“那幾位侯爺的府兵還未出門，薛林義的軍士還未闖入大內，爹這擎天保駕的功勞的分量可就輕了許多。”嚴世蕃獰笑一聲：“兒子還有個心思，夏言那老不死的如今日夜守在內閣值房之中，若是叛軍殺入大內，無論他是玉碎還是瓦全，都是我嚴家的一大幸事。”

    嚴嵩沉思了一會兒，長歎道：“唉！城外戰火正酣，不曉得有多少生靈慘遭塗炭；京城若再遭此巨變，外患未定，再添內憂，我大明社稷堪憂啊……”

    這等天賜良機，父親卻還在說這種迂腐的話，似乎全然沒有把自己的話放在心上，嚴世蕃憤懣地叫了一聲“爹！”剛要說話，嚴嵩卻擺擺手，說：“什麽都不要說了，就依你吧。對了，你見著皇上稟報了此事，他若是移怒於夏言和呂芳二人，你瞅著機會替他們說幾句好話。”

    嚴世蕃不解地問：“聖駕不在大內，一應朝政皆由他二人打理，發生這等謀逆之事，他們顢頇誤國之罪斷然難逃。爹念著舊情，不願落井下石也就罷了，為何還要讓兒子幫他們說話？”

    “你還是年輕少識見啊！左右我嚴家匡時救難、再造社稷之功是跑不了，何不做個順水人情？”

    嚴世蕃歎口氣說：“這等順水人情若是能奏效，爹那天大的功勞豈不打了水漂？”

    嚴嵩微微一笑，說：“打水漂？若是皇上能讓我嚴家這等功勞都打了水漂，日後怕是再也無人願為朝廷效命了。”

    “呂公公倒也罷了，他是皇上的大伴，天大的罪過不過訓斥兩句就過去了，皇上身邊又都是他的人，兒子幫他說話，他日後定會念著我們嚴家的好。可夏言那老不死的明明擋著爹的道兒，發生這等事，他也就該給爹挪位子滾蛋了，爹為何還要兒子維護於他？莫非爹還念著跟那老不死的鄉誼麽？”

    “夏言畢竟柄國數年，這幾年來一力推行新政也可謂勞苦功高，皇上也未必會為了此事便將其棄如蔽屣，還是容留他日同僚共事的香火情分吧。”

    嚴世蕃心猶不甘地說：“真真便宜了那個老不死的了！”

    “與人方便與己方便嘛！即便皇上要他致仕，他的門生故吏遍布六部各大衙門和兩京一十三省，有你今日的義舉，日後你爹和你行事也就容易多了。再說了，你尚且年輕，日後還大有可為之處，能讓皇上覺得你不存門戶之見，有一心為公、海納百川的宰輔氣度，便是我嚴家最大的幸事！”

    嚴世蕃終於明白了父親的一片苦心，說：“兒子明白了，若真是那樣，兒子知道該怎麽回話。”

    “明白了就好，歇息一下，就準備出城吧。自個小心些。”

    嚴嵩說完之後就要往外走，嚴世蕃趕緊喚住了他：“爹，京城變亂在際，你老還要出去啊？”

    “薛林義還在等著你爹回話呢！”

    嚴世蕃說：“爹已命兒子去稟報皇上，怎麽自己卻還要去那逆賊那裏？”

    “我本就是找借口溜出來的，若不回去，豈不令人生疑？若那些人臨時改變了主意，你爹苦心孤詣為你掙得的那擎天保駕之功才真真是打了水漂呢！”

    嚴世蕃怎不明白父親的意思，但父親此去必定凶險萬分，他不禁哽咽著說：“爹，京城戰火一起，必然局勢紛亂，刀槍無眼，若你老有什麽兒子不忍言之事，你老讓兒子……讓兒子何以苟活於世間？”說到這裏，他已經悲傷得不能自持，跪在了嚴嵩的腳下，抱著他的腿哭得不成樣子。

    嚴嵩也是心潮澎湃，顫抖著伸出幹枯的手撫摩著兒子的頭：“東樓，你該當明白你爹的一片苦心，你爹無論是生是死都無關緊要，一段錦繡前程已經為你鋪好，怎麽走就看你自己的了。”他歎了口氣說：“若你爹真有什麽不測，你要孝順好你娘。她這一輩子跟著你爹膽驚受怕，吃了不少苦頭，你要讓她過幾天舒心的日子……”

    見父親有托付後事的意思，嚴世蕃哭得更加傷心了：“依兒子之見，你老當與兒子一同出城，管他誰坐天下誰滅九族，都與我嚴家無甚相幹。什麽擎天保駕之功，什麽錦繡前程兒子都不要了，兒子隻要你老平平安安，長命百歲……”

    正在撫摩他的頭的嚴嵩猛地一把推開他，厲聲說：“你糊塗！你爹已過花甲之年，在世之日已是屈指可數；你如今才三十出頭，至少還能伺候皇上三十年，保我嚴家上下百十口人三十年平安，這筆賬都不會算，爹這麽多年真是白教你了！”

    嚴世蕃拚命地給父親叩頭，哭著說：“兒子不要算什麽帳，兒子隻要爹平平安安啊爹……”

    “薛林義已將這驚天之事告知你爹，無論事成事敗，你爹還能平安渡過此劫嗎？他不殺我，皇上也要殺我！”嚴嵩將一直看著兒子的目光抬起來，透過書房的窗欞，投向了窗外漆黑的夜空：“這是天賜於我嚴家的良機，得之為天命，棄之必遭天譴！你爹就拿這條老命，和老天爺做這一賭！當日奪門之變，徐有貞曾語於家人‘成則社稷之臣，敗則家門之鬼！’時世循環，今天也輪到你爹說這句話了。幸好你爹生了你這麽個好兒子，這一賭，我們嚴家贏定了！”說著，他轉身頭也不回地走了。

    “爹！”嚴世蕃哭著將頭重重地磕在地上，一時竟爬不起來。

    也不知道哭了多久，嚴世蕃才從地上爬了起來，看看離子時還有一個多時辰，便飛快地寫了兩封信，然後叫來一個從江西老家帶來的親信家人，說：“待我走後半個時辰，你將這兩封信送到午門，交給值守太監，千萬拜托他速速交於司禮監呂公公和內閣夏閣老。”

    那個親信家人經常為他們傳遞密信，也不多問什麽，接過信揣在了懷裏，說：“小人半個時辰後就去。”

    “還有，召集家人將大門封死，明日天亮之前，除了老太爺和我，無論何人叫門，也不許放他們進來。”嚴世蕃想了想又說：“請老夫人換身粗布衣裳，今晚由你婆娘伺候著住在你房裏。”

    “這……”

    “這什麽這，就說是我說的，請老夫人務必如此。”說著，嚴世蕃竟給他做了一揖：“拜托了！我嚴家平安渡過今夜，生生世世都忘不了你的恩德。”

    那個家人嚇得“撲嗵”一聲跪了下來：“老爺的吩咐，小人照辦就是，莫要折殺了小人了。”

    嚴世蕃突然又換上了猙獰的表情：“老夫人之事不許說與任何人！若是走漏了半點消息，我殺你全家！”

    到了這個時辰，城門早已落鎖，但因城外戰事正酣，守門的軍卒也不敢懈怠，大張著燈籠火把，將城門口照得如白晝一般。見嚴世蕃來到這裏，帶隊的千戶便笑著說：“嚴大人真是盡心王事，這大晚上的也不歇著，還要來巡視。”

    這些日子嚴世蕃一直督率屬吏工匠民夫加固城牆整修工事，跟各城門守衛軍校兵士都混熟了，便順口應道：“是蔣千戶當值啊！其他門都堵死了，虜賊要攻來，不是彰儀門便是這德勝門，便是不說為著京城百萬官軍百姓安危這等大話，本官身為工部營造司主事，若是有什麽閃失，皇上還不得砍了我的頭去！”

    那個蔣千戶見他不擺官架子也不打官腔，便感慨地說：“嚴大人辛苦。”

    “也就是動動嘴，跑跑腿，談不上‘辛苦’二字。論說起來，還是軍中的弟兄們辛苦！”

    這一打岔的工夫，嚴世蕃已經打定了主意，便擺擺手說：“蔣千戶，請借一步說話。”

    蔣千戶跟著他來到了城牆邊台階的背黑處，問道：“嚴大人有何吩咐？”

    “我奉皇上的密旨要出城奏事，煩請蔣千戶幫忙。”

    “這……”蔣千戶麵露為難之色：“不是卑職不給嚴大人麵子，實是朝廷有規製，城門早已落閘，不可輕啟……”

    嚴世蕃在心裏怒罵一聲：“有天大的富貴予你你不要，等著皇上砍頭便是！”也顧不得和他磨嘴皮子細說端倪，順手一把扯下了腰間懸掛的一塊玉佩：“曆來奉差急如星火，行個方便於我，少不得在皇上麵前為你美言幾句。我乃朝廷命官，且有家小在城裏，莫不成你以為我要出城投敵麽？”

    蔣千戶不想也知道那塊玉佩價值不斐，趕緊接過來塞進懷中，腆著臉說：“嚴大人說笑了。大人既奉有密旨，卑職這就讓人打開城門……”

    “你糊塗！既是密旨，便不能讓太多人知曉。你隨我上城，將我用繩墜下去！”

    到了城頭，蔣千戶借故支走了守衛軍卒，將嚴世蕃到了背黑處，在城牆垛口上綁了一根繩子。嚴世蕃拉著繩索的另一頭就要下城。剛站上城牆垛口，看看腳下黑沉沉一片，根本看不清地麵，他不禁感到一陣頭暈，腿腳也有些發軟了，身子一陣搖晃。

    蔣千戶趕忙扶著他說：“嚴大人，您老小心點。依卑職看，再急的差事也不再這一時半刻，這都快子時了，再過幾個時辰城門也該開了……”

    那句“這都快子時了”提醒了嚴世蕃——子時一到，叛軍就要挾裹著白發蒼蒼的父親一起殺進大內，若是此前自己還不能把消息稟報皇上，那父親“附逆”的罪名就是跳進黃河也洗不清了，到時候便會跟那些謀逆的勳貴一樣，被皇上抄家滅族！

    想到父親苦心孤詣的謀劃，想到父親最後毅然決然地走出家門，嚴世蕃突然覺得身上充滿了無窮的力量，雙腳一蹬城牆垛口，身子便離開了城牆，向著那深不可測的地麵直墜而下。

    城頭上傳來蔣千戶低聲的呼喊：“嚴大人，手！”

    自近十丈高的城牆落地隻是瞬間之事，雙手已被粗糙的繩索磨得稀爛，嚴世蕃才知道自己這養尊處優的公子竟不曉得還有這等苦楚，一邊在心裏咒罵著那個光顧著給自己陪笑臉，卻忘記了提醒自己的蔣千戶，一邊將自己的官服扯了好大的一個口子，順手摘下頭上的烏紗帽，直接扔在了護城河裏。

    他的把戲玩得過分了，京師營團軍中軍大營的守衛差點將他當作韃靼的奸細抓了起來，直到他報出了父親嚴嵩的名字，終於有個帶隊的裨將知道大明朝有個曾經當過內閣學士的嚴大學士，才將他帶到了皇上的行在。在這裏，他見到了認識自己的錦衣衛大太保楊尚賢。

    吃了這麽多的苦頭，終於見到了皇上，嚴世蕃伏在禦前的那聲號哭已經並非完全是在作秀。