阿八哈啞然失笑，道：“是啊，這倒是個麻煩。這樣吧，你派五百人到北方去，從那裏買幾百頭豬送給郭守敬，讓他們自己在營裏養，不要讓外麵的人看到，更不要賣到外麵去。南宋的弓弩可是好東西，必須弄到手。”

    不花笑道：“是，臣記下了。”

    瑪麗亞不由擔心地道：“可汗，鎮南王西征的時候，會不會對東羅馬不利？東羅馬並不想和蒙古作戰。”

    阿八哈沉吟片刻，道：“鎮南王我雖然沒有見過，但聽阿魯渾的說法，他似乎是個一往無前的人，為了西征，他絕不會對東羅馬妥協。不過，他會不會借道君士坦丁堡，可是很難講。也許他與欽察汗國合兵一處，直接攻擊北方，東羅馬他連碰都不會碰。也許他會命令伊兒汗國發兵，借道君士坦丁堡與他在德意誌或者意大利會合，這樣的話，令尊就要麵臨選擇。以我看來，令尊還是不要違背他的好。”

    瑪麗亞苦著臉道：“以君士坦丁堡的險要和同為基督徒的立場，父親如何會答應借道？果真如此，全歐洲的君主不是都要對父親恨之入骨了麽？東羅馬會被整個歐洲的貴族和教會除名和絕罰，換作是可汗，也不會這樣做吧？”

    阿八哈歎了口氣，道：“這倒是，但又有什麽辦法呢？好在離鎮南王西征還有幾年時間，你可以送信到君士坦丁堡，讓令尊好好考慮一下此事，我能幫令尊的，僅限於此。”

    瑪麗亞忍不住道：“可汗難道不能勸說一下鎮南王麽？可汗是一國之君，鎮南王隻是大汗的駙馬，可汗說的話，他也很難違背吧？”

    阿八哈搖頭道：“我是伊兒汗國的可汗沒錯，但我也是大汗的臣子。鎮南王奉大汗的命令西征，他的命令就等同於大汗的命令，任何人也不得違抗，何況是進軍這等大事。軍令如山，耽誤了一天，就可以砍了你的腦袋，怎麽還能商量呢？除非我預知鎮南王進兵的路線，提前帶兵等在那裏與他匯合，否則他的軍令一下，即使是我，也不能有絲毫質疑。”

    阿魯渾插口道：“可敦大概還不了解鎮南王。鎮南王年紀雖輕，卻是個有大誌向的，凡是他認定的事情，無論是誰都不能阻攔。當日在阿力麻裏一戰，鎮南王身為右軍軍統帥，對大汗的聖旨置若罔聞，結果卻是一舉扭轉戰局，懾服了各大汗國。後來又力主召開忽裏台大會，由此確定大汗的名分。再令伊兒汗國修建大運河，以便大軍水陸並進。這樣有氣魄的一個人，怎麽可能隻因伊兒汗國與東羅馬一向和睦，便讓君士坦丁堡阻礙他的西征？我不妨老實地告訴可敦，鎮南王西征之時，必定雷霆萬鈞，千軍萬馬，如驚濤駭浪，阻者必亡。可敦如果要寫信給令尊，請務必勸說他不要挑戰鎮南王，方為上策。至於令尊是否應該臣服，不是我能談論的，就請令尊自行決定。”

    瑪麗亞聽了阿魯渾的一番話，驚得手腳冰涼，立即回房中寫了一封長信，派人送去君士坦丁堡，此為後話。

    時間已到了六月間，程越策劃的南征緊鑼密鼓，蒙古諸軍每日操練，揮汗如雨，已適應了南方的水土。朝廷的變法也見到了成效，各地官員交出的錢物和土地合計已達一億兩千七百萬貫，但仍有些人或者還在觀望，或者隻交出一部分，程越也不催促，似乎並不想全力追究。

    最令人擔心的不是變法，而是程越的身體。程越昏睡的間隔已縮短至兩天，每次昏睡卻長達了四天以上，而且時間越來越長，人也越發消瘦。這也是程越始終沒有大舉動的其中一個很重要的原因。火龍真人助程越打通了經脈，隻拖延了病情，卻無法根治。

    程越病重，朝野雖憂心忡忡，但內外的事情卻沒有人敢耽擱，南北的軍隊也照常操練，唯有日夜禱告，盼這位大宋的擎天之柱得老天眷顧，哪天一覺醒來，忽然痊愈，則是天下之福。

    程越一覺醒來，頭腦也有些昏沉，心中又是一陣焦慮。八位夫人陪在程越身邊，皆滿心惶恐，惟有勉力壓抑，不讓程越看出她們的愁緒。

    程越剛用過飯，祝子快步進來稟報道：“王爺，雲南的烏馬爾奉王爺之命，率手下將領剛剛趕到臨安，求見王爺。”

    程越聽說烏馬爾趕到，心中一喜，笑道：“快請他進來，我已經一年多沒有見他了。”

    祝子轉身去請烏馬爾，顧夫人卻立即紅了眼眶，哽咽道：“王爺身體要緊，南征之事，能不能等王爺……”

    程越手一揮，打斷了顧夫人，道：“不許再說這種話！不管我身體如何，南征必行！”

    顧夫人不敢再勸，隻得含淚命七位夫人退下，自己留在程越身邊服侍。

    程越不忍見她傷心，抱住顧夫人溫存片刻，直到祝子帶烏馬爾進來方才放手。

    烏馬爾其實是昨天趕到臨安的，剛到臨安顧不上看望其他相識的大將就來拜見程越，卻吃了閉門羹。一打聽方知，程越的病越來越重，卻不肯休息，始終拖著病體決策政事，一麵推動變法，一麵準備南征。聽得烏馬爾一條幾十歲的大漢，當著手下眾將的麵，就在王府的門房裏麵掩麵痛哭不已！想起程越當年給他和廉希憲治病，手到病除，如神仙下凡，烏馬爾更覺難過。等他止住哭泣，從丁義口中打聽到程越蘇醒的時間，今日便在此時來到。

    烏馬爾率手下將領阿禾、忽都、信苴日和納速剌丁一進到書房，烏馬爾一眼便看出程越比之前的強壯明顯瘦了一大圈，精神似乎也有不濟，身旁一名國色天香的美婦人還在擦拭著眼淚。烏馬爾心中悲痛不已，上前率眾將一齊跪到地上，大禮參拜道：“王爺千歲千千歲，末將奉召前來，聽從王爺吩咐。”