竹之內波太郎的雙眼閃閃發光：“自從應仁之亂以來，這個號稱日出之國的曰本何嚐有過一天安寧？彈丸之地居然裂分為六十四個小國，小國之內也是豪強並起、紛爭不斷。海內壁壘城池林立，商道不通，大名趕走地頭蛇，逆臣殺死大名，天下已經被豪門瓜分幹淨。父子兄弟相互殘殺，夫妻主仆你死我活，沃土變成廢墟，世間淪為地獄，百姓生活苦不堪言。殺人，被殺；算計人，被人算計，人們崇尚並依賴武力，卻積累了無窮無盡的悲哀和怨恨。更可悲的是，那些庶民整日被驅來趕去，無法安心耕作，牛馬一樣辛苦勞作一年，往往會毀於兵火；即便稍有收成，又會被奪個幹淨。若奮起抵抗，則會被手持凶器的武士、盜賊所殺，雖然簡陋破敗卻能遮蔽風雨的房子也會被燒掉。他們的妻子被**，女兒被擄掠，隻能逃到荒無人煙的丹波或淡路島，與牛馬相伴，與雞犬同眠，等於墮入了畜生道……”

    領民在連年不斷的戰爭中遭受的苦難，當年還是尾張少主的織田信長也曾有所耳聞，卻從來沒有放在心上。此次回國，進入尾張之後，親眼目睹了領民生活的困頓，聽說了今川軍不少令人發指的暴行；尤其是親耳聽到久鬆俊勝講述阿古居城領民在那場戰爭中所付出的巨大代價，令他心裏不勝感慨。此刻，竹之內波太郎的話更是深深地觸動了他，當即急切地問道問道：“那麽，先生認為，當今之世，如何才能結束戰亂，使百姓過上太平安定的生活？”

    麵對織田信長虛心求教的目光，竹之內波太郎微微一笑：“大人要想結束戰亂、開創太平盛世，隻靠明國皇帝送給的三千人馬、三百支火槍是遠遠不夠的，還必須要有值得眾人衷心擁戴的大義名分。在這個戰亂頻仍的年代，若無讓百姓信服的大義名分，根本無法站穩腳跟。”

    “先生所說的大義名分是什麽？”

    竹之內波太郎斬釘截鐵地說：“勤王！”

    勤王？

    織田信長心裏不禁啞然失笑：當初父親大人在奪去了家主斯波義統的領地之後，也曾向天皇送去了大量資財，還直接上書，表明忠心。不過，這麽做是為了從天皇那裏求取官職，正式擺脫斯波氏家臣的身份。而無論是幕府將軍，還是守護大名，甚至地方小領主和下層武士，其實都不把天皇放在眼裏。即便是足利尊氏剛剛擁立光嚴院太上皇複位，需要借助皇家的權威來對抗後醍醐天皇的室町幕府初期，就曾有過一個小國的守護毆打公卿、搗毀天皇出巡儀仗的事情。那位守護最後雖然被幕府以“大不敬”之罪處死，卻引起了下層武士更大的不滿，甚至有人建議：“如果沒有天皇不行的話，就用木雕一個，或以金鑄一個，把活的天皇流放到孤島上去，省得惹麻煩。”尤其是自應仁之亂之後，就連室町幕府的權威也大打折扣，守護大名藐視將軍，地方領主和下層武士挑戰守護大名，“下克上”之事層出不窮，提出“勤王”的主張，全天下的武士將會有什麽反應？

    看出了織田信長眼神之中流露出的疑惑甚至不屑，竹之內波太郎繼續說道：“源氏亡而平氏興，就如同這天上的日月更替，世間有夜晚便會有黎明。足利尊氏擁立北朝，與南朝相爭，導致天下大亂，倒行逆施，名分盡失，所以才會有後來的應仁之亂，這是上天對他們的懲罰。如今，向天皇揮戈相向的足利氏更是走上了窮途末路，而勤王之人則剛剛迎來黎明！若是以匡扶大義為名，擁戴天皇，討伐逆臣賊子，就一定能順應民心，得到百姓的衷心擁戴！”

    織田信長語帶諷刺地說：“先生這麽說，是祈禱，還是出於信仰？”

    竹之內波太郎微微一笑，說道：“都不是，這就是謀略。換而言之，這是一麵旗幟。無論是甲斐的武田、越後的上杉，還是相模的北條、中國（注：曰本所稱的中國，指的是國家的中部）的毛利，都無法認識這一點。今川義元雖然已經率軍上洛，成為‘天下人’，可他也同樣認識不到這一點。大人想要替令尊報仇，想要複興尾張織田氏家業，甚至想要和他們爭奪天下，就必須搶先擁有這麵旗幟，向世人宣示，許多大名率軍上洛，並不是為了統一戰國亂世，將天下歸於天子；而是為了趁如今混亂的局勢取代將軍，享受至尊至貴的武家地位罷了。正是他們那些為了一己之私利而大動幹戈的戰國大名，帶來當今亂世，導致天怒人怨、民不聊生。隻有你信長大人與他們不同，因為你是為了匡扶朝廷正統，而不是為了自己掌控天下而揮舞利劍！隻有這麽做，才會吸引更多的人投奔到你的麾下，在你的勤王大旗指引之下，取得最後的勝利！”

    “旗幟？”織田信長似乎明白了竹之內波太郎的意思，卻還不是很理解，便說道：“先生的意思是說，以我信長如今的實力，不足以和今川義元或是其他戰國大名相抗衡，唯有打出勤王的旗幟，才能和他們爭奪天下？”

    “不錯！”竹之內波太郎說：“世間之所以征戰不休、民不聊生，就是因為忽視了神靈和天皇的存在。跟著我！與我一起敬奉神明和天皇，結束亂世，走向太平！喊出這樣的口號，就能擁有大義名分。而大義的名分，可以為信長大人贏得民心。大人到過明國，應該知道明國故老相傳的一句七字箴言——”

    他一字一頓地說道：“得民心者得天下！”

    織田信長茅塞頓開，大聲說道：“我明白了！單純以實力而論，我絕非今川義元的對手，甚至，無論是甲斐的武田、越後的上杉，還是相模的北條、中國的毛利，哪怕是九州的島津，實力都遠在我之上，要想爭奪天下，必須借助百姓的力量！”

    見到織田信長這麽快就領悟了自己話裏隱含的深意，並且完全拋棄了武家的成見，毫無保留地接受了自己的主張，竹之內波太郎十分高興，微笑著說道：“還不隻是百姓的力量。在曰本各地，甚至包括大人的尾張，還隱匿著許多象我這樣對南朝忠心不改的義士，他們秉承著祖輩‘七生報國，消滅敵朝’的遺誌，不肯屈服於足利尊氏所創立的室町幕府，因而也就不願出仕奉公，被人稱之為‘野武士’。他們雖說沒有自己的領地，但領地卻又無所不在，更無國境限製，而且非常團結，實力是所有大名、領主也不敢忽視的。如果大人打出勤王的旗幟，也一定會得到他們的擁戴。大人是大名，再加上野武士和百姓，三股勢力合而為一，這是曰本從未有過的強大力量，就一定能平定戰亂、開創太平盛世！”

    聽到竹之內波太郎提到“野武士”，織田信長突然想起了多年前的一件往事——當年那些神秘武士神不知鬼不覺地潛入尾張，從熱田神宮救走鬆平竹千代，就是借助了尾張海部郡的野武士的力量。而那幫野武士的頭目蜂須賀小六曾經屢次拒絕信長的父親、尾張守護代織田信秀的征召，理由正是因為他們都是南北朝時期為忠義殉節的南朝官家子孫，不願侍奉屈膝跪拜而食北朝和室町幕府不義之祿的大名、領主。不過，蜂須賀小六當日表示，隻要織田信長立誌勤王，他和手下的武士都願終生追隨，與竹之內波太郎剛才所說的話如出一轍……

    想到這裏，織田信長感慨地說：“明國人盛傳一本書，名叫《三國演義》，書中講了這麽一件故事，劉皇叔劉備大人蝸居新野期間，受高人指點，去隆中尋訪人稱‘臥龍’的諸葛先生，聽他縱論天下大勢，遂得以三分天下，延續漢室正統數十年。信長今日熊邸一行，聽到先生這一番高論，也仿佛是與先生進行了一番隆中對。甚至，諸葛先生隻不過是幫助劉皇叔三分天下取其一。而我若能得先生之助，平定海內戰亂、一統天下也不無可能！”

    竹之內波太郎聽出織田信長有勸說自己出山給他當軍師的意思，微微一笑，說道：“我也曾讀過《三國演義》，書中的諸葛臥龍先生更是我推崇備至的人物，大人拿我和臥龍先生相提並論，令我萬不敢當！而且，我自幼便矢誌終生侍奉神明，既不想帶兵，又不願做官，大人就把我剛才的那些話當是友朋之間閑聊吧！”

    自己還未開口，就被竹之內波太郎巧妙地婉言謝絕，織田信長不免大失所望，又懇切地說道：“先生既然以天下蒼生為念，還請助信長一臂之力。”

    竹之內波太郎說：“如果大人果然能高舉勤王大旗，為天下太平而征戰，波太郎當然願意不遺餘力地幫助大人。五日之內，我就將千石糧食悄悄送到尾張。日後大人若有所需，隻需一封書信，我必定傾盡所有，幫助大人成就勤王大業！”

    看來此人確實不願奉公，也有觀望自己行動的意思，織田信長也不好強求；而且，馬上就有三千名兵士悄悄潛入尾張，糧食就成為迫在眉睫的問題，便說道：“那就多謝先生了。織田信長有生之日，定當竭盡全力平定亂世，不負先生期望！”