盡管織田信長分析的頭頭是道，可是柴田勝家還是認為這是主公在刻意掩飾自己一再從美濃铩羽而歸的失敗，仍然不服氣地說道：“請主公恕在下直言！近江淺井氏和越前朝倉氏固然是幫助義輝殿下討逆平亂的功臣，但我們尾張織田氏卻是明國的盟友！誰都知道，義輝殿下能夠複登大位、再掌權樞，全靠了明國義師的支持。我們真要和近江淺井氏和越前朝倉氏兵戎相見，明國方麵大概不會袖手旁觀，而義輝殿下大概也不敢宣布我們是逆賊、剝奪主公的官職、收回我們的領地吧……”

    父親織田信秀當年為了給瀕臨滅國的尾張織田氏留下複興家國的希望，將織田信長的妹妹阿市送入明國皇帝的內庭，換來了明國對尾張織田氏複興家國的支持，這固然是無可否認的事實，卻是織田信長最忌諱的事情，他更不想讓天下人日後暗中譏諷自己是靠著和明國的姻親關係而得以稱雄諸國、掌控天下。因此，聽到柴田勝家這麽說，他當即沉下臉來，冷然說道：“難道我織田信長就非得靠明國的暗中幫助，才能奪取美濃國？如果是那樣的話，我還有什麽顏麵爭奪天下？！”

    柴田勝家也是當年護送尾張公主市姬到明國的使臣之一，而且，身為尾張織田氏家中重臣，豈能不知道織田信長心中那點從織田信長慍怒的話語之中，柴田勝家立刻意識到自己犯了主公的大忌，忙低下頭，說道：“在下失言，請主公原諒！”

    盡管承認自己失言，可柴田勝家還是不肯放棄，話鋒一轉，繼續說道：“可是，就這樣退兵回去，不但是主公，還有我們尾張織田氏家中所有人的臉麵也不大好看啊……”

    柴田勝家的話說出了在座的幾乎所有人的心聲——上一次主公舉全國之兵救援齋藤道三，半道得知齋藤道三已經被齋藤義龍殺死，不得不铩羽而歸；這一次又舉全國之兵討伐齋藤龍興，如果再一次铩羽而歸，豈不成了天下人的笑柄？而且，沒有得到任何領地就灰溜溜地退兵回去，就意味著所有隨同主公出陣的人得不到任何賞賜，無論是他們這些家臣，還是普通的武士、足輕，心中大概都會產生些許不滿，織田軍的士氣也會受到極大的打擊……

    麵對大家質疑的目光，織田信長絲毫也不覺得難堪，端起麵前的酒杯一飲而盡，然後笑道：“桃子沒有成熟的時候就摘下來，就會酸澀難以下咽；要是熟了，不但會變得香甜可口，還會自動掉下樹來。隻要桃子還好端端地在樹上長著，我們又何必急於一時地去摘取它？”

    接著，他對豐臣秀吉說道：“猴子啊，要讓他們明白我的心意還真是麻煩啊！你就把出使稻葉山城的情形跟大家詳細說說吧！”

    聽完豐臣秀吉的講述，柴田勝家等人除了更為憤慨於竹中半兵衛的不識時務之外，也對他說要把稻葉山城還給齋藤義龍而大為不解，卻還是不明白織田信長為何這麽高興，好象美濃國真的已經落入自己手中一樣。

    看到柴田勝家和其他所有人仍是一臉茫然的表情，織田信長開心地笑道：“哈哈哈，看來你們還是不明白啊！好吧，你們都仔細給我聽清楚了——竹中半兵衛那個家夥這麽做表示他並沒有背叛龍興，而是想用奪取稻葉山城這種奇怪的方式來向自己的主公提出諫言，這個沒錯吧？”

    “是的。”

    “而且，那個家夥還要把稻葉山城再還給龍興，而他自己回到自己的居城磐手城去，對不對？”

    “是的，他確實是這麽說的。”

    “這就很清楚了嘛！”織田信長笑道：“竹中半兵衛那個家夥枉為‘今之孔明’，竟然是這樣的愚蠢，完全算計錯了！或者說，因為他的迂腐，他並沒有把這麽做之後自己會落到什麽下場算計在內！哼，這個世間，有些人的確會因為他人的諫言而反省自己昔日的過錯而深刻反省、重新做人，比如象我信長，至今仍不能忘記爺爺（指平手政秀）當年切腹，以死向我提出的教誨和勸諫。可是，同樣也有許多人無論遇到什麽事情，永遠也不能或者說不願意反省自己。你們說，隻知道沉湎酒色的齋藤義龍那小子屬於哪種人呢？”

    柴田勝家皺著眉頭說道：“如果他能夠反省，大概當初就不會囚禁犯顏抗諫的安藤伊賀守守就，也就不會發生竹中半兵衛那個家夥奪取稻葉山城之事了……”

    織田信長拍著大腿，大叫道：“對啊！權六，你的笨腦袋總算是有點開竅了！我看齋藤龍興那小子不但根本不可能有所覺悟，甚至還會十分生氣，即便是現在，竹中半兵衛那個家夥還沒有把稻葉山城還給他，他的心裏也一定在想著以後該怎麽狠狠地收拾竹中半兵衛那個家夥，才能洗刷被他奪取城池的恥辱。所以他是絕對不可能輕易放過竹中半兵衛那個家夥的！竹中半兵衛那個家夥的嶽父安藤伊賀守因為諫言被囚禁，就是一個活生生的例子啊！”

    這一回，不但是柴田勝家，幾乎所有的人都喃喃地應道：“主公說的沒錯……”

    織田信長越發興高采烈，繼續說道：“這樣一來，竹中半兵衛那個家夥的下場不是被齋藤龍興那個小子責令切腹，就是隱居或者逃亡了。責令切腹，美濃方麵就少了一位年輕有為的大將之才，對我們尾張更為有利。即便是齋藤龍興饒過他的性命，以他的脾氣，不，應該說以他的迂腐，他會逃亡嗎？所以他隻好**隱退，從此就要過著懷才不遇的隱居生活了……”

    說到這裏，他指著豐臣秀吉，笑道：“這隻猴子一心想要把那位‘今之孔明’收為自己的部下，我也答應了他。那麽，到了那個時候，猴子大概就會跪在我的麵前，請求我把接下來的事情交給他去做。”

    織田信長的思維跳躍的太快，家臣們又有些跟不上他的思路了，有人忍不住問道：“這到底是什麽意思……”

    織田信長誇張地大叫起來：“你們還是不明白嗎？真是的！你們的那個破腦袋長在肩膀上，可不是隻用來戴頭盔的，有時候也要派上一點別的用場啊！好吧，我就再給你們把話說的明白些——竹中半兵衛那個家夥明明可以取得美濃國，卻又把它還給了齋藤龍興那個小子，可見他不是那種一心想要謀奪主君家業的野心家，而是齋藤氏不折不扣的大忠臣啊！可是，這樣的大忠臣卻還要受到齋藤龍興那個小子的懲罰，不得不隱居，齋藤氏家中其他人會怎麽想？難道還會認為齋藤龍興那個小子是值得追隨、生死不渝的主公嗎？一旦他們對主公心生不滿，齋藤氏的力量就會被削弱，甚至會自動崩潰。即便沒有那麽快也沒有關係，這隻猴子會幫他們的——比如說，他可以去找找那位懷才不遇的竹中半兵衛，跟他講講他從明國人那裏聽來的‘良禽擇木而棲’之類的道理。竹中半兵衛那個家夥被人稱為‘今之孔明’，應該有點能耐，這種**概不會甘心終老山林。而猴子這個家夥還是很會說服別人的，應該不會再一次被那個家夥拒絕。隻要竹中半兵衛那個家夥答應成為猴子的部下，先是他的嶽父安藤伊賀守，接下來便是‘西美濃三人行’之中的其他兩位稻葉美濃守美作、氏家主水正，都會改換門庭，加入我方。這樣一來，整個西美濃就會投入我們尾張織田氏的懷抱。再接下來，整個美濃國就會象熟透了的桃子一樣，落入我織田信長的手裏。我就可以盡情地享用美味甘甜的桃子了啊！”

    眾人恍然大悟：“明白了。那麽，我們就先退兵回去，當竹中半兵衛那個家夥成為我們的人的時候，我們再來討伐美濃國好了……”

    “還以為你們腦袋終於開竅了一點，原來還是一群笨蛋啊！”織田信長大笑道：“那個時候，還需要我們出兵討伐美濃國嗎？隻要我再度率軍渡過長良川，或許不用費一刀一槍，我們的大軍就可以直接進駐稻葉山城，將整個美濃國收入囊中！”

    尾張織田氏家中所有的人都被主公織田信長那無與倫比的自信所感染，對織田信長退兵回尾張的決定並無異議，大家就真的當是已經取得了美濃國一般盡情開懷暢飲，歡聲笑語不斷從營帳之中飛了出來，引得那些沒有資格參加織田信長擺下的宴會的武士和足輕們無不議論紛紛，幾乎眾口一詞地說道：“總大將和那些大人們笑的這麽開心，看來，那位‘今之孔明’竹中半兵衛先生已經答應把稻葉山城獻給主公，我們也已經取得美濃國了……”

    次日一早，織田軍便拔營而去，渡過了長良川，再一次撤回了尾張。盡管沒有進駐稻葉山城令兵士們覺得有些莫名其妙；但是，人人都認定，這是早晚的事情，或許主公還另有奇謀，一定能夠創造出令世人震驚的輝煌戰績，就像當年所有的人都不認為剛剛複國的尾張織田氏能夠抵擋住“天下人”今川義元三萬上洛大軍，主公卻斬下了今川義元的首級一樣……