嚴氏父子心裏也明白，嚴嵩貴為內閣首輔，皇上是斷然不會令他出使外藩的，那麽，唯一可能的，便是要讓嚴世蕃充任使臣。嚴世蕃已經嚇得麵無人色，嚴嵩也不禁老眼含淚——他就這麽一個兒子，百年之後還要他送終，卻被皇上派往異域，此去煙波萬裏，死生難測，興許便會從此陰陽兩隔。白發人送黑發人，原本便是人間至傷至痛之事；兒子若是有什麽不測，連屍骨大概都難以尋覓，豈不更令人痛比錐心？

    果然，朱厚?邪涯抗饌斷蛄搜鮮擂?骸澳瓿趼婪級噪匏擔??ビ幸飴示?穌鰨?鎦謝?諞煊頡湫目杉危〔還??鎄?煊蛞膊蝗?課淞Γ?漲卣乓嗆獻萘?幔?銎酒湟徽爬?歟?我煊詘僂蛐郾?∈槍剩?庖淮尉陀贍慍鍪鼓涎螅?胛靼嘌廊頌概小＞嚀逵胛靼嘌廊頌概幸?14廡┦裁矗?槁贗吩俸湍閬杆怠！?

    嚴世蕃萬分驚恐，卻又不敢違抗聖諭，嘴角哆嗦著應道：“微……微臣遵旨……”

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    嚴世蕃嚇得渾身一哆嗦，立刻便有冷汗從頭上潺潺而出，可是，這已經是官場人盡皆知之事，皇上想必早有耳聞，他可不敢貿然否認，趕緊又跪了下來，一邊拚命叩頭，一邊說道：“皇上明鑒，皇上明鑒，微臣從……從未有覬覦內閣輔臣之位的心思……”

    看到嚴世蕃如此惶恐，朱厚?杏中a耍骸盎攀裁矗‰奩餃漳茄?粗嗇悖?恢卑涯惴旁諫肀噅耘啵?穀媚閽謨μ旄??罰?訓濫憔妥霾壞媚詬蟾u跡俊?

    嚴世蕃心裏怦然大動，卻怎麽也不敢承認自己真的就能做得內閣輔臣，囁嚅著說：“微臣……微臣不、不敢……”

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    這個時候，嚴嵩跪了下來：“擢黜之恩皆出於君上，原非臣下可以隨意置喙。然則依臣之愚見，嚴世蕃資淺望輕，驟然擢升內閣輔臣，一恐有礙朝野視聽；更恐有負皇上社稷之托。老臣懇請皇上收回成命，容他曆練數年，而後再量才使用。”

    “嚴閣老這話說的可是言不由衷啊！”朱厚?邪涯抗庾?蛄搜廂裕?Φ潰骸安灰?暈?奘裁炊疾恢?潰?閼飧齠?鈾淥擋幌竽鬩謊?潑?院眨?茨訓鎂?髂芨桑?悄懍俠碚?竦囊淮蟀鍤幀舴僑緔耍?躉嵊心敲炊嗤餉嫻某甲映貧?ノ??罄稀?俊?

    嚴嵩那張溝壑縱橫、且布滿老人斑的臉上不禁一紅——自從嘉靖二十三年借著薛陳謀逆叛亂再度出山、入閣拜相，並於嘉靖二十四年取代翟鑾成為內閣首輔之後，他一直舍不得放權給其他閣臣，終日守在內閣值房，始終霸著那支代皇上起草票擬的“樞筆”不放。可是，近些年來，尤其是去年過了七十知天命之年後，他就覺得自己的精力時有不濟，有時候遇到六部有司前來內閣請示一些不大要緊的政務，他就說：“此事問犬子東樓即可。”皇上想必對此早有耳聞，所以才會那樣揶揄他。

    似乎沒有注意到嚴嵩的尷尬，朱厚?杏紙幼潘檔潰骸八嫡嫻模??ケ揪陀芯??檬樂?牛?廡┠暝陔薜納肀呃?罰?殖そ?瞬簧佟獯塢薨閹?旁謨μ旄??罰?畎閼?穸即x玫木??刑酰?钅訓玫氖牽?牡疚?！3宀樘錟叮?褂心季瑁?餳訃??值氖慮槎即?淼氖?滯滋??揮猩?靄氳懵易櫻??秒蘅吹攪慫?握??堋尷耄?哺檬塹攪巳盟?嗟恍┑擁氖焙蛄恕！?

    眼見著多年的夙願立時便能實現，嚴氏父子心中都是萬分激動，任何自謙的話再也說不出口了。卻不曾想，皇上話鋒一轉，說道：“不過，你嚴閣老身為首揆，東樓再入閣辦差，國朝尚無先例，難免招人詬病。加之他這些年一帆風順，更難免會有人說三道四，還需立一奇功，方能服眾。是故朕才讓他擔任使臣，宣慰西班牙人。以東樓之機敏通達、精明強幹，一定能不辱使命。到那個時候，讓他到內閣替你分憂，也就順理成章了。”

    這些年來，對於皇上用人，尤其是任用內閣輔弼重臣的種種安排，嚴嵩看得清清楚楚，無非就是利用他和夏言之間的矛盾，再拉進來一個徐階，使朝臣陷入黨爭之中，免得抬高內閣事權之後，大明王朝出現曹操那樣的權臣，領袖百官、架空皇權，把天家威福都奪了去。這也是千古不移之帝王馭臣之術，隻不過是當今聖上乃是古今罕有之明君聖主，又最是雄猜多疑，做得更加滴水不漏而已。同樣，對於栽培後進的種種安排，他也看得明明白白，仍是三黨之中各扶一人，繼續維持黨爭局麵，以利於人主居中掌控全局。因此，對於皇上分明答應讓兒子嚴世蕃入閣，卻還要拖延一段時間的作法，他也並不感到奇怪——夏言那個老匹夫的得意門生高拱時下正率軍遠征南洋，可謂立下了卓著功勳，待他班師回朝、獻俘闕下之日，便是入閣拜相之時。皇上萬萬不會在此之前，讓嚴世蕃入閣。反過來說，設若皇上有意讓高拱入讚中樞，嚴世蕃大概也能一同入閣。

    想到這裏，嚴嵩心裏安定了下來，又見到兒子已經被皇上的話語撩撥的目露神光，似乎，便在心中慨歎一聲：也罷，自古富貴險中求，東樓既有心做一番事業，就讓他去闖一闖。隻要平安回來，以皇上九五之尊，開口便是金科玉律，想必不會食言而肥……

    於是，嚴嵩說道：“若皇上聖意已決，要嚴世蕃以禮部侍郎銜出使異域，老臣願意辭去所兼禮部尚書之職，懇請皇上恩準。”

    原來，縱觀國朝兩百年，從未有過父親做六部正堂而兒子做副手的先例，嚴嵩情知自己若不主動請辭，一定會招致朝野內外的頗多非議，與其被人攻訐不休，搞得狼狽不堪，不如主動加之自嘉靖二十六年，皇上抬高了內閣的事權，將日常政務大多交給內閣處置，如今內閣已完全淩駕於六部之上，對於他來說，兼不兼禮部尚書並不重要，甚至，他常年在內閣當值，不能到衙理事，卻還頂著尚書的頭銜，就要承擔一些具體部務的責任，因此，趁著這個機會，便向皇上提出了此議。

    朱厚?械閫匪檔潰骸把細罄纖?隕跏牽??ミ??癲孔舴。?閽偌嬡握?萌肥稻拖緣貌淮蠛鮮柿恕拮寄憒橇死癲可惺橐恢埃?ㄈ文詬笫鄒瘛！?

    嚴嵩跪下，欠身說道：“老臣領旨謝恩。”

    嚴氏父子告退而出之後，朱厚?脅喚?靡獾匭a似鵠矗汗?徊懷鯖薜乃?希?鮮細缸踴故茄廴扔諛詬蟾u賈?唬?髏髦?來誦鋅贍苡形眨?故且?ザ囊話尋。?

    原來，決定與西班牙人和解之後，派誰出使就成為擺在朱厚?忻媲暗囊桓瞿煙狻飧鍪拐咦鈧匾?目刹皇撬瘴淶鈉?塚??僑綰文芮擅畹睾臀靼嘌廊酥苄??饒馨岩丫?5?某逋緩ィ?幟芎鯰頻奈靼嘌廊飼襖創竺魍醭?鏨?狻梢桓穌?司?尤ィ?拐媸前觳緩謎餳?釷隆??

    直至看到徐海戰報之後有東海艦隊經曆官羅龍文一同署名，又想起了去年歲末，嚴世蕃曾經以羅龍文的密信構陷高拱收受徐海重賄，險些使“月之暗麵”絕密行動曝光天下，朱厚?卸偈被砣豢?剩和飩宦錚?瘓褪槍蔥畝方恰6?菸藝┞穡咳袈酃蔥畝方恰6?菸藝┑謀臼攏?叛鄞竺鰨?屑父鋈四鼙鵲蒙涎廂浴13鮮擂?舛嶽潛犯缸櫻坑姓獗臼攏?鷦詮?諶鞘綠礪遙??蘚??鯰評賢餿ィ?

    當然了，這個時候去和西班牙人談判，一定會有風險。難說西班牙人懂不懂得“兩國交兵，不斬來使”的道理。不過，如果嚴世蕃有去無回，也沒有什麽關係，就算他給大明王朝盡忠死節了，還能在青史上留下一筆，也好過他在曆史上被嘉靖皇帝給“哢嚓”了……

    至於嚴嵩辭去禮部尚書一職，是朱厚?械惱庖話才上??慫漵脅牛?氖躒床徽??治笊狹搜鮮細缸擁腦舸??蘸籩慌履岩源笥昧恕?