坐船回到列陣於長良川對岸的織田軍中的時候，豐臣秀吉這才感到了一絲羞愧：上午出發之時，自己曾信誓旦旦地對主公說一定能夠說服竹中半兵衛獻出稻葉山城，還大言不慚地說要收服他做自己的部下；可是，沒有想到，自己不但沒有能夠說服他，反而被他那無與倫比的器宇和忠義所折服，灰溜溜地從稻葉山城空手而歸，這可怎麽好意思跟主公交代呢？

    此外，豐臣秀吉的心中還泛起了另外一絲擔憂：如果把竹中半兵衛的原話一字不漏地稟告主公，生性暴戾的主公一定會勃然大怒，毫不猶豫地揮軍渡河，攻打稻葉山城吧！攻不下來，我方便要遭受慘重損失；可是，如果攻下城來，主公一定會處死竹中半兵衛那個家夥——不，那個頑固的家夥不會活著被主公擒獲，一定會力戰而死，象他自己所說的那樣“盡到武將的本分”。這樣一來，自己想要收服那個人稱“今之孔明”、更被主公稱為“美濃的麒麟兒”的英才俊傑的如意算盤，也就成了泡影了……

    懷著這樣複雜的心情，豐臣秀吉來到了織田信長的營帳之中。麵對一直等待自己消息的主公，他不敢有絲毫的隱瞞，如同他向竹中半兵衛承哈哈哈，原來如此，原來如此！好啊！猴子，你幹的不錯，回墨俁去吧！我也要回清州城了！”

    豐臣秀吉為之一怔，茫然地看著織田信長，問道：“主公這就要退兵回清州城，不攻打稻葉山城了？”

    “哈哈哈！”織田信長越發笑得開心了：“你這隻猴子，畢竟還長著一條尾巴，比起我信長來，還差得遠呢！不要說是區區一個稻葉山城，就連整個美濃國，都已經是我信長的了，還攻打什麽？！”

    對於織田信長這麽突如其來的一句話，豐臣秀吉的第一個反應是：主公是不是被竹中半兵衛那個家夥氣昏了頭了？

    接著，他又忍不住在心中暗自讚歎道：信長公畢竟是我豐臣秀吉的主公，就連吹牛，也比我豐臣秀吉要勝過一籌啊……

    似乎猜到了豐臣秀吉心中作何之想，織田信長突然收斂了臉上的笑容，喝道：“你這隻可惡的猴子，一臉的不以為然，是不是認為我信長在吹牛？！”

    被主公窺破了心思，豐臣秀吉趕緊跪了下來，矢口否認說道：“在下不敢。”

    織田信長冷哼一聲，說道：“這個世間，還有什麽事情是你猴子不敢想、不敢做的？！好了，我懶得跟你廢話，反正今天天色已晚，你也趕不回墨俁城；我也不急於回清州城，就讓我們擺起酒宴，來慶祝我們取得美濃國吧！”

    豐臣秀吉被駭得一時說不出話來，而織田信長已經在高聲吩咐：“來人啊，快快通知所有家臣到這裏來參加宴會！”

    接著，他又對跪在自己腳下的豐臣秀吉笑道：“對了，不但要慶祝我們取得美濃國，還要慶祝你這隻猴子竟然收服了美濃的麒麟兒做自己的部下！不過，早知道他是這樣迂腐頑固，竟然犯下這麽巨大的錯誤，我就不應該稱他為‘美濃的麒麟兒’！”

    聽出織田信長的話語之中流露出一絲不屑，豐臣秀吉似乎明白了一點什麽。可他突然覺得一陣膽戰心驚：主公如此聰慧過人，自己是不是還敢象以前那樣，在主公麵前賣弄自己的小聰明呢……

    攻取美濃國既是織田信長邁向爭霸天下的第一步，更關係到尾張織田氏的興衰存亡；加之如今駿河今川氏、甲斐武田氏都急劇衰落，尾張周邊沒有強敵環伺，因此，除了首席家老林通勝留守清州城、治理尾張舊領之外，織田氏家中其他重臣如柴田勝家、佐久間信盛、前田利家等人都跟隨織田信長出陣討伐美濃。當這些人奉命來到織田信長的帥帳之中時，酒宴已經擺好，織田信長喜笑顏開地招呼眾人坐下，說道：“告訴大家一個好消息，我們已經取得美濃國了！”

    織田軍中以柴田勝家的地位最為尊崇，自然知道織田信長將豐臣秀吉火速從墨俁召來，讓他擔任軍使，進入稻葉山城與竹中半兵衛談判之事。因此，聽到織田信長說他們已經取得美濃國，他以為是豐臣秀吉不辱使命、順利地說服了竹中半兵衛獻出稻葉山城，也不勝欣喜，接口說道：“恭喜主公旗開得勝！”

    接著，他罕見地對坐在一旁的豐臣秀吉露出了笑臉，說道：“猴子——不，應該說是豐臣君！豐臣君真的很能幹啊，居然能夠說服那位人稱‘今之孔明’的竹中半兵衛獻出稻葉山城！”

    豐臣秀吉聽到柴田勝家這麽說，情知他是誤會了主公的意思，不禁羞愧難當，恨不得把頭鑽到麵前的案幾底下去。

    織田信長笑道：“權六啊，你沒有明白我的意思。如果那位人稱‘今之孔明’的竹中半兵衛就這樣獻出稻葉山城，我就得如約把西美濃讓給他，又怎能說是取得了整個美濃國呢？”

    柴田勝家被他弄糊塗了，怔怔地問道：“主公這……這麽說，到底是什麽意思？”

    隨即，他明白了過來，憤然說道：“難道說，竹中半兵衛那個家夥竟然拒絕了主公的要求？！”

    接著，他又對豐臣秀吉怒目而視，說道：“混蛋！身為武將，卻不能完成主公交付的使命，讓主公蒙受如此巨大的恥辱！你該切腹謝罪！”

    織田信長笑著說道：“你在說什麽啊，權六！這正是我想要的結果，也正是我不戰而得美濃國的唯一辦法，猴子可是出了不少力呢，應該受到褒獎才對，怎麽能讓他切腹呢？”

    柴田勝家認為這是主公故意袒護無能的豐臣秀吉，憤然說道：“主公不要袒護這隻可惡的猴子。我勝家馬上率軍攻打稻葉山城，把那個可惡的家夥給主公抓來，將他和這隻可惡的猴子一起處死！什麽近江淺井氏、越前朝倉氏，他們要是敢來幹預，我們”

    織田信長不滿地搖搖頭，說道：“權六，你的腦子還真不是一般的遲鈍啊！從一開始，我就根本沒有要強攻稻葉山城的打算。現在的稻葉山城有個小氣鬼，就是那位人稱‘今之孔明’的竹中半兵衛那個還流著鼻涕的小子，他隻用了十六個人就奪取了稻葉山城；而我信長——從小就立誌要盜取天下的大強盜——卻帶著萬**軍去攻打他，這未免太有**份了吧？而且，就算是我們攻取了稻葉山城，城中到處都有流著鼻涕的小子反抗我，豈不是更加有辱我天下大盜的盛名？”

    看到大家都露出不以為然的表情，織田信長拿起筷子，指點著麵前食盤上的鯡魚片，繼續說道：“眼下的美濃，由於一年之內接連喪失了兩位得力家主，現任的家主齋藤龍興那個小子的能耐根本無法和我的嶽父道三殿下相提並論，甚至還不如六尺五寸那個弑父奪位的混蛋，又終日沉湎酒色、不理國事家務，導致家中人心惶惶，實力大為削弱，就成為了周邊諸國想要奪取的目標。就像是眼前這片美味的鯡魚，許多人都想來吃它。比如西麵的近江淺井氏、西北麵的越前朝倉氏，還有西南麵的伊勢北畠氏、東邊信濃國的甲斐武田氏。伊勢北畠氏依附逆賊三好長慶，甲斐武田氏幹脆自己就是逆賊，已經回到京都的義輝殿下不會放過他們兩家，因此，他們就算是有心要奪取美濃，大概也不敢大舉發兵。剩下的近江淺井氏和越前朝倉氏卻十分麻煩，他們不但是鐵杆的盟友，當初還曾起兵討伐三好長慶，眼下就成了幫助義輝殿下討逆平亂的功臣。有義輝殿下給他們撐腰，他們可以肆無忌憚地討伐其他國家，搶奪別人的領地。加之齋藤龍興那個小子又是近江淺井氏的女婿，如果我們攻打稻葉山城，他們打著救援齋藤龍興的旗號出兵，可以說是出師有名，義輝殿下不但不會指責和製止他們，甚至可能還會被他們說服，宣布我們尾張織田氏為逆賊，剝奪我尾張守護的官職，還要將我們尾張織田氏的領地分配給別人。而我們如果要強行攻打號稱‘不落之城’、還有人稱‘今之孔明’的竹中半兵衛防守的稻葉山城，少說也要損失兩千甚至三千人馬，剩下的兵力怎麽抵擋得住近江淺井氏和越前朝倉氏兩家的聯軍？也就是說，我們就算是能奪取稻葉山城，也未必能守得住。到時候，不但得不到美濃國，反而會丟掉尾張舊領，我們豈不是成了明國人常說的那種‘偷雞不成反蝕一把米’的笨蛋了……”