即便是被人譽為“今之孔明”、更被美濃死敵尾張織田氏家主織田信長譽為“美濃的麒麟兒”的竹中半兵衛，也被眼前這位長得猴子一樣的家夥給搞糊塗了，問道：“為什麽？”

    豐臣秀吉笑道：“我乃尾張織田氏家臣、墨俁城城主，在織田氏家中的地位和竹中先生在齋藤氏家中的地位相當，我是客，你是主，應該坐在你的下首位置。但是，我今日來到稻葉山城，身份卻是織田尾張守信長公的軍使，代表信長公而來。並且，剛才要求入城之時，我有言在先，是來拜會美濃國稻葉山城城代、磐手城城主竹中半兵衛重治大人，並不是要拜謁貴國國主齋藤龍興殿下。竹中先生同意我進城，就等於是答應以個人的身份來接見我。那麽，竹中先生是美濃齋藤氏的家臣、一城城主，地位就比身為一國太守的我家主公信長公低。所以，我當然要坐在先生上首！”

    竹中半兵衛沒有想到，眼前這位長得猴子一樣的家夥早在進城之前、通名報姓之時，就給自己預先留下了這個陷阱，不禁為之一怔，偏偏豐臣秀吉的話無從反駁，生性儒雅的他又不想失去武將的器度而發怒翻臉，隻得苦笑著說道：“豐臣先生說的有理，那就請上座好了！”

    陪同竹中半兵衛接見織田軍軍使的，還有他的嶽父安藤伊賀守守就，以及他的弟弟竹中久作——竹中久作當然是裝病騙過了美濃國主齋藤龍興和稻葉山城的每一個人，幫助哥哥竹中半兵衛詐開稻葉山城城門，創造了十六個人奪取素有“不落之城”美譽的稻葉山城這一奇跡。此刻他們見到織田軍軍使豐臣秀吉大搖大擺地走向了位於竹中半兵衛左邊上首位置的座位，臉上都露出了苦澀的表情：沒有想到人稱“今之孔明”的半兵衛，第一個回合就輸給了眼前這位貌不驚人甚至可以說是相貌醜陋的家夥，這個家夥心機如此之深，真是人不可貌相，海水不可鬥量啊……

    其實，無論是竹中半兵衛，還是安藤伊賀守守就和竹中久作，都沒有想到，這隻不過是豐臣秀吉的即興發揮；更沒有想到，昂首挺胸走向上座的豐臣秀吉此刻心裏已經涼了半截，並且開始懷疑自己能否完成主公交付的這一重要任務——豐臣秀吉進城之時的通名報姓，故意不提齋藤龍興，隻提竹中半兵衛，隻是在向竹中半兵衛表明尾張織田氏決意撇開美濃國主齋藤龍興，直接和他本人談論交出稻葉山城之事的立場，好讓竹中半兵衛能夠放心大膽地提出自己的交換條件和要求。但是當他進來之後，看到竹中半兵衛並沒有坐在大廳正中的位置上，便猜到竹中半兵衛目前還不打算背叛美濃齋藤氏，並且忌諱被別人說是背叛家主或篡權奪位，這讓豐臣秀吉一路之上準備的許多說辭都無法順利地說出口了，又怎能不讓他感到萬分沮喪呢？

    好在豐臣秀吉並不是那種遇到難題就會輕易放棄的人，借著走向座位的那幾步路程，他飛快地平抑了情緒，開門見山地問道：“竹中先生！我的來意，想必先生已經了然於心。那麽，我想開門見山地問你，你究竟打不打算將這座城獻給我家主公信長公呢？”

    日本武士最重禮儀，即便是奉命進入敵方城池招降納叛的軍使，也要先擺出一副大義在握的樣子，說上一大堆冠冕堂皇的理由，然後再開出交換的條件，等著對方和自己討價還價。更何況，竹中半兵衛並沒有絲毫流露出要背叛齋藤氏、改換門庭的打算；而且稻葉山城也遠遠沒有到山窮水盡、不得不開城投降的地步！因此，聽到豐臣秀吉說的這麽直白，安藤伊賀守守就和竹中久作兩人不禁勃然變色，心中怒罵：這個可惡的猴子果然是卑賤的農夫之子，一點也不懂得武士禮儀……

    竹中半兵衛聽到豐臣秀吉如此直白的說出這麽無禮的話，也是微微一錯愕。不過，他也已經從第一個回合就被豐臣秀吉占了上風的沮喪中清醒過來，毫不猶豫地回答道：“不！”

    從竹中半兵衛不肯僭越坐在正中的座位上，豐臣秀吉已經猜到竹中半兵衛並沒有背叛齋藤氏的打算，卻仍裝出一副吃驚的樣子，問道：“為什麽？”

    竹中半兵衛淡淡地反問道：“稻葉山城乃是我們美濃國齋藤氏的本城。而信長先生不是我竹中半兵衛的主公，更不是我們美濃國的太守，我為什麽要把齋藤氏的本城獻給他？”

    豐臣秀吉熱烈地反駁道：“話可不能這麽說！我家主公信長公是貴國已故國主齋藤道三殿下的女婿，道三殿下早有遺言，要將美濃作為濃姬公主的嫁妝贈送給我家主公。這件事情你應該很清楚吧？”

    齋藤道三當年被逆子齋藤義龍篡位奪權、逐出稻葉山城，的確負氣說過“如果‘六尺五寸’那小子不讓我安度晚年的話，我就把美濃國送給阿濃做嫁妝。”這樣的話，這件事在齋藤氏的家臣之中廣為流傳，竹中半兵衛也略有耳聞。因此，他點頭說道：“是的。我當然知道這件事情。”

    “這不就對了嘛！”豐臣秀吉說道：“既然道三殿下有這樣的遺言，我家主公取得稻葉山城乃至整個美濃國也就是理所當然之事了。竹中先生早在道三殿下在世之時就已經在齋藤氏家中出仕奉公，難道不願意遵行道三殿下的遺言嗎？”

    竹中半兵衛說道：“不是我不願意遵行道三殿下的遺言，而是美濃國並非無主之地，稻葉山城更非無主之城，不能交給外人。”

    豐臣秀吉反駁道：“信長公怎麽能是外人呢？剛才我們不是說了嗎？他是貴國已故國主齋藤道三殿下的女婿啊！”

    竹中半兵衛嘴角露出了一絲譏諷的微笑：“既然不是外人，更是我家老主公道三公心愛的女婿，為什麽要率軍入侵我們美濃？”

    豐臣秀吉再一次反駁說道：“當年齋藤義龍率軍討伐道三殿下的鷲山城之時，我家主公信長公就曾率軍出陣，仗義救援道三殿下；卻因為路途遙遠、救援不及，致使道三殿下慘死於逆子義龍之手。我家主公對此一直耿耿於懷，早就想要討伐那位弑父奪位的逆子齋藤義龍。隻不過是因為有逆賊武田信玄膽敢追隨逆賊三好長慶，悍然向幕府將軍揮戈相向；並仰仗武力，逼迫我們尾張織田氏的盟友三河岡崎城鬆平氏借道。我家主公不忿其不義之舉，調動兵馬到尾張與三河邊境，時刻準備救援鬆平氏，這才把討伐齋藤義龍之事暫且擱下了。而今那位弑父奪位的逆子齋藤義龍雖說已遭受天譴而死，但繼任家主的齋藤龍興並沒有祭奠道三殿下，反而終日沉湎酒色、不理國事家務。我家主公既憤慨於他的冷酷無情，更擔心他無法守護美濃，以致於自己嶽父道三殿下當年費盡千辛萬苦才取得的領地落到別人的手裏，使道三殿下的在天之靈也難以瞑目，這才再一次率軍出陣，討伐齋藤龍興。怎麽能說是入侵呢？”

    說到這裏，豐臣秀吉略微停頓了一下，繼續說道：“如今我家主公已經率領上萬大軍越過邊境，一口氣就可以攻下稻葉山城。可是，他既不想自己嶽父道三殿下千辛萬苦築就的稻葉山城毀於戰火；又想到他和奪取稻葉山城的你素無恩怨，還要感謝你替他討伐齋藤龍興的忠義之舉；並且聽說你精通兵法韜略，有‘今之孔明’的美譽，乃是一位不可多得的有用之才，希望你能與他同心協力平定戰國亂世。因此，盡管這是一場有十分正當理由的戰爭，但他仍不想和你刀兵相見，以致犧牲太多的人命，這才派我前來與你商談，希望你能把這座城讓出來，他願意把西美濃半國割讓給你。不知你意下如何？”

    盡管在早晨領受任務之時，豐臣秀吉曾經對主公織田信長說過割讓西美濃半國來換取稻葉山城的條件不足以打動竹中半兵衛；其實，他心裏也明白，這個開價也不算低了。眼下無法直接說服竹中半兵衛，他不得不把這個條件拋了出去，看看能不能打動竹中半兵衛。

    早在剛剛奪取稻葉山城之後，安藤伊賀守守就和竹中久作兩人就曾苦苦勸說竹中半兵衛，既然已經奪取了稻葉山城，幹脆一不做二不休，誅殺齋藤龍興，自立為美濃國主，卻被竹中半兵衛以“我乃齋藤氏家臣，萬萬不能做弑君奪位的不義之舉”為由斷然拒絕。此刻兩人聽到豐臣秀吉這麽說之後，忍不住都把目光投向了竹中半兵衛：你不願意背負弑君奪位的罪名，幹脆就拿稻葉山城換來西美濃的領地，把殺死齋藤龍興的罪名甩給織田信長，這樣總可以了吧？

    可是，竹中半兵衛對此卻仍是無動於衷，麵不改色地說道：“請豐臣先生替我多謝信長公的好意。但我乃是齋藤氏家臣，既不能將主公的居城讓給外人，更不能接受外人的賞賜。還有，身為齋藤氏家臣的我，也不會容許任何人討伐我家主公，奪取齋藤氏的本城！這一層意思，也請豐臣先生一定替我轉達信長公。”