.朱厚熜心中暗自苦笑：若是能現在就把魏忠賢斬草除根，當然最好不過，問題是他現在大概還沒有出生，而且他的姓氏和名字都是改過的，誰知道他原來叫什麽？便歎道：“自古為人君，治天下易，治左右難，煌煌祖訓、太祖禦製鐵牌之下，尚且難免王振之後有汪直，李廣之後有‘八虎’。(提供最新章節閱讀&隻誅殺那一人，又焉能斬草除根？朕不得不對你們這些身邊的人嚴加管束、警鍾長鳴啊……”

    正說到“警鍾長鳴”，忽聽得東暖閣裏的自鳴鍾“鐺”地出一聲鍾鳴，朱厚熜抬頭一看，已是淩晨一點了。隨即他又想起來，自己子時過後回到乾清宮，大概也就是十一點剛過的樣子，織田信長的妹妹阿市小姐就被呂芳召進乾清宮侍寢，卻被自己撇在乾清宮裏，至今已獨自枯坐了一個多小時，實在是冷落了佳人，便止住宏論，笑著對呂芳說道：“朕一直忙於國事，你也是宮裏宮外操心不少，難得有閑暇敘話的時間。今日這一番傾心交談，不知不覺中已到了醜時。總而言之，言而總之，朕絕不是杞人憂天，你呂大伴明白朕的苦衷就好。好了，這些話說到這裏就打止，你且隨朕回宮去，把阿市小姐帶走。”

    先前略一猶豫，想勸諫萬歲爺不妨納了那位倭人美女，就引了萬歲爺這一番宏論，呂芳此刻再也不敢多說什麽，乖乖地跟著朱厚熜回到了乾清宮。

    就在朱厚熜借題揮，敲打呂芳的同時，乾清宮裏，被他冷落一旁的曰本“戰國美女”市姬早已是暗自飲泣，珠淚漣漣。

    原來，早在市姬離開尾張之前，父親織田信秀和母親土田夫人就曾對她說過，織田氏覆亡在即，複國的唯一希望，就寄托在她那三年前被放逐的哥哥織田信長身上。據說，織田信長是被人劫持到了明國，雖說並不知道明國劫持織田信長有什麽目的，但也能料到他們絕對不會輕易放人。父母和家中的家老們反複商議，決定把她敬獻給明國皇帝，換得織田信長回國重整旗鼓、複興家國。

    聽到父母談起自己的婚姻，市姬竟不由自主地顫抖起來，概因此前幾次提議的婚約就曾深深刺痛了她的心

    大約三年半之前，人稱“蝮之道三”的美濃國國主藤道三想把女兒濃姬嫁給尾張織田氏的繼承人織田信長，就曾提出過交換的條件：把十二歲的市姬嫁給自己的兒子、鷺山城的城主藤義龍。雖說藤義龍已經三十五歲了，又患有嚴重的癩病，但他是藤道三的長子，亦即美濃國日後的繼承人，這項交易對於織田氏來說，並不吃虧。織田信秀也欣然同意。若不是因為織田信長觸怒了父親，被剝奪了家督繼承權，又被放逐出尾張，他迎娶美濃公主濃姬之日，大概就是十二歲的市姬被送入一個癩病患的洞房之時。

    對於癩病，市姬並不知道很多，但曾聽到侍女們背著她議論說：“好可怕啊，得了那種絕症，它會慢慢地腐蝕人的與骨頭，但人還死不了，就像個活生生的鬼一樣……”

    “聽說鷺山城城主大人的病很嚴重，腿腳都浮腫了，拿很粗的針紮上去也沒有感覺……”

    “那種絕症不但會遺傳，還會傳染，觸碰過他的食物或東西，都要被傳染的……”

    聽到這些議論，市姬的心都要碎了她不但要朝夕侍奉一位身患絕症的丈夫，為他生下可能遺傳癩病的兒女；按照戰國大名之家的禮儀和規矩，身為夫人的她，還要為丈夫試食，天天麵對一張或許已經開始腐爛的臉，與他同桌飲食、同床共枕。或許，自己也會染上癩病，從頭到腳都腐爛不堪，苟延殘喘地活在世間……

    但是，她沒有選擇家中每一位女人的婚姻，都是政治交易的產物和犧牲品。比如說她的幾位姑姑，都是十二三歲就被早早地嫁了出去，其中有兩個還因為是庶出，被嫁到別人家裏，也隻能做妾室……

    正因如此，盡管市姬與哥哥織田信長感情深厚，當她聽說哥哥被剝奪家督繼承權、放逐出尾張之後，不但沒有替哥哥傷心，反而暗自高興了好多天。

    但是，她的命運並沒有得到哪怕是一丁點的改變。大約兩年半之前，駿河今川家集結兵馬，瘋狂進攻尾張，以期打開上洛通道，實現今川義元掌控天下的夢想。與此同時，趁著織田家忙於應付來自東麵駿河今川家和三河鬆平家聯合進攻的良機，尾張西邊的美濃國主藤道三借口織田氏撕毀兩家婚約，再度揮師攻打尾張。陷入東西兩線作戰困境的織田氏力不能支，有家臣便提出了將市姬嫁給周邊諸國大名或其子弟，以換取強援的建議。可是，派出的多路使都被禮貌而又冷淡的擋了回來。拒絕的理由是顯而易見的：值此駿河今川氏和尾張織田氏激戰之際，迎娶來自尾張的市姬，無異於向天下人宣布願與尾張締結盟約、共同進退。縱然近畿諸國的大名們早就對市姬那令世人讚歎不已的絕世容顏垂涎已久，但是，再漂亮的女人，跟今川義元上洛的五萬大軍相比起來，也就顯得是那樣的微不足道了。因此，被人稱為“戰國美女”的織田氏阿市小姐，就成了無人問津甚至避之莫及的燙手山芋……

    京都近畿諸國原本就國弱兵微，這樣的反應也在情理之中。倒是今川義元對市姬的美貌仰慕已久，更想兵不血刃地從尾張借道上洛，提出願意與尾張結為婚姻，把市姬嫁給自己的兒子今川氏真。按說駿河今川氏的兵勢何其之大，今川氏真又是今川義元的長子、日後的家督繼承人，這樣的交易也不算吃虧，甚至可以算是今川義元的仁慈。可是，今川義元的條件太苛刻：一是織田氏遞交誓書，宣布臣服於駿河今川氏；二是拆除扼守於尾張和三河兩國之間的丸根、大高、鷲津等城，讓開上洛通道；三是因為今川氏真已經娶了實力比駿河今川氏差不了多少的相模國主小田園家的女兒為正室夫人，市姬隻能做妾室，所生的兒子也不得繼承駿河今川氏的家業。

    接受這樣過分的條件，肯定要被天下人恥笑，一般的戰國大名尚且不會同意；更何況，織田信秀人稱“尾張之虎”，對於他來說，毋寧一死，也不願意忍受這樣的屈辱。於是，就想出來這個沒有辦法的辦法，雖說遠水難救近火，畢竟還能為尾張織田氏留下一線複國的希望。

    父母這一次並沒有把自己送給絕症病人，卻要把自己送到遠在萬裏之外的明國，讓自己成為明國皇帝大奧裏的女人，不知道今生還有沒有可能見到父母、回到故土，令市姬心中無比痛楚。但是，對於父母的提議，她並沒有表示反對生於戰國亂世，又身為大名之女，她深深知道，從自己出生的那一刻起，命運就被打上了政治交易的烙印，根本容不得她抗議或是反對。默默地向父母大人行過禮之後，她就退回到自己的閨房之中，開始收行裝從方才父母大人的話語之中，她分明聽得出來，駿河今川大軍的攻勢一天比一天猛烈，已經逼近了織田家的主城那古野城。一旦佐久間信盛守不住鷲津城，被今川軍攻占了鳴海和熱田神宮，封閉了那古野城通往伊勢灣的水路，要把她送到大明海商所在的京都，就得要走陸路經過美濃、近江諸國。先不說近江那邊會如何對待送親之人，單單是美濃，就絕對不會任由他們順利通過……

    長途跋涉來到京都，見到了既是幕府將軍的“禦家人”、幕府席管領細川大人的家臣；又有明國官員身份的海商汪直；又乘坐海船劈波斬浪來到明國，再被關進一輛門窗緊閉的馬車之中，風馳電掣地從港口趕到另外一個地方，曆時長達半年之久，其間辛苦自不待言。直至今夜被送進了皇宮，見到了明國皇帝，得知自己的哥哥的確是在明國，市姬心中的巨石總算是落地了，正想要施展母親專門派來陪伴自己的侍女所教授的那些侍奉男人的諸般本事，博取明國皇帝的歡心以換得自己哥哥回國，明國皇帝卻似乎對自己不屑一顧，轉身離開宮殿，隻將她一個人留在這裏。一是覺得有愧於父母重托，二來偌大的一座殿宇，除了門口守衛的兩名內侍，再無旁人，讓這位年歲尚幼的少女不免有些害怕，不禁暗自垂淚，傷感起自己如此可憐的命運來……

    注：大奧上至幕府將軍的正室夫人，下至眾位侍女所居住的場所，實際上就是將軍的後宮。在大奧中，都是清一色的美女，除將軍外，所有男子不得進入。而女子一旦進入，無論曾經是窮苦平民還是貴族小姐，都會被賜予新的身份和名字。市姬出身大名之家，在她看來，大明皇帝是國家的最高統治，無疑是跟武家最高統治幕府將軍一樣擁有大奧。至於天皇，那個年代世人皆知他恐怕連自己的一日三餐都難以保證，就更養不起後妃了。所以市姬大概不會想到自己要成為天皇的後妃。