呂芳悄悄走進東暖閣，跪了下來：“奴婢給主子複旨來了。”

    正在批閱奏折的朱厚熜頭也不抬地說：“宣個旨竟去了大半天，定是把嚴世蕃送回了家，沒準他們還留你呂芳吃酒了吧。”

    盡管聽不出皇上話裏有責怪自己的意思，但內侍結交大臣是宮裏的大忌，呂芳忙解釋說：“回主子的話，奴婢宣完旨之後，就去給主子求醫問藥去了。”

    “求醫問藥，”朱厚熜抬起頭來，白了他一眼：“這段日子，你可折騰著朕吃了不少藥了，可有用麽，有那功夫，還不如歇著去。”

    呂芳趕緊叩頭，說：“奴婢未能伺候好主子，以致聖體違和，甘願領受家法，以死謝罪。”

    “朕吃夠了你搗鼓來的湯藥，發發牢騷，你就要死要活的，可是在威脅朕，”見呂芳又要叩頭請罪，朱厚熜忙說：“得得得，知道你一片苦心為著朕，把藥端來吧。”

    “謝皇上，”呂芳爬起來，衝外麵喊了一聲：“快抬進來，”

    一個“抬”字將朱厚熜嚇了一跳：往常吃藥用碗，莫非這次竟然要用缸了嗎，你呂芳是在給朕治病還是飲牛，剛要開口詢問，就見十幾個太監抬著幾個大的條盤走了進來，上麵放著各式各樣大塊的冰。

    這是夏天用來降溫的法子，十冬臘月的，搞什麽名堂，朱厚熜詫異地問：“呂芳，昨日你還說近日天氣轉寒，問朕需不需要生火取暖，怎麽今日卻給朕搬來冰塊來了，”

    呂芳忙說：“回主子，這是奴婢新為主子求的方子。主子若是覺得胸中焦灼之時，就請看看這些冰塊。”

    朱厚熜沒好氣地說：“若是看看冰就能治好了朕的冰，我大明朝的太醫院不如改成冰窖好了，”但他正覺得胸中煩悶，口中也十分焦渴，便抬起頭看已擺放在四周的冰塊。

    說來奇怪，當他凝神看著那閃爍著晶瑩的光芒，潔白而又寒冷的冰塊之時，突然覺得好象有一股清泉湧進了心田，將那正在胸中翻騰燃燒的火焰撲滅，口中也感到無比的清涼和濕潤，悶熱的頭腦也隨之一陣清醒。往日的煩怒、灼熱和幹渴消失的無影無蹤，內心感到空前的舒適和寧靜。他不禁讚歎道：“好奴才，從哪裏找到的這個方子，竟真的有效啊，”

    呂芳笑得嘴都合不攏了：“主子龍體安泰，那真是我大明家國社稷之幸，百官萬民之幸啊，”接著，他自責地說：“本來奴婢該命他們做成冰雕的，倉促間也不好置辦妥帖，也隻好拿這些冰塊來褻瀆天目了，明日……哦，不，今日晚膳之時奴婢就著他們換成冰雕。”

    頭腦一清醒，朱厚熜也就明白了自己先前的焦灼之症其實並不是因為缺水引起，而是受宮中那場大火的強烈刺激，加之諸多國事不順，長期以來鬱積在心中的煩悶所致，純粹是心理疾病。心病還需心藥醫，這種“望冰止渴”的法子，就是一種心理療法，能在明朝就想出這個法子的醫生，真可算是一個天才了。他擺了擺手，說：“不必那麽麻煩，冰雕冰塊都是冰，勞命傷財，朕問你，是誰想出來的這個法子，”

    “回主子，是太醫院一名叫李時珍的太醫進獻的方子。”

    “李時珍，”朱厚熜大叫起來：“真的是李時珍，湖北……哦，湖廣蘄春的那個李時珍，”

    呂芳一愣：皇上真是天縱睿智，萬裏之外，秋毫之動，也逃不過他的法眼，他忙跪了下來，叩頭說：“主子天聽若雷，神目如電，正是那個來自湖廣蘄春的李時珍。”

    聽出呂芳的聲音因敬畏而顫抖了起來，又看到那十幾個搬運冰塊的內侍也齊刷刷地跪到了地上，朱厚熜這才意識到自己激動之下又說漏了嘴，忙輕咳一聲，說：“此前有神人托夢於朕，說朕膺天命而為九州之主，縱有宵小作亂也不足為慮，上天自會派下許多人來輔佐朕，這個李時珍便是其中之一。朕還想日後著你慢慢尋訪，未曾想你竟已找到他了。”

    這一番裝神弄鬼的話，呂芳深信不疑，驚歎道：“難怪太醫院眾多太醫束手無策，他一個外省郎中卻能藥到病除，原來竟是受命下凡輔佐真命天子的神仙，”

    朱厚熜一哂：“太醫算什麽，我大明朝的太醫沒有一千也有八百。可李時珍，全天下隻有一個，”

    主子仁厚，從不吝嗇對臣子的嘉許，但給人如此之高的評價卻不多見，呂芳心中也不禁嘖嘖稱奇。便試探著問：“奴婢鬥膽再多嘴問上一句，年初主子命奴婢慰留國子監讀書的那個來自瓊島的廣東舉子海瑞，可也是其中之一，”

    “海瑞，”朱厚熜一笑：“當然是，千秋萬代之後，怕是朕也要因其而為後世所知呢，”

    盡管不明白主子身為萬乘之君，怎麽會因一個小小的舉人而得名於後世，但可斷言自己的猜測沒有錯，主子果然十分看重此人。呂芳心中暗自得意，也就顧不上琢磨主子的笑容為何最後略帶了一絲苦澀，示意那些內侍出去之後，便將今日國子監監生圍攻嚴府之事奏報給了朱厚熜，連他與海瑞的那番爭辯也沒有一絲一毫的隱瞞。

    朱厚熜聽完之後先是一愣，接著就苦笑了起來：“他還真能折騰啊，唉，他若不是這樣，也就不是海瑞了，”

    呂芳試探地問：“主子可是有心要周全此人，”

    朱厚熜毫不猶豫地說：“那是自然，他是上天派下來輔佐朕的英才，又是一個至剛至陽之人，朕還指望著他日後為朕震懾奸邪，整肅朝綱呢，”

    接著，他卻又長歎了一聲：“隻是他這次鬧得實在過分了一點。江南叛亂之事不日將公諸於眾，朝野上下也自會明白嚴嵩蒙受了冤屈，若是不給他一個說法，豈不讓人說朕處事不公，”

    “奴婢鬥膽再多嘴說上一句，隻怕此事還不止如此，”呂芳說：“身為國子監生員，辱罵內閣輔臣、毆打朝廷命官，已幹犯大明律法；加之嚴閣老屢立大功於社稷，主子又剛剛命其複任閣員，委以重任，今日卻受此大辱，若不嚴懲海瑞等人，隻怕他日後萬難立足於朝堂，更難寄之以社稷之托……”

    這正是令朱厚熜頭疼之事，他忙問道：“你可有兩全之策，”

    呂芳沉吟著說：“奴婢以為，此人雖行事莽撞，不識大體，但論其忠君愛民之心，尚有可憐可恕之處。主子可削其功名，發往軍前效力。如此處置，嚴閣老那邊大致也能說的過去。”

    削籍充軍對於一個士子來說，等若斷送了參加科舉，出仕為官的前程，也屬於嚴懲重處。即便心裏還是覺得舍不得，朱厚熜也知道，以海瑞所犯之罪，該當殺頭抄家，這樣的處分已經是法外施恩了，但他還是猶豫著說：“他隻是一個手無縛雞之力的書生，可受得了邊塞之苦，”

    回來的路上，呂芳早已謀劃停當，見朱厚熜一心想要維護海瑞，便說：“回主子，如今朝廷當務之急是整飭京軍，平定江南之亂，依奴婢愚見，海瑞等一幹生員倒不必充軍戍邊，可將他們就近充補營團軍。以高拱及俞、戚兩位將軍那份憐才之心，當不會讓他吃苦。”

    “旁人倒也罷了，隻是這個海瑞……”朱厚熜歎了口氣：“可惜了，”

    “主子不必為此縈懷，江南平叛，立功的機會甚多，將來敘功，主子將他功名賞還給他便是，”

    這倒是一個好主意，軍前效力，義勇鄉民隻要奮勇殺敵，就可封賞官職，海瑞這樣罪員也不是沒有這樣的機會，反正他們不是都說擢黜之恩皆出之君上嘛，事過境遷，嚴嵩也不好意思再翻著陳年舊賬，讓人覺得他沒有宰輔的氣度……

    但是，在那個時空，海瑞屢試不中，隻得以舉人的身份候選出任九品教喻，苦打苦熬十多年才升為六品主事，若不是因為他上疏責罵嘉靖的千古非常之舉，以他那麽低的起點，在最重科名的封建官場，大概前程也就到此為止了……

    想到這裏，朱厚熜情不自禁地又歎了口氣：“他終歸還是沒有中進士的命啊，”

    既然知道主子如此看重此人，為了替主子分憂，呂芳更可謂是煞費苦心了，不會連這麽小的事情都想不到，忙說：“回主子，海瑞本是個舉人，以軍功詮選為官之後主子可恩準他參加貢考，拔貢九卷到都堂，科名也就有了，”

    朱厚熜這才放心了，點點頭說：“這樣也好，多一番蹉跌就多一番磨礪，省得他不知天高地厚，什麽話都敢說，什麽人都敢罵，朕可不想時時都為他頭疼，待那些生員被拿獲論罪之後，你悄悄地去找高拱，他該當聽朕說起過海瑞其人，自然知道該怎麽做，”

    呂芳跪了下來：“主子這麽說，奴婢該向主子請罪的，方才奴婢未經請旨，已派人送他到巡城禦史高拱高大人那裏去自首了，”

    朱厚熜擺擺手：“朕又沒說你做的不對，為何急著下跪，那海瑞一介窮書生，朕也不會疑他重金托你向朕求情，”

    話雖如此，對於呂芳將自己的心思揣摩的如此透徹，朱厚熜心裏還是有些不快，便又說道：“你呂芳不是一向為人謹慎，恪守祖宗家法嗎，怎麽也學會徇私舞弊了，”