賀蘭石已經告辭而去，嚴嵩還坐在客廳的太師椅上沉默不語。那份《率意帖》靜靜地躺在他身旁的桌子上，他卻看也懶得再看一眼。

    送賀蘭石的嚴世蕃回來了，見父親如此，便湊趣笑道：“兒子知道爹對這《率意帖》心儀已久，今日得之，也算了卻爹多年來的一大願心了。”

    嚴世蕃所言非虛。張旭為盛唐大書法家，運筆大開大闔，體態奇峭狂放，開王羲之之後又一新境界，有“草聖”之稱。嚴嵩作為嘉靖一朝書法名家，當年也甚喜行草，於此浸淫日久，這些年於書法一道更有大乘之後，才反璞歸真，專工隸楷，但對“草聖”張旭仍是推崇備至，對張旭的書法名作《率意帖》自然更是必欲得之而後快。賀蘭石真可謂是煞費苦心地投其所好了。

    嚴嵩看了兒子一眼，卻不說話。

    嚴世蕃裝作不解地問：“爹以前每得書法珍品，無不欣喜若狂，今日為何卻為何不甚歡喜，莫非這《率意帖》竟入不得爹的法眼嗎，”

    嚴嵩搖搖頭，緩緩地說：“張伯高（張旭的字）書法一向以險峻沉雄、跌宕超逸著稱於世，《率意帖》又是其鼎盛之年傾心之作，如瀑飛泉湧，**恣肆，又似名將臨敵，嶽持淵停，極盡似奇反正、渾然天成之妙，千年以降，舍王右軍（王羲之的字）《蘭亭閣序》，誰與爭鋒，為父若不為之心折，隻怕要被人嗤笑為不知書家之妙了。”

    他撫摩了一下靜靜地躺在藍布包袱皮上的《率意帖》，歎了口氣，接著說道：“若在平日，為父得此神品，必焚香沐浴，擊節稱賞一番。可今日……唉。”

    “這有何難。”嚴世蕃興衝衝地說：“今日請爹回來之時，兒子已命人備下熱水，這就著人伺候爹沐浴更衣，再將它高懸於明燭之堂，置酒陪爹做長夜之飲。兒子記得唐人筆記中所載，張伯高生性嗜酒，往往大醉後呼叫狂走，然後揮筆寫狂草，或許這《率意帖》便是他酒後所做。爹一邊飲酒，一邊欣賞這無上妙品，豈不正合了古人之意，”

    嚴嵩的麵色緩和下來：“難得你一片孝心，若真能如此，也是人生一大快事，隻是”他又歎了口氣：“欣賞名家驚世絕豔之作，須得沉心靜氣，神遊物外，方能體會其中之妙，依為父如今之心態，萬難做到心無旁騖，隻怕褻瀆了此等神品……”

    嚴世蕃不好繼續裝糊塗，說：“爹是否覺得賀蘭老板所說之事頗為棘手，”

    嚴嵩說：“譽則功在社稷，毀則名教罪人，何隻‘棘手’二字可以論之。我問你，你收了那個賀蘭石多少銀子，”

    嚴世蕃腆著臉說：“不敢瞞爹，賀蘭老板曾送了兒子一張一萬兩的銀票……”見父親的臉立刻又沉了下來，又趕緊解釋說：“兒子也並不是貪他這點銀子，實因爹曾經說過，朝廷即將用兵江南，首要之務一是選將練兵，二是籌措軍需。選將練兵這等大事朝廷已有方略，惟有籌措軍需之事卻頗為不順。爹如今管著戶部，兒子自該為爹分憂才是……”

    嚴嵩突然擺了擺手：“什麽也不用說了，著人給我備下一隻湯婆子，我即刻進宮覲見皇上。”

    嚴世蕃心中暗喜，卻說：“爹，這個時辰隻怕皇上已經安寢，爹就在家歇息一夜，明日一早去見皇上也不晚。”

    “如今皇上宵衣旰食，這會兒必定還在東暖閣裏批閱奏疏。茲事體大，要即刻上達天聽才是，等到明日隻怕就晚了。”嚴嵩說：“廠衛番子暗探密布京城，他賀蘭石今日到我嚴家之事，必定瞞不過皇上。與其耽擱時日讓皇上猜忌，不若立時就奏報皇上，聽憑聖天子裁奪。”

    “兒子這就命人伺候爹沐浴更衣。”

    “讓人給我拿一套幹淨衣裳來，沐浴就不必了。”嚴嵩笑道：“大禹治水，曾三過家門而不入，留下一段千古傳誦的佳話。當今聖上睿智無匹，也不會在乎臣子身上的一點異味。”

    嚴世蕃將崇拜的目光投向父親，由衷地讚歎道：“有爹這樣公忠謀國之臣，大明社稷幸甚，天下蒼生幸甚。”

    “又在說起渾話了，也不怕旁人聽了去笑掉大牙。”嚴嵩站了起來，說：“把賀蘭石送你的銀票拿出來。”

    “這，，”嚴世蕃剛開口，隨即就明白了父親的用意，忙從袍袖之中掏出了一張京城最大的銀號寶源號開出的“見票即付庫平銀一萬兩”的銀票，遞給了父親：“兒子也不曉得這賀蘭石是怎麽搞的，非要拿出銀子來謝我嚴家，兒子千般推辭，他也不肯收回。哼，這幫商賈之徒就隻知道世間有銀子，本是我父子二人一心為公的謀國之舉，倒讓人以為竟是為了他的銀子……”

    見兒子雖然爽快地拿出了銀票，卻是一副心疼不已、強裝笑顏的表情，嚴嵩便說：“鄢茂卿送那些黃白之物，隻為保個平安或是加官進爵，本是人盡皆知的官場陋規，隻要不出亂子就沒人追究。賀蘭石送來這張銀票，卻是把你我父子推到了風口浪尖之上。小心駛得萬年船，皇上能否俯允所請還在兩可之間，我們嚴家且不可受他牽連。”

    嚴世蕃的臉色突然變得慘白：“爹的意思是，，”他猛地打了一個寒噤，才接著說道：“皇上也有可能不利於賀蘭麽，”

    嚴嵩陰冷地一笑：“天作孽，猶可恕；自作孽，不可活。他賀蘭石要冒天下之大不韙，也怨不得旁人。若真是那樣，這張銀票就是他行賄官員、圖謀私利的鐵證。”

    “兒子以為當不會如此……”嚴世蕃皺著眉頭，一邊想一邊說：“論說賀蘭老板雖有商人幹政之嫌，卻也是一番好意，眼下朝廷缺銀子，他願為國家分憂，這有何不好，”

    嚴嵩不耐煩地說：“會不會，你說了不算，為父說了也不算，一切都得聽憑聖天子裁奪。再者說來，楚人何辜，懷璧其罪，你莫非忘了沈萬山是怎麽死的，。”

    聽父親提到了沈萬山，嚴世蕃也默然了。大明開國之初，南京豪富沈秀沈萬山主動出資整修了南京城三分之一的城牆，後又奏請以私產犒軍，明太祖朱元璋大怒，曰：“匹夫犒天子軍，亂民也，宜誅。”雖經賢後馬皇後勸阻，朱元璋免了他的死罪，卻抄了他的家，將其發配到了雲南蠻荒之地充軍，前事不遠，眼下朝廷財政又是如此艱難，誰知道皇上會否效法祖宗舊例，此前京城糧商囤積居奇，不是有很多朝中大臣建議將那些糧商的家產抄沒入官充為國用嗎，皇上若是被他們說動，隻怕賀蘭石有十顆腦袋也難保。

    想到這裏，嚴世蕃說：“兒子明白爹的深意了，隻是賀蘭石與英國公張老太師關係非同尋常，若是他們知道是爹給皇上進言，隻怕日後會對爹心生怨氣……”

    嚴嵩啞然失笑：“你道你爹是陳以勤那樣的書呆子麽，這等大事，自然要恭請聖裁，人臣豈能隨意置喙，”

    嚴世蕃不好意思地一笑：“爹說的是，我大明自有許多自以為聰明的人，一天到晚老在皇上麵前呱噪，成事不足，敗事有餘……”

    嚴嵩擺擺手：“好了，不必再說這些不相幹的話了，事不宜遲，吩咐人備轎吧。”說著，他站了起來，動手用那塊藍布包袱皮包裹起《率意帖》，卻歎息道：“美人一別，再無芳草，可惜，可惜……”

    嚴世蕃眨巴著那隻獨眼，說：“爹對此寶既然這麽看重，依兒子之見，就不必敬獻皇上了，”

    “這，，”嚴嵩停了手，遲疑地說：“這樣可合適，”

    “爹擔心被那幫無孔不入的番子偵知此事吧，”嚴世蕃指著已被嚴嵩婉言拒絕接受，賀蘭石走的時候卻“無意”遺忘在座位上的那隻商代銅甑，說：“賀蘭老板來我家中之時，手中隻提了一隻木匣，爹就將這件商器敬獻給皇上，諒那幫廠衛鷹犬眼睛再毒，鼻子再靈，也看不穿賀蘭老板懷中還揣著異寶。”

    誠如嚴嵩方才所言，那件商器雖也難得，卻並非世上僅此一件，這《率意帖》卻是舉世無雙的神品，對於他這樣的書法大家來說，更是必欲得之而後快的奇珍異寶，讓他乖乖地交給皇上，心裏也是一千個不情願，一萬個舍不得，但關乎官運前程甚至身家性命，他也不敢貿然決斷，就追問道：“若是他被朝廷拿獲，大堂之上，五木之下，他會否說出此事，”

    嚴世蕃其實也留了一手，，賀蘭石送給他的可不止一萬兩銀子，而是實打實的兩萬兩，隻不過賀蘭石體諒他們這些當官之人謹慎小心，隻開了一張一萬兩的巨額銀票，其他的是五百兩至兩千兩不等的零散銀票，還分散在京城各大銀號，兌付之時也不會引起旁人的懷疑，因此他隻給父親拿出了那張銀票，見父親還有些不放心，便說：“商人講究‘誠信’二字，爹為他盡力幫忙，成與不成他也怨不得我們，若是他隨意攀扯，妄圖移禍於我嚴家，嘿嘿，”他陰冷地笑道：“兒子自有辦法讓他閉嘴。”

    見兒子說得如此信誓旦旦，嚴嵩也就釋然了，笑道：“皇宮之中古玩字畫甚多，當差的那幫閹奴又都是些有眼不識荊山玉的俗人，與其將這舉世無雙的神品放在內庫被蟲蛀鼠咬，不若留在我們嚴家妥為保管，也算是為後世保有一大瑰寶，”

    嚴世蕃歎道：“爹拳拳護寶之心，於存續中華斯文元氣又立下了一大功，後世之人念及於此，必將對爹感激不盡。”