視線前移, 崔頌在郭嘉腳邊的草甸上見到幾隻陶碗, 裏麵裝著牲畜的肉, 碗下還墊著一方素帛，確是祭祀無疑。

    郭嘉祭完酒, 弓身拾起墊在碗下的素帛, 展開誦念。颯颯冷風帶來幾個被吹散的字節，崔頌側耳傾聽, 辨出這是一篇祭文。

    一些華美生僻的詞藻他聽不太懂, 加上距離有些遠, 傳來的聲音斷斷續續, 崔頌蹲了許久，才捕捉到隻言片語。

    待到吟誦完畢, 郭嘉用燧石點燃芒草, 及至火旺，折好素帛，將之遞入火中。

    天光微明, 郭嘉垂眼注視火光，神色莫辨。

    俄而，他一把抓過腳邊的另一個酒壇，拍開封泥, 仰頭而灌。

    大片酒液未能及時入口，順著唇角打濕兩頰，沿著下顎一路滑落，沒入衣襟, 將縞色深衣浸得透濕。

    崔頌遲疑片刻，沒有再往前一步。

    他將籬邊的蒿草恢複原貌，動作輕緩地離開。

    如此一來，崔頌徹底沒了睡意。他繞著馬寨走了一圈，發現寨中的人已起了大半，都在為重陽節做準備。

    白馬殿的人搬來一大缸清水，用竹勺潑灑，名為“祓禊”，口中念著求福之詞。

    掌管雜務的人指揮氐族年輕人搬移蒿草、艾葉，按照一定的數量發放給寨中的其他人。

    廚房的人在熬一大鍋麵糊，等到鍋熱，打下手的小工往裏麵灑了些木犀花，頓時清香嫋嫋，嗅得人食指大動。

    見他到來，廚房的負責人殷勤地將他迎到用餐的地方，將剛出爐的一屜篷餌（重陽糕）擺在他的跟前，遞上一小杯菊花酒。

    饑腸轆轆的崔頌立即開動。興許是餓得久了，以往對甜食並無特別喜愛的他，竟覺得這篷餌格外香甜，吃完一整屜也不覺得膩。

    等到食用完畢，他接過氐族少年送來的艾草環佩，掛在腰帶上。

    重陽宜登高、出遊，寨中的年輕漢子套馬栓繩，吆喝著去山裏遛上一圈。

    崔頌在熱鬧的大堂見到正找他的徐濯，甫一會合，就有白馬殿的人員起哄，想讓他與徐濯加入。

    他們雖未得見徐濯的身手，但在外出采買的時候與徐濯同行一路，知他馬術不錯，頓時起了較量之心。

    崔頌猶記得被趕走的白普路，想到他那番“我們本來就是殺人不眨眼的強盜”、“寨中的人大多都與我一樣”——不以為恥，反以凶惡殘暴為榮的言論，他對這些寨中莽漢不免報了十二分的戒備。隻是如今他與這些人暫無利害衝突，今日又是好日子，與他們暫時一道也並不要緊。

    存著鍛煉馬術的念頭，以及入鄉隨俗的想法，崔頌去馬廄牽了“搦朽”，與寨中眾人一同入山。

    路途中沒有出什麽特殊的事，崔頌與寨中的人瘋了一天，及至天黑的時候才回到寨。安置好馬匹，移步回房。當途徑分割兩院的籬笆，他隨眼一掃，沒在白天設祭壇的地方看到人影，便心寬神清地回了房，洗漱一番，倒頭睡覺。

    等到意識昏昏沉沉的時候，崔頌又見到了熟悉的白霧。

    及至白霧消散，他往前走了數米，正好看見另一個“崔頌”坐在圖書館的角落，手捧一本《時間簡史》，潛心閱讀。

    他又靠近了幾步，“崔頌”若有所感，抬頭看向他的所在。

    “你來了。”

    崔頌拉開他旁邊的椅子，坐下。

    心照不宣地，“崔頌”取出包裏的紙與筆，開始“互通有無”。

    例行學習後，見崔頌寫下幾句不連續的古語，“崔頌”挑眉：“這是什麽？”

    “聽別人念的，不太懂，好像是一篇祭文？”

    “崔頌”探過頭來，正眼審閱紙上的斷句殘章，取筆改了幾字，又照著自己的猜測將破碎的句子補全，大致還原出這一段祭文的原貌。

    然而上麵的用詞有些生僻，崔頌盯了半天，仍覺似懂非懂。

    “崔頌”將這段文字改成淺顯的白話文，讚道：“落字生璣，情義鑿鑿。此等高才純孝之士，頌竟無緣一見，當真一大憾事。”

    崔頌沉默。經大腿的翻譯，他不但讀懂了這段祭文，還能感受到行文之間真切深厚的感情。

    自然而然，毫不作偽。不經修飾的壓抑與悲慟，透過這短短的一段文字撲麵而來，讓人感同身受。

    ——祭亡父。

    “崔頌”注意到他的沉默，歎了一聲：“你想回家嗎？”

    “想又如何，不想又如何。”崔頌覺得這個問題毫無意義，伸了個懶腰，站起身，“我回去了。到這邊來挺累的，今天騎馬的時候一直犯困。”

    “就和睡覺的時候一直做夢睡不好是一個道理。”“崔頌”道，“快回去吧。”

    ……

    崔頌是被尿意憋醒的。

    夜風涼寒，他披上外衣，一邊掩著哈欠，一邊拉開大門。

    去附近的茅廁解決了生理問題，崔頌眯著眼往回走，腳下忽然一個踉蹌，好似被什麽東西絆了一下。

    借著靈敏的反射神經穩住身形，崔頌低頭一看，隻見地上倒著一團白色不明物，被漫地瘋長的野草裹在中間。

    如果不是剛才差點被絆倒，踩塌了幾束草，他還真不知道這草裏“別有乾坤”。

    崔頌矮下身，借著朦朧的月光，辨認出那是一個蜷縮成一團的人。

    而且十分眼熟。

    “……郭兄？”

    崔頌左右打量了一圈，發現這裏正是白天他見到郭嘉祭酒的地方。

    想到上次醉酒時，郭嘉也是隨地一躺，崔頌揉了揉發麻的太陽穴，認命地將人撈了起來。

    旁邊還擺著祭祀用的燔肉與酒瓶，未燃盡的小塊素帛，未曾整理，崔頌不由懷疑郭嘉是否一直在這，沒離開過。而自己回來時之所以沒看到他，全因草長太高，將臥倒在地的他遮了個嚴實。

    崔頌正準備將人扶進屋裏，忽有一陣妖風迎麵而來，吹動地上的白布碎紙。一時間鬼風哭號，野草披靡，格外滲人。

    崔頌還未踏出的腳步一僵，低頭看了看雜亂的地麵，彎下/身，將地上的碗筷擺放整齊，又挖了個小洞，把酒瓶與未燃盡的素帛一同埋了進去。

    做完這一切後，他想了想，朝碗筷放置的位子俯身拜了兩拜，這才架起郭嘉，步履飛快地離開。

    急著離開的崔頌不曾注意到，搭在他肩上的那隻手似乎極細微地動了一下。

    ……

    第二天，白首領派人來請崔頌，說是抓著了大虎。

    崔頌懵了好半天，才想起這大虎是何許人也。

    正是他為了借刀殺人——借氐人的手抵禦刺客，而胡亂編造的一個名字。

    崔頌當初編造這個故事，主要是為了防備刺客再次出手，本也沒指望氐人們能做什麽，結果首領這邊竟然告訴他——人抓到了？！

    吃驚歸吃驚，崔頌還是第一時間趕去現場。

    結果發現……被抓到的“大虎”根本不是刺客，而是一個他不認識的莽漢。

    “此人並非大虎……”

    白首領驚訝道：“我見此人鬼鬼祟祟，意圖趁夜潛入寨中……原以為這就是背叛袁公子的賤仆，竟是弄了個烏龍？”

    崔頌感覺白首領的言行有些違和，仔細琢磨，卻找不出不對勁的地方。

    “此人確實不是大虎。大虎雖常年從事勞作，身強力壯，但遠沒有這般高大。”

    縱然未曾得見刺客的真顏，幾次交手，他對刺客的身量記得十分清楚。

    眼前的這個“刺客”，猿臂虎頭，身板高出常人一大截，比起漢人，反倒像是氐族這邊的……

    且等一等。

    崔頌停下思考，重新打量“刺客”的眉眼。

    深刻的五官，高聳的額頭，確實帶著氐人的風貌。

    崔頌心下生疑，卻聽首領又道。

    “白某雖聽袁公子描述過大虎的外貌，到底未曾親眼所見……想幫公子抓住那廝，怎奈有心無力。不知公子是否擅長丹青，如能繪製一幅大虎的畫像，叫白某參詳一二，白某定能將那賊捕獲，交予袁公子發落。”

    首領的這番話，更讓崔頌確認了心中的猜測。

    想來這“抓到可疑的刺客”是假，拿來試探他是真。

    白首領……莫非在惦念著那莫須有的藏寶圖不成？

    崔頌有了決斷，借此機會，再次提起甘姬等人的事。

    “袁某不擅筆墨，倒是走失的家仆中，有一人堪稱丹青大手，且與大虎共事多年，”崔頌話鋒一轉，“前日我與白首領提及家仆於隔壁部族‘做客’一事，首領答應替袁某交涉一二，不知今日可有消息？”

    一見白首領有所停頓，崔頌就知道前幾日應下的事，對方並未上心。

    然而白首領卻是道：“這是當然……白某正要去楊氏的部落，未知袁公子是否同行？”

    崔頌心中惦念著甘姬等人的安危，正要答應，便見門房匆匆來報——

    “郭先生求見。”

    郭嘉進門，一身水色襜褕，領口微敞，發未束，垂於肩胛，疑是匆匆趕至。

    白首領朝郭嘉執以一禮：“先生來得正好，白某正欲去楊氏部落交涉，尋回袁公子的家仆。隻楊氏一族素來心高氣傲、不好相與，不知先生可有高見？”

    “如此，嘉便與閣下走一遭。”

    ……誒？

    不止崔頌，白首領也有些吃驚，但他很快平複表情，拱手道：“那就有勞先生了。”