豐臣秀吉的說法和自己當初的想法差不多，織田信長卻覺得未必如此簡單，也不能夠如此樂觀地看待此事，就追問道：“你的意思是說，他們和當年的元寇不同，並沒有覬覦我們日出之國的打算？”

    豐臣秀吉沉吟著說：“在下也不敢斷言他們一定沒有。但是，明國地大物博，未必會貪圖吞並我們日出之國。我們當年與他們一道討伐西洋紅毛鬼，他們大勝之後，並沒有幹脆吞並南洋諸國……”

    織田信長不耐煩地打斷了豐臣秀吉的話，說道：“可是，他們還是在那裏留駐了大軍，還設立了官署、委派了官吏，把那些國家變成了他們的附庸！他們會不會給我們也來這一手？”

    豐臣秀吉說道：“這一次跟隨明國一同出兵討伐薩摩島津氏和逆賊三好長慶等人的，還有那些高麗人。他們是不折不扣的明國附庸，明國卻沒有在他們那裏駐軍。由此可見，駐不駐有大軍，並不表示明國是不是打算要把他們變成自己的附庸之國。或許南洋那邊局勢穩定之後，明國就把大軍撤走了也說不定……”

    織田信長不滿地哼了一聲：“不要想的那麽樂觀！你怎能斷言明國人就一定會從南洋諸國撤軍？而且，不是有傳言說，他們也在九州設立了官署、委派了官吏嗎？雖然他們眼下並沒有在近畿也這麽做；可是，他們在京都和紀伊都駐有大軍，還有那位明國海商五峰船主，得到了義輝殿下的賞賜，現在成為了攝津一國的太守。他有明國的官職，跟明國朝廷的關係也絕非尋常，否則就不會那樣賣力地替明國幫助我們運送槍彈。這不是想要把我們日出之國變成他們的附庸，又是什麽？！”

    似乎是織田信長的不滿使豐臣秀吉產生了一些顧慮，他略微停頓了一下，這才繼續說道：“請主公恕在下直言，我們日出之國的事情，有天文天皇陛下和幕府將軍義輝殿下料理，主公似乎不必為此費心。並且，在下反倒認為，這正是我們織田氏掌控天下的大好機會……”

    織田信長越發不滿起來，怒道：“你說的這是什麽話！難道你認為我信長就那麽無能，一定要借助異國大軍的幫助，才能夠掌控天下、平定亂世嗎？如果是那樣的話，諸國大名乃至天下人又怎能真正臣服於我？還有，即便是能夠掌控天下，如果時時事事都要聽命於明國，我還不如終老於尾張，安安心心做一國太守！”

    豐臣秀吉趕緊伏身在地，說道：“在下絕對沒有絲毫輕視主公的意思，請主公明鑒！可是，在下認為，明國人剛剛幫助義輝殿下平定了逆賊三好氏的叛亂，深受義輝殿下的感激；加之以我們眼下的實力，還不足以和他們抗衡，還是靜觀其變為好！”

    織田信長心裏明白，豐臣秀吉說的不錯，眼下自己的實力不濟，不但根本沒有和明國翻臉的本錢；更需要繼續得到明國方麵的幫助。可他還是不想受製於人，冷冷地說道：“靜觀其變？萬一真有明國要把我們日出之國變為附庸的那麽一天，我們再想要做什麽，那就晚了！”

    豐臣秀吉說道：“在下明白主公是替我們日出之國的將來而擔憂，明國我們的確不能坐以待斃，應該預先做些準備，以備日後有變。一是眼下明國數萬大軍駐紮京都，其他諸國大名既不敢輕易討伐我們，也不敢輕易率軍上洛。我們應該趁此良機，迅速擴大領地，擴充實力；二來阿市小姐如今在明國皇帝的內庭之中大受明國皇帝寵愛，我們可以通過阿市小姐向他們討還主公及前田利家、丹羽長秀、佐久間大學等人留在明國的家眷。這樣一來，即便日後他們要吞並我們日出之國，主公號令天下群雄奮起抗爭，和他們兵戎相見，也就少了許多顧慮；三是這一次主公進京朝賀天皇，少不了要和駐紮京都的明國將帥打交道。無論是主公，還是前田利家、丹羽長秀和在下，都應該主動拜會戚將軍和那位徐參謀長徐大人，並與當年那些熟識的大將多多交談，借此機會從那裏探聽他們的打算，而後再決定我們該怎麽做。我們曾跟隨他們一道遠征南洋，討伐西洋紅毛鬼，有這層淵源在，他們不會起疑心，其他諸國大名也說不出什麽話來……”

    豐臣秀吉提出的這三點建議，倒和織田信長自己的想法不謀而合，也是眼下唯一可行的辦法。他緩和了麵容，說道：“你還算是個明白人！記住，你曾經跟我一起到過明國，應該聽說過明國有這麽一句話——‘非我族類，其心必異’。明國人會不會覬覦我們日出之國還很難說，跟他們打交道，我們一定要多幾個心眼才行！”

    豐臣秀吉暗自鬆了口氣，應道：“是。”

    織田信長又問道：“你剛才說到要抓緊時間，迅速擴大領地、擴充我們的實力。那麽，你認為我們眼下應該向哪裏用兵為宜？”

    生於戰國亂世，又在織田信長這樣雄心勃勃要掌控天下的大名之家出仕奉公，象豐臣秀吉這樣的家中重臣當然無時無刻不在想著如何幫助主公謀取天下，自己也就能夠憑借軍功裂土分茅，成為一方領主乃至一國大名。因此，他早就不止一次地和軍師竹中半兵衛討論過尾張織田氏下一步的兵鋒指向。此刻麵對織田信長的詢問，他從容作答：“美濃南有伊勢、西有近江，北麵與越前、飛彈接壤，東麵與信濃接壤，堪稱四戰之地。我們已經和伊勢北畠氏、近江淺井氏聯姻結盟，倒不急於討伐他們。越前朝倉氏那邊，一來他們和近江淺井氏關係匪淺；二來他們曾和淺井氏一道出兵討伐逆賊三好長慶，救援被放逐的義輝殿下，稱得上是匡扶幕府的功臣。如果朝倉義景敢於對主公不利，我們當然可以奮起反擊，義輝殿下也不好袒護他；可是，如果朝倉義景沒有什麽不義之舉，我們若是討伐他，幕府方麵絕對不會答應。而飛彈的姊小路氏和越前朝倉氏頗有淵源，如果我們討伐他們，朝倉氏一定不會坐視不管。所以，出兵討伐東邊的信濃，是我們眼下最為適宜並且唯一不受其他諸國大名牽製的選擇。”

    織田信長喃喃地說道：“討伐信濃啊……”

    豐臣秀吉的分析絲絲入扣，也正是他這段時日一直苦苦思索所得出的結論。但是，一來信濃遠離近畿，並不是掌控天下的要害之地；二來信濃大半被甲斐武田氏所占據；並且甲斐武田氏家主、人稱“戰國第一武將”的武田信玄對信濃誌在必得，為此曾與關東管領、人稱“越後神龍”的上杉謙信鏖戰數年也不肯放棄初衷。如果尾張織田氏出兵信濃，就要麵臨著與武田信玄及其麾下名震天下的甲斐鐵騎直接對抗的局麵。盡管武田信玄剛剛被明國大軍擊敗，灰溜溜地從伊賀逃回到了甲斐老巢；威名赫赫的甲斐鐵騎也因此元氣大傷；可是，正所謂瘦死的駱駝比馬大，以尾張織田氏眼下的實力，要想殺到甲斐武田氏的家門口，還想討得什麽便宜，隻怕是難於上青天，自幼眼高於頂、視天下英雄如無物的織田信長也自問沒有這個把握。而尾張織田氏曾被今川義元的上洛大軍亡國滅族，再度複興不過兩三年的光景，崛起過於迅速，根基也就很不牢固，一旦戰敗，很有可能會由此一蹶不振，說不定還會被周邊諸國如近江淺井氏、越前朝倉氏趁機奪取美濃乃至尾張舊領……

    豐臣秀吉當然知道主公的顧慮所在，微微一笑，說道：“主公大概是擔心那位甲斐之虎武田信玄吧？不錯，他的確是一位出色的武將，精通兵法、富有韜略，。可是，他實在是沒有參詳透徹天下大勢，竟然站在了逆賊三好長慶那一邊，出兵對抗幫助義輝殿下複位的明國大軍，在道義上就先輸了一著；再者，兵敗伊賀之後，他又丟下盟友和自己的先鋒，獨自逃走，名譽也大大受損。家臣和兵士們對他再也不會象以前那樣信服敬重，也不一定能象以前那樣甘願為他獻出性命。可以說，今日的武田信玄，即便還是一隻老虎，也隻是一隻病老虎，甚至一隻死老虎，已經不足為懼。更何況，他夥同逆賊三好長慶對抗明國大軍的罪責，幕府還沒有跟他清算。究其根源，大概不是義輝殿下對他網開一麵、既往不咎；而是因為忌憚他的威名，沒有人敢於承擔這一重任而已。我們這次進京，可以奏請幕府同意由我們織田氏出兵討伐甲斐武田氏。無論是義輝殿下，還是明國方麵，都不會反對。我們不但能夠請求幕府方麵責令諸國大名為我們提供軍需糧草乃至兵士，還可以向明國方麵索要一部分火槍甚至大炮。擊敗了武田信玄，主公便是當之無愧的戰國第一武將，還能得到大片的領地。這麽好的事情，用明國一句市井俗話說，那可就是‘過了這個村，就沒有這個店’啦！”

    看著豐臣秀吉眉飛色舞的樣子，又聽他說的這樣詼諧，織田信長也不禁展顏大笑起來：“哈哈哈，你說的倒有幾分道理。那就這麽說定了，如果這一次進京朝賀，越前朝倉氏和近江淺井氏不敢對我不利的話，我就奏請義輝殿下出兵信濃，討伐逆賊武田信玄！”

    略微停頓了一下，織田信長又說道：“還有，無論向那邊用兵，尾張舊領都是我們的根基所在，一定不會有什麽危險。所以，與三河岡崎鬆平氏的關係十分重要當初正是你去往三河，說服竹千代前來清州城與我會盟。鬆平黨人對你並不陌生，這一次就由你去三河，請竹千代前來歧阜做客，我和他欣賞相撲比賽之後，一同進京，朝賀天皇陛下及義輝殿下！”