蘇州知府衙門的二堂是官員會客的地方，按慣例分賓主設下了兩排座椅，總計有十來張椅子，此刻都坐滿了人。不過，隻有左邊正中兩個位子上落座的人身穿官服，一個緋色，一個紫色，正是南直隸巡撫嚴世蕃和蘇州知府齊漢生。其他那些人雖身穿大衣服，舉手投足之間卻都流露出雍容大度的官氣。這種官氣，非多年宦海遊曆、執掌權柄不足以養成。不用說，他們都是被齊漢生請到府衙來議事的退職鄉官。蘇州乃江南大邑，退職鄉官多如過江之鯽，今日能被請來當座上賓的，至少當年官居四品。但是，官場最重禮儀規製，誰該坐什麽位子，眾人心中自然有數，一番謙讓之後，就由前任四川巡撫孫澤生、湖廣布政使魏宏等幾位二三品的官員陪著嚴世蕃、齊漢生兩位現任父母官坐在上首，其他人就坐在了對麵。

    對於坐在正中上座的那位被官場士林戲稱為“小閣老”的嚴世蕃，在場的那些退職鄉官早就耳熟能詳，雖說他權位顯赫，既是天子近臣，又是首輔公子，眼下還兼上了南直隸巡撫之職，可謂是春風得意，一時無兩。但因山高皇帝遠，直接管著他們這些已經告老還鄉、致仕為民的退職鄉官的人，還是坐在嚴世蕃下首位子上的那位蘇州知府齊漢生。因此，眾人都搶著和嚴世蕃寒暄敘話，眼睛卻都偷偷觀察著齊漢生。

    不管是此刻坐在齊漢生身邊的魏宏，還是坐在對麵的另外幾位退職鄉官，去年六月末的某日夜晚，也曾坐在這裏，與初來乍到的蘇州知府齊漢生議事。不過，他們是被前任刑部尚書許問達家公子許子韶和前任陝西布政使鄭傳恩約來府衙，借口為朝廷出力賑災撫民，幫助齊漢生推行“以改兼賑，兩難自解”的方略，要求齊漢生答應他們以二十石一畝的價錢賤買災民的田地，還要蘇州知府衙門出動兵丁管住糧市、壓著災民賣田給他們。當時那位名滿天下的探花知府滿臉的憔悴和無奈，雖仍據理力爭、為民請命，卻終究顯得底氣不足。可是，時過境遷，今日的齊漢生，已非當日之吳下阿蒙。此刻坐在那裏，與嚴世蕃和臨近的孫澤生、魏宏等人談笑風生，臉上寫滿的是坐衙掌印、撫牧一方的躊躇滿誌。

    什麽叫官場？一旦為官，出則排場，入則氣場，這便是官場。誠如那些退職鄉官感覺到的那樣，齊漢生此刻已絕無當日初來乍到、多方掣肘的窘迫，知府蘇州短短一年時間，他先是開衙放告，鼓動百姓狀告官紳，藉此砍了許子韶的頭，瘐斃了鄭傳恩，就連許子韶的爹、當朝二品大員、刑部尚書許問達，也被牽連罷官貶謫，江南士林乃至整個大明官場為之震動；繼而又借朝廷在浙直六府試點清查田畝之機，狠狠地收拾了其他那些也曾和自己作對，虐民罪行卻夠不上刑獄的官紳勢豪大戶，讓府中士民百姓見識到了他的鐵腕。眼下他又攀上了禦前近臣、南直隸巡撫嚴世蕃，投靠到了內閣首輔嚴嵩的門下，自然不會再把府中那些退職鄉官放在眼裏。

    看眼前這架勢，嚴世蕃和齊漢生都已是成竹在胸。而嚴世蕃的來意，那些退職鄉官自然十分清楚，此刻他們的心中無不凜然警覺，卻又安慰自己：老夫優遊林下，詩酒自娛，上不欺君、下不虐民，別說是你嚴世蕃這個“小閣老”，就算是你爹嚴嵩那個內閣首輔來了，又能奈我何？

    寒暄一番之後，齊漢生微微欠身，對嚴世蕃說：“撫台大人，人都到齊了，可以開始了吧？”

    嚴世蕃環視一圈，見在場的那些退職鄉官都目視自己，便點了點頭：“開始吧。”

    齊漢生站了起來，朗聲說道：“諸位官場先達、士林前賢！”

    鬧哄哄的大堂立刻安靜了。

    嚴世蕃心中暗自稱許：看來，選擇蘇州作為此行的首站是選對了。齊漢生這個探花知府挾開衙放告、清查田畝之威，已經把治下官紳士人治的服服帖帖。隻要他肯照我說的去做，何愁募捐之事不成！蘇州若能成功募集到五十萬錢糧，便為通省募捐開個好頭；更重要的是，徐階那個滑頭也不得不讓他的家人、同鄉向蘇州看齊，南直隸雖說有十四個府治，除了應天府，主要還是蘇鬆二府，蘇鬆兩府不出亂子，其他地方就都好說了。如此一來，別說是在江南諸省，就是南直隸一府，也能募集到二三百萬……

    齊漢生接著說道：“撫台大人撥冗蒞臨蘇州，實為我蘇州官紳百姓之榮幸。下麵，請撫台大人訓話。”

    眾人的掌聲之中，嚴世蕃站了起來，先是麵帶微笑將雙手抬起向下壓了一壓，止住了掌聲，接著說道：“世蕃不才，辱蒙君父浩蕩天恩，忝為南直隸巡撫之任，未能及時前來拜會諸位官場先達，討教治政撫民之術，還請諸位恕世蕃怠慢之罪。今日特意邀請諸位來府中，為的是商議蘇州官紳士人樂輸錢糧，為君父整修殿宇之事。來人啊，把內閣廷寄抄件分送諸位先生。”

    蘇州知府衙門的書吏應聲而來，將手中厚厚一疊字紙分送給在座的各位退職鄉官，正是那份由嚴世蕃起草、徐階領銜上奏，得到了皇上首肯、內閣批準的募捐奏疏的抄件。

    這份奏疏，朝廷早就刊載在邸報和《民報》之上，那些退職鄉官家中都訂有《民報》，還有知交好友、門生故吏寄來所抄的邸報，早就知道了這件事情。不過，巡撫大人既然如此鄭重其事地分發給各人，即便隻是為了給巡撫大人一個麵子，他們也都裝模作樣地讀了起來。

    眾人還在讀著，就聽到有人輕咳一聲，循聲望去，隻見坐在嚴世蕃旁邊的孫澤生站了起來，揮舞著手中的奏疏抄件，大聲說：“諸位先生，我輩青青子衿，自束發便受教於孔孟聖賢，寒窗十載，懸梁刺股；其後公車進京，獵登科甲，自此列籍朝班，待罪官場。數十年辛苦為的是什麽？依老朽看來，讀書做官，為的無非兩端，一是上報君恩，一是下安黎庶。正如徐閣老、嚴大人奏疏之中所言，幸有天降聖主仁君於我大明，即位三十年來宵衣旰食，勤勉治政，禦強寇於國門，息幹戈於宇內，四海之內始能承平無事，百官萬民始能安居樂業……”

    聽著孫澤生口沫飛濺地頌揚君父聖恩，眾人都覺得好笑，這個老家夥分明是偷懶，把當初給皇上上呈賀表的那些套話給操練了出來，也不看合不合時宜。旁的不說，近十年來，皇上的確是擺出了一副有道明君的架勢，“宵衣旰食，勤勉治政”；可要說什麽“禦強寇於國門”，就未必有些誇大其詞了——當年北虜寇犯國門，邊軍大帥開關獻城，引韃靼鐵騎圍困京師，社稷傾覆之危勢，幾近於當年英宗北狩，陷身於瓦刺穹帳。若果真能“禦強寇於國門”，又何以如此狼狽？還說什麽“息幹戈於宇內”。兩京一十三省的百官萬民，哪怕是市井閑漢、鄉村野老也都知道，這些年裏，先有薛陳二逆在京城作亂，後有藩王宗親、勳臣顯貴在江南造反；眼下又是佛朗機夷人和南洋諸多藩屬之國一道對抗天朝，殺戮謫居海外的藩王宗親、士民百姓，朝廷已然一怒興師，遠征南洋。大明王朝可以說是幾乎就沒有消停過幾天，何曾有幹戈平息之時？連徐階那個官場滑頭和嚴世蕃那個奸佞小人都不敢在奏疏中那樣說，你老孫就這麽大言不慚地說了出來，難道就不怕官場士林笑你諂媚？再者說來，你都已經致仕十多年了，莫非還想靠著逢迎君上、溜須拍馬得以再度起複？憑你那多年以前就被酒色掏空的身子骨，隻怕就算君父天恩特賜，許你入閣拜相，走不到京城，你就該一命嗚呼了……

    不過，官場一切皆有規製，誰先說話，話該怎麽說，都有一定之規。按孫澤生的身份資望，的確該他代表蘇州官紳士人向遠道而來的巡撫嚴世蕃表態，其實也就是向朝廷表白忠心。要向朝廷表白忠心，當然少不了要把這些頌聖的話大說特說、翻來覆去地說。在座諸人都曾經是大明官員，對這一套自然爛熟在心，雖說心中竊笑不已，表麵上卻都鄭重其事地擺出一副凝神靜聽的樣子，時不時還要衝著拈須微笑地看著大家的嚴世蕃和齊漢生兩人頜首示意，表示自己與孫澤生情同此心，完全讚同他的說法。

    其實，那些人都在等著孫澤生把這些不用花去分文銀錢，隻需上嘴唇碰碰下嘴唇就能說出來的頌聖話說完之後，聽聽他打算樂輸朝廷多少錢糧——以孫澤生的身份資望，又搶先表態，他認捐多少數目，隻要不是太出格，大家就可以跟著認捐，交差了事。而孫澤生天性慳吝，認捐的數目一定不會太多，大家按他說出的數目認捐，縱然那位遠道而來的巡撫大人不高興，有孫澤生在前麵頂著，大家也都不必擔幹係了……

    昨天收到一個qq留言，看後感慨良多，請各位讀者大大也看一看，其他的就不多說了：

    致夜夜秋雨先生

    您好，我是一名簽約寫手，也是快要離校的大學生，因為有著共同的愛好和追求讓我有幸在認識了您。

    說起對小說的熱愛，也許我付出了太多太多。在高中的三年裏，我幾乎把三分之二的時間都浪費在了這個愛好之上。當我滿懷希望的將三十萬字的手寫稿捧到南京的一個出版社時，得到的一句話卻是“手寫稿編輯不好看，你還是打印好了再來吧。”

    當時，我沒有選擇，自己也沒有電腦，隻能花高價請打字員將小說的前十萬字敲出來。半個月後我再次去了那個出版社，興奮和希望隻持續了兩天，便被編輯的一句話所打破“對不起，您的小說不太適合我們出版社出版。”

    後來我又找了幾家出版社，得到的結果都是不行。最後才知道，這條路比取經還難。

    高考400分未到，讀了一所很普通的專科院校，父母省吃儉用花高價把我送進重點中學，換來的卻是一場傷痛。

    進了大學我不抽煙，不喝酒，不瞎混，也不談戀愛，繼續去寫小說，隻不過這次轉到了網絡上，但兩年多下來還是鬱鬱不得誌，快要畢業的我看見兩鬢斑白的父母，我知道我該去做一些正事了，我更知道我的小說如果再不見天日，那將意味著我多年來追尋的小說夢將會遺憾地結束。

    最後，請幫幫我，您隻需在您新發的章節後麵添上一句話“推薦一本小說《天王之旅》，09年一部中國版醜小鴨的傳奇故事，還請大家能去看看”便可，也許您這一個小小的舉動，將會給我帶來希望和光明。

    請幫幫我，我不想就這樣放棄，不想帶著遺憾走向社會。