約翰/普拉亞/阿克福德最近比較煩。

    秋天快到了。

    喝下杯子裏的最後一口水，約翰/普拉亞/阿克福德托住木碗，默默地歎了口氣。

    秋天近了，又快到堂區執事巡視教區的時候，想到這件事，普拉亞就一陣陣心煩意亂。

    過去的兩個秋天，普拉亞已經兩次接待了堂區執事，足夠了解到這位很快就要再次前來的大鼻子實在不是一位好相處的人物，而這位麻煩的人物，卻有足夠的分量，通過第三次巡視深刻影響自己的未來。

    “牧師，溪水準備好了……”

    門口傳來一聲低低的呼喚，普拉亞輕輕地點點頭，放下木杯，離開了小屋。

    約翰牧師，普拉亞牧師，阿克福德牧師……

    牧師啊……

    普拉亞苦笑了一下，天天被村民們這麽稱呼，普拉亞有時候會感覺有些尷尬，因為自己的身份其實還隻是一位代牧，隻有通過第三次巡視的認可才能夠真正得到神品。

    可是現在看來，通過這次巡視可能又需要自己的家族付出額外的代價。

    普拉亞很清楚，這個結果，其實並不能全部歸咎於大鼻子的刻薄嚴厲。每每捫心自問，普拉亞也相當明白，自己主持這間教堂的成績確實並不出色，甚至不需要太挑剔的眼光來看都不能說是完全稱職。

    可是，這能怪我麽？

    來到艾克麗這個偏僻的村莊已經三年，剛剛披上神袍的興奮和激情早已消散，整天麵對麻木的村民和貧乏的生活，普拉亞疲憊不堪，隻感覺深深的挫敗：原來假裝的虔誠現在還是假裝的虔誠，原來愚昧的村民現在還是怎麽都無法聽懂布道，原本無法圓滿完成的什一稅現在還是一樣的缺斤少兩。

    一句話，三年前，村莊的信仰和奉獻是什麽樣，現在的信仰和奉獻還是什麽樣，幾乎沒有任何變化。

    辛辛苦苦這麽久，幾乎看不到一點效果和作用。

    這樣的結果，不得不使普拉亞懷疑自己當年作出的選擇。

    “牧師……”

    又一聲低低的呼喚，普拉亞回過神，自己已經走進了教堂，麵前擺好了一小壇溪水，安德烈正仰起腦袋，望著自己。

    先早禱吧。

    普拉亞又無聲地歎了口氣，取出神典，準備開始每天的功課。

    這時，教堂門口微微一暗，一道小小的黑影閃了進來。

    恩？

    普拉亞回過頭，教堂門邊，一位十三四歲的少年站在一根立柱右側，右手撫胸，靜靜地望著祭壇的位置。

    這是很標準的禱告姿勢，普拉亞微微點了點頭。

    教堂並不禁止村民進入，不過村民們時間緊張，勞動繁重，很少有時間來到教堂，尤其是沒有聖食和任何其他好處的早禱時分，更不會進來浪費時間。

    不過現在進來的是一位少年，正是還沒有太多的煩惱的年紀，大約因為是沒什麽遊戲的去處，感覺好奇或者是順路經過，走進來休息。

    這是老威廉的小兒子，普拉亞記得這個小孩，這個小孩叫洛斯，最近不知什麽原因，整天洗臉洗衣服，把自己弄得幹幹淨淨，倒也不會招人討厭。

    小洛斯的姿勢很準確，也很安靜，普拉亞不再理會，回過頭繼續早禱的準備工作。

    準備工作的內容不多，幾分鍾後，普拉亞翻開厚厚羊皮卷製成的典籍，開始和安德烈應和吟誦，讚美偉大的主宰。

    這樣的過程持續十幾分鍾，安德烈敲了一下小磬，普拉亞合上神典，端起聖壇，換上早上剛剛取來的溪水，早禱也就宣告結束。

    完成這項每天必須的工作，普拉亞翻出另一本同樣是由羊皮卷製成的厚厚書本，示意安德烈坐上條凳，開始教導今天的課程。

    這同樣是一項不能馬虎的工作。

    說起來，無論生世還是經曆，安德烈都和自己非常相似，都是騎士的次子，小小年紀就送到牧師身邊學習神學，等到長大了再想辦法謀一份神品。

    大約是這份相似的緣故，普拉亞每天教導都很是盡心，此時也很快沉入到傳授的內容之中。

    時間很快過去，大約二十幾分鍾之後，一天的早課教導結束，普拉亞合上書籍，安德烈也站了起來，這時，教堂門邊忽然微微一動，小洛斯輕輕地走出了教堂。

    普拉亞這才發現，老威廉的小兒子居然一直到現在才悄悄離開。

    完全聽不懂的神學課程也會好奇麽？

    普拉亞覺得有點奇怪。

    第二天是個大晴天，教堂鄰近希拉克爾家的三隻公雞一大早就開始叫喚，使得普拉亞醒來的時間比平時提前了足足一兩個小時。

    看了看教堂側門邊上的日晷，禱告的時間還早，普拉亞爬起床，慢慢度出教堂，走上了村莊的小路。

    或許時間還早，又或許是心中想著逼近的第三次巡視和很快又要征收什一稅的緣故，普拉亞這次散步走出了很遠的距離，慢慢地走走停停，又想出了幾句勸導誠實繳納什一稅的誡詞時，普拉亞發現自己不知不覺走到了村莊西邊的木橋附近。

    這是艾克麗村莊的一處老麻煩，大約是上了點年月，加上兩岸雨水來回衝刷的緣故，這座由兩支圓木構成的木橋有一邊總是很不穩當，踏上去搖搖晃晃，很不好走，同時由於兩邊的泥土很是鬆軟，好幾位住在附近的村民修了幾次一直沒什麽效果。

    正這麽想著，溪流對岸忽然走過來一位背著牧草的村民，走到木橋旁邊，村民沒有像以前一樣小心翼翼地隻踩右邊的圓木，而且同時踏住兩邊的木頭，穩穩當當地走了過來，整個過程輕輕鬆，木橋一點都沒有搖晃。

    普拉亞不由“咦”了一聲。

    這時，村民已經走過了木橋，聽到聲音，村民抬頭看到了普拉亞，連忙恭恭敬敬地鞠了個躬，叫了一聲老爺。

    “日安，阿維利亞……”

    普拉亞右手撫肩，想到村民走過來的情形，有些好奇地問道，“什麽時候修好了這座木橋？”

    阿維利亞是一位很有教養的下等人，和牧師老爺說話的時候，老老實實低著頭望著自己的腳尖，“昨天的昨天就修好了。”

    “是你修好的麽？”

    “不是，老爺。”阿維利亞搖了搖頭，“我沒有修橋，也不知道是誰，不過阿德拉告訴我，昨天的昨天的昨天上午路過的時候，老威廉家的小孩正在這裏，好象從下麵搬上來不少石頭。”

    “好，我知道了。你走吧，阿維利亞。”普拉亞擺擺手，仁慈地允許這位下等人去忙自己的活兒，然後慢慢走到木橋旁邊，仔細看了看原本搖晃的圓木，很容易地從它的旁邊看到了幾塊由泥土壓實的石塊。

    搬石頭？小洛斯能修橋？

    普拉亞覺得有點奇怪。