正如汪直方才所言，今日呂宋助左衛門舉辦的，並不是一場普通的茶會，而是堺港議政者的會議。茶會結束之後，一般的茶人和商人都識趣地自行告退，剩下的十個人都被請到了呂宋助左衛門府上的大廳裏，其中既有汪直，還有那位兵器製造商納屋莊左衛門。不用說，他們正是真正控製堺港的自治會的議政者。

    說是秘密會議，其實並沒有汪直方才對豐臣秀吉所說的那麽嚴格——有人就帶著兒子，想必是讓他來曆練曆練，日後好繼承自己的家業；有人還帶著僧人或文士打扮的人，大概是幕後的軍師。正因如此，也就沒有人質疑五峰船主帶著一名侍衛——世道險惡，人心不古，象五峰船主這樣時常做一些見不得光的買賣之人，小心駛得萬年船嘛。而且，能被帶進議事廳之人，絕對是心腹，五峰船主帶來的這名侍衛雖說相貌醜陋無比，想必對他忠心耿耿，也不會輕易將即將要討論的機密事宜隨便就說了出去……

    進了大廳，十名堺港議政者和他們帶來的親信就議論了起來，交換彼此獲取的情報，交流自己的看法和意見。豐臣秀吉聽得出來，人們的話題始終圍繞著“天下人”今川義元被斬殺之後的近畿諸國局勢——想來也是，受到戰亂影響最大的，其實不是那些可憐的領民百姓；而是在座的各座商人。戰火一起，非但商路阻隔，他們無法再賺到錢；還會受到亂兵的洗劫、大名的盤剝；甚至，當今的武家政權最高統治者、幕府將軍義輝殿下被放逐，眼看著天下就要大亂蜂起，向幕府繳納巨額賦稅換來自治權的堺港能否保全都很難說……

    果然，堺港的議政者無不憂心忡忡，都在相互詢問著同樣一個問題：下一任的“天下人”，或者如今正在兩軍對壘的三好氏和淺井氏、朝倉氏之中的戰勝一方日後不承認幕府給予堺港的自治權怎麽辦？

    有人提出，大家出資雇傭大批浪人，擴充堺港自衛隊的實力，用武力保護堺港。這一建議立刻遭到了大多數人的駁斥。原因很簡單，且不說浪人是否可信，就算是他們很有職業道德，拿人錢財，替人消災，臨時拚湊起來的烏合之眾又怎能抗衡大名之家的軍隊？！

    長籲短歎了許久之後，有人提出了一個大膽的建議：堺港自古以來便盛行自由之風，與其每每事到臨頭才向勝利者屈膝，捐輸大筆錢財換來他們的庇護；倒不如大家投票選出一人，幫助他謀取天下，然後勸說這位“天下人”照顧堺港、減輕賦稅。

    此議一出，一片大嘩。豐臣秀吉也覺得匪夷所思：“天下人”應是得到天下人共同愛戴、尊重，並且樂意臣服的大名，豈是你們這些卑賤的商人所能夠投票選出的？

    不過，想到自己在進來之時突然泛起的那個念頭，豐臣秀吉的心中又隱隱覺得這個辦法並非全無可取之處；更礙於自己侍衛的身份，不敢亂說亂動，靜聽堺港的議政者爭論不休；同時，他注意到自己的“主人”、那位明國海商五峰船主自始至終都是端著一杯茶輕呷滿飲，微笑著靜聽別人的發言，並沒有加入到議論的人群之中。

    豐臣秀吉暗自尋思，想必是五峰船主因為自己畢竟是個外族之人，雖說能夠躋身議政者之列，卻不便於發表意見；也或許正因為五峰船主是個外族之人，堺港能否保存跟他的關係並不大，大不了到時候乘船回明國了事。等到曰本風平浪靜之後再回來。無論誰執掌天下，終歸還是需要來自明國的絲綢、瓷器、茶葉、藥材乃至火槍等物，他並不象堺港商人那樣擔憂過甚……

    更令豐臣秀吉大為驚詫的是，那個看似荒誕不經的建議，在經過了一番激烈的爭論之後，竟然成為了堺港議政者的共識。此次會議的召集人呂宋助左衛門命人拿來了一張明國宣紙，裁成十張紙條，分發給十位議政者，並且聲明：和選舉議政者一樣，采用無記名投票的規矩，每人在紙上寫出一位自己認為奪取天下對堺港最有利的人，選票交付會議的召集人，也就是呂宋助左衛門本人，公開唱票，以得票多者為堺港自治會最終的選擇。

    十位議政者分別寫出了自己冷眼看中的候選“天下人”，由於要和自己的兒子、謀士商議，有人頗費了一番功夫，隻有汪直和納屋莊左衛門兩人最早交出了自己的選票。不過，為了不影響其他人的自主判斷和自由選擇，這兩個人的選票是被折疊起來，投入一個雕滿花紋還鑲嵌有金絲銀線和貝殼的精美木箱之中，大概要等到所有的人都投票之後才公開宣布。豐臣秀吉認為，五峰船主一定是把選票投給了自己的主公、剛剛打敗了今川氏三萬上洛大軍、取下了前任“天下人”今川義元首級的織田信長。他更關心的是那位堺港最大的兵器製造商納屋莊左衛門到底選擇的是何人。如果他也選擇的是織田信長，那麽豐臣秀吉的差事就算是大功告成了；可是，如果他選擇的是別人，甚至是美濃國主“六尺五寸”齋藤義龍那個可惡的家夥，自己能否從他那裏買到火槍大概就陡然增加了許多變數。

    過了大約多半個時辰，投票才宣告結束。所有的人都如釋重負一般輕鬆了下來，端著茶杯，喝起了呂宋助左衛門家的仆役換上的新茶，但看他們那隻不停晃動的手和骨碌骨碌亂轉的眼珠子，足見對於此次或許要決定堺港今後幾十年命運的投票結果，他們的心中還是十分緊張。

    呂宋助左衛門詢問大家，確認都已經投出了選票之後，捧起了那隻木箱，從裏麵取出了一張選票，高聲念道：“三好長慶。”

    這並不奇怪——三好長慶雖說放逐了幕府將軍義輝殿下，引起了天下一片嘩然，受到了忠於幕府的近江淺井氏、越前朝倉氏的公開挑戰；但他畢竟領有紀伊、阿波、和泉、淡路四國；而且，有消息說，他正在加緊謀奪家主、幕府首席管領細川信元大人的山城、攝津、河內、大和等國，如果得手，近畿半數國家將被他收入囊中，勢力可謂一時無兩，當然會率先進入天**趨利的堺港商人的眼中。再者說來，堺港就處於三好氏的勢力範圍之內，受到庇護的同時也受到控製，選擇支持三好長慶的風險也就最小。

    第二張選票被拿了出來，呂宋助左衛門高聲念道：“毛利元就。”

    這個結果令豐臣秀吉覺得有些奇怪了——從來有誌率軍上洛、問鼎天下之人，不是占有地利之便的近畿諸國大名，就是東海道的簪纓世家，如駿河的今川氏、越後的上杉氏，以及最近十來年裏崛起的甲斐武田氏等等，還從未聽說有遠在中國（注：曰本概念）的大名能染指天下權柄。如果說因為三好長慶放逐幕府將軍義輝殿下，即將在近畿引發一場混戰，使近畿諸國大名實力受到削弱，給了毛利元就有乘之機的話，豈不是那位遊方和尚出身的出雲國主尼子晴久更有希望問鼎天下？比起周防的毛利元就來說，出雲的尼子晴久離京都更近，而且不但領有出雲、伯耆兩國，勢力還遠及備中、美作、備前、因幡、播磨、但馬、丹後、若狹等八國，可以說實際控製著十國，勢力更為強大……

    不過，他隨即就明白過來，堺港議政者投票選出他們心儀的“天下人”，並不是以哪家大名的勢力強弱為唯一標準，更要考慮到此人能否為天下人所接受。尼子晴久雖說控製十國，勢力強大，畢竟出身太過卑賤，是一個遊方和尚，用盡種種陰謀詭計才得以“下克上”，竊據了國主之位。這樣的人，隻怕難以被信奉武家統治的天下人所接受，堺港這些精明的商人也不會把希望寄托在他身上，更不會把錢財浪費在他身上！

    想到這裏，豐臣秀吉心中突然隱隱生出了一絲怒氣：誰說出身不好就不能做天下人了？這些該**的商人，自己出身卑賤，還敢**眼看人低……

    或許是因為有了毛利元就的先例，豐臣秀吉對堺港議政者接下來提出的人選都不再感到詫異——事實上，堺港議政者也沒有提出什麽奇怪的人選，無非是甲斐的武田信玄因為武勇過人、並且擁有號稱“天下第一強兵”的甲斐鐵騎而被兩人選中；最初被選中的三好長慶又得了兩票；第二個被選中的毛利元就又得了一票；甚至還有剛剛接任駿河今川氏家主的今川氏真，也因為今川氏雖說新近遭遇大敗，但畢竟領有駿河、遠江、三河三國，領地超過了一百萬石，可謂是瘦**的駱駝比馬大，加之今川氏又是幕府將軍足利氏的親族，被放逐的當代將軍義輝殿下目前尚無子嗣，一旦身故，今川氏真就有希望接任幕府將軍，也得了兩票。通算下來，三好長慶共得三票；毛利元就、武田信玄和今川氏真三人各得兩票。