見肖劍鋒主動請纓，曹聞道也不好意思起來，拍了拍肖劍鋒的肩膀，說：“肖老弟，你跟我也不是一天兩天了，知道你曹大哥就是這牛脾氣，急起來誰的麵子也不給，你可千萬莫要往心裏去。你尚未娶妻吧。這衝鋒陷陣的事，怎能讓你來幹。好好在這裏收攏隊伍，等我帶人搶上城頭之後，你們務必迅疾跟進，不讓那幫賊娘入的土鱉龜孫再把弟兄們趕下城。要知道，曾望那小子早早把話放了出來，前軍若是不行，就要調他們中軍上。他娘的，莫非他中軍是大娘生的，我們前軍就是小娘生的。憑什麽處處占老子的便宜，”

    肖劍鋒昨日也曾與會，聽見了曹聞道與曾望的那場對話，知道如今再說什麽都無濟於事，他的臉上露出一絲痛苦之色：“將軍已經負傷，就讓屬下願帶弟兄們再衝一次，”

    “我說了，你還未曾娶親，我老曹已有了三個兒子，要死也論不到你搶在我前麵，”曹聞道吆喝一聲：“弟兄們，是男人就把卵子給老子夾緊了，跟老子殺那幫賊娘入的土鱉龜孫去，”說著，推開一直攙扶著自己的親兵，轉身就要往隊伍的前麵走。

    曹聞道剛走出了兩步，就聽到身後響起肖劍鋒的一聲怒吼：“將軍，”他回頭看去，隻見肖劍鋒跪在地上，橫刀搭在了自己的脖頸之上。

    曹聞道詫異地說：“肖老弟，你這是做甚。”

    肖劍鋒哽咽著說：“當日德勝門下一戰，屬下帶著二營隨將軍伏擊韃靼虜賊，被虜賊砍了一刀，十停命已去了七、八停，是將軍帶人把屬下抬了回來，屬下這條命是將軍救的，也該還給將軍，屬下願代將軍出陣，”

    “有這樣的事嗎。”曹聞道皺著眉頭想了一想，似乎想了起來，說：“你這人，把那陳芝麻爛穀子的小事記得那麽清楚做甚，你是我老曹手下的兵，還有口氣不抬回來，莫非將你扔在那裏等死不成。虧你小子命大，渾身血葫蘆似的，抬到醫營，那些賊娘入的醫官不曉得你是營官，還不願收，讓老子徑自把你埋了。老子一個耳光甩過去，這不就把你從鬼門關拉了回來。”他感慨地說：“到底是青壯小子啊，才兩個月功夫，就活蹦亂跳地回來了，嘿，還真是大難不死，必有後福，一下子就成了老子的副手了。老子當年在薊鎮跟著劉軍門打土蠻，半條命都沒了，也沒有你這麽好的運氣……算了，各人有各人的命，說這些沒意思。日後你當了大帥軍門，若還念著老曹的好，就平日對手下的弟兄好一點，打仗時也別拉下一個弟兄就是了……”

    “屬下願代將軍出陣，”說著，肖劍鋒將刀在脖子上一拉，頓時有血珠子滲了出來：“請將軍恩準，”

    曹聞道慌了神：“你……你把刀放開……”

    肖劍鋒說：“當日屬下一營之眾有六百五十二名弟兄，活下來的不到三十人，多活了這大半年，屬下已知足了，將軍若不答應，屬下就自己了斷，給那些弟兄們做伴去，”

    曹聞道已激動得嘴角抽搐，卻厲聲罵道：“他娘的你個肖劍鋒，竟然敢威脅老子，去，給老子把城頭拿下來，若是拿不下來，看老子不大耳刮子抽你，”

    “謝將軍，”肖劍鋒從地上一躍而起：“整隊出擊。”

    “你，你，你，還有你，”曹聞道指點著自己的幾名身手最好的親兵：“跟著肖將軍，他若有事，你們也就別回來見老子，”

    肖劍鋒喊道：“弟兄們，成敗在此一戰，營團軍前軍威名在此一戰，隨我衝啊，”

    營團軍前軍將士怒吼著，如暴烈的巨浪一般衝向了徐州城。可是，徐州城就象是橫亙在大海中的礁石一樣，巍然不動，卻將任何衝向它的浪頭擊得米分碎……

    不到一刻，肖劍鋒就回來了，不過，是被曹聞道的親兵背回來的，他的胸前被火炮炸出了一個大洞，腸子自腹腔中流了出來，眼見是活不了了。他身負重傷之後，將士群龍無首，這一波的進攻又功敗垂成。

    不過，曹聞道卻顧不得生氣，抱著肖劍鋒喊著：“肖老弟，肖老弟……”不知不覺中，這個粗魯豪爽的軍中大漢已是淚流滿麵。

    肖劍鋒艱難地睜開眼睛，叫道：“將……將軍……”

    曹聞道抹了一把臉上的淚水：“在，在。老弟，你挺住，你一定給老哥挺住，老哥這就把你送到後方醫營去……”

    肖劍鋒氣若遊絲地說：“不必了，德勝門下走的弟兄們在召喚我了……”他奮力抬起了一隻手。

    曹聞道明白他的意思，慌忙伸出手與他緊緊相握：“你給老哥挺住，挺住，老哥命令你，挺住，挺住啊……”

    象是有一股力量從曹聞道的手傳遞到肖劍鋒的身上一般，他那張因失血過多而顯得蒼白的臉上擠出了一絲笑容，話言盡管還是那樣有氣無力，卻比剛才流暢多了：“將軍，敵人炮火太猛，弟兄們傷亡太大了。為將者，不可以怒興師，你是軍中前輩，是前軍全體將士的大哥，不能讓弟兄們就這樣去送死，他們……他們都是我們前軍，也是我們營團軍的種子……種子啊……”

    “你別……別說了……老哥聽你的，先把弟兄們撤下來休整……”

    突然，回光返照的肖劍鋒高叫一聲：“火炮……火炮在哪裏……為什麽不開……開炮……”說著，頭一歪，永遠地閉上了眼睛……

    “狗日的炮營，怎麽不開炮啊，”曹聞道抱著肖劍鋒逐漸冷下去的身子，哇哇大哭起來……

    不遠處的營團軍本陣中，戚繼光憤怒地扔掉了手中的望遠鏡，大罵著：“曹聞道你個王八蛋，連著衝了四次，連城牆也沒有爬上去，倒折損了那麽多弟兄，曾望，整隊，”

    站在他身旁的中軍統領曾望猶豫著說：“軍門，敵人的炮火太猛，弟兄們傷亡太大，不能再這麽衝，得另想個辦法，”

    “你說什麽。”戚繼光“嗆鋃”一聲抽出腰間的寶劍：“你再說一遍，”

    曾望咬牙說：“軍門今日就算殺了末將，末將也要說，這些弟兄都是跟著軍門在德勝門下浴血奮戰、九死一生的勇士，是我營團軍的種子，不能就這麽白白折損在這狗日的徐州城下，”

    “住口，虧你還有臉提起德勝門，自德勝門一戰，我營團軍英雄壯烈之名便傳頌天下，卻沒想到今日竟出了你這樣怯敵畏戰的敗類，”戚繼光厲聲喊道：“來人，給我將這個敗類綁了，待我親率中軍拿下城門之後，稟明中軍大帥，將他軍法從事，”

    “戚將軍萬萬不可，”一旁的監軍楊博趕緊說：“臨陣斬將有傷士氣，且曾將軍說的也是實情，徐州城高溝深，叛軍炮火又實在太猛，讓將士們以血肉之軀抵擋炮石，徒增傷亡也難以奏效，前軍前車之鑒，不可不察。依下官看來，古人有雲，一鼓作氣，再而衰，三而竭，前軍已經連續衝鋒四次未果，銳氣已折，如今該讓他們撤下來休整，再做論處……”

    楊博雖是初來乍到，但他身為監軍，是戚繼光的上司，戚繼光也不能不給他麵子，便壓抑著怒火，說：“前軍既然不中用，是該撤下來。但叛軍火炮已發射多次，想必炮管已紅，裝藥即噴，威力已然大減，此時不調中軍繼續攻城，更待何時。”

    “不可如此，”楊博說：“一來徐州城高逾數丈，敵人居高臨下，即便沒有火器，以箭石擋之，將士們也不易攻上城頭；二來以曹將軍的脾氣，若將他們撤下來換中軍上，他未必會聽命，但前軍將士已疲，士氣不振，隻怕傷亡會更大；三來炮營為何不開炮，倒蹊蹺得很……”

    戚繼光聽他提到炮營，立刻又暴跳如雷：“再派人去傳我的將令，讓他們即刻給我開炮，告訴他們，炮營雖隸屬中軍統禦，可今日卻是配屬我營團軍，若再如此消極避戰，休怪我軍法無情，”

    “不用去了。今日就算是張老公帥親自下令，隻怕他們也不會聽命……”楊博長歎一聲，用手指著硝煙漸漸散去的徐州城頭，說：“關口在那裏……”“

    戚繼光又舉起望遠鏡看過去，隻見城頭上不知何時多了一處方型高台，其上設有大案，一個身穿道袍、頭發散亂的人手握一把寶劍，正在那裏做狂魔亂舞狀。

    戚繼光疑惑地說：“這是在做甚。打醮招魂也不應急於這一時啊，”

    楊博搖頭苦笑道：“這可不是叛軍為祭奠亡魂而設法壇做法事，將軍可曾看見，法壇下還站有諸多裸女。打醮招魂之事何其隆重，怎能容這等不潔之物褻瀆天道。這是叛軍專為壓製我軍火炮用的厭勝之術啊，”

    戚繼光知道，所謂厭勝（“厭”讀做“壓”），乃是上古流傳下來的一種方術，以詛咒或邪惡之物來壓製敵人，可這與火炮能不能放有什麽關係。

    見他還是一臉疑惑，楊博心中慨歎一聲，皇上愛其有才，將他驟然拔擢，許他獨掌一軍，可說到底，還是個年輕人啊，但戚繼光文韜武略，又忠勤果敢，他也頗為讚賞，便對他解釋說：“戚將軍以前世戎登州，又複掌營團軍，對其他兵營諸多陋事不大熟悉，下官曾為職方主事，到過多處軍營巡視，倒也略知一二。炮營故老相傳一種說法，遇不潔之物便不能操炮施放，若要強放便會炸膛。此說雖荒誕不經，但炮手卻深信不疑……”

    楊博話還未說完，戚繼光就跳了起來：“他娘的，老子還以為他們炮彈運送不濟，誰曾想這幫直賊娘竟是為著這個，曾望，調一營跟老子走，去找炮營要個說法，”

    見戚繼光帶著曾望等人朝本陣一側的炮營陣地走去，楊博忙說：“戚將軍，不可鹵莽……”

    戚繼光停住了腳步，冷冷地說：“監軍大人，我營團軍幾千弟兄就這麽白死了嗎。”說完之後，轉身就走。