魯道夫一世微微一笑，道：“你說得很對，卡特琳娜，這就是我為什麽對你有信心的原因，你總是比別人想得深刻，而且你還是我所有女兒裏麵最勇敢的。”

    卡特琳娜欣慰地笑道：“謝謝父親，我不會讓您失望的。”

    魯道夫一世點點頭，道：“好的，我相信你們。我與約翰孟德科維諾約定的停留時間隻有三天，你們要馬上準備。我給你們五百最精銳的騎士，一旦有危險，我允許你們留他們死戰而掩護你們離開，你們不管在哪裏，務必時刻保持警惕，這是我唯一而且最重要的勸誡。”

    三人恭敬領命，阿爾布雷希特也送了自己的祝福。時間緊張，魯道夫一世的命令馬上就傳了下去。當約翰孟德科維諾聽說魯道夫一世派出了一位王子和兩位公主帶五百精銳騎兵隨行的時候，馬上就明白了魯道夫一世的用意。麵對可能開辟出來的新商道，德意誌皇帝擺出了一副勢在必得的架式，要從教皇手裏分一杯羹！

    與此同時，在伊兒汗國的首都大不裏士，阿八哈正拿著郭守敬試製出來的鏡子欣喜若狂！

    這麵鏡子幾乎與南宋跨海運來的鏡子別無二致，郭守敬的條件還是一樣，願意與阿八哈平分鏡子的利潤，而郭守敬得到的所有錢財，都將用於運河的修建，阿八哈立刻就滿口答應。

    阿八哈的可敦——東羅馬皇帝米海爾八世的私生女瑪麗亞在一旁好奇地看著這個在伊兒汗國製造出來的第一麵鏡子，她非常清楚，這麵閃耀著光芒的單麵玻璃，必將給伊兒汗國帶來巨額的財富，就如同郭守敬製造的其他貨品一樣。

    瑪麗亞猶豫了一下，輕聲道：“可汗，我的父親上個月遣使與可汗商量，希望可汗將所有貨品在歐洲的銷售權交給他，不知可汗意下如何？”

    阿八哈嗬嗬一笑，將鏡子放到旁邊，道：“雖然說新的貨品不斷地被製造出來，但在伊兒汗國和旁邊的國家都不夠賣，暫時沒辦法送到東羅馬去，不過我答應你，以後貨物越來越多的時候，我一定照顧你父親的利益。”

    阿八哈此時正當四十三歲盛年，可惜他的身體遠不如父親旭烈兀，時不時地會受到一些病痛的騷擾。

    瑪麗亞已經做了十二年可敦，但她其實年紀並不大，今年隻有二十六歲。自從嫁給阿八哈以來，瑪麗亞成功地使伊兒汗國和東羅馬維持著十分和睦的關係，兩國從未有過衝突，而米海爾八世從這種和平中，利用君士坦丁堡特殊的地位，同樣得到了大量利益。

    阿魯渾在一旁插口道：“父汗，能不能從鏡子的獲益裏麵，拿出一半投入修運河，加快它的進程，早日迎接西征的大軍呢？”

    阿魯渾的話才出口，阿魯渾的弟弟海合都馬上不以為然地道：“哥哥，我們已經為修運河用了不少錢，上個月父汗壽辰，連壽宴都比往年縮減了一半，再這樣下去，宮裏宮外都會有怨言，不必如此節儉。”

    海合都平日裏一向奢侈，阿魯渾對他早有不滿，立即回擊道：“西征是大事，為了報怯的不花的仇，父汗的壽宴縮減一半又有什麽？為何你做壽的時候就不能簡單一些？鏡子的獲益一定很大，難道還能都揮霍了麽？”

    海合都不服，正要再講，阿八哈的弟弟貼古迭兒見勢不妙，搖了搖頭，道：“你們先不要爭，可汗並沒有說話。”

    阿八哈讚許地點了點頭，阿魯渾和海合都彼此互視了一眼，壓下了各自的火氣。

    丞相不花笑了笑，從容地道：“可汗，這個月又到了三千七百名奴隸，他們的身價還沒付。”

    阿八哈略作思索，道：“就依阿魯渾，從鏡子的收益裏先拿出一半去修運河，不夠的話，可以隨時追加。各地官府的開支還要繼續節省，程越為西征下了這麽大的工夫，我們如果沒有按時修成運河，大汗也會怪罪。”

    阿魯渾笑道：“馬木留克人果然如鎮南王所料，聽說我們要修運河，不但沒有騷擾，居然還把他們已經占領的幾處地方也給佯敗讓了出來，再從南方沿尼羅河給我們送奴隸，等我們修好運河，他們才好過來搶。但可惜，他們還不知道鎮南王的厲害！”

    阿八哈道：“說起此事，郭守敬帶著南宋的工匠一直在做炸藥，不知做了多少？能弄出一些來麽？”

    阿魯渾搖頭氣道：“唉，父汗，這個郭守敬，真是聽話得很，鎮南王臨行前吩咐他的事，半點折扣也不肯打。前些天我去探營，被王士元的海軍攔在三裏之外，不得前進，非得等郭守敬出營跟我說話，他那營裏做了什麽東西，做了多少，外人一概無從得知。”

    海合都忍不住道：“這有何難？送幾個女人進去，讓她們打聽便可。”

    阿魯渾搖頭道：“你未免想得太簡單，這種事郭守敬和王士元怎麽可能不提防？我先前送了幾百個女人進去，郭守敬將她們集中在一處，一晚上讓她們各接四、五個人，之後不許停留，連夜送出，外麵還有人站著監聽，再加上漢人說的話沒幾個人聽得懂，什麽消息也沒得到。”

    海合都不滿地道：“鎮南王如此做法，是要提防我們蒙古人麽？我們又不是他的奴才，他以為他是誰？真是豈有此理。”

    阿八哈歎道：“鎮南王此舉，其實並無不妥，若換作是我，也要這般作為，不要再說了。”

    不花道：“可汗，臣去年曾向郭守敬索要五千副弓弩，以利防守邊境，郭守敬卻以沒有戰事為名拒絕。昨天，郭守敬給臣來信，說是願意送給汗國一千副弓弩和十萬支箭，但要臣想辦法為他弄到些豬肉。可汗是知道的，汗國裏的人大都信仰伊斯蘭教，想弄到豬肉就要從北方信基督教的地方運過來，令臣十分為難。”