嘉靖二十四年六月十日，先期出發的營團軍抵達徐州城下，與河南衛所軍錢文義所部兵合一處。根據平叛軍主帥張茂原定的作戰計劃，兩軍休整一兩日之後，便要協同作戰，突破徐州城外的叛軍外圍防線，拔除各處據點，掃清大軍攻城的障礙。營團軍與河南衛所軍舉行了有各軍營官以上的軍官參加的軍事聯席會議，商議分工。會上，錢文義以“殺雞焉用牛刀”和營團軍長途跋涉尚需休整為由，將作戰任務搶了去，還仗著當日曾與營團軍在德勝門下並肩血戰結下的生死之交，厚著臉皮要求監軍楊博和戚繼光將營團軍神機營劃歸他指揮，為河南衛所軍提供火力支援。都是大明的軍隊，都為著皇上的平叛大計，楊博和戚繼光也不好拒絕他。

    營團軍是皇上欽命組建的新式軍隊，神機營有大大小小火炮數百門，此次作為平叛軍前鋒南下，皇上咬牙撥給他們十門在北京保衛戰中大放異彩的禦製神龍炮，裝備了整整一隊炮兵。早已見識過神龍炮威力的錢文義如獲至寶，每次開戰之前，先命火炮對著叛軍的工事齊射一遍，兵工總署新研製的專用於攻城的炮彈果然不同凡響，叛軍的土城木城在炮火下根本不堪一擊，頃刻間便被轟塌。叛軍都是江南各省兵士，哪見過這樣威力巨大的火器，苦心經營近半年的防線頓時土崩瓦解，將佐兵士四散逃竄，錢文義督率河南衛所軍以幾乎可以忽略不計的傷亡代價，輕鬆地將徐州城外的叛軍據點一掃而光，立下了平叛第一功。

    六月二十三日，平叛大軍主力抵達徐州城下，主帥張茂見徐州外圍據點已被完全清除，便不再耽擱，即刻召開了軍事會議商議攻打徐州諸事。楊博和戚繼光在會上慷慨請命，聲言已休整多日的營團軍願承擔首攻之任。其他各軍一則遠道而來，尚需休整；二則也不好搶營團軍的先鋒之功，便議定由營團軍承擔首攻任務。

    會後，錢文義讓營團軍神機營歸建。楊博和戚繼光才知道，幾天時間，神機營已將彈藥消耗大半，尤其是神龍炮隊，攻城專用的新式炮彈一發也沒有剩下。

    “這個老錢，真他娘的是個敗家子，我聽兵工總署的胡大人說，一發炮彈合十兩銀子呢。”戚繼光嘟囔了一聲，也沒有太往心裏去，，年初皇上便視察了兵工總署下屬的各大兵工廠，勉勵官吏工匠加緊生產，鼓勵技術革新。軍器局也稟承“優化工藝流程，定額生產，計件付酬”的聖諭，實行了被皇上稱為“標準化管理”的管理模式，大大提高了勞動生產率，使滑膛槍和神龍炮實現了批量化生產。盡管受限於優質鋼材的數量不足，還是不能完全滿足全軍之需，但平叛軍優先裝備了大量新式武器，中軍炮營光禦製神龍炮就有五十門，也不在乎少個十門八門的。他索性就讓營團軍神機營回營休整，與楊博兩人恭請張茂將中軍炮營暫時劃歸營團軍指揮。

    中軍炮營責無旁貸應為主攻各軍提供火力支援，營團軍的這一要求十分合理。張茂毫不遲疑地同意了。

    中軍炮營休整一整天之後，於次日午夜時分抵進前沿。看到那五十門威武雄壯的大炮一字排開，黑洞洞的炮口直指徐州城，營團軍上下無不歡呼雀躍。

    可是，中軍炮營畢竟不是營團軍自家的神機營，在協同作戰上存在著很大問題。次日清晨，攻城之役正式打響，中軍炮營一開始倒是狠狠地放了一陣炮，將高高的徐州城頭的城樓、垛堞炸得磚石亂飛。震耳欲聾的炮聲中，已運動到城下前沿陣地的營團軍前軍將士也能聽到城頭上的叛軍鬼哭狼嚎的慘叫聲。可是，當將士們扛著雲梯衝過護城河，準備一鼓作氣攻上城頭之時，大炮竟突然停息了下來。原本被炮火壓製得根本不敢還擊的叛軍抓住時機，大將軍炮、佛朗機、火銃、滾木擂石和箭矢一起向著剛剛衝過護城河，正要越過護城河與城牆之間那片闊約二十丈的空地的營團軍將士們一股腦砸下來，第一波衝鋒的幾百名士兵全部犧牲，無一幸免。

    看到進攻受阻，前軍統領曹聞道氣得眼眶幾欲迸裂。在前一天營團軍的軍事會議上，為了爭奪這個首攻任務，幾乎與中軍統領曾望等其他各軍統領打起來。戚繼光考慮到營團軍兩大主力，一是中軍，一是前軍，去年營團軍奉命護送聖駕返回京城平定薛陳謀逆，中軍有奪取皇城、救出太子等赫赫之功，前軍卻隻撈到了一些小魚小蝦，脾氣火暴的曹聞道為此氣得大鬧了一場，有整整一個多月沒有和曾望說話，為了安撫曹聞道，並使中軍前軍不至於因爭功而心生芥蒂，便與監軍楊博商議，將首攻任務交給了前軍。當時，曾望陰陽怪氣地說：“老曹，你們前軍先攻一攻，打不下來兄弟自會幫你。”曹聞道怒罵道：“混帳。你曹爺爺打了這麽多年的仗，何曾讓旁人幫過。要麽你在城裏給哥哥慶功，要麽就給城外哥哥收屍。”既然把話說到了絕處，因此，當第一波攻擊受阻之後，他便不顧親兵的勸阻，穿上雙重鎧甲，身佩戰斧，手持長槍，就帶人又衝了上去。

    徐州是南下的門戶，一旦有失，江南諸省萬難保全；加之苦心經營了近半年的外圍防線和各處據點被輕而易舉地拔除，更讓叛軍將士見識到了朝廷兵馬的強悍戰力，也深知若不能固守堅城，野戰更無任何勝機。因此，困獸猶鬥的叛軍將士進行了瘋狂地抵抗，憑借著居高臨下的優勢，又一次用火器打退了前軍的進攻。若不是三四個親兵強行拖著曹聞道撤到護城河的對岸，隻怕前軍統領便要出師未捷身先死了。

    曹聞道踢翻了拚死阻撓的親兵，組織了第三次的進攻。依然是前兩次的翻版，前軍將士攻到城下之後，被城上的火炮箭石打退了，曹聞道頭上也被不知是填塞在火炮中的石子還是火銃的碎片擦了一下，頓時血流如注……

    親兵為曹聞道包紮傷口之時，前軍副統領肖劍鋒痛心疾首地說：“不能再衝了，將軍。我前軍統共不到萬人，不到半個時辰就已經死傷了三千人，照這樣的打法，今日之後，世間再無我營團軍前軍這一銳健之師了。”

    肖劍鋒雖為副統領，但他十分年輕，今年也不過二十三歲，營團軍組建之初，他才是一個剛剛襲了百戶之職的新兵蛋子。其後，高拱、俞大猷和戚繼光遵從“強軍之道，重在選將；選而教之，優而用之。”的聖諭，在軍中開辦了講武堂，有意識地選拔了一批年輕有文化的低級軍官進行培養，傳授兵法戰策及騎射之術。肖劍鋒因學業出眾，便被委任為營官。北京保衛戰中，肖劍鋒手刃韃靼千夫長一名，百夫長三名，普通軍卒十數名，被破格拔擢為前軍副統領。可是，軍中最講資曆，十六歲襲副千戶之職從軍入伍，至今已穿了二十多年戎裝的曹聞道還不把他這個毛頭小夥子放在眼裏，聽他這麽說之後，當即破口大罵道：“你個狗娘養的怕死。”

    肖劍鋒盡管一直在曹聞道麾下任職，從來都是口稱“屬下”，不敢以副職自居，但被他這樣當著眾多將士的麵厲聲叱罵，也實在受不了，當即憤然反駁道：“屬下不怕死。當日德勝門一戰，將軍帶隊伏擊韃靼先鋒，帶的三個營中，有一個就是屬下所掌的第二營……”

    曹聞道見他還敢頂撞自己，更為惱怒，罵道：“跟老子打過伏擊、阻擊過數萬韃靼虜賊的人，竟會怕城上那些賊娘入的土鱉龜孫，。”

    “屬下更不是怕。”肖劍鋒說：“隻是徐州城高溝深，護城河與城牆之間還有那麽寬的開闊地，沒有炮營火器壓製城頭的敵人，我軍難以抵進城下，更難搭雲梯攻城。”

    幾個營官七嘴八舌地說道：“是啊。肖將軍說的對，炮營火器不用，全靠我們拿弟兄們的血肉之軀去擋敵人的炮子箭石，這個仗，難打啊。”

    “二十來丈的開闊地、近十丈高的城牆，沒有火炮，把我們前軍一萬人全填進去也不夠……”

    “放你娘的狗屁。”曹聞道跳了起來，卻因身上鎧甲過重，不禁打了一個趔趄。親兵趕緊將他攙扶著，他抬起腳踹在了離他最近的一個營官身上：“沒有火炮就不會打仗了，皇上發給你個龜孫的刀是讓你砍柴的，給老子整隊，今天就是把前軍全填在這裏，老子也要拿下徐州城。”

    一個營官不敢和他頂嘴，把氣都撒在了配合不力的中軍炮營的身上：“他娘的。炮營那幫鬼孫為什麽不開炮，留著炮彈下崽子啊。”

    曹聞道怒視著他，惡狠狠地說：“老子告訴你，炮營不歸老子官，殺你們可是老子一句話的事兒。誰他娘的再敢廢話，休怪老子軍法無情。”

    幾位營官都是曹聞道一手**出來的下屬，見他凶神惡煞一副要吃人的架勢，誰也不敢再去觸他的眉頭，趕緊吆喝著手下的隊官哨長收攏隊伍。

    與統領、營官們的想法有所不同，看著多年來一直在一個鍋裏搶飯吃的袍澤弟兄相繼犧牲在自己的麵前，兵士們早就被激起了內心的仇恨，不待各隊、哨官催促，就開始做再次衝鋒的各項準備。他們一邊整理著身上的衣甲，一邊用噴火的眼神恨恨地盯著不遠處那巍然聳立的徐州城，似乎要用自己淩厲的目光將它擊為齏米分。

    “將軍三思啊。”肖劍鋒焦急地喊道：“弟兄們的性命要緊，不能白白葬送在……”

    曹聞道厲聲打斷了他的話：“扯**淡。當兵吃糧，為的就是以身許國，慷慨捐軀。前軍沒有孬種，就是死，也要給老子死在城頭。”說著，他瞥了肖劍鋒一眼：“肖副統領既然不願帶弟兄們衝鋒殺敵，就請在後隊收容傷員。你是高大人和俞軍門、戚軍門看重的人，等老子戰死在徐州城下，等著接任統領便是。”

    肖劍鋒頓時漲紅了臉：“曹將軍。論年齒論資曆，屬下都不敢和將軍爭一日之短長，但也請將軍相信，屬下為國效死之心絕不敢人後。屬下這就帶人衝鋒，不拿下城頭，當殉國於此。”