聽到皇上說是替戚繼光向汪直借錢，眾人越發疑惑不解，戚繼光更是莫名其妙：自己什麽時候需要向人借債了？還要勞動皇上金口玉言向汪直挪借？正要開口詢問，身旁的徐渭突然扯了扯他的衣襟，待他側過頭去，隻見徐渭的眼光飛快地朝著嚴世蕃那邊一瞥。

    戚繼光頓時明白過來：原來皇上說的是孫惠娘之事！他的臉孔立刻發燙了，好在他常年征戰海上，風吹日曬，一張臉比鍋底也白淨不了多少，縱然麵紅耳赤，旁人都看不出什麽異常來。

    朱厚熜環視眾人一眼，說道：“你們都是朕最信任的人，這件事情，出得朕口，入得你耳，切記不能張揚出去！”

    聽到皇上說的如此神秘，除了戚繼光更為羞窘難堪、徐渭心中暗自揣摩之外，眾人都豎起了耳朵，等著聽皇上的下文。

    朱厚熜說道：“前日朕接到戚元敬呈進大內的一封密疏，言說自己與一位秦淮舊院之中的煙花女子情投意合，想要將其納為側室。奈何宦囊羞澀，無力為其償贖脫籍之資。朕想，他這麽一位大英雄，又十分懼內，當然不敢把這件**韻事張揚出去，顯然不是想求朕下道旨意，替那位女子脫籍，而是向朕哭窮，想要朕幫他掏銀子。本來嘛，又不是什麽大數目，朕雖然窮，三五千兩銀子還拿得出來。可轉而一想，此風斷不可長，此例斷不可開，若是應允了他戚元敬，日後徐文長啊，老曹、老錢啊，還有俞誌輔他們若是都來向朕伸手要錢，朕隻怕是把宮裏的內庫都抖落幹淨，也不夠他們三天兩頭來打秋風的！所以，朕就替他向汪老板開了這個口。不過，話要先說清楚，這個錢，朕可以幫你借；日後還需你自己來還！”

    不明就裏的楊博、高拱、張居正和曹聞道、錢文義等人都覺得十分有趣，忍不住笑了起來。戚繼光越發尷尬，徐渭卻已經舒展了眉頭，也露出了笑容。

    在場諸人之中，隻有嚴世蕃心中一凜，微微皺起了眉頭：戚繼光那廝敢把這樣的事情密奏皇上，皇上還如此鄭重其事地幫他找人挪借銀子，這是何等的恩寵信任！不過，皇上說是前日接到的密疏，也就是說，戚繼光上呈密疏，是在和紹庭發生衝突之後的事情，焉知那廝會不會把事情的詳情始末都一一呈報皇上，又焉知那廝會不會把昨日過府赴宴一事也一並上奏天聽？若是如此，不但犯下了欺瞞君父之大罪，更犯了朝臣結交邊將之大忌，禍在不測矣……

    得虧嚴世蕃十分機靈，索**把心一橫，說道：“此事不勞皇上費心，微臣已經替戚將軍辦妥了。”

    “噢？”朱厚熜看向了嚴世蕃，說道：“你怎麽知道這件事情的？”

    嚴世蕃低下頭去，沉痛地說道：“回皇上，家門不幸，犬子嚴紹庭生**頑劣、不受管教。那日他吃醉了酒，闖到秦淮舊院，恰恰遇到了尋訪舊友的戚將軍等人，言語不合，發生了一點誤會。微臣得知之後，狠狠懲罰了劣子，並於昨日置酒替劣子給戚將軍賠罪，順便為那位女子辦妥了脫籍的文書，送給了戚將軍。”

    朱厚熜大笑起來：“哈哈哈！竟有這種事！紹庭這個孩子行事也太過孟浪了些，竟做出那等大煞風景之事！不過，你的處置倒還有大家風範——古人雲，養不教父之過，你家紹庭意欲奪人之愛，你這個當爹的當然要給人賠罪。更何況，你兼著南直隸巡撫，秦淮舊院那些煙花女子脫籍，正是你職權所司，辦起來也是舉手之勞。”

    接著，他話鋒一轉，問道：“國朝有規製，替在籍樂戶脫籍，要繳納贖身之銀。你幫戚元敬替那位女子脫籍的銀兩，可曾如數交付省裏的藩庫？”

    嚴世蕃真沒想到皇上竟然如此念念不忘區區千把兩銀子的脫籍之資，不禁一怔，心中隱隱覺得皇上似乎別有用意，便老老實實地答道：“回皇上，脫籍一事，微臣是吩咐撫衙裏的書吏去辦的，還不曾想到繳納銀兩一事。”

    朱厚熜沉下臉來，說道：“你管著這麽大一個南直隸，還要時常在禦前聽用，疏忽了這件小事，朕也能理解。不過，公就是公，私就是私，身為一省督撫，公私一定要分明，如此方能約束治下官吏百姓奉公守法。不要認為朕在小題大做，區區一位煙花女子的脫籍銀子，雖然不是個大數目，卻關係到你這位巡撫大人的官聲民望。北宋張詠在崇陽縣做縣令之時，發現屬下管理錢庫的小吏將一枚小錢放入帽中帶走，便以盜竊國庫之罪將其打入死牢。小吏認為量刑過重而鳴冤叫屈，張詠判曰‘一日一錢，千日千錢，繩鋸木斷，水滴石穿。’一文錢尚且如此，況乎千兩白銀？！”

    盡管心裏確實覺得皇上實在是小題大做，嚴世蕃表麵上還是裝出一副痛心疾首的樣子，說道：“皇上責備的是，微臣知罪了。微臣回去之後就把銀兩如數交付藩庫，從今往後也一定清廉自守、秉公治政，不負皇上社稷之托……”

    朱厚熜壓根也沒有指望嚴世蕃能聞過知改，從此變成一個一清如水的好官，隻不過是要借此機會敲打、警告他不要貪得太過分；並給其他在場的這些自己一直器重栽培的文臣武將敲敲警鍾而已。聽到嚴世蕃這樣的表白，他微微一笑，說道：“算了。朕已經跟汪老板張了這個口，若不讓他拿出銀子來，隻怕他也過意不去。再者說了，你和令尊嚴閣老都是吃朝廷俸祿的人，積攢下來一點家私也不容易；況且，無論是令尊嚴閣老，還是你嚴東樓，身份都十分敏感，一舉一動都有人盯著，還是不要給別人落下口實為好！”

    嚴世蕃心裏明白，皇上這番話聽起來是體貼他們嚴氏父子二人，其實言辭之中暗含警告之意，尤其是那句“一舉一動都有人盯著”，更讓他不寒而栗，隻能唯唯稱是，不敢再多說什麽。

    朱厚熜不再理會嚴世蕃，轉而對汪直笑道：“汪老板，朕替戚元敬向你挪借銀子，你可千萬不要推辭才是。說起來，你掏出些許銀子，其實一點也不虧——你想啊，戚繼光何等人物；能被他看中的女子，該是何等的佳麗；這段**韻事倘若傳揚出去，又該是何等令人羨殺、妒殺的一段英雄美人的佳話！保不準還定會有好事的文人*客寫成話本四處傳唱，你這位仗義疏財的**衫客（注1）、古押衙（注2）玉成此事，必定能夠因而名揚四海、長存世間呢！”

    汪直湊趣笑道：“皇上說的是！戚將軍這段英雄美人的**佳話必定能轟動天下，流傳千古，微臣不過掏上一點銀子，便能攀上一個**衫客、古押衙的美名，跟著他們名垂千古而不朽。這筆生意何止是不虧，簡直是大大地賺了便宜。所以，微臣心甘情願替戚將軍辦成此事，那麽一點阿堵之物日後也不要他還了！”

    戚繼光猜不透皇上為何當著這麽多人的麵說到自己上呈密疏一事，還故意把他們和嚴紹庭在寒芳齋發生衝突一事隱去不提，便認為皇上是拿他逗趣，汪直這樣的戲謔讓他心中頗為不悅，連忙對汪直說道：“豈能如此，豈能如此！戚某多謝汪鎮撫高義，但戚某所挪借的銀兩，日後是當然要如數奉還的！”

    汪直卻以為戚繼光在和自己客氣，連連擺手，說道：“朋友有通財之義，戚將軍這麽說可就見外了！”

    眾人聞言都為之色變——在朝官員結朋**便有結黨之嫌，不免為君父所疑；更何況戚繼光是手握重兵的邊鎮大將、他汪直是皇上親信鎮撫司的高官，私相交往、稱朋道友更是犯了朝廷之大忌！這個汪直，真真是不諳官場規矩的蠢貨啊！

    戚繼光也為之大驚失色，正要開口辯說，卻聽到朱厚熜又笑著說道：“元敬，你可知道，我們這位汪老板雖不敢說是坐擁金山、富可敵國，把他家裏箱子底掃上一掃，就能抵得上你戚元敬的全部身家了！那麽點銀子對他來說，不過是九牛一毛。更何況，你即將調往中朝聯軍任職，日後便要和汪直在倭國長期共事，朕惟願你們同舟共濟、密切協作，你就不要把區區幾千兩銀子的事情記掛在心上了。”

    戚繼光終於找到了辯說的理由，趕緊說道：“皇上的話，請恕微臣不敢領受。微臣與汪鎮撫身負皇上社稷之托，同赴倭國，共討倭奴，是為公務。汪鎮撫借銀子給微臣，卻是私事。若是混淆一體，豈不是公私不分？”

    朱厚熜笑道：“嗬嗬，看不出你戚元敬還頗有辯才，拿朕方才的話來反駁朕。也罷，就衝你麽說，那位女子的脫籍之資，朕替你掏了，明日朕就讓呂芳派人繳到南直隸藩庫去！”

    注1：**衫客——唐人蔣防傳奇小說《霍小玉》中的挾持李益與霍小玉見麵的俠客豪士。

    注2：古押衙——唐人薛調傳奇小說《無雙傳》中的人物，肯舍生救人，有**之美。後世用以稱仗義舍生的義士。