫一世寧可讓自己的兒子去冒險，也要試圖在可能開辟出來的商路上占據一席之地！

    魯道夫一世的理由無可挑剔，卡特琳娜和克萊門蒂娜也很認同，但卡特琳娜還是搖頭道：“父親，就算是這樣，以哈特曼的年紀，到達蒙古人的領地後，蒙古人會跟他商討麽？說不定還會以為父親是在羞辱他們，那就適得其反了。”

    魯道夫一世不禁皺起眉頭，這確是他唯一擔心的事，但即便如此，他也不能甘冒奇險，讓阿爾布雷希特去與蒙古人接洽。

    阿爾布雷希特卻不這麽認為，他站到魯道夫一世的麵前，認真地道：“父親，請讓我去吧。這是哈布斯堡家族的大事，不能失去這個千載難逢的機會。”

    魯道夫一世馬上一擺手，斷然道：“不行，誰都可以去，唯獨你必須留在我身邊，我馬上就要六十歲了，你要隨時繼承我的封地和事業，這對哈布斯堡家族更加重要。”

    卡特琳娜突然走上前，堅定地道：“父親，如果您允許的話，我請求與哈特曼一起去！”

    魯道夫一世一怔，脫口道：“這怎麽可以？”

    卡特琳娜正色道：“為什麽不行？瑪蒂爾德姐姐出嫁，阿爾布雷希特又不能遠離父親，這樣一來，我就是您年紀最大的孩子，哈特曼再加上我，應該足以代表父親的誠意。如果要刺探蒙古人的虛實，我是女人也更方便。據我所知，蒙古人好像還沒有違背過自己的承諾，有了蒙古大汗的邀請，我們也不必擔心蒙古人會傷害我們。我認為，這是件一舉兩得的事，請父親考慮。”

    阿爾布雷希特反駁道：“可是卡特琳娜，你想過沒有？你應待在這裏等待維特爾斯巴赫家族的迎娶，如果你路上發生什麽意外，哈布斯堡家族和維特爾斯巴赫家族的聯姻就會被破壞，維特爾斯巴赫家族會認為這是對他們的不尊重，後果可能是我們無法承受的。”