在鬱桂舟的印象裏, 古代的鄉試又稱之為“秋闈”, 每三年考核一次，逢八月開考, 中試者稱為“舉人”, 第一名稱“解元”，第二名稱為“亞元”，第三、第四、第五名為“經魁”，第六名為“亞魁”。

    而大魏的鄉試雖也是三年一次，其稱謂也不變，但每回科舉時間都定在了三月末到四月初之間，這個時節, 冬季走過, 春季來臨，正是不熱不冷的時候。

    此次上淮以南鄉試地點定在了東平省，其中包括了渝州、江州、晏州等大大小小數十個州郡, 以東平巡撫為首, 魏君指派的官員為輔, 共同主持鄉試科舉。

    “你現在可體會到了鄉試之艱難？”

    寬敞的馬車上，坐了鬱桂舟、景先生、狄掌櫃和鬱五叔鬱言, 他細細為第一回下場的鬱桂舟講解了不少鄉試考前考後的事兒。

    此次鬱桂舟下場，不止二房十分重視，便是遠在淮南的三房也很是憂心，鬱桂舟等人所著的書籍在淮南推廣進展順利，目前能再次讓這些書籍發光發熱的便是他們能在鄉試中獲利。

    舉人所著的書和秀才所著的書, 一字之差，天壤之別。

    而因為謝榮快要臨盆的緣故，鬱當家和鬱老祖隻得留在家裏照顧一眾女眷，三房那邊便派了鬱言過來陪著上路，反正，鬱言也是個舉人，由舉人帶領，總比鬱老祖和鬱當家兩個白身要強不是？

    鬱言打趣他，也不過是因為鬱桂舟從他們匯合後，便一直安穩如山，半絲不見緊張，反觀同路的景先生，雖說心魔已破，但麵對來自數十個州郡的天才學子們，心裏的壓力可想而知，他這個下場的老油條都如此緊張，反觀鬱桂舟跟沒事兒人一樣，該吃吃，該喝喝，時不時還跟狄掌櫃探討下養孩子的樂趣。

    這讓連媳婦都沒有的鬱五叔情何以堪？

    他淡定的回道：“科舉之路本就艱難無比，小侄從來不敢掉以輕心。”

    鬱五叔嘴角一抽，無語哽咽。

    是，你不敢掉以輕心，你倒是做做樣子啊，你不是不知今年的鄉試會有多激烈？

    想著今年的鄉試，鬱言突然有些慶幸了，幸好他早早就過了鄉試，同期之中也沒有特別有名的學子，不像今年，各大州都出了無數的天才學子，他們個個年輕氣盛，個個學識淵博，論才學並不下於一個舉人老爺。

    但鄉試的名額就隻有那些，所以注定他們會爭得頭破血流，他已經能想見他這侄兒要如何手撕各大學子，從裏頭殺出一條血路了。

    但，他把目光瞥向了景先生，眼裏不自覺帶上了同情。

    他這位好友的氣運稍稍差了些，當年沒過，如今這世道越發艱難，後浪們已經迫不及待的趕了上來，今年尤為激烈，他都已經勸過了，要避其鋒芒，但景先生這回卻固執己見，非要去驚濤駭浪中當一頁小扁舟。

    其下場，他已不忍再想。

    東平省是整個南部最為繁華的地方，其繁榮程度僅僅弱於魏都上淮，又強於東部、北部，文風更是如此，在南部這片地域，曾誕生了無數的大儒學者或是讓人驚豔的學子們，如今還存活於世間的大儒如清河大儒、平衍大儒、西秦大儒等等大人物皆是出自東平省省學。

    而這一輩，在東平省裏最出色的弟子當屬安家安陽學子。

    臨近科舉之日，整個東平省戒備森嚴，四處可見身穿盔甲的士兵在城內各處巡邏，一旦發現有任何可疑之處，二話不說，直接便拿下，也因此，讓城裏越發躁動不安的氣氛稍稍緩解了兩分。

    東大街上，兩隊人馬在街口對峙，互不相讓，兩旁的小攤販們為了避免殃及魚池，顧不得多收拾，草草把東西一卷就遠遠離開。

    這兩隊人馬年齡皆看著不大，穿著青衣儒冒，他們麵色稚嫩，但神色都及其傲氣，兩方互不相讓，各自為首的兩位少年更是彼此怒目而視。

    半晌，其中為首一人冷哼：“嚴俊，你不好生在你的淳州待著，跑東平省來做何？怎麽莫不是還想著考秀才不成，我勸你啊，別做夢了。”

    另一人環抱著兄，也冷冷的回道：“孟宇，你不好生在你的江州待著，不也跑東平來參加鄉試嗎？我若是考不上，難不成你還有把握不成，誰不知你江州學子被那晏州的宣和一人給挑光了，就沒一個是人對手的。”

    這兩方人馬，一方是江州的應試考生，另一方是淳州的應試考生。

    “這嚴俊和孟宇不是淳州和江州第一人嗎？”有人小聲問了出來。

    老百姓們怕這些人下手沒個穩頭傷了人早早避開了去，可如今東平街上到處都是四麵八方趕來的學子，同為應試考生的他們便沒這些擔憂了，停在數米遠的地方冷眼看著，有知道的還把這對峙兩方的背景給說了出來。

    說起晏州宣和挑了三州比試的事兒其他州府也有所耳聞，有人覺得誇大其詞，有人覺得渝、江、晏三州如此眾多的學子竟然擋不住一個宣和，實在是無能，也有人覺得這不過是謠傳罷了。

    宣和當真如此厲害，有東平省的安陽厲害嗎？

    “嘿，這些人是什麽意思，什麽宣和挑了三州，學子無能，我這爆脾氣，我就聽不得這話，簡直是不知所謂，你們......”

    街道轉角處，三人依在圓柱上，竊竊私語。

    隨後，有人嗤了一句：“得了吧，你真敢上，你上去試試？”似乎是知道他不敢過去，頓了頓又接著說道：“我說姚未姚公子，你說你一個童生，不去考府試，你跟著我們來東平做何？”

    這竊竊私語的三人正是白暉、姚未、施越東三人。

    他們自渝州府城過來，路程近，已經早幾日就到了，連這東平各處都逛了不少，不過白暉和施越東倒是不喜出門，如今這外頭的酒肆茶館樓閣，甚至城外各大廟宇、涼亭到處都是一簇一簇成群結隊的學子們在辦詩會、搞賞鑒，還有各種高談闊論實在讓人不喜。

    就連客棧裏也是，大堂裏，房裏，到處都是學子們相互探討，聚眾學習或者呼朋喚友的聲音，白暉三人來第一日夜已深，便隨意找了家客棧休息，等第二日，早早的，三人便被吵醒了過來，帶著一雙黑眼圈上了馬車，頭也不回的走了。

    姚未被堵得無語，呐呐的撇開頭：“我，我這不是過來給你們助助威嗎？”

    一向出門被人捧、被人讚的姚公子怎麽能在萬眾矚目的鄉試裏跑去參加什麽府試呢，這不是明擺了告訴眾人，他就是一童生嗎？

    想起人家會稱呼他姚童生，姚未心一臉的生無可戀，這時候，他無比後悔當初沒有認真讀書，好生聽先生們的教誨，如今真是悔之晚矣。

    白暉與他相交多年，怎能不知道他的想法，他心裏一道：“無論如何，你總是要麵對的不是？”

    姚公子的麵對就是逃避，他不接這個茬，扭著頭左右打量：“唉，唉，按日子我鬱兄今兒要到了呢，也不知道他進城了沒有，還想告訴他別從這東大街過呢。”

    那頭淳州和江州對峙的學子眼前著火氣越來越大，等一下一個不小心再被澆點油，鬧起來也不是難事。要他說，這兩州學子就是傻的，也不看看這是什麽地方就敢當街胡鬧，還第一呢，就這水平拍馬也趕不上他姚公子的，若不是他運氣不好，上一回府試，說不得就過了呢？

    白暉在四處一張張熱鬧、冷漠的臉上劃過，突然百無聊賴的合上了折扇，招呼姚未和施越東：“走了，過一會巡邏的士兵也該來了，至於鬱兄，還是回去等他吧。”

    話落，他抬步朝著反方向而已，施越東緊隨而且，還想看會熱鬧的姚未見人都走了，隻得悻悻的跟了上去。

    若是換了平日，巡邏的士兵或許如同白暉所說早就到了，但此次或許是被耽擱了的緣故，士兵們遲遲不來，火氣逐漸攀伸的兩州學子就如同姚未烏鴉嘴的一般。

    真打起來了！

    讀書人打架，雖然看不出凶狠，但也是你一拳我一拳，塵土飛揚，儒冒折扇掛件到處翩飛，正坐著馬車行至此處的鬱桂舟等人剛停下，就有一隻儒鞋經過了層層篩選，從人堆裏飛過，撞開了簾子，掉進了他們的車廂中間。

    “這是？”景先生被嚇了一跳。

    鬱桂舟掀開了簾子，指著前方混亂的場麵，道：“很明顯，咱們被殃及魚池了。”

    景先生做了許多年的夫子，定睛一看是一群半大的學子們在此處打架，氣得胡子都歪了：“真是有辱斯文，太有辱斯文了，好好的學生，竟然在光天化日之下如同婦孺一般撕扯，實在是太難看了，太難看了！”

    換了是他書院的學子，早就被戒尺訓誡，罰抄經書數遍了，哪還能讓他們在街上還如此丟人現眼，且跟這些德行不佳的學子們一同入場參加鄉試，景先生都不禁臉紅。

    其他幾人臉上倒是沒有變化，但架不住鬱五叔借著這一出繼續給鬱桂舟科普：“瞧見了沒，這一場估摸著在東平省不止一次，大侄兒你可得記住了，無論是誰，哪怕是渝州府學的弟子如此行事，你也莫要參與進去，這些人，不過圖個一時痛快罷了，品行定然被上頭的考官給記錄在冊了，有了這評語，對以後也是莫大的阻礙。”

    所以，這人呐，一步錯，步步錯。

    鬱桂舟一臉受教：“侄兒知道了。”

    鬱五叔撩了撩不存在的胡須，滿意的笑了。外頭，一隊巡邏的士兵終於出現，他們手持□□，臉上凶曆非常，很快便製止了鬧事的一眾學子，還特意找了條繩子，把這些衣衫襤褸的學子們捆著手一個個挨著拉走了。

    從他們馬車旁過去時，景先生還一臉心痛：“真是可惜了，可惜了。”

    鬱桂舟正要放下簾子，窗外，已經恢複了正常秩序的街道又熱鬧了起來，其中，還有無數學子從中穿過，有人不經意喃道：“也不知道怎回事，往日這些士兵們可神勇、可威風了，今兒這都鬧了半晌了才過來，怪得很。”

    鬱桂舟捏著簾子的手一頓，旁邊的鬱五叔奇怪的拍了拍他：“怎麽了？”

    鬱桂舟回神，搖頭道沒事。

    “那就好，”鬱言沒把這一幕放在心上，身子靠在車廂上，感歎：“這人多的地方容易鬧事，這學子多的地方也容易鬧事，三年大比，苦學至今，有多少豪情壯誌的學子們從這數十個州郡趕來，為的就是出人頭地，封侯拜相，得以名垂千古被載進史冊，可以說，這每走一步，背後都是千思萬縷，絞盡腦汁才是。”

    鬱桂舟笑笑。暗道，誰說不是呢，這不過一個小小的學子鬧事，都細思極恐，闊論其他呢？初入省城的磅礴如今一縷縷的化為了力道壓在他的心上，卻更讓鬱桂舟染成了凶猛的戰意。

    他垂著頭，遮住眼眸底下的驚濤駭浪。

    作者有話要說：　　哈哈哈，看我這一小節的名字取得是不是很好，很高大上？

    今兒隻有一章，寶寶要趕另一片文《惡妻之首》的榜單，啊啊啊啊啊，要瘋了！