倫納爾將軍的回歸, 戰爭的天平終於撥回了正中。 戰役有輸有贏，起義軍被牢牢阻隔在第六區之外, 兩軍在第十區互相對峙，進入持久的攻防戰。

    前線的廝殺激烈，身居皇宮的玄薇麵對的卻是比那更嚴峻的挑戰。

    “陛下！你還在聽我說話嗎？”

    凱撒焦急地揪著他亂糟糟的頭發, 接連忙了三天，一向注重形象的他終於也忘了基本著裝，“現在物資運輸線被敵軍掐斷, 在帝**打回來之前，隻能采取冒險空投的方式運送補給，後勤的成本又會提高！加上近期自由市場的動蕩, 戰爭物資越來越緊張……”

    玄薇雙手交叉置於桌麵, 與神情激動的凱撒相比，她的神情始終冷靜, 甚至有些麵無表情。

    “平民貨源不受影響，價格提升隻針對國家級采購, 一定是有人在暗中推動物價！帝國原本的基礎產業又是由利安德爾家族控製，現在被全線凍結，實在不得已的話, 隻能先解凍了。”

    凱撒若有所思的建議中, 玄薇終於開口, 卻是一聲斬釘截鐵的“不能”。

    “但我們沒有別的選擇！”凱撒眉頭皺得緊，“誰知道這樣漲下去，國庫還能堅持多久？”

    “你以為, 是誰在推動市場價格？”

    玄薇輕扶著隱隱作痛的太陽穴，雖然前線戰事大半已由倫納爾將軍接手，但她又接手了蘇洛離開的工作量，不僅僅是凱撒，她也連續好幾天沒有睡上場安穩的覺，床上已經鋪滿了各種資料——戰爭，給國家帶來的變化是巨大的。

    身側人影晃過，有一雙手撫上她的太陽穴輕輕按壓，她抬頭對上伊萊亞關切的眼神，下意識地回了個安撫的微笑，放心將後背交給他。

    凱撒抽了抽嘴角，“是誰，戰時有商人推動價格波動不是正常的嗎？”

    “平民之所以討厭戰爭，正是因為戰爭會抬高物價，減少貨源，影響他們的生活。但這本不該是國家層麵的困擾，因為沒有商人敢拒絕國家級的征調，就像他們平日裏也不敢違抗貴族。”

    玄薇劃動手指，將研究了一晚的賬目資料發送給凱撒手上的光腦，“但近期的這些動作，全都反其道而行之，針對的隻有大規模采購，也就是我們——是誰給他們的勇氣囤貨？有誰能在經濟領域與帝國財庫相抗衡？”

    “利安德爾。”伊萊亞開口回答。

    凱撒詫異地看向自己的兄長，喪氣似的往沙發深處一窩，“是我疏忽了……那他這麽做，是想逼我們解禁還留在我們勢力範圍的利安德爾資產？”

    玄薇冰冷地勾起嘴角，“這些企業根本不是朕下令凍結的，是他在起義當天下令停擺，絕不給我們任何利用它們的機會。但他一定也會留有耳目，如果我們現在有所動作，他一定會借機大肆宣揚，虛弱的國庫岌岌可危的後援，再穩固的軍心也會動搖。”

    前線，德裏普攻其外；後方，克萊斯特攻其內，還有比他們兩個聯手更棘手的搭檔嗎？

    “你把這頭老狐狸想得太善良了。”

    這樣耗下去，國庫首先就會支撐不住。

    雖然她上台時狠狠刮了一筆貴族的油水，但這四年來，一是安撫平民發放援助，二是投發貸款彌補上一次內戰給經濟帶來的創口，三是她和克萊斯特進行經濟競爭所投出的新產業資金——如果沒有這場戰爭，一切都在好轉，可在眼前這個節骨眼上，偏偏是國力最貧弱的時候。

    也正因此，克萊斯特和德裏普才會咬住這個弱點，妄圖先從經濟上壓垮她。

    “他就是想逼得我們動彈不得。”玄薇望向凱撒那宛如翡翠般的眼眸，“承認我們的虛弱，承認我們需要他，承認他才是對這帝國不可或缺的人。”

    世人所能目睹的戰場，不過隻是戰爭的冰山一角。

    凱撒沉默了，與其說是冷靜下來，不如說是被絕望的現況逼到了死角，最後隻能將目光投注於身為領導者的玄薇，“那我們應該怎麽辦？”

    “坐以待斃。”玄薇淡淡地回答。

    “什麽？！”凱撒立馬又炸了毛，像是被開水燙了似得從沙發上彈跳起來，“開什麽玩笑！”

    玄薇被他比意料中更誇張的表現逗笑了，伸了個懶腰，“逗你的，活人還能被錢憋死？”她往投影上調出了兩封郵件，一封來自雷海姆，另一封來自星盟，全都表明了願向斯瓦納帝國提供戰時援助，“隻要朕回一聲，資金總是能有的。”

    凱撒似乎都鬆了口氣。

    玄薇摩挲著自己的手指，愁眉未展——隻是誰都不知道未來，索取這筆援助將轉變成怎樣的代價。

    “我不讚成向他國求助。”她身後的伊萊亞顯然感覺不良，“即使從軍隊的立場而言，友軍終究是友軍，誰也不知道會不會在下一場戰鬥中變成敵人。有些界限是不能跨越的，士氣永遠是第一位的。”

    “但現在都熬不過，還談什麽將來。大不了到時候再翻臉不認人唄。”凱撒思考得更為現實和樂觀，“我們還有別的選擇嗎？”

    玄薇握緊了指關節，“別的選擇……”

    “怕是有的。”

    三人齊齊望向門口，突來造訪的科拉俯身一禮，迎著他們的目光走進房內。優雅的襯衫與英氣的長褲將她的身材修飾姣好，齊肩黑發已被修成利落的短發，耐看的五官化著淡淡的職業妝，天生自帶冷麵幹練氣場，與曾經的女侍形象說是天差地別也不為過。

    “陛下。”她向著玄薇微笑，自信而謙卑。

    玄薇情不自禁也回了她一個笑容，“你聽到我們在討論的事情了？”

    “三兩句，但之前就聽黛茜提起過陛下最近的煩惱，所以能大約猜到。”科拉固執地保留著從前擔任女侍時照顧玄薇的種種細節，低頭雙手奉上準備好的資料，並輕聲獲取光腦外放設備的使用權，“而這就是我，不，是斯瓦納的國民為陛下準備的第二方案。”

    屏幕煥然一亮，玄薇與凱撒兄弟一起抬頭，看見的是一張精心製作的網頁，“為前線的戰士祈福——這一次由我們一起來守護帝國。”

    凱撒發出一聲意味不明的笑，確實，與國家和集團相比，平民的力量實在是太過弱小了。

    但這並不意味著，星星之火必不可能燎原。

    網頁的中段是實時更新的戰況報道，左右兩邊都是網友的實時評論和留言。而再向下拉取，網頁的下方是捐款欄目，大大小小的數目匯溪成流，有物也有錢，一個單位一個單位地躍動，位數長得驚人。

    “戰士們加油，帝國萬歲！”“希望爸爸和哥哥都能平安歸來。”“一定要早日把那些反叛軍趕出帝國！”“奧利維婭陛下好像瘦了很多，要注意身體啊。” “我把內褲都賣了捐款，絕對不能輸啊！”“已經報名征兵了，馬上報道！”“前麵的兄弟等等我！”“四年前的奇跡啊，再出現一次吧！”

    “斯瓦納帝國是永遠都不會失敗的！”

    留言板的字條滾動著，玄薇沒有說話，隻是低下頭伸手捂住臉，深深地吸了一口氣。

    “請陛下原諒我的擅作主張，但我相信全帝國的子民都和我一樣。一直被陛下和軍隊守護著，雖然我們的力量有限，但我們的心始終落在一處。”

    科拉眼神溫柔地看著她，伊萊亞亦是神情哽咽，頓覺熱血沸騰。

    凱撒雖然也很激動，但頭腦卻依舊冷靜，“這些錢和物資看起來是很多，可還是數目少了……”

    “不，已經夠了。”

    玄薇打斷他的話，放下雙手，臉上並沒有他們想象中的淚痕。與之相反，她紫色的眼眸亮得驚人，裏麵燃燒著熊熊的戰火與征服欲卻又冷靜至極。如果有曾見過這個眼神的，那必定是四年前她初來乍到時落於她身的陽光。

    向死而生，她究竟為何來到這裏？

    “怎麽可能夠呢？”凱撒喃喃追問。

    “這些錢，對於長達六年的內戰是不夠，但對於短暫的會戰卻是綽綽有餘。既然資金沒有辦法維持久戰，那就在資金耗盡之前結束這場戰爭。”

    玄薇忽然以命令式的語氣道，“凱撒！”

    “到！”久經軍校訓練的凱撒本能地立正行禮。

    “朕會讓吉娜向你開放國庫賬目的查看權，基於目前的消耗水平，以最快的速度交給朕一份預算。”

    “是！”凱撒大聲受命。

    玄薇轉向科拉，“科拉，星網上募集到的物資先別動，但宣傳還要繼續，並且加大前線戰況版麵，保證國民能了解真實戰況。另外，朕還要交給你另一項任務——篩選一千條網頁留言，製作成冊，送給前線的將士。”

    克萊斯特想要摧毀國民和將士對她的信心？那就來試試看，究竟是對她的希望更多還是失望更多！

    “是！”科拉學著凱撒的樣子行禮，幹脆利落。

    “伊萊亞！”

    “到！”意外被點到名的伊萊亞立刻立正。

    “雖然無法反擊，但也不能讓那頭老狐狸心想事成。”玄薇勾起嘴角，“隨朕出宮，去找克萊斯特留下的親信們‘喝個茶’。朕的性命就交給你保護了。”

    伊萊亞神情嚴肅地行軍禮，“是！”

    說做就做，兵分三路，玄薇立刻帶著伊萊亞出發，邊走邊安排其它的布置。

    但剛到停機坪，眼前突然黑影一閃，玄薇動都沒動，伊萊亞已經在同個瞬間閃身擋在她的麵前。小徑上單膝跪著一個人，揭下臉上白色的麵具，“白隼”隊長凱蜜爾向她恭敬行禮，“陛下。”

    “蘇洛有聯絡？”玄薇略帶驚詫地挑眉，這才過了一周而已。

    凱蜜爾招了招手，身後又走出幾名同樣打扮的白隼隊員，小心地包圍並保護著中間衣著鮮亮的女子。

    “宰相大人說，是禮物。”