跨了堺港最大的米商呂宋助左衛門的府邸，汪直停下了腳步，對緊隨其後的豐臣秀吉說道：“秀吉先生，請恕在下冒昧多言。今日之事非同小可，在下帶貴駕前來，已是壞了堺港的規矩。他們若是給在下幾分薄麵，興許不會計較太多。設若他們仍恪守規矩，還請貴駕不要執意而為，且照他們說的去做。”

    今日出門之時，汪直隻告訴豐臣秀吉，要帶他去堺港最大的米商呂宋助左衛門家裏參加茶會。豐臣秀吉知道，這種緣起於京都公卿之家的茶會風俗傳到堺港，已成為了商人們社交和交易的重要途徑，在茶會上不但能見到各座的大商人，還能談成不少大生意。因此，汪直的這番好意，令身負購買火*重任的豐臣秀吉十分感激，欣然答應裝扮成汪直的侍衛，跟隨他前來。不過，此刻聽到汪直這麽說，不免讓他大失所望，追問道：“小人是個來自尾張的鄉下人，不懂得五峰船主先生所說的堺港規矩到底是什麽意思，還請先生直說。”

    汪直似乎猶豫了一下，這才說道：“實不相瞞，今日呂宋助左衛門先生舉辦的，並不是一場普通的茶會，而是堺港議政者的會議。若是內容不欲為外人所知，召集人就會托名舉辦茶會。茶會開始之前，不限製不屬於議政者的茶人出入。但到了茶會結束之後，其他人都得離席退場，隻有議政者方能留下舉行秘密會議。如果到了那個時候，他們要求屈身裝扮成在下侍衛的貴駕離席，萬望貴駕遵從照辦，免得壞了貴駕主君信長公的大事。”

    盡管出身於農家，連大字都識不到一籮筐，但是，豐臣秀吉的經曆卻是異常豐富多彩，不但自幼便在尾張、三河、遠江、駿河等國遊蕩，還曾跟隨織田信長莫名其妙去明國混了幾年，可謂見多識廣，早就知道堺港以向幕府繳納巨額賦稅為代價，換來了自治的權力，雖說依然受紀伊國主三好長慶的控製，城市內部的事務卻由被稱為“議政者”的各座商人首領把持。他對這種新奇的統治模式自然十分好奇，有心要見識見識。可是，汪直說的也是實情，還抬出了主公織田信長的大事，他也不好多說什麽，便躬身說道：“小人全聽先生吩咐。”

    豐臣秀吉對於汪直的尊敬，遠遠超過了對尾張織田氏家中的首席家老林通勝和家老、事實上的第二號人物柴田勝家，那是因為當年他還是一個漂泊不定、三餐難濟的流浪兒之時，是汪直手下的武士（他至今仍不知道，那些所謂的武士，其實是大明王朝鎮撫司的緹騎校尉，其中不乏名震天下的鎮撫司十三太保！）收留了他，並將他推薦給了被放逐出尾張的織田信長，使他得以在大名之家奉公，才使他成為了一名真正的武士，更成為尾張織田氏家中領有兩千石俸祿的家臣。可以說，他今日的一切，都是拜眼前這位神秘的明國海商五峰船主所賜，他怎能在對自己知根知底、還對自己有恩的汪直麵前擺出一副武士大老爺高高在上的架勢？！

    汪直也知道豐臣秀吉心中作何之想，微微一笑，說道：“秀吉先生客氣了。那麽，進去之後，在下就按照先前說好的，稱先生為‘木下藤吉郎’了。”

    豐臣秀吉又是一躬身：“木下藤吉郎全聽先生吩咐。”

    接著，他又好奇地追問道：“先生是明國人，何以能被選為堺港議政者？”

    豐臣秀吉之所以會有此一問，是因為他還知道，全日本唯一的自治市堺港商人多達數千，卻隻有區區十人能進入自治會，成為所謂的議政者。這十個人無疑是各座的頭領，亦是堺港德高望重且舉足輕重的人物。五峰船主以明國海商的身份，何以能躋身自治會十名議政者之列，讓他十分好奇。

    汪直自得地一笑：“嗬嗬，這其一，自然是因為在下是義輝殿下的禦家人、細川管領的家臣，堺港各座商人即便不賣幾分顏麵給在下，還要賣幾分顏麵給義輝殿下和細川管領大人。至於其二嘛，”

    略微停頓了一下，汪直繼續說道：“坦率地說，堺港商人不同於貴國諸戰國大名、各地領主，並不以族群國別劃界，惟以資財及所繳納賦稅多寡為重。在下不才，每年所繳納的賦稅占到堺港全市的三成以上，因而得以忝居議政者之列。叨陪末座，叨陪末座而已……”

    豐臣秀吉倒吸了一口冷氣：一位明國海商每年所繳納的賦稅，竟然達到堺港全市的三成以上，那麽，等於說日本國近三成的貨殖都在其掌控之下了！

    想想也是，日本與明國之間的貿易獲利甚巨，除了細川管領等寥寥數人能憑借權勢，求得幕府朝貢勘合，派出三五條船去明國貨殖之外，其餘貿易全都掌握在眼前這位明國海商手中。他所說的“三成”，隻怕還是憑借自己是幕府將軍義輝殿下的禦家人、細川管領大人的家臣的身份，偷漏了不少賦稅之後的數字吧……

    不過，豐臣秀吉並沒有想到，汪直這麽說並不是在向他炫耀，而是想要通過他，向織田信長傳遞一個信息：大明王朝實力之強，絕非爾等彈丸小國可比，莫要說是激怒了皇上和朝廷，就算是惹惱了我汪某人，隻需動用我在日本商界的關係，不許各業商人，尤其是米商到你尾張做買賣，不過三年，你織田信長就得窮得當褲子！識相一點，我敬你是我大明王朝的皇親國戚，尊你一聲“國舅爺”；倘若不識相，我隻拿你當“非我族類，其心必異”的倭奴！

    兩人說話間，有一位身穿精美的加賀染寬袖和服的人從府裏匆匆走出，來到近前，朝著汪直躬身施禮，說道：“五峰船主大駕光降，實令寒舍蓬蓽生輝啊！”

    不用說，來人正是這座府邸的主人、堺港乃至日本最大的米商、今日茶會——亦是堺港議政者會議的召集人呂宋助左衛門。

    汪直躬身還禮，客氣地說道：“敢勞助左衛門先生玉趾相迎，罪過罪過。”

    汪直說完之後，並不介紹豐臣秀吉給呂宋助左衛門。曾在武士之家做過小廝的豐臣秀吉知道自己此刻的身份隻是一名侍衛，也不以為奇，趕緊跪伏在地上，規規矩矩地行了個大禮。

    果然，呂宋助左衛門也把他當成了普通的侍衛，朝著汪直一伸手：“五峰船主，請——”

    “助左衛門先生，請！”

    豐臣秀吉跟隨在汪直的身後，進入了呂宋助左衛門的府邸。從外麵看，這座府邸並不起眼，門麵也不甚寬闊，進了裏麵才知道竟是那樣的奢華——所有的柱子都是精雕細刻，用的漆色不但有普通(手機閱讀）的黑色，還有連小領主家都不能隨便使用的朱紅、金色；鉚釘和掩蓋釘帽的裝飾都塗了一層金粉，顯得格外亮燦燦的奪人眼目；廊簷下的牆壁上和房間的拉門上都繪製著精美的壁畫，真可謂是富麗堂皇、窮奢極侈。

    看著眼前這一切，豐臣秀吉不禁暗自咂舌：這些卑賤的商人竟然能有如此奢豪華美的府邸，可見他們一定坐擁巨萬家私，相比這些人，看似高高在上的武士、領主，乃至一國大名倒顯得窮酸多了……

    咂舌之餘，他的心裏突然泛起了一個古怪的念頭：如果主公或是其他哪家大名控製了堺港，以這些卑賤的商人的財力做後盾，那將會是多麽可怕的一股力量！

    其實，有緣拜訪呂宋助左衛門府邸的武士，絕非豐臣秀吉一人，此前也有不少武士、領主、大名造訪過這裏；甚至悍然放逐了幕府將軍義輝殿下的紀伊大名三好長慶都曾經親自登臨呂宋助左衛門的府邸做客品茶，隻是他們從未朝這個方麵去想過而已。究其根源，日本與中國封建王朝一直厲行的“士農工商，**分野”一樣，處於統治地位的武士階層從來都看不起商賈販夫之流，武士道教育甚至以談論金錢、料理財務為恥，因而那些大名、領主和武士家中的買賣諸事都是交給沒有武士身份的管家或下人去打理，隻是在家裏揭不開鍋的時候，才會屈尊來找商人借貸。豐臣秀吉卻跟他們有所不同——他不但出身農家，還曾遊蕩在外，靠販賣來自明國的木棉針為生，自然要比那些自幼便受到嚴格的武士道教育的武士們更懂得“一分錢難倒英雄漢”的道理……

    進了府內，已有許多人先到了。見汪直進來，所有的人都搶著過來打招呼。從他們的話語之中，豐臣秀吉聽出其中正有一位是如今堺港最大的兵器製造商納屋莊左衛門，如今天下大亂，近畿諸國的戰爭一觸即發，他的生意也好的不得了，十來間作坊日夜趕工都供不應求，不得不拜托汪直從明國弄來火*，還公開聲明：有多少要多少，價格從優。得知了這些情況，豐臣秀吉心中頓生沮喪，對能否順利完成主公交付的重任也喪失了信心。

    不過，豐臣秀吉卻不知道，這正是汪直帶他來參加今日茶會的用意所在——讓他自己知難而退，汪直也就不會左右為難，既害怕幹擾了皇上平夷馭倭的總體方略；又擔心自己得罪了“國舅爺”……