因城外戰事吃緊，嚴世蕃受命督率工匠民夫加固城防，又需用巨石將內城七門封堵起來，整天忙得要死，也累出了幾身臭汗，卻一連幾日不得回家，今日好不容易瞅個空當兒，便跟同僚打了聲招呼，想溜回家洗澡換身衣裳。

    剛剛進了家門，還未來得及跟小妾調笑幾句，就聽到父親在外麵厲聲喝到：“東樓，快些出來，為父在書房等你！”

    嚴世蕃趕緊來到書房，見父親一臉焦慮的神色在書房來回地踱步，忙問道：“爹，找小兒可有要事？”

    “一連幾日都不見你回家，本想趕緊著人去找你，沒想到你今日竟回家來了，真是天不亡我大明，天不滅我嚴家啊！”嚴嵩沒頭沒腦地說了一句，然後說：“你即刻出城去稟報皇上，永安侯薛林義糾結一幫勳貴要謀反！”

    “啊？”嚴世蕃聞言大驚，說：“這……這是真的？”

    “爹剛剛自薛府出來，你說是不是真的？！”

    “都有哪些人參與？”

    “為首的是便是薛林義，還有忠勇侯許世傑、西寧侯宋斌等人。哦，還有個人你卻想不到，”嚴嵩說：“翰林院掌院學士陳以勤！”

    嚴世蕃喃喃地說：“他們……他們瘋了麽？謀反可是滅九族的罪啊！”

    嚴嵩輕蔑地擺擺手，說：“還用問麽，還不是新政鬧得！”

    “新政？爹是說子粒田征稅麽？仇鸞被朝廷扔在那苦寒危險之地，終日裏提心吊膽。韃靼進犯，他丟了大同也是死路一條，不得已才扯旗造反，這都好說。那些公侯勳貴安安穩穩地待在京師，任事不幹，吃著一品的俸祿還坐享萬畝賜田收項，竟也要造反？依兒子看來，他們真是些錢癆，為著幾兩銀子幾石米，連命都不要了！”

    “也不盡如你所說的這般，他們見著如今城外戰事吃緊，就蠢蠢欲動了。”嚴嵩憤慨地說：“哼，京城官軍百姓萬眾一心舍生抗敵，那些事受皇恩的公侯勳貴卻生出這不臣之心，逆天之罪，令人發指！”

    “他們祖宗匡扶社稷才掙得這世襲罔替的爵位，若是在天有靈，知曉他們這些不屑子孫做出這等大逆不道之事，氣也被他們氣殺了！”嚴世蕃附和著父親說了一句，然後問道：“對了，爹，陳以勤那個老東西平日裏素不與那些公侯勳貴來往，怎地今次卻與他們攪到一起，就不怕事敗之後誅滅九族麽？”

    “那種食古不化的老頑固，誰曉得他做何之想。”嚴嵩道：“誅滅九族也是他咎由自取。”

    “他們可說要如何行事？”

    “今晚子時舉火為號，各自帶著府兵殺出去，奪取德勝門和彰儀門，再將六部九卿全部拿獲；薛林義手下還有錦衣衛一個衛所的兵馬，由他親帶著殺進皇城。”

    嚴世蕃沉吟著說：“禦林軍如今雖調至城外參戰，但深宮大內總有數千兵士守衛，薛林義手下那點兵馬滿打滿算不到五千人，，竟想殺進皇城，他莫不是得了失心瘋麽？”

    嚴嵩說：“他們得了剛被趕出司禮監的石公公等人為內應，到時候會打開宮門放他們進去。”

    “石公公剛剛吃罪被免了司禮監秉筆，想必對皇上懷恨在心，能跟著薛林義一起謀反倒也不足為奇。”嚴世蕃說：“他們找爹過府，便是商議此事？”

    “不錯。他們也知你爹與仇鸞的關係，加之石公公又說要我主持大局，便將我請了過去。”嚴嵩歎了口氣：“也是你爹老糊塗了，這等情形之下還要與他們來往，也未多想便糊裏糊塗跟著過去了，上賊船容易，下賊船難啊！”

    “主持大局？”嚴世蕃怦然心動，急切地問：“他們許了事成之後，要爹出任內閣首輔麽？”

    嚴嵩說：“那幾個閑散的公侯勳貴舒坦日子過膩了，竟也想去坐內閣那幾把椅子，莫說是內閣首輔，便是吏部尚書也沒有你爹的份，禮部尚書陳以勤那老東西又拚死也不願讓給別人……”見兒子麵露激憤之色，他笑著說：“不過他們倒也沒有虧待你爹，正一品的太師自不待言，少不得還要封個世襲罔替的一等國公。”

    嚴世蕃疑惑地問道：“一等國公？那些勳貴侯爺們莫非竟不知道文官至多隻能封侯，不能封公？”

    “禮樂崩壞之時就顧不了那麽多了，他們故妄說之，我故妄聽之罷了。”

    “那爹怎麽回來了？莫非爹不願與他們同流合汙麽？”

    “謀逆是滅九族的罪，若你爹斷然拒絕與他們一起舉事，他們還能讓你爹活著離開麽？我推說要找你這工部營造司的主事打聽九門布防之事，這才騙過了他們，得以脫身回府。”嚴嵩看了看書房的銅壺滴漏，焦急地說：“時辰已不早了，你莫要再耽擱，快快尋機出城稟報皇上，懇請皇上速速調兵入城平叛。”

    嚴世蕃卻不動步，說：“爹，既然他們子時才動手，現在離子時還有幾個時辰，倒也不急這一時。容兒子放肆說上一句，爹可想好了？”

    嚴嵩怔怔地望著兒子，說：“想好了？想什麽？”

    嚴世蕃的眼睛裏閃出興奮的光芒：“這可是天賜於我嚴家的良機啊，爹！若是成了，一個世襲罔替的國公爵位便是我們嚴家的了。”

    “成了？”嚴嵩啞然失笑：“可笑！你以為就以那幾個侯爺府中各不過千人的府兵家將，還有薛林義手下那不足五千之眾的衛所軍，便能把我大明給亡了？”

    “如今禦林軍不在內城，大內守備空虛，或許事有可為……”

    “真真如薛林義那幫閑散勳貴一般愚蠢！”嚴嵩喝道：“禦林軍雖不在內城，聖駕卻也不在宮中，大內不過幾處殿宇幾間房子而已，占之何用？”

    嚴世蕃這才明白過來，奇怪地說：“對啊！他們為何做此之想？”

    嚴嵩竟笑了出來：“還不是陳以勤那個老東西給他們出的主意，要效法英宗‘奪門之變’。”

    明英宗正統年間，瓦刺犯邊，明英宗朱祁鎮親率五十萬大軍北征，因權閹王振弄權誤軍，導致明軍喪師土木堡，英宗也成了瓦刺的俘虜。朝臣擁立英宗之弟郕王朱祁鈺即位，年號景泰。其後明軍大敗瓦刺於北京城下，兩國議和，英宗返國，被尊為太上皇，景泰帝將其移居南宮，供養甚薄。景泰八年，一些別有用心的文武大臣左副都禦史徐有貞、京師營團軍指揮使石亨等人與太監曹吉祥勾結，趁景泰帝病重之際，劈開南宮大門，擁英宗於朝堂複位，史稱“奪門之變”。

    “奪門之變？”嚴世蕃也笑了：“陳以勤那個老東西真是越老越糊塗了，陛下膺天明命，入繼大統已二十三年，如今卻從哪裏再尋一個英宗來坐天下？”

    “陳以勤那個老東西給他們出的主意，讓他們奪得玉璽之後詔告天下，尊皇上為太上皇，由莊敬太子即位大寶。”

    嚴世蕃不屑地說：“這就越發可笑了，莫說玉璽重重巨鎖鎖在尚寶監的寶庫裏，若無內應斷然難以找到；便是找到了，有真命天子在，玉璽矯詔頂個屁用！”

    “不錯，皇上春秋鼎盛，安坐朝堂之上，呼吸之際有雷有風，竟也有人做此癡心妄想！”嚴嵩笑道：“一幫蠢貨找了個迂腐書生出主意，他們真拿陳以勤那個書呆子當徐有貞那樣足智多謀的鬼才呢！”

    “兒子記得四年前皇上要潛心修道，欲令莊敬太子監國。陳以勤那個老東西上疏力諫，還伏闕痛哭，說什麽‘亙古未聞皇上在位，卻令年方五歲的太子監國之例’，如今倒好，卻要擁立還不到十歲的太子為天子了，那個老東西果然不是個好東西啊！”

    “這倒正合了薛林義那幫人的心思，主少國疑，正可專權擅政嘛！”

    “其心可誅！”嚴世蕃應了一句，又問道：“莫非爹真以為他們事不可為？”

    嚴嵩斬釘截鐵地說：“若真能成事，我大明都不曉得被亡了多少次了。或許皇上不需動刀兵，一個太監，一紙詔書，便能令他們灰飛煙滅！”

    “爹莫要忘了，城外還有韃靼二十萬大軍，仇鸞也有十萬之眾，兒子料想他們或許不似爹說的那般不堪一擊……”嚴世蕃沉吟著說：“兒子明白了，這擁戴新君的不世之功，那些人且舍不得被別人分一杯羹去呢。”

    嚴嵩搖搖頭說：“也不盡如此，說到底他們還是沒有奪天位自得的膽子，若是放韃靼進城來，事情便無法收場。即便韃靼無有再占中原之野心，仇鸞豈是那等好相與的？退一步說，哪怕仇鸞也不敢黃袍加身，手下那些與他一同起兵靖難的將佐軍卒又怎能沒有封公拜侯之心，少不得也要竄唆著他窺測天位。若真是那樣，仇鸞手中畢竟有十萬兵馬，以薛林義他們手中那點實力，未必能保住今日之榮耀！”

    “爹說的是，這些人也真是蠢到家了，做了初一卻不敢做十五，又是各懷鬼胎，隻知道打自家的小算盤，確不是幹大事之人，還不如當初便不要生這等不臣之心，安安穩穩做他們的鐵帽子侯爺，還能保得家門有存，香火不滅！”

    “若他們能如你這般曉事，或可放手一搏。”嚴嵩不屑地說：“一幫鍾鳴鼎食的公侯勳貴，再加上幾個迂腐的書呆子，能幹得成什麽大事！”

    嚴世蕃的眼睛裏再次閃出興奮的光芒，壓低了聲音說：“爹既說到幹大事，兒子倒有個主意：不若兒子先不出城，待離子時不到一個時辰再奏報皇上。爹意下如何？”

    嚴嵩打了個寒噤，象是看著一個魔鬼一樣驚恐地看著自己的兒子：“這……這是為何？”